一
似乎一夜之間，葉凌霜長大了，她乖乖的吃飯，照着母親的樣子釀酒。她心裡明白，她所能依靠的只有五哥，所以她不能成爲五哥的拖累。
葉宏宸看着葉凌霜猛然之間變得如此乖巧，心裡雖然安慰，但是更多的卻是揪心。他雖然只是個十幾歲的少年，但是從小到大，他卻經歷了許多成年人都不曾經歷過的事辛酸。這個家裡沒有一絲溫暖，有的只是傷害和利用。他不能，更捨不得讓自己最疼愛的妹妹獨自一人留在這個地獄一般的家裡。他看着她小小的身影認真地收拾着自己的包裹，內心裡雖然心酸，卻也更加安心，自己的小八妹就算離開自己，也會自己照顧自己了。他看着葉凌霜，滿眼的疼愛：“霜兒，這次我們去江南要好長一段時間，換洗衣服可以多拿一些，但是吃食就不必了，果點我在路上給你買。等到了自家酒樓，你想吃什麼。五哥就讓廚子給你做什麼。到時候，恐怕你就吃成個小胖子了。”
葉凌霜微微一笑：“五哥，你放心，我每天只吃一個水晶肘子，一盤松鼠鱖魚，其他的就不吃了。要是吃的太胖，我怕五哥抱不動我了。”
葉宏宸有些好笑：“傻丫頭，這還少嗎？你要是每天這麼吃估計五哥很快就抱不動你了。”
“娘，”葉宏嶽有些煩躁：“你到底是怎麼想的？從小就不讓我跟着爹歷練。這回好了，整個葉家的產業都捏在老五的手裡，我們除了月銀兩手空空。這就好比站在自己家的金山旁，卻眼睜睜的不知該如何攫取。您知道我這心裡有多急嗎？”
二夫人親暱的看着兒子，柔聲勸說：“嶽兒，稍安勿躁。你是娘唯一的兒子，娘怎會不爲你打算。”她的臉色陰沉了下來，語氣陰森：“大房爲人跋扈，那兩個丫頭不足爲慮。一個已經出了閣，另一個早晚會出閣，重要的是那兩個蠢貨除了吃穿一無所長。只是那個葉宏遠，”她頓了一下，呷了一口香茶：“他畢竟是葉家的長子長孫。就算你現在掌管了葉家，以他的身份，要是想插手生意，那時候你處處掣肘。索性這時候讓葉宏宸出頭，這樣一來，”她面帶微笑：“所有人都會盯住葉宏宸，所有的麻煩也都會找上他。我們只需靜觀其變，找準合適的時機，除掉那個風頭正勁的葉宏宸，再對付那兩個蠢貨，可就易如反掌了。“她志得意滿，一副勝券在握的樣子。
”娘你也真是的，你那時候爲什麼不把老五一塊兒弄死？不過就是多一碗毒藥的事兒！“葉宏鳴氣急敗壞的嚷嚷。
”噓，你胡說八道些什麼？“三夫人趕緊打斷兒子的話：”哪兒那麼容易？那個女人不過是一個貧苦人家的棄女，沒有後臺沒有靠山，重要的是老爺也不太看重她。所以，她的死活不會有人來過問。那個老五能一樣嗎？他出生的時候你爹就喜歡他，說他有靈性。那時候要是連他一起動手，你爹就算掀翻葉家也會爲他做主。”她的臉色越發陰沉：“不過不急，現在你爹不在了，他還帶着那個野種，我當年能除掉他娘，現在當然也能除掉他。”
大夫人的房裡，明霞的口氣裡滿滿的嗔怒：“娘，你得爭啊！你就這麼眼睜睜的看着老五把控着葉家。如果葉家的當家大權一直在老五的手裡，那我每月就靠着這點月銀過日子，女兒就快過不下去了。我婆家一大家子人，就靠着這點銀子。您得幫着大哥把當家大權奪過來，到時候我會讓您姑爺幫着大哥管賬，那好處不全是我們這房的？”她伏下了身子，伏在母親的膝蓋，放軟了口氣和母親撒嬌："娘，您看看，女兒已經好長時間沒添新衣裳了。”
大夫人不耐煩的斥了一句：“好了，你就別跟着添亂了，你是出了閨閣的人，要學着持家理事，相夫教子，別沒事摻和孃家的是非。孃家始終對得起你，你那婆家一大家子人不思進取，只知道靠着你的月銀過日子，你不加管束，只知道回孃家來討要，孃家能照管你多久？再說了，”大夫人的臉色緩和了一些：“要說做生意，你大哥還真不如老五。你爹剛走，葉家不能動盪，不能給那些心懷叵測的人以可乘之機。”
葉宏遠不滿的嘟囔：“這能怪我嗎？當年爹要帶我出去歷練，是您攔着不讓去，現在怪我沒本事了。”
大夫人板起臉色：“是，當年是我捨不得你，那時候你還小。那現在呢？你都快三十歲了，每天除了提籠架鳥，就是和你那個不識好歹的女人關起門來過自己的日子。”
如霞給母親倒了一杯水，遞到母親的手上，討巧的撒嬌：“娘，您別發那麼大的火，喝口水消消氣。大哥大姐再不爭氣再沒出息也是您生的，我們不管到什麼時候都和您一心。那老五能一樣嗎？他和您隔着肚子呢！他確實能幹，但是您想想，將來他要是根深葉茂之後，他能如大哥這般聽您教誨嗎？”
大夫人思忖了片刻，雖然有些動搖，卻還是理智佔了上風：“算了！眼下葉家正是多事之秋，還是不要起風波的好！就讓老五先穩住眼下的局面，其它的，再慢慢圖謀吧！”
門口的婢女進來通報：“大夫人，二夫人和二爺過來了，奴婢怎麼回？”
大夫人有些不耐煩：“她來幹什麼？這個是非精！就說我身體不適，讓她回去。”
”慢着，讓他們進來。“如霞趕緊吩咐婢女，隨後勸說母親：“娘，您就讓他們進來，聽聽他們都說什麼，也好知道他們的葫蘆裡都裝的什麼藥。”
大夫人打起精神，坐直了身子，擡手吩咐婢女：“那就讓他們進來吧。”
二
“大姐，”還離着好幾步，二夫人就親熱的喊了起來：“老爺不在了，您就是這個家的定海神針，就算是再捨不得老爺，您也要保重自己的身子，我們可都指望着您吶！”
大夫人抽回自己的手，回報了一個微笑：“難爲你心裡還裝着我這個大姐，我一直都清楚，你是個懂事的。”
“大姐說笑呢？都是我這個妹妹應該做的！”她漫不經心的看了自己的兒子一眼。葉宏嶽適時的倒了一杯新茶端給大夫人：“大娘，天氣冷了，您喝口熱茶吧。您要是身子不好，做兒子的心裡會更加不安。“
大夫人敷衍了一句：“嶽兒真是大了，也越發的懂事了。”
“應該的，”二夫人滿面真誠：“您是他的嫡母，什麼時候都比我這個庶母重要。倒是老五，”她終於切入了正題：“真是大了，翅膀硬了！卻越來越不懂事了。”
大夫人不露聲色，心裡雪亮，看着她口吐蓮花。
“大姐，老五咱們是管不了了。可咱們也不能什麼都不管吧？老爺的外室生的那個丫頭，總不能讓她跟着老五到處奔波吧？一來會被別人詬病，說我們這些做長輩的容不下一個孤女。二來，老五帶着那個丫頭也多有不便，時間長了疏於管教，別人詬病的還是葉家，最後蒙羞的還是葉家的臉面。”
大夫人心裡明白，這二夫人無非是想借着她的名義留下葉凌霜，好牽制葉宏宸。二夫人一向精於算計，左右逢源，她是萬萬不會去招惹葉宏宸的。她只是會挑起自己這房和葉宏宸的爭鬥，然後自己坐收漁翁之利。她不禁在心裡輕嗤了一聲。這個二夫人確實精明，但是世人也不全是傻子，她的心思別人也不是全然不懂。但是在她的心裡，她也不希望葉宏宸在這個家裡一家獨大。既然事已至此，那她正好順水推舟：“妹妹考慮周到，是整個葉家之福。既然如此，那就知會三房，把那個丫頭留在府上，我們一起教管。”
門外的馬車已經備好，葉宏宸牽着葉凌霜的小手快步向門外走去。因爲父親的喪事，他已經快一個月沒有照管酒樓了。酒樓的賬目繁瑣，時間越長，拖沓得越多，拖到最後，焦頭爛額。剛到門口，就被守門的攔住了：“五爺，您先別忙着走，大夫人說了，讓您等着他，她有話和您說。”
葉宏宸不禁有些狐疑，什麼話？爲什麼早不說？他按規矩早上過去辭行的時候大夫人也沒說什麼？這時候她想說什麼？
一羣人簇擁着大夫人來到了門口，大夫人面無表情，不容置疑：“宸兒，葉家生意興隆，俗務纏身，你帶着這個丫頭多有不便。況且，她將來總要出閣的，跟着你到處顛簸，以後沒個閨閣淑女的樣子，到時候別人會詬病葉家，說葉家沒有家教。我是她的嫡母，教養她是我份內的事情。這點道理你不會不懂吧？”
葉宏宸心下駭然，但是多年的經歷，還是讓他穩住了心神，他不卑不亢的迴應：“大娘言之有理！只是父親剛剛過世，大娘心力憔悴，宸兒不忍大娘受累。況且爹臨終之時把霜兒託付給我，請大娘見諒，宸兒不能假手於人。”
二夫人微微一笑：“宸兒，咱葉家家大業大，這丫頭也不止你一個哥哥。都是她的親人，你有什麼不放心的？”
三夫人滿面得意，隨聲附和：“對呀！這個家裡這麼多人，不多她一個。”
大夫人步步緊逼：“宸兒，這個丫頭你今天要是不留下，我現在就去召集葉家族老，讓大家說個理出來，我這個嫡母有沒有資格教養這個丫頭。”
一時間，葉宏宸有些手足無措。葉凌霜輕輕地搖了搖五哥的手，堅定的說：“五哥，大娘說得對，霜兒跟着你會拖累你，我就不跟你去了。我留在這裡，跟着大娘學規矩，乖乖的等着你回來。”她把懷裡的酒罈子遞到葉宏宸的手上：“胭脂酒很快就能喝了，五哥要是想霜兒，就嚐嚐霜兒釀的胭脂酒。”
葉宏宸心下茫然，緊緊地攥着葉凌霜的手不願放手。葉靈霜看向姚庚年：“姚叔，山高路遠，您和五哥一定要珍重。”
姚庚年看着眼前的局面，看着兩個孩子，無奈的走到葉宏宸的身邊，低聲勸說：“五爺，要不這樣，咱們先去巡查酒樓。回頭我讓阿成過來，他的穿雲掌雖說只有五成火候，但是在這深宅大院保護八小姐還是不成問題的。”
葉宏宸皺緊了眉頭：“阿成肯來嗎？我上一次就說讓他過來，他說他自由慣了，不願意在這深宅大院裡受拘束。”
姚庚年拍了拍葉宏宸的肩頭：“這次不一樣，他必須來。”
葉宏宸這時才鬆開了葉凌霜的手，蹲下來扶着葉凌霜的雙肩，關切地叮嚀：“霜兒，你記住，多則一月，少則二十天，五哥一定會回來，你一定要照顧好自己，千萬不要讓自己有任何的差錯，知道嗎？”
“我懂，五哥。等五哥回來，霜兒就長大了。”葉凌霜滿面含笑，燦爛的像初升的太陽。
葉宏宸心頭涌起些許的安慰，拍了拍葉凌霜的小腦袋：“那五哥就走了，快去快回。”
馬車在官道上疾馳着，葉宏宸的心頭卻越來越不安，他叫住馬伕把車停下，叫過姚庚年：“姚叔，我心裡不安。霜兒還小，我怕她應付不來那些小人伎倆。酒樓我就先不去巡查了。你派人通知各家掌櫃，讓他們把賬本交上來。咱們先去京城附近的田莊，先去看看今年的收成。”他又叫過竹哥兒：“竹哥兒，你回去，就說我說的，讓你照顧八小姐。千萬不能讓霜兒有個閃失。”
竹哥兒響快的答應：“放心吧五爺，小的一定照顧好八小姐。”
三
“來人，把她的男裝給我扒下來。”葉如霞盛氣凌人的吩咐婢女，一臉鄙夷的看着葉凌霜：“你個野種，以爲靠着老五就能一步登天了？這穿的什麼東西？人不人鬼不鬼的！確實該好好教教。跪好了，這是見嫡母該有的規矩。”
大夫人悠閒的喝了口茶，漫不經心的開口：“確實該教教你規矩！你親孃來路不明，不懂禮儀廉恥，自然教不了你。可現在不同了，你既然進到了葉府，我這個大娘自然不會對你放任不管。”她撫了撫腦門：“折騰半天，我也累了。我去睡會兒。”看向葉如霞：“你也有點分寸，不要弄死她，免得有損陰德！”
葉如霞嬌笑着答應：“娘，我知道，您去歇着吧！”
葉如霞走到葉凌霜的身邊，擡起穿着粉色繡花鞋的腳，狠狠地踢了一腳，滿臉厭惡：“滾出去，在廊下跪着，看見你就煩。”
葉凌霜忍着疼爬起來，走到廊下乖乖的跪好。她心裡清楚，這個家裡沒有人會憐惜她，唯一憐愛她的五哥孤身在外，她不能讓五哥擔心。好在她從小就跟隨姚叔練功，身子骨結實，這些委屈她還能承受。
五天了，所有人的冷眼，嘲諷，鄙夷，葉凌霜一一領教了。沒有什麼，她答應過五哥，她會好好的等着五哥回來。
一旁的湖邊，葉宏嶽拉着葉宏鳴坐在湖邊的迴廊上曬着太陽。葉宏嶽看着葉凌霜意有所指：“老三你看，這老五還真是夠威風！就這麼個野種人家不光給帶到家裡了，還真給當成千金大小姐養起來了。”
“呸，她算個什麼東西！”葉宏鳴恨恨的看着葉凌霜。
葉宏嶽適時挑撥：“老三，別這樣！咱們惹不起人家，還是好好供着吧！要不出了一差二錯，這老五還不跟咱們翻臉吶。”
葉宏鳴的臉上泛起了一絲陰狠：“不過就是一個野種，跟一條狗沒有什麼區別。”
井邊，葉凌霜奮力地搓着木盆的衣服，葉如霞說了，這些衣服她今天洗不完不准她吃晚飯，不准她睡覺。
葉宏鳴舉着一串糖葫蘆過來了，滿臉堆笑：“霜兒，洗衣裳呢，先歇歇，三哥給你買糖葫蘆了，又酸又甜，可好吃了。”
葉凌霜面無表情：“多謝三哥，我沒空吃，你自己吃吧！”
葉宏鳴頓時翻臉：“你個不識擡舉的東西，還真是不識好歹。”
一旁打水的竹哥兒趕緊賠笑：“三爺，八小姐既然不願意吃就算了，您別跟八小姐一般見識。”
葉宏鳴啪的一巴掌打在竹哥兒臉上，隨即拳打腳踢，破口大罵：“你算什麼東西，也配跟三爺這麼說話？仗勢欺人的玩意兒！老五慣着你們，我可不給你們臉。”
葉靈霜趕緊放下衣服站起來，大聲喊道：“三哥，別打了，是我不懂事。我吃糖葫蘆。”
葉宏鳴這才住了手，笑着說道：“這就對了，吃吧，可好吃了。”
葉凌霜拿過糖葫蘆，大口大口的吃了起來，小臉被上面的糖蹭的膩膩的。她只盼着葉宏鳴趕緊走開，他實在不想看見這個三哥。
葉宏鳴滿意的笑了：“你慢慢洗吧，我走了。”
葉凌霜鬆了一口氣，剛要坐下洗衣裳，突然腹痛如絞。她緊緊地捂着肚子，叫喊着竹哥兒：“竹哥兒，我肚子疼，趕緊帶我出去找大夫。”
竹哥兒大驚失色，抱起葉凌霜就跑。
葉宏嶽遠遠地看見竹哥兒抱着葉凌霜跑過來，及時的攔住，面帶關切：“竹哥兒，你這抱着八小姐毛毛躁躁的要幹什麼？傳出去有損我葉家的聲譽，你趕緊把八妹給我放下來。”
竹哥兒在葉家多年，葉宏嶽什麼樣的人他一清二楚。他急中生智，衝着門口大喊：“五爺，您可回來了，八小姐吃壞了東西。”
葉宏嶽猛然回頭，卻連葉宏宸的影子都沒看見。等他回過神來，竹哥兒已經跑出了大門。
來到清和堂，竹哥兒對着大夫磕頭如搗蒜：“求求您，看在我家老爺的份上，救救八小姐吧。”
大夫不敢怠慢，趕緊跑過來搭了搭脈，隨後翻開葉凌霜的眼瞼看了看。立時吩咐徒弟：“快，趕緊準備銀針熱水。”
竹哥兒帶着哭腔站起來：“大夫您妙手回春，我家八小姐全指着您了。我得去通知五爺，要是八小姐救不回來，我也不活了。”他急急的跑了出去。
一匹高頭大馬橫衝直撞的奔了過來，眼看着就要撞上竹哥兒了，馬上的人趕緊收住繮繩，差點兒從馬上摔下來。馬上的人火冒三丈，大聲斥責：“怎麼走路的？沒長眼睛啊？”等眼前的人爬起來，他立馬驚住了：“竹哥兒，怎麼是你？”
竹哥兒看清楚馬上的人頓時嚎啕大哭：“阿成兄弟，你可來了！趕緊去找五爺，八小姐出事了！”
阿成頓時追問：“五爺他們在哪兒？”
竹哥兒趕緊回答：“在京城的田莊，你這就帶我過去。”
阿成伸手拉他：“那你趕緊上馬。”
兩個人策馬疾馳，向田莊奔去。