023
成國公夫人去往聽風閣的路上，總算想通了裴羽之前那些話裡的深意：
巧蘭不瞭解裴羽和她的女兒，卻很瞭解她，意思是說她最容易被人看透並利用；裴羽哪日得空會遞帖子到成國公府，暗指的是她不請自來不講禮數。
這種話，已說得很重了。
可她在當時居然沒反應過來！
這會兒明白了，也有了應對之詞，卻已找不到裴羽反脣相譏。
再往深處想，那丫頭字字句句都是綿裡藏針。
成國公夫人氣得不輕，高一腳底一腳地進到聽風閣。
二夫人神色怏怏地把母親迎到廳堂，再轉入內室說話，“您沒見到侯爺吧？”
“我見他做什麼？”成國公夫人冷聲道。
二夫人鬆了一口氣，拍了拍心口。
成國公夫人眉梢一挑，語氣更差：“你那個妯娌是怎麼回事？是誰給她的膽子？居然明裡暗裡地挖苦我，你爲何要搬過來與這種人住在一起？……”
“娘，”二夫人賠着笑，“您先把事情原委告訴我，再數落也不遲啊。”
成國公夫人強忍下心頭火氣，細細說了原委。
二夫人啼笑皆非地看着母親，“您看我像是被嚇得病倒在牀的樣子麼？您那個樣子跟大嫂說話，換了誰能不生氣？俗話說兔子急了還咬人呢。”
成國公夫人仔仔細細地打量了女兒一番，面色稍稍有所緩和，隨後仍是不悅，道：“就算是我誤會了她，她憑什麼對我話裡藏針挖苦我？她算什麼？你當初嫁過來，圖的可不是蕭府現今的權勢，說句不好聽的，是我們成國公府爲着成全你，才讓你下嫁到蕭家，你出嫁的時候，他蕭錯算什麼？……”
“娘！”二夫人越聽越懊惱，終是忍不住了，“說過多少遍了，您怎麼就是不往心裡去呢？不論是我嫁蕭銳的時候，還是如今蕭府的盛況，都是我們家比不了的。侯爺現在這地位，是用戰功換來的，早在我嫁蕭銳之前，侯爺就得了皇上的倚重。爹爹是有個國公爵，可那算個什麼？他到現在不還是工部的一個五品官麼？而侯爺又是幾品的官職？”
“你……”成國公夫人滿眼失望地看着女兒。
二夫人轉臉看着別處。母親這種反應她看過的次數太多，習慣了，麻木了。她總是不明白，爲什麼至親說過的話，母親總是能夠忘記，而且總要逼着至親再說一次又一次。
“這樣說來，你是由着外人欺負我了？啊？”成國公夫人委屈的眼淚來得很快，“我知道，我不似你們識文斷字，我好心幫你的時候，你總覺着我是在害你，我這是什麼命啊……”
二夫人此時也很想哭，偏生眼淚不肯光顧，又不能晾着哭泣的母親不管，只得婉言寬慰、解釋。到底是生她養她的娘，她能怎麼辦？
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氣鼓鼓的裴羽回到正房，薔薇、澤蘭齊齊迎上來行禮，她不由展顏笑開來，“總算是回來了。”
薔薇面帶愧色，“房裡出了這麼多事，奴婢沒能服侍在夫人左右，實在是該罰。”
“是啊。”澤蘭附和道，“奴婢本該昨日就趕回來，偏生貪圖家裡的熱鬧，回來遲了……”
“好了。”裴羽笑着擺一擺手，“回來了就好，趕緊回房歇息一會兒，下午起好好兒當差，也讓周媽媽、半夏、木香喘口氣。”
“是！”薔薇、澤蘭異口同聲。
進到正屋，裴羽得知蕭錯帶着如意去了前院，便開始靜下心來思忖昨晚到今日的事情。
到末了耿耿於懷的，是巧蘭嚇人一事。
她命人將清風與護衛搜到的物證拿到面前。
一件男子的長袍，墊肩出奇的高，兩個袖管裡面有鐵絲做支撐。
裴羽拿着這件長袍，不難想象出巧蘭如何裝神弄鬼。但是，清風他們只搜到了這一件長袍，再無其他。
這就不對了。
白梅不是說，聽到了很奇怪的走路的聲音麼？那總不是巧蘭可以辦到的，總需要藉助什麼東西吧？但是她並沒看到這方面的證物。
是白梅撒謊，還是巧蘭把餘下的證物藏到了不易被人發現的所在？
思來想去也無結論，裴羽索性命人把巧蘭帶到面前，如實說出自己的疑惑，“你能不能給我解惑？”
巧蘭顫顫巍巍地道，“那是因爲在鞋子外面加了一雙鞋，鞋底用厚實的軟木做成，釘着幾塊鐵皮。那雙鞋子，奴婢昨日藏到了白梅房裡放衣物的櫃子裡。”
裴羽又問起一個細節：“你是如何喚醒白梅的？”
“小廚房裡要用冰鎮着一些食材，奴婢昨晚私自取了兩塊冰……”
這樣便與白梅的話完全對上了。裴羽對水香道：“跟白梅說清楚是怎麼回事，讓她安心將養，不要亂說話。”
“奴婢明白。”
閔府一位管事媽媽來了，見面行禮之後，呈上一個大紅灑金帖子，“我家夫人、二小姐想來蕭府拜望，只是不知夫人何時得閒。”
“明日我在家中恭候。”裴羽笑着賞了那位管事媽媽兩個八分的銀錁子，讓周媽媽把人送出去。
午間，蕭錯帶着如意出去了，裴羽獨自在正房用飯，二夫人則留了成國公夫人在聽風閣用飯。
整個下午，裴羽耗在理事的正廳，聽各個管事回稟諸事，斟酌或商議之後，逐一示下。期間聽說成國公夫人要回府，她沒動。
忙完手邊的事，裴羽回到正屋，剛拿起針線，二夫人來了，她將人迎到西次間說話。
二夫人落座之後，特別難爲情地道：“家母上午來找大嫂，讓你生氣了吧？”
裴羽不想睜着眼睛說違心的話，委婉地道：“令堂也是關心則亂。”
“我娘就是那樣的……”二夫人低下頭道，“不識得幾個字，不曉得官場上到底誰的分量更重，打心底總是輕視以戰功得到榮華的人……我說過多少遍了，她就是不當回事，總覺得秦家承襲國公爵有百十來年了，根基深厚。她平時倒是也出不了大錯，根本沒能力摻和官場上的事，忙忙碌碌的不過是平日這些瑣事……她就是不問青紅皁白的急脾氣，生氣了就哭一場，過兩日便忘了，我也經常挨數落……”
話到末尾，二夫人的臉已漲得通紅，語氣有點兒哽咽。
子不言父過。她若不是被逼得實在沒法子，也不會與妯娌說母親的不是。可她不需想也知道，日後這種情形大抵還會出現，她總不能每次都是不鹹不淡地賠禮道歉了事。
就算是裴羽脾氣好，蕭銳呢？他怕侯爺是一回事，處處維護着兄嫂的顏面是另一回事。裴羽被橫加指責的次數多了，不等她解釋，他就先一步與岳母翻臉、跟嫂嫂解釋了。
夾在母親與夫家中間，二夫人成親之後的日子怕是特別不好過。裴羽意識到了這一點，立時心軟了，“也不算什麼事，不用放在心裡。我們得空好好兒想想，怎樣能哄得令堂高興些，與我相熟之後，她大抵就不會偏聽偏信了。”
這會兒她再想想成國公夫人的性情，固然有固執偏激的時候，但應該也有耿直和善的一面，不然的話，難相與的名聲早已傳出去，母親不會這麼久都不曾提醒過她。
二夫人聞言先是一喜，隨即頹然，“我都不知道如何哄得她高興，除非陪着她燒香拜佛。”
“怎麼會。”裴羽笑起來，親自給二夫人換了杯熱茶，“我們慢慢來。你放心，這些話我不會跟任何人說起的。”不傳閒話是每個女子該守的婦德，但她還是覺得當面承諾一下更好，二夫人會更心安些。
二夫人感激地一笑，由衷地道：“遇到大嫂這樣的當家主母，真是我的福氣。”要是換個得理不饒人的，她不出今日就會在府裡顏面掃地。
裴羽忙笑道：“那也是你真心待我的緣故。”這是心裡話。二夫人無疑與她一樣，看重並信賴自己的夫君，爲着他們也爲着自己，希望一家人歡歡喜喜地過日子，不然不能相互給予信任和體諒。
二夫人心緒緩和下來，說起自己房裡的事情：“我想明日便將房裡的人都安置到陪嫁的莊子、宅子，只留下白梅、紅梅、綠梅三個大丫鬟和劉媽媽。她們要是再出岔子，我也認命了。到底是服侍我的年月已久，全都攆出去的話，未免讓她們寒心。只是這樣一來，聽風閣的人手便不足，要請大嫂費心。再有，我娘也說了鈴蘭的事，那般慫恿她找茬生事的下人，留不得，可她一向信佛，便只是打發出府。”
鈴蘭的事，裴羽並不關情，只思忖二房下人的事，道：“我記下了，等會兒就吩咐下去，明日你親自挑選一些人。”
“好，麻煩大嫂了。”
裴羽又將巧蘭嚇人的那些手段告知二夫人，“你說的那種奇怪的走路聲音，怕也是因爲那種鞋子的緣故。白梅房裡的那雙鞋子已經找到，你可以看一看。”若是聲音相同的話，二夫人應該可以儘快釋懷。
二夫人頷首應下，又說了一陣子話，起身道辭。
裴羽親自送她出門，到了廊間，恰逢蕭錯和如意回來，兩女子屈膝行禮。裴羽留意到，二夫人一下子顯得特別緊張，不由暗自失笑。一個一個都是這樣畏懼蕭錯，她最初也是這樣的。
蕭錯擡手示意她們免禮，剛要舉步回房，身邊的如意卻忽然反身跑出庭院。
他和兩女子都有點兒意外，轉頭望向月洞門。
片刻後，如意和另一條大黃狗嬉鬧着跑回來，後面跟着滿臉笑意的清風。
裴羽凝眸望去，見另一條大黃狗與如意身形相仿、長相相仿，這應該就是帝后的愛犬吉祥吧？念頭閃過，已聽到蕭錯溫和的語聲：
“敗家，過來。”
裴羽不由訝然——那個是敗家？是如意另一個夥伴麼？她怎麼從未聽說過？
敗家聞聲顛兒顛兒地跑到蕭錯身側，不管不顧地直起身形，前爪搭在他的肩頭。
“淘氣。”蕭錯沒轍地笑着，拍拍它的頭，“坐着。”
敗家不情願地哼了一聲，坐在地上。蕭錯衣服上已經留下它兩隻前爪的土印子——如意平日都沒這待遇，因爲他不耐煩總換衣服。
如意跑到敗家跟前，圍着它轉了兩圈，擡起前爪推了推對方肥肥的身形。
敗家還是老老實實地坐着。
裴羽這才發現，敗家頸部掛着個大大的荷包，蕭錯把荷包解下來，從裡面抽出幾章疊的四四方方的畫紙。
裴羽的注意力還在敗家身上，看到它頸部還掛着一個金葉子形狀的吊墜，好像是刻着兩個字。是什麼字？她按捺不住好奇，眯了眸子，走上前去看。
敗家留意到她走近，立刻躲到了蕭錯身後，探出腦袋，好奇地看着她。
竟是這樣淘氣，卻又是這般討喜。裴羽不由笑起來。
蕭錯將一張畫紙遞給她，“正好，你跟二弟妹看看，畫中人是不是閔采薇。”
“哦。”裴羽強壓下對敗家的好奇，接過畫紙，走到二夫人身側，展開來一同細看。
畫紙上是一名少女的全身像，穿着青色褙子、白色挑線裙子，瓜子臉，丹鳳眼，右脣角上方一顆小小的紅痣，意態透着些許高傲，眉眼間隱有些許凌厲。
“是她……就是她。”二夫人喃喃地道。
裴羽不由心頭一喜，有了閔采薇的畫像，尋找與她樣貌酷似的人便容易許多。幾日以來，這是最喜人的進展。隨後，她瞥一眼歪着頭看着她們的敗家，心裡仍是不解：這到底是何方神聖的愛犬？
蕭錯已舉步走向廳堂，如意和敗家歡天喜地地跟在他身後。他邊走邊道：“二弟妹，我有幾句話要問你。”
二夫人忙恭聲稱是。
裴羽則刻意落在後面，猶豫片刻，停下腳步，招手喚清風。現在對於她而言，最重要的是瞭解敗家的底細。