“太太，妾身不怕。”白採芝嚇了一跳，連忙表了一句忠心，但轉念一想，心裡終究還是有些疑慮，因橫下一條心，小聲道：“只是太太，明王爺怎會這樣猖狂呢？明明太子……太子之前給咱們送了那麼些東西，太子對咱們還是照顧的啊。”
“你也知道那是太子？”薛夫人看了她一眼，冷哼一聲道：“又不是皇上送來的東西，太子又如何？太子如今的處境也不比咱們強多少，不過是還沒被廢罷了，只怕朝臣們如今也都心知肚明，太子就是個擺設，被廢是遲早的事，你還指望着明王爺會因爲太子照顧咱們就不敢上門？”
“啊……”白採芝驚叫一聲，倒嚇了薛夫人一跳，皺眉道：“又怎麼了？一驚一乍的，素日裡的沉穩都去了哪裡？你放心，不管遭什麼事，有我和老祖宗還有你姐姐出頭，你不知排到後面多遠呢，我們還沒怕，你倒是怕起來了？什麼道理？”
這話中便帶點不悅了，若是平時，白採芝哪有不趁這個機會趕緊表忠心的？只這會兒心亂如麻，由周謹的突然造訪，她忽然有一種預感：或許之前自己的猜測是錯的。然而付出了這麼多的努力，若說從前猜的沈家能東山再起的結果是錯的，那這些日子的自己成了什麼？笑話嗎？比笑話還不如吧？
越想越亂，越想越恨，越想越是心驚肉跳，白採芝不敢想，告訴自己不要去想，這一切只是自己多心了，或許六皇子並不知道太子和皇帝的打算，所以才跑來耀武揚威。只是這個理由連她自己都說服不了，周謹如果是如此遲鈍蠢笨的人。也不可能當上明王爺了。
然而越不想去想，就越忍不住要想，以至於都回到了薛夫人屋子，她還是愣愣的有些不知所措。薛夫人顯然也察覺到她的異樣了，面色十分不快，原本這些日子白採芝夾着尾巴做人，又着意籠絡着，她對對方那點兒心結已經差不多都要解開了，可如今看見她這模樣，想到她終究還是害怕周謹上門鬧事。半點擔當和膽氣也沒有，哪裡配做沈家的女人？因此心中又是生氣又是失望，不耐煩揮揮手道：“行了行了。回去吧。香桐香藥看着你們主子，別嚇掉了魂兒。”
最後一句卻是明明白白的諷刺，白採芝若識趣兒，便該趕緊上來補救一番，不過現在她確實沒這個心思了。甚至連這話是諷刺都沒聽出來，行了禮便退出去，失魂落魄回了自己屋裡。
“白姨娘怎麼了？不會是真嚇成這樣了吧？膽子忒小，連我還沒像她這樣惶恐呢。”卻聽碧紅咕噥了一句，薛夫人不等說話，便聽碧青冷笑道：“你也太小看姨娘了。能爲了求太太原諒就站在廊下把自己凍暈了的人，能像你說的那樣膽小如鼠？只怕這裡面是有什麼緣故呢，只不過我們不知道罷了。”
碧紅笑道：“你又來了。這些日子，緣故倆字兒都快成你的口頭禪了，但凡白姨娘做事，必定有緣故，叫你說也說不上來。其實也不能全怪她。聽說她小時候就經歷過這事兒，爹爹都死了。明王爺闖進來那會兒。我都嚇得不能動，何況他還撂下狠話，咱們如今畢竟不是親王府了，白姨娘就是害怕，也是人之常情。”
碧青搖頭無奈道：”好了瘡疤忘了痛，這會兒想起是人之常情了？人家跟你擺主子威風的時候，你怎麼不這樣想？”話音剛落，忽然想起若碧紅是好了瘡疤忘了疼的話，那如今對白採芝都快解開心結的薛夫人豈不也是？因連忙低頭，不管碧紅怎麼說，她也不肯多嘴了。
卻見薛夫人在炕上坐了一會兒，忽然道：“碧紅，你去把兒媳叫過來，我有話和她說。”
碧紅答應一聲出去了，不一會兒寧纖碧進來，笑着問薛夫人道：“太太有什麼吩咐？”
薛夫人忙讓她炕上坐，一面歉疚道：“我也是想心事入了神，忘了你如今有身子，我該親自去找你的……”不等說完，便聽寧纖碧笑道：“太太別這麼說，兒媳又不是走不動路，太太有吩咐，我過來也是應該的。但不知是爲了什麼事兒？”
薛夫人卻又沉默下來，只怔怔看着窗子出神，寧纖碧心裡疑惑，目光瞥向碧青，卻見她微微搖頭，顯然也不知道薛夫人是有什麼打算。正猜疑間，就聽薛夫人悵然道：“蘭花那孩子是個好的，可能當初你也知道我留她在身邊是爲了什麼。只如今家裡都這樣了，千山的心思又全在你一個人身上，我如今也沒這打算了。留着她，或許倒還爲我們家招禍，之前在老祖宗面前，這話我也沒辦法說出口，怕氣着老人家。所以如今和你說，若是……唉！你看着就把她送去明王府吧，我們現在畢竟不是從前了，就是親王府那會兒，明王爺來要一個丫頭，也不好拂面子，要不是你，那一次蘭花就跟他走了。誰能想到他竟然到今天也沒忘，到底又把這筆舊賬翻了出來。”
說到這裡，忽然覺得自己這話有些不妥，連忙道：“你別多心，我沒有怪你的意思，我也知道你這孩子重情義，當日護着蘭花的舉動我嘴上沒說過，心裡其實很欣慰的。只是芍藥啊，咱們如今是庶民了，老爺和千山又都不在，俗語說，小胳膊扭不過大腿。對蘭花，咱們也算是仁至義盡，若因爲她，連累了整個家裡，甚至把老祖宗都氣出個好歹，那……那就真是罪過了，你明白我的意思嗎？”
寧纖碧嘆了口氣，無奈道：“太太的意思我明白，我也知道太太的苦衷，這說實話，若是在別家，只怕早把蘭花送過去了，不要說是一個丫頭，就是自家的女兒，明王爺說想要，又有幾個人敢護着的？太太也是爲沈家着想，這些我都明白。”
“你明白就好。”薛夫人點點頭，只覺鼻子一酸，眼淚便掉下來，哽聲道：“你去和蘭花好好兒說，不是我們無情無義，實在是我們也要保留退路，這……實在是留不下她啊……”
寧纖碧一聽，敢情薛夫人誤會了自己的意思，於是連忙道：“太太，兒媳明白您的想法和苦衷，但兒媳可不打算這麼做。”說完見薛夫人愕然擡頭，她便淡然道：“太太，您還沒看出來嗎？明王爺今日上門演了這一出色欲薰心的戲碼，裡面可是有大文章的，若兒媳沒猜錯，他的野心可不僅僅只是一個明王爺而已。老爺不知道和太太說沒說過朝堂暗中勢力的事……”說到這裡，見薛夫人皺眉想了想，慢慢點頭道：“好像說過，只是形勢不明，老爺也找不到源頭，之後就再沒提起。”
寧纖碧道：“這就是了。千山進宗人府之前，曾和兒媳提過，這勢力的幕後主使很可能就是明王爺。如今他的一舉一動，不知多少人看着，準備跟風，咱們這一次若是低頭，人人都知道明王爺要整治咱們，而咱們也軟了，怕是都要過來踩一腳，到那時，咱們的日子才真的難過呢。”
“只是……太子如今的境地……”薛夫人嘆了口氣，卻聽寧纖碧淡然道：“太太別多想了，如今好歹還有皇上不是嗎？明王爺想來也不敢做的太過分，只要咱們頂住了他的逼迫，其他人就不敢輕易下手，咱們倒還有段好日子過。”
“如今有好日子過，將來又如何？讓明王爺懷恨在心，萬一有一天……”薛夫人後面的話沒說出來，她相信寧纖碧肯定是明白的。
“就算現在把蘭花送過去了，太太覺得明王爺就不會懷恨在心了？”寧纖碧反問了一句，登時讓薛夫人沒了話，她嘆了口氣，接着搖頭道：“更何況，太太且想一想咱們家和皇后太子的關係，或許您還想着只要從此後和東宮那邊斷了關係，就可明哲保身，只是就算咱們這樣想，明王爺肯這樣想嗎？更何況，皇后可是沈家的女兒，這層關係怎麼可能斷的掉？”
薛夫人之前確實有過這個打算，在親王府的時候就這樣想過，不然當日也不會只有寧纖碧一個人去給寧纖眉過生日。然而今日聽兒媳這麼一說，她方恍然大悟，暗道是啊，自己真是糊塗了，想着明哲保身，只這麼近的關係，誰相信你真的會和東宮斷了關係？自己說白採芝勢利，可自己又好到哪裡去？
一念及此，不由得面上飛紅，嘆口氣道：“我老了，果然心思也糊塗了。倒是不如你看的明白透徹，果然人是不能勢利的，我只想着趨吉避凶，還以爲這是人之常情，其實和那些從古至今的勢利眼又有什麼分別？罷了罷了，這件事隨你處置吧，我不管了。只是……你到底怎麼打算的？”
“還能怎麼打算？”寧纖碧淡淡一笑：“明王爺要逼迫咱們，就頂住唄。蘭花是決不能送過去的，免得這一讓，以後就要步步退讓。若說再往後，皇上不在了，那便聽天由命吧，反正左右落不了好，那自然要好過一時是一時。再說，往寬裡頭想，焉知皇上知道了這件事之後，不會對明王爺心生不滿呢？若是因此而給太子殿下帶來一絲轉機，那倒是意外之喜了。”
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