半年的時間, “薛老闆”的名號已經響勸溪水縣。上流社會的王公貴族，深閨小姐身上穿的均是薛氏繡坊出品的衣裙，很多人送去圖紙指定要獨一無二的樣式, 薛慈一一滿足。
她渴望名譽, 渴望被人知道。
薛氏繡坊如今已是百人規模, 一派欣欣向榮。
又是荷花初露頭, 煙雲往事只待歸。這日, 薛慈找到忙碌的韓少鳴，提出當初合作進未有提出的條件。
韓少鳴吃驚不小，呆呆看了薛慈片刻, 發現她眼波中流動着些許憂傷，此刻他已經猜到她的意圖。
“好, 我答應你。”
韓少鳴幾乎沒有考慮, 馬上按照薛慈的要求去辦, 派出最信任的人前往梅縣。
薛慈回到繡坊，心思不在, 檀香給她衝了最好的茶，坐到她身邊。
“姐姐，韓大哥答應了嗎？”
薛慈點頭，“他已經派人去考察，過幾日就能回覆。”
檀香沒有說太多, 她知道薛慈心裡有一道坎。
韓少鳴是個聰明人。起初他並不想過多追問薛慈的過去, 可現在薛慈提出把生意做到梅縣, 他馬上就猜到她的痛在梅縣。
他派人去考察時, 也順便讓人打聽了薛慈的事。不論是道義上還是生意上, 他都希望能夠幫到她。
然而，恰巧的是他派去的人聯繫上了申家。十多年前, 申家未到梅縣落戶時，與韓家有過幾次生意上的往來。這次可以說是故人見面。
但萬萬沒有想到，他派的人直接向申正鴻打聽薛慈的過往。
一年了，申正鴻每日都在思念薛慈，猛然聽到來人提起，就像是在他面前的懸崖上搭了一座橋。
來人前腳離開梅縣，他後腳跟上去，一直跟到溪水縣，爾後悄悄住下，卻聽聞客棧裡有人提起薛老闆。他當下懷疑，亦知道薛慈的繡技脫俗，她絕對有能力經營繡坊。馬上打聽到薛氏繡坊的地址，一路狂奔。
他能感覺到薛慈就在前方，她欠着他一個承諾，必須還。
薛氏繡坊大門，此刻正在往外搬運貨物，一派忙碌景象。申正鴻顧不上，逮了個人就問薛慈在哪裡。夥計們都只知道薛老闆，哪知道閨名，均是搖頭。申正鴻不管了直接闖進繡坊，夥計們大叫着追上去。
“出了什麼事？”韓少衝慌張出來，恰巧被申正鴻撞上。
韓少衝惱了，別看他是個讀書人，可也是一個衝動的少年。上來就拽着申正鴻一頓胖揍。沒反應過來的申正鴻只有捱揍的份。
繡工們紛紛圍過來，指指點點。那些個夥計在一邊叫好。
申正鴻被打得毫無還手之力，嘴裡一直含糊不清的叫着阿慈二字。
這時，薛慈和韓少鳴從外面回來，一看到這個場面兩人也是驚呆了，扒開人羣，看到韓少衝仍在興頭上一樣。
然而匆匆一眼，薛慈頓時驚呆。
韓少鳴發現薛慈的反應，馬上拉開弟弟。韓少衝沒打過癮，吵嚷嚷的不服。
申正鴻鼻青臉腫，嘴角破裂血跡斑斑，從地上爬起來，憤怒的瞪向韓少衝。抹一把嘴角的血，目光猶如燒紅的烙鐵。
“哥，你別攔我。這個人私闖繡坊，不是什麼好東西。”
韓少鳴向薛慈的方向看了看，示意弟弟不要再鬧。當看到薛慈盯在申正鴻身上的目光，韓少衝驚訝，看向申正鴻。
申正鴻亦發現異樣，迅速回頭看去。
光陰流轉，一年已逝，物雖非，人終相見。
“阿慈……”這一眼千言萬語，終只匯成阿慈二字，飽含時光折磨，亦是相見興喜，不由自主。
韓少鳴輕聲嘆息，讓繡工們都回去，強行把弟弟帶走。
門口，檀香亦帶着無奈離開。
薛慈出奇的安靜，默默面對申正鴻，將他帶回住處，打水給他洗臉，至始至終一言不好。
“阿慈，你過得好嗎？”
“阿慈，我找你找得好辛苦。”
“阿慈，你比前瘦了，不過卻越來越漂亮。”
“阿慈……”
“閉嘴。”薛慈低吼，瞪一眼申正鴻。可申鴻反而笑了。一把握住她的手。
“阿慈，你終於開口說話了。”說完他又嘆息一聲，臉色暗下去。“對你來說或許只是過了一年，可對我來說卻像是過去了百年，深刻的體會到什麼叫度日如年。”
申正鴻平是嘴貧，薛慈可真沒想到他會說出這樣感性的話。
但依舊是安靜的抽回手，取了藥替他擦拭。靜無一語。
見她這樣，申正鴻自然也不再說話，目光卻一直停在她的臉上。時間彷彿靜止，唯有兩個人，靜默相對。
這是一處小院落，開春的時候薛慈自己購置，沒有什麼精心佈置，但韓家送來不少喬遷賀禮，一一擺上倒也是個溫馨的小家。
薛慈漫不經心繡着絲帕，申正鴻長嘆一聲後自動坦白了。把自己如何找到這裡的事情說了一遍，並再三保證，這件事情只有他一人知道。
“你可真是乾脆，說來就來。”
“那當然，好不容易有你的下落，我恨不得早早飛過來。”
薛慈瞟了他一眼，放下手中的活兒，臉上添了幾分憂色。
“聽檀香說我走之後，你被你爹關了起來，靖禎也受了家法。是吧？”
“這些不算什麼。在決定劫走你的時候我們就想到過後果。你也不用有什麼想法。反而是你不告而別，讓我們……”
“好啦，過去的事就別說了。”薛慈適時住了嘴。打算去給申正鴻弄些吃的。申正鴻情急之下拉住她的手。
“我答應你的事我做到了。你呢？”
“我什麼意思？”
“我說，我答應過你不娶陳玉芳，我做到了。你欠我的承諾，也該還了。”
薛慈驚訝，馬上想到什麼，掙扎要走，卻被禁固在懷中。
“今天你哪也別想去。”
“你……申正鴻，這事以後再說行嗎？”
申正鴻堅定的搖頭。喜上眉梢。
“我的條件就是你嫁給我，做我申正鴻的女人。你承諾過我一定會答應。你可別想反悔。”
其實，這正是薛慈擔心的。她不是不記得這個承諾，而是現在自己不能嫁。更何況……
“申少爺，此事將來我必定給你一個滿意的答覆。”
“你想借口……”
“薛老闆說一不二。”薛慈故意這麼說，就是想告訴申正鴻她有更重要的事情要先完成。
之後，薛慈卻沒有多說什麼，炒了幾個小菜算是爲申正鴻接風洗塵。兩人除了不談感情，梅縣的事情無所禁止。當得知陳玉芳成爲梅縣的笑話，文秀敏倒貼陳靖禎遭拒文家丟臉，袁氏養半年主才能下牀走路，她內心升騰喜悅。對於這些個巴不得她去死的人，她不會施捨分毫同情之情。
最讓她欣慰的是，薛氏日子雖平淡，但在陳家卻是過得最舒坦的一個。
申正鴻恍然大悟，“我終於想通啦，原來當初那封信是薛氏寫的。”
薛慈怔了怔，能猜到申正鴻說的是什麼事。當初她就實想薛氏一定會出手，只是事後忙忙碌碌一年，她不及去細想。
而今申正鴻一句話，又讓她想到很多未解之謎。
是時候回去了。
接下來幾日，薛慈埋頭忙活，申正鴻不打擾她，只是默默的陪着，給她泡泡茶，加個蠟燭什麼的。每晚深薛慈睡去他纔回房躺下。
這日，檀香清點成品，告訴她新的一批衣服已經準備好。薛慈鬆了一口氣，將手中趕製的衣服放下，望着窗外許久。
檀香離去前看到桌上即將完工的男裝，迅速望向隔壁房間。
一早，薛慈派人送了拜貼去韓家，便把自己關在房裡將繼續趕製那套男裝，之後又收拾了好半會兒，中午纔出來。
“檀香，幫我把這套衣服交給申少爺，跟他說晚一些我們要去拜訪韓家。”
檀香輕輕搖頭，將衣服推了過來。
“檀香，你這是……”
“姐姐。”檀香打斷她的話，目光堅定的望着她。“是時候爲自己做選擇了。”
薛慈愣了，睜大眼睛不知說什麼。縱然知道檀香的意思。可是，她沒有辦法做選擇。
“之前你不能做選擇，不是你的錯。可是如今你已非往日寄於陳家的養女。不管你選擇誰，我這個好姐妹都會替你高興。”
簡單幾言，爲薛慈的決定推波助瀾。緊緊盯着手中的衣服，不知不覺淚眼朦朧。
過往種種，隨時間而逝，遠去無蹤。唯有記憶任歲月而去時定格一幅幅畫面。
她抱着衣服蹲到地上，第一次細細回憶過往。悽苦年少，那個護在身邊的少年，池塘掙扎，不顧一切跳下的也是那個少年。是婢女還是養女？那個少年不在乎，一如既往。
少年長成，東窗事發，他真情不變，以戒子私定終身。縱然一路無情，事態逼迫，他無畏無懼，堅守誓言。
陳靖禎……
承載着無盡的愧疚，她緊緊捏着手裡的衣服，熱淚滾落。