兩年前••••••
七月，幽州，折衝府署衙。
新月掛在樹梢，庭院中正有一人舞劍。但見那人時而如游龍夭矯而起，時而又如大鵬俯衝而下，身形靈動，劍芒吞吐，不是使劍高手，定然不會有這樣的身手。
一個家兵手提馬燈走在前面，後面跟着的是一個將軍摸樣的人。兩人到了月亮門洞之前，家兵剛要張口，被將軍摸樣的人一擺手制止了。二人就佇立在門洞外面靜靜地看着院中的人舞劍。
西北方的天空驟然光芒耀眼，一顆彗星拖着長長的尾巴劃過天際。舞劍的人立刻收了劍勢舉頭凝望那可彗星。月亮門洞外的兩人也同時扭頭看去。
門洞外的兩人忽然進入了舞劍人的視線，他失聲道：“薛大都督——屬下參見都督大人。”
聽到話音，將軍扭回頭來，一步跨進門裡，呵呵笑道：“裴都尉不必驚慌，正是老夫冒昧前來，不想竟然觀摩到了裴都尉蓋世無雙的劍法，又一次大飽眼福啊。”
裴都尉責怪起了家兵，道：“怎麼都督大人來了，你也不通報一聲？”
沒等家兵說話，這位薛都督便道：“裴都尉莫要怪他，是我聽他說你在舞劍，所以不叫他通報的。爲的就是能一睹裴都尉的劍法。”
裴都尉一邊將薛都督讓進屋裡，一邊問道：“都督大人這時候來屬下這裡，可是有什麼事嗎？”
薛都督坐下來，說道：“這麼晚來找你也沒什麼別的事情，就是想來向你告別的。”
裴都尉一聽這話，很是詫異，問道：“都督大人坐鎮幽州十幾年，怎麼要走了嗎？”
薛都督點點頭，道：“是的，老夫一個時辰前才接到了朝廷的敕令，調老夫前往幷州。”
原來這位都督就是久鎮幽州的幽州大都督薛訥，而那位裴都尉則是幽州軍府的折衝都尉裴旻。裴旻三十來歲的年紀，雖出身與沒落的門閥士族，但升遷仍屬較快的。不過他倒也不是不學無術的紈絝子弟，因爲天生具有習武的稟賦，所以學得一身好武藝，尤其身負雙絕：劍法及射術。是以薛訥十分的欣賞他，對他呵護有加，非常喜歡與他傾談。，縱文論武總是十分愜意。
裴旻聽說薛訥要被調走，頗感意外，道：“有大都督您坐鎮幽州，奚和契丹人就不敢蠢舉妄動。怎麼說就要把您調走，也不知繼任者是哪一個？”
薛訥道：“老夫聽中使說是左武威大將軍孫佺。”
裴旻道：“不知這個孫佺到底是什麼底細？”
薛訥道：“孫佺一向在京爲官，老夫只是擔心他經驗不足啊。”
裴旻道：“奚可汗李大酺一向勇悍兇狡，若是您在，還不敢太過造次，若是孫佺來了，也不知會怎樣？”
薛訥道：“奚和契丹已經佔據營州將近二十年了，始終虎視眈眈，無時無刻不想着侵入我大唐。孫佺初來乍到，對此地定然不熟悉，裴都尉久在此地，可別忘記時時提醒着點兒。”
裴旻道：“屬下定當知無不言，只是這位孫大人聽與不聽，就真是不好說了。”
彗星出現幾天之後，李隆基便受禪及了皇帝位。這會兒，這位雄心勃勃的年輕皇帝正在一邊看着奏章，一邊聽着孫佺關於收復營州的進軍計劃。
孫佺中等年紀，身材寬大，高高的鼻樑，白淨面皮，三縷黑鬚修建的十分整齊，他口才不錯，正在對李隆基侃侃而談：“營州向爲我大唐東北之門戶，自萬歲通天限於賊虜之手，至今已經一十八載。奚和契丹據有營州之後，多次進掠河北諸州，日益坐大。我軍雖多次往討，卻是拜多勝少，損兵折將不說，還耗費了不知多少庫帑。臣以爲不勝之因皆來自於外戚掌兵。諸如武三思、武懿宗之流，只知在朝中弄權，根本不曉得什麼兵法行軍，致使令出不明，難以有效節制部下兵將，焉的不敗？
臣素讀兵書戰策，對行軍佈陣方面頗有心得。想那奚與契丹皆以遊牧爲生，逐水草而居，地廣人稀，軍人不過幾萬而已。根本不足以抗衡我大唐之鐵軍。薛都督一味堅守之策，只能更加縱容賊虜的囂張氣焰，殊不足取。臣請起河北諸州兵馬，出幽州，取道冷徑山口，一迅雷不及掩耳之勢，繞至賊虜後方，一鼓聚殲賊虜！”
李隆基道：“孫愛卿覺得多少人馬可以達成收復營州的目的呢？”
孫佺道：“臣以爲至少要在十萬左右，且必須由臣一人節制，方可。”
李隆基道：“昔年王孝傑以十七萬人馬出擊賊虜，尚且喪師身死，愛卿這十萬難道就夠了嗎？”
孫佺道：“王孝傑之敗在於貪功冒進，孤軍深入賊地，實乃兵家之大忌。臣請陛下拭目以待，臣絕不會重蹈此等覆轍的。”
李隆基道：“好，朕準你爲幽州大都督，加行軍大元帥，起河北之兵十二萬，以左驍衛將軍李楷固，左威衛將軍周以悌爲副，往擊賊虜，望愛卿能馬到成功，收復營州，不負朕之深意。”
孫佺叩頭謝恩，剋日同李楷固、周以悌帶着千餘名護衛親兵趕往幽州。
河北諸州徵兵令下達之後，平時屯田務農的軍戶們紛紛自帶裝備前往各地軍州折衝府集結，在兵員不足的情況下，又將許多農戶之家的丁口也都徵了去。
孫佺匆匆看完薛訥給他留下的信後，輕輕哼了一聲丟在了桌案上。
跟我說什麼萬萬不可輕敵這些個廢話。以爲我是十來歲的毛孩子嗎？倚老賣老。我就是要做個樣子給你們這些一日三遺矢的老傢伙看看，本帥是如何一舉蕩平賊虜，收復營州的。想着想着，臉上的表情就由不屑轉爲了得意。
這時衛士領着裴旻走了進來，報一聲：“稟報大元帥，裴都尉到了。”
裴旻行禮道：“末將裴旻參見大元帥。”
孫佺恩了一聲，算是答應，揮手叫侍衛下去，示意裴旻坐下說話。然後才從上到下打量了一番這個眉宇間透着幾分英氣的年輕人，道：“薛都督特意向本帥推薦了你，說你文武雙全，是個可以倚重的將才。”
裴旻趕忙欠身道：“屬下遠稱不上，薛都督的話實在是過譽了，屬下不敢當。”
孫佺心說，我看你也是差得很遠，文武雙全？有幾個敢這樣誇口的？他道：“你既久在此地，對東北邊境的地形地勢以及奚和契丹的軍力情況應當有所瞭解吧？”
裴旻道：“這個屬下略曉得一二。”
孫佺道：“說來與本帥聽聽。”
裴旻道：“奚和契丹本居松漠地區，自據有營州之後，勢力便擴張到了遼東一帶。遼東地區多是密林山峽，我軍將士大多來自內地，對這種地形頗不適應，是以每每作戰皆處下風。”
孫佺道：“依你這麼說，我軍就只能憑險固守，不可出擊了嗎？”
裴旻道：“憑險固守不失爲目前的良策，若要出擊，也需制定周密妥當的進軍計劃方可，貿然出擊是不足取得。”
孫佺道：“這個本帥自然知道。你且說說奚和契丹的兵力狀況。”
裴旻道：“奚與契丹兵力總和也不過三四萬人而已。不過他們的戰鬥力是絕不可小覷的。他們的騎兵是十分彪悍的。值得一提的是奚可汗李大酺，其人尤其兇狡，極難對付，屬下希望大帥能對此人特別留意。他實是個勁敵。連薛大都督都沒能奈何得了他。”
孫佺暗想，說來說去，都是在長他人的志氣，滅自己的威風，你小子難不成是嚇唬本帥嗎？他道：“本帥現有十二萬雄兵，區區幾萬賊兵，一鼓作氣，便可被踩爲齏粉。”
裴旻一聽孫佺放出這樣的狂言來，心中不禁起了陣陣寒意。心道，這樣的大話你也敢說出口？聽上去似有沖天的豪氣，實則大言不慚。看來我的話你是一句也聽不進去。似這樣，還有何話可說？他只顧心中暗自思量，沒有接孫佺的話。
孫佺見他沉默，以爲被自己的凌雲壯志給駭住了，一笑道：“裴都尉有這樣的憂患意識也是對的，不可輕敵嗎。不過呢，也不可把敵人看得太過強大，否則咱們還怎麼打仗？咱們大唐自定國以來，一向武功強盛遠勝四夷，區區賊虜怕他怎地？待來日，本帥本帥還得與裴都尉好好商議進軍路線，畢竟你是熟悉此地的。”
裴旻道：“是，大帥，但憑大帥吩咐。”
孫佺捻着鬍鬚得意的笑了起來。