對雲居雁而言，燈草一家很適合她，而且至今爲止她只有張鐵槐、張泰兩房陪嫁。前世她嫁的是許弘文，兩房陪嫁在外人眼中已經很誇張了，但現在她即將是淮安郡王府的嫡長媳，規格當然是不同的。不過她已經搶走了鞠萍，如何能那麼自私，把合適母親用的丫鬟也帶走。
她笑着向許氏撒嬌，堅稱自己的丫鬟一定要自己選。許氏拿她沒辦法，只能答應了。
入夜，許氏對雲平昭說起了這事。雲平昭不由地感嘆：“我看居雁大概是覺得那個丫鬟能幫着你看賬冊，所以才說什麼要自己選丫鬟。”
“我何嘗不明白。”許氏嘆了一口氣。看着女兒處處爲他們着想，她心理着實難過。
雲平昭也知道，爲了讓呂師傅對他一心一意，雲居雁日日去陪呂姑娘。他心中亦是不好受，握着許氏的手說：“如今我只希望陽羨壺的生意能順順利利的。家裡有了好的營生，她就不必爲我們擔心了。”
許氏點點頭，暗下決心一定要把廚房那檔子骯髒事處理得乾乾淨淨的。想到女兒提醒自己的話，她又對丈夫說：“老爺，廚房的事，明日或許有人去找父親說情。若是父親爲了面子，又想息事寧人，我可能會頂撞父親。”
雲平昭點點頭，又忍不住問：“廚房那邊，很嚴重嗎？”
許氏亦是點頭，“我和囡囡都懷疑，時至今日，二房還拿着廚房的好處。”
“二弟妹不管廚房都有五六年了。”雲平昭詫異，想了想又搖頭，“如果真是這樣。這前前後後都快十年了，怎麼算都是一筆不小的數目。可是看夢雙的婚事，他們好似很拮据。”
“囡囡也是這麼說的。”許氏又嘆了一口氣，“不管怎麼樣，反正過幾日就能知道大概了。”
雲平昭攬着許氏默默站了一會，突然間開口說道：“明日沈倫來見父親，除了婚期的事，恐怕也會確認聘禮、嫁妝。明面上的事就按我們上次說的。私底下我再拿五千兩銀子給居雁。”言下之意，五千兩並不寫在嫁妝單子上。
許氏被雲平昭的話嚇了一大跳。寫上嫁妝單子的，沈家會看到，而私下給的便是誰都不知道的事。其實許氏已經預備了一筆銀子，當初她的父母也是這麼安排的。五千兩銀子在她看來並不算多，但她知道這已經是丈夫所有的私房錢了。她一直以爲這筆銀子是留給雲雨桐和雲惜柔的。
夫妻倆在房內說着女兒的嫁妝，同一時刻。雲居雁正在書房估算廚房的正常花銷。用以計量廚房衆人大致的貪污數額。
她離開芷槐院的時候，順帶把燈草帶了回來。看她不過十四歲，卻已經把算盤撥得飛快，且沒一次算錯，雲居雁相信她一定能彌補母親在算賬上的不足。只是她年紀畢竟太小，她只能命鞠萍帶着她，在有限的時間內儘量多教她一些東西。
第二天一早。見早餐與往日無異，雲居雁鬆了一口氣。一個大家族的運作，廚房是很重要的一環。特別是眼下，她的婚期將近，而今日又是沈倫上門做客的日子。如果廚房鬧出什麼事，哪怕只是暗中抵抗，也是極爲難辦的一件事。不過她未對許氏提及，因爲她覺得錢氏沒有這麼大的控制力。廚房的人也沒有那麼大的凝聚力，鬧罷工或者消極怠工的可能性極低。
吃過早飯，雲居雁直接去了許氏那邊。平日裡她也經常替許氏處理家事，回事的僕婦們也是見怪不怪了。只不過今日這樣的特殊時刻，那些心裡有鬼的，難免有些心虛。
待日常的瑣事處理完畢，許氏把廚房的人全都留下了，並命人把廚娘也叫了過來，隨即又讓雲居雁先行迴避。
雲居雁知道，許氏這是不想別人說她的閒話。她沒有反駁，只說自己去隔壁屋子等着。
這一刻，衆人表情各異，有人冷汗直冒，有人倉皇失措，也有人鎮定自若。她們已經知道，前兩天廚房的賬冊都被搬去了雲居雁的住處。不過她們之中大部分人都不相信，雲居雁能在這麼短的時間內把一切都調查得清清楚楚。
“龔媽媽，你來說吧。”許氏不動聲色地命令。
龔媽媽低着頭上前一步，臉色慘白，雙手顫抖。她選擇在第一時間自首，只是爲了不想連累家人，至於她自己會落得什麼下場，她心中沒底，只盼許氏能手下留情。當然，她自首的另一個原因是她知道自己不過是一隻小蝦，揀別人吃剩的罷了。
龔媽媽用低沉的聲音說出了經她之手的銀子分配。被點名的人應該是得過龔媽媽的暗示，無一喊冤，只是跪在許氏腳邊認錯。
許氏見這幾人全都是自己派去廚房的，心中氣得要命，但也只能拼命忍住。她掃了一眼立在角落的廚娘，面無表情地說：“李媽媽，你還記得五年多前我是怎麼對你說的嗎？”
李媽媽立時就跪下了，“嗚嗚嗚”地哭了起來。當初她爲了保住這份工，是廚房所有人之中第一個向許氏投誠的。後來她也想過不拿那些不乾不淨的銀子，但眼見着許氏派來的管事很快也同流合污了，她的膽子才漸漸大了起來。
“我且問你，你每個月分到多少銀子？”許氏不緊不慢地問，又厲聲補充：“你只有這一次機會。”
李媽媽用顫抖的聲音說了一個數字。許氏不置可否，目光掃過站立一旁的其他人，清楚地告訴她們，只要有人出來自首，且把銀子還回來，她便既往不咎，差事餉銀不會有任何變動。但若是被她知道自首時有任何隱瞞，她便只能把人交由官府，把她的家人全部發賣。
龔媽媽及地上跪着的幾人都是又驚又喜，立時又有兩人跪下了。剩下站在一旁的四人，許氏全都認得。當初她沒能把她們換下，因爲她們的家人全都是府中有頭有臉的老僕，幾代都在雲家，有云輔保着。此刻，她們的家人定然已經去泰清居了。
許氏命已然自首的人去外間找春芽，然後各自回去準備午膳，接着又對剩下的四人說：“我知道，不管我問你們什麼，你們定然會說，你們是最忠心的，服侍過雲家上下幾代人，你們是絕不會做背主的事情的。其實，在我眼中，你們每個月貪那麼些銀子，我可以當做不小心掉了一支簪子。只不過——”她的目光掃過衆人，冷笑着說：“我不在乎銀子，但我順不了這口氣。這麼多年了，你們應該很瞭解我的脾氣。”
“夫人息怒。”領頭的一個五十多歲的婆子跪下了。
不待她繼續往下說，許氏搶先開口：“我知道你，你相公和你兒子管着家裡的一個南貨鋪子，你的大女兒嫁的是府裡的管事，如今一對雙生子也快到入府當差的年紀了。你的小女兒幾年前求了恩典放出去，如今有田，有房，還有丫鬟伺候着。差點忘了，你還有一個三歲的孫子，聽說很是伶俐。可惜了，生來就是奴才，眼下雖放在你小女兒家養着，但只要我沒點頭，他生生世世都是我雲家的奴才。”
那人聽得面如死灰。許氏不屑地冷笑一聲，目光瞥過其他幾人，問道：“你們呢？要我一個一個數過來嗎？”
“夫人，奴婢只是負責覈查採買的食材，奴婢每次都數得清清楚楚，寫得明明白白，奴婢問心無愧。”
“是啊，你問心無愧。你是不是還要告訴我，你祖父救過老太爺。”許氏譏嘲地低笑，“現在我只問你，你和負責外出採買的趙良是什麼關係？”
……
許氏在房內“威脅”着幾個有恃無恐，自恃有靠山的人。她不知道女兒的這些訊息都是從哪裡得來的，可看她們的表情，她知道這些都是事實。眼下只是上半場。她雖不甘心就這麼輕易放過這些惡奴，但爲了抓住錢氏的把柄，爲了廚房能想順利運作，她只能忍了。
如許氏和雲居雁預料的一樣，泰清居很快派了人過來，請許氏過去說話。雲居雁在廊下低聲叮囑許氏：“母親，我們只需敲山震虎而已。祖父年紀大了，下午又要與沈世伯見面……”
“我省得！”許氏拍了拍女兒的手，走了兩步又回頭囑咐：“我和你父親本來不想讓你參與這事的，但既然你堅持，我們也就不阻撓了。不過你一定要記住，她們不過是幾個下人，在我和你父親眼中，你纔是最重要的。所以如果她們不服，你也不要逞強。莫要讓沈家的人覺得你沒有容人之量。”
“我明白的。”雲居雁笑着點頭，“今日母親唱黑臉，我唱紅臉，我知道分寸的。”言罷，她目送許氏往泰清居而去，隨後轉身進了房內。房內的幾人正竊竊私語，見她進屋，全都噤了聲，退至一旁。
雲惜柔的房間外，一個婦人鬼鬼祟祟進了屋，低聲說：“六姑娘，夫人和大姑娘欲處置廚房的人，下午沈家的人會去泰清居，您看……要不要……”
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二更在10:08