甘泉殿御書房。
夜深人靜，皇上總算批閱完全部奏摺。
太子西陵冥淵稱病沒有來早朝，所有的朝務都得親自親爲，皇上處理完政務，已經是筋疲力盡。
“這樣累得，恐舊病復發了，這是奴才新沏的參茶。”
李公公奉上一盅茶，在一旁觀言察色問：“皇上今晚在哪宮歇下？”
“朕許久沒去鳳儀宮了！”
參茶固然提神，卻是會擾了睡眠。
西陵帝將茶盞擱下，吩咐不用備轎，譴散隨從，穿過燈火搖曳的月色，讓李公公伴着往鳳儀宮來。
快到鳳儀宮門口，想起曾經與皇后琴瑟和鳴時，常會從小門進去，突襲鳳儀宮。
今晚夜色幽幽，又沒有隨從在，一時起了興致，棄了走大門，越過樹林往那處偏僻小門走。
聽到前面的竊竊私語聲，他頓住了步子。
“不要，桂公公，萬一被人瞧見……”
“怕什麼？聽說太子今天稱病沒有上朝，皇后娘娘思慮傷神，菊娘早伺候着歇下了。”
一個猥瑣尖細的聲音哄着那宮女：“月兒，此時深夜人靜，這處小門又偏僻，不會有人瞧見。”
“騙人，太子殿下不過染了風寒？娘娘就思慮傷神了！”
“染了風寒？就你天真。”
那公公冷笑一聲：“皇后早就將那個叫鳳蘇的妖奴視作眼中釘，上次召進宮來，就是想要了他的小命，可太子稟奏了皇上讓其與陸公子一起研商造紙術，故此纔沒有得手。
太子稱病不朝，那是被妖奴所惑。乾爹說太子寵愛妖奴，同寢同食不說，還在皇上面前力捧他成了太子侍從……”
李公公扶了一把搖搖欲墜的皇上，見那太監宮女議論得太不像話，忙重重咳了一聲。
這聲重咳，驚動了偏僻處那對鴛鴦，夜徹底靜了下來。
“恕老奴斗膽，太子殿下如何，皇上最清楚不過。”
李公公惱怒道：“明天老奴一定找到亂嚼舌根子的宮女太監，讓他們永遠不能開口說話。”
西陵帝一臉陰雲密佈，氣勢洶洶從偏門入了園子。
轉過遊廊，突然想皇后已經歇下了，乾脆折返身。
“回甘泉殿吧！”
“奴婢見過皇上。”
這時候，遊廊轉彎處，轉過一個標緻的宮裝婦人，朝皇上盈盈一福。
“皇上來了鳳儀宮，奴婢這就稟報皇后娘娘。”
月光照在婦人臉上，西陵帝總感覺她有幾分面熟，喚住她。
“慢着，朕是不是見過你？”
菊娘嫣然一笑：“奴婢一直在娘娘身邊當差，許是皇上來鳳儀宮時見過的。”
“皇后既已歇下，別擾了她。”
西陵帝深深看她幾眼，然後招呼李公公：“回甘泉殿！”
從原路折返，走在御花園。
西陵帝側轉身，突然問：“李其，剛剛那個女人？”
“稟皇上，她叫菊娘。”
李公公也不知道皇上是不是還記得她？
略過曾經那段宮闈秘事，如實稟奏道：“她是娘娘的貼身侍婢，從蒲家隨娘娘入宮後，一直在鳳儀宮當差，後來與寒門學子陶耕平兩情相悅，娘娘便賜婚了。”