從永樂宮出來，湘依人直奔永壽宮。歡歡喜喜的，像回孃家一樣。
只是不再好似以往那樣可以長驅直入，而今要等人進去通傳，太后因爲在歇中覺，還刻意讓她等了一會兒，她身旁跟着的兩個丫頭漸漸都有些耐不住了，她卻是絲毫不以爲然。
待太后歸整完畢，終於從屏風後轉出來，湘依人忙上前請安：“嬪妾見過太后，太后千歲，鳳體康泰。”
太后衝她勉強一笑，不鹹不淡道：“你今日怎麼有空來了？”
湘依人還跪在那裡，淑蘭心裡暗暗一嘆，這孩子還真是實心眼，開口提醒道：“太后，湘依人有喜了，地上涼，怕是對身體不好。”
太后‘哦’了一聲：“瞧我這腦子……來！快起來！近來可好嗎？你走後呀，哀家跟前就沒個知冷知熱的，一個人無趣，成天介發呆，眼看着人都要傻了。”
“太后快別這麼說。”湘依人由阿菡扶了起來，道：“嬪妾其實一直想來看太后，就是沒個由頭，今天也是得虧了皇后的旨意，才能大大方方的過來，嬪妾雖不能時時刻刻的侍奉在太后身側，可對太后的心是一成不變的。太后若是不嫌棄，嬪妾以後還是天天來。”
“今時不同往日咯。”太后嘆道，“你是有身子的人，凡事當以龍嗣爲先，爲陛下開枝散葉，到不到我跟前來盡孝，不急於一時。”
湘依人難掩臉上的笑意：“多謝太后體恤，嬪妾能有這孩子，全賴太后的提拔，以後叫他一起孝敬太后，聽太后的話。”
太后聽了不做聲，只抿脣一笑，問及之後住在哪裡，獲悉是延禧宮，臉色頓時一變。
淑蘭在宮裡年資頗長，很會察言觀色，太后芥蒂的當然不是延禧宮，而是湘依人位份如此之低，又是宮女出身，居然母憑子貴，可以一個人獨居延禧宮，哪怕延禧宮素來傳聞不祥，也還是逾矩了。忙開口道：“奴婢這廂裡恭喜湘依人了，延禧宮是好地方，陛下登基前建重華宮時，一併修繕了延禧宮，耗時費力，可見陛下對湘依人很是看重。”就盼太后看在皇帝的面上，投鼠忌器，別急着對湘依人下手。
太后瞟了她一眼，冷不丁道：“是嗎？”
淑蘭立刻跪下，瑟瑟發抖道：“奴婢錯了。”
“你有什麼錯？”太后面無表情道，“淑蘭你在宮裡當差多年，人脈甚廣，萬萬是錯不了的。”
淑蘭以首叩地：“奴婢是太后的奴婢，太后若是認爲奴婢錯了，奴婢就是錯了。奴婢多嘴了。”
湘依人一時間有些尷尬，她還是奴婢的時候，她大可以爲淑蘭求個情，可是出了永壽宮，手就不能伸的那麼長了，因此只能眼巴巴的看着。
太后揉了揉太陽穴，鈴鐺兒伺機道：“太后可是乏了？”
太后道：“是啊，可真是奇怪，哀家這頭疼的厲害，歇了午覺也不頂用。莫不是近日宮中有什麼邪祟吧？”
湘依人渾然不覺其中話裡有話，關切道：“太后您頭疼嗎？嬪妾替你按一按可好？”
太后笑着擺手拒絕了，阿菡見她依舊那麼不知趣，十分的無語，和幼蟬兩個人勸着她還是讓太后休息吧，趕緊帶着她告退了。
出了永壽宮的大門，阿菡扶着湘依人在雪地裡走，與幼蟬交換了一個眼色後，道：“小主，奴婢也知道您和太后感情深厚，是旁人不可比的，可這個時節，雪天路滑，小主您懷了龍胎，要是摔了哪裡可怎麼好？小主想給太后請安，不妨等過了這一段時間，小主看意下如何？”
湘依人不悅的望了她一眼道：“你說的這是什麼話，我與太后從前可是睡過一張榻的，那時候光景不好，主子有油餅吃，我只得吃粗糧，主子捨不得我，與我一人半張，我和主子豈是一般的主僕情誼可比的過？再說了，沒有主子，也就沒有今天的我。”
阿菡愁眉苦臉道：“可有些人就是隻能貧賤相依，不能共富貴的。”
湘依人真動氣了，甩掉她的手，氣道：“越說越過分！這是你一個奴才該說的話嗎？我要是回了太后和皇后，你這條命還要不要？”
阿菡也是替她不值，太后今天擺明了是甩臉子給她看，結果真是狗咬呂洞賓，阿菡委屈的哭道：“是，奴婢知錯了，小主您千萬別和奴婢一般見識，奴婢年紀還小，往後再也不會說這樣的混賬話了。”
湘依人悶哼了一聲：“別以爲我不知道，適才在永壽宮裡叫你們等那麼一會兒，你們就不耐煩，從前我跟着主子，主子要是看戲，我就是在她身旁站一天也不敢有半句怨言。瞧瞧你們現在的樣子，張口閉口敢背後就敢議論主子了，真不知道尚儀局擺着幹什麼用的，你們這樣的貨色也敢送到我這頭來，擺明了是糊弄我。”說完，大步流星的獨自走在前頭。
兩個丫頭忙跟上，殊不知一下子走的太急，在雪地上滑了一跤，阿菡和幼蟬心底連連叫苦，所幸並無大礙，但是皇后知道了，還是派人來再三叮囑令她好生安胎，不可再到處走動，湘依人只得打發苓子去永壽宮與太后告罪，說是暫時不能日日到她跟前請安了。
鈴鐺兒剛給太后沏好了一杯茶，太后用碗蓋輕輕撥了撥，曼聲道：“竟沒得摔死嗎？運氣倒是不錯。”說着，氣的將茶碗往地上一扔，‘砰’一聲粉身碎骨，“還說要到我跟前盡孝，呸，一轉眼就蹬鼻子上臉了，跟我裝蒜？！”
“太后息怒！”鈴鐺兒跪下去收拾殘局，從前太后身邊得力的有彩娥，淑蘭，她一心想要鑽營到太后跟前去，卻苦於總沒機會，後來彩娥飛上了高枝，她也想着有機會可以複製一下彩娥的老路，但太后的火氣越來越大，比如淑蘭僅僅是昨天多說了一句，就被罰在雪地裡跪了一夜，現在下半身都沒知覺了不說，膝蓋也是黑紫黑紫的，沒個三五天下不了地，只能在值房裡躺着了，鈴鐺兒的心裡不免有些打鼓。
因爲而今太后的身邊只剩下她可以當心腹了，但她已經不願意當心腹了。
太后突然俯身將她扶了起來，一把拉住她的手，親切道：“哀家看的出來，還是你這個孩子對哀家最忠心。唉，可惜別人與你不同，有了今日便忘了昨日，是哀家看走眼。”
鈴鐺兒虛虛一笑道：“太后何須嘆氣，奴婢對太后忠心那是再自然不過得，而且不單有奴婢，整個永壽宮上下對太后都是忠心的，就連湘依人……她也並不是忘恩負義的人。”
太后深深地望了她一眼道：“哦？你倒是知道哀家說的是她！從前也不見你爲她說一句半句的好話，怎麼，她成了依人，你就不敢得罪她了？”
“主子哪裡的話！”鈴鐺兒跪下來道，“主子這麼說可折煞奴婢了！”鈴鐺兒一咬牙，“奴婢生是主子的人，死是主子的鬼。對太后絕不敢有二心。”
“一個個的都是嘴上說的好聽。”太后冷笑道，“你說你對我不敢有二心，那即是與哀家一條心了，既然一條心，哀家若是讓你去爲哀家辦一件事，可偏偏這件事有十足的風險，你說，你是做還是不做？”
鈴鐺兒怯怯道：“太后要奴婢做什麼？”
太后睨了她一眼，不說話。
鈴鐺兒緩過神來，道：“奴婢任憑太后差遣，太后不管有任何吩咐，奴婢萬死不辭。”
太后的臉總算由陰轉晴，用手托起鈴鐺兒的下巴，笑道：“對了，這樣纔是個好姑娘。”
鈴鐺兒吞了吞口水，就見到太后湊近了自己，輕輕張了張嘴，鈴鐺兒立刻臉色大變，太后望着她道：“怎麼？剛纔說的話那麼快就忘了？不是說要爲哀家萬死不辭嗎？嗬！你既上了這條船，怎由得你中途跳河？就算你跳了，也得淹死，所以你不如好好想想怎麼完成任務，過了這條河。”
鈴鐺兒強自按捺住震驚，顫聲道：“奴婢定不辱使命。”
太后半信半疑的看了她一眼，叮囑道：“記得，不能叫人抓住任何把柄。若是讓人逮住了，牽扯到我永壽宮的頭上，你就自己把事兒攬了，哀家是絕對不會認得。”
鈴鐺兒心裡冷笑，面上卻一派殷勤，很快打定了主意，道：“奴婢知道該怎麼做，絕不牽連主子，但是主子，若想此事不牽扯到永壽宮，與太后毫無瓜葛，奴婢以爲現在並非下手的最好時機。”
“怎麼說？”太后眉毛一揚。
鈴鐺兒道：“太后，馬上就是正月裡了，四處喜氣洋洋，這個時候動手，等過節的時候，豈不是闔宮都要陪着她一起吊喪？按奴婢說，此事不妨先擱一擱，拖到上元節後再下手也不遲。”
太后煩躁道：“那時候她都不止三個月了，胎兒早坐住了，哪兒能那麼容易得手。”
鈴鐺兒獻計道：“太后稍安，且聽奴婢把話說完。奴婢以爲，這個時候還是得讓她好好活着，把年給過了，若是死在年前，太晦氣，陛下一定下令徹查，奴婢一條賤命無所謂，可就算不牽扯到永壽宮，讓陛下對永壽宮起了疑心也是不好的。奴婢畢竟是永壽宮的人。所以奴婢建議放到年後去。這期間，膳食都是由御廚供應，咱們儘可能的供着她，只是從御膳房到延禧宮那麼長一段路，中間多少人轉手，這膳食上出了問題，哪裡那麼容易追查？這下藥的事就勞煩太后另外請人做了，但是千萬不能把人弄死，只要讓她食不下咽即可。她身體虛乏，精瘦精瘦的，大傢伙只會以爲她害喜沒食慾，等孩子一掉，自然是因爲她身體不好，天算都算不到咱們頭上。”
太后忖了一下，覺得有道理，再拖延一個月的時間，就可以使讓計劃天衣無縫，不必冒險，確實行得通，當即拍了拍鈴鐺兒的手背道：“很好，看來哀家沒看錯你。此事就交由你去辦。”
“是。”鈴鐺兒領命，接下太后從手心裡塞給她的金葉子，卻身退了出去。