在李隆基以太子身份監國之後，李旦曾萌生過要傳位與他的想法，並曾就此事與大臣們商量，結果遭到了大部分人的反對。連李隆基得知此事後，都上表請辭太子監國，還說要把太子之位讓給哥哥李成器。無奈，李旦只得作罷。不過，對這萬人敬仰的皇位，他似乎始終都看得很淡，毫無留戀之意。不久，他又把處理軍國政事的權利下放給了李隆基，除了五品以上官職的任免以及重要的軍國政務外與自己商量之外，餘者皆聽太子處分。很明顯，他是打定主意，不想幹了。
李旦的一系列行爲與他軟弱、淡泊的性格有直接關係。當然，年過五十的李旦篤信道教，癡迷於長生也是原因之一。
天台山道士司馬承禎乃是修真得道之士，李旦把他召進宮中向他虛心求教長生之道。司馬承禎每次被李旦請入宮時，身後都跟着兩個輕衣小童，俱是粉妝玉琢，且長得一摸一樣。李旦每次見他三個飄然而來，都會驚呼仙人降臨。
這天，李旦與司馬承禎對弈圍棋，才下數子，就覺得頭痛，便道：“朕這個月服了兩粒丹藥，按理說不該頭痛呀。”
司馬承禎道：“貧道對於飛丹煉藥有些淺見，不知陛下願意聽嗎？”
李旦道：“先生快講。”
司馬承禎道：“養生之術在於內外兼修，內即是指精氣，無形無質。外即是指四肢百骸，有形有質。修煉之術須有內及外，由表及裡。養內則必須調養精氣，達至最高境界纔可結成內丹，即成不死之身，但卻不能飛昇變化。只有以外丹輔之，陰陽相合，纔可化去皮骨，達至飛昇輕舉的境界。如果內丹未成，而強服外丹，則如同將柴草至於火中一般，會然爲灰燼。此乃貧道淺見。”
李旦聞聽此言，大驚失色，道：“先生之言甚善。朕悔不能早遇先生，誤入歧途久已。但浮世榮枯，恰似夢幻，朕亦不能分辨正道。”
司馬承禎道：“陛下一切順其自然即可，不必用強。須知無爲二字。”
李旦道：“以無爲之道修身，那麼治國又該如何呢？”
司馬承禎道：“治國與修身同理。
李旦道：“先生真乃是朕的指路明燈啊。先生有何修道的秘術儘可教與朕。”
司馬承禎道：“這秘術說起來陛下定會不以爲然。貧道辟穀之時，只吃松針及飲清水，卻能夠身輕體健。”
李旦頗爲詫異。其實他那裡知道松針是極佳的保健食品。他道：“只吃松針，就可以嗎？”
司馬承禎道：“陛下瞧見貧道身後這兩個童兒了嗎？”
李旦道：“先生的道童如此清秀可愛，朕朕愛之不勝呢。”
司馬承禎道：“其實他二人是雙生兄弟，今已一百另一歲了。貧道辟穀食松針之法，乃是他二人所傳。”
李旦其實對司馬承禎早已奉若神明，對他的話沒有任何懷疑。其實這些陰陽方士對着皇帝當然不能實打實的來，多少都會故弄玄虛的。那兩個道童只有十一歲，司馬承禎楞說是一百零一。李旦還真就信了。
司馬承禎自吹出那樣不找邊際的大話之後，心中有些惶惑不安，生怕被人揭穿，於是沒過幾日就堅決請辭回山。李旦留不住，只好放人，還曾他瑤琴一副以示紀念。
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蕭至忠每天下午從臺屬出來之後，並不會直接回家，而是徑奔太平公主宅邸。有時候事務繁忙，出來的遲了些，到了太平公主府前，已是車馬盈門了。崔湜、竇懷珍、岑羲、慧範等一干太平公主的親信幾乎都在這裡聚首，隔三差五飲宴聚會。
睿宗延和元年（712）七月的一個夜晚，太平公主府中正在庭中歡宴，忽然西北方的夜空裡起了一道耀眼的掃帚尾巴，一顆彗星劃過天際。古人認爲彗星出現乃是不祥之兆。
玄都觀道士李都量當時在場，立即對太平公主說道：“公主殿下，太微垣旁出現彗星，乃是不祥之兆，危及帝座。”
太平公主聽了這話之後，登時想出了一個計策，讓李旦明白太子的威脅有多大，好廢了他。
第二天，李都量就把夜觀天象，有顆彗星出現出現威脅帝座等語向李旦說了一遍，並說當傳位與太子。人都有以己度人的心理，認爲自己看中什麼，別人也定會看重什麼。太平公主熱衷於追逐權力，以爲李旦也是如此。誰知他正在這寶座上如坐鍼氈呢，巴不得拍屁股走人，苦於找不到個由頭，這下好了，正好順水推舟，落個自在。於是立馬錶示要傳位與太子，以避災象。
太平公主這才真是聰明反被聰明誤呢。可把她給急壞了。立刻找來親信商議如何阻止李旦禪讓帝位。有什麼好法子呢？總不能殺了李旦吧。於是乎一夜之間阻止禪讓的奏摺雪片也似飛進宮裡。李旦無一批覆，看來他是鐵了心不要再做這個皇帝了。沒辦法，太平公主只好親自進宮諫阻，卻沒有任何效果。
李隆基聽說父親又要傳位給他，也深感太突然。跑到李旦面前，叩頭道：“兒臣以微末之力，得居儲位，這已是父皇的格外恩寵了。不知父皇又要傳位究竟是爲什麼？”
李旦道：“昨夜，李天師夜觀天象，西方帝座之前有彗星掃過，此乃災變之象，須立新皇方可避之。三郎你是太子，朕不傳位給你又傳給誰呢？況且你掃除國賊，李唐江山全賴你而不至墜地，還推三阻四作甚？難道你非得在父皇的靈柩之前承繼大統嗎？”
李隆基聽至此，已是滿面淚光，泣不成聲，不敢再做推辭之語。父子倆禪讓之前的這番推讓也算是古今罕見了。不管是發乎真心還是做做樣子，總體來說，表明父子倆還是感情相當深厚的。當讓。李隆基的淚水除了有感動的成分外，亦有欣喜之情。
轉天，李旦便下詔正式傳位與太子李隆基。李隆基於這年八月正式登基爲帝，改元先天，尊李旦爲太上皇。雖然，李旦曾當着太平公主和李隆基的面說道：“朕雖傳位與你，但軍國大事自當與你一同分擔，你不必憂慮。”但這話是說給太平公主聽的，只是爲了安撫她而已。其實他已是太上皇了，想管不想管還不是由他，何況他是真的不想管。不管怎麼說，處心積慮要扳倒李隆基的計劃算是徹底破產了。
太平公主雖然懊喪了幾日，但很快就又恢復了鬥志。在她的力爭之下，李旦和李隆基同意將他推薦的四個人全部任命爲宰相，分別是崔湜、蕭至忠、竇懷珍和岑羲。而另外還有三個名額，一個是李隆基推薦的劉幽求，二個是李旦推薦的魏知古和陸象先。太平公主仍舊聲勢很大，時人稱之爲宰相七人，四出公主之門。
太平公主可不是那種做事情瞻前顧後的人，她一向都覺得自己是個做大事的人，是風頭浪尖的弄潮兒。長安城上下，已被他織就的網絡完全覆蓋了。她同自己的母親一樣，有着極強烈的權利慾，他要隻手遮天，已故不得什麼招搖不招搖，非議不非議了。
李隆基壓力很大。他的心從沒有如此沉重過。姚崇、宋璟不在身邊，張說去洛陽了，王毛仲、李守德兩個莽漢只曉得輪槍弄棒。高力士亦步亦趨的跟着他，也是沒個計較。夕陽的餘暉穿過窗櫺將武德殿裡的柱子染得斑斑駁駁。兩個人四目相對，有旋即分開，只是無言。
忽然，高力士匆匆向外走去，李隆基看了他一眼，任他離去。不多時，大殿門口出現了三條黑影，愈走愈近。李隆基看出來了，除了高力士，後面的兩個是劉幽求和張暐。張暐自打從潞州來後，便被授予左御史臺中丞。
高力士到了李隆基跟前說道：“陛下，奴才爲您找來了劉尚書和張大人，他二人年高德劭、老成持重或可爲您分憂。”
高力士還真是細心，操許多李隆基操不到的心，難怪李隆基對他倚重了四十餘年，不曾有過猜忌。
張暐和劉幽求的看法出奇的一致，既然皇上您已經是皇上了，就不能在任人掣肘。如果說太平公主是您的姑母，，尚不忍心的話，那他的那些個羽翼，則必須果斷剿除。其實這樣的提議符合劉幽求的一貫作風，張暐只是附和而已。
李隆基心裡很亂，他實在是想不出還有什麼更好的法子，也只好點頭同意了。幾個人在殿中也只是達成了個意向而已，還沒有談到具體的計劃。說都沒有防着隔牆有耳這回事。
張暐和劉幽求沒想到，心緒不寧的李隆基忘了，就連一向細心地高力士也沒有操這個心。
太平公主的耳目果然是厲害。殿中四人說也沒有發現屏風後面的這個女子。他是司樂司掌樂宮人元氏，。
果然第二天，李旦就知道了這事。他不希望自己無爲無事的結果就是姑侄只間互相殘殺，他之所以處處遷就太平公主也是爲了局面平靜。他很生氣，召入李隆基厲聲責問，李隆基知道密謀已然泄露。爲求自保，只得把自己撇清，推說自己不知劉幽求和張暐爲什麼要這樣做。
自己的兒子，李旦終究還是要維護的。一心爲主分憂的劉幽求和張暐只好爲此承擔了全部責任，旨下流張暐於嶺南峰州，劉幽求於新州。