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佟掌櫃讓人帶來一個消息：太后病重。
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作者：l嶗山道士
這消息其實全國上下都知道了，朝廷正四處張榜求醫。鐵桿寨的大當家鐵桿子最先坐不住了，連疤痕都忘了要洗乾淨，便要駕船趕往京城。
太后有事，自然要牽扯到朝政，特別是皇上與老國舅雙方的平衡。楊柳的生意，與官府有着千絲萬縷的聯繫，官場的風吹草動，自然也會或多或少影響到他們。佟掌櫃爲此肯定是要通知東家，在動盪不定的時候，希望東家能回京坐鎮。
緊趕慢趕，他們在京城下第一場雪的時候，終於趕了回來。回京得的第一個消息便是，太后病重，只不過是個幌子，要把自己的小兒子和親王誆出來罷了。
第一個來拜訪他們的自然是黎詩云，他帶着新生一進門，看見楊柳他們便大驚失色：“怎麼曬得這樣黑！那些賊人，他們怎麼你們了？你們可是受盡了苦頭？”
楊柳一本正經道：“可不是，給我們刷了一層一層的油，放在日頭下面烤，放在火邊烘，烤的香噴噴的，那些天天圍着火堆飲酒作樂的賊人，想起來就割一塊下酒。”
“啊！”小新生嚇變色，眼睛怯怯地不住望楊柳他們身上瞟，想看看他們到底被割了哪塊。
“少胡說嚇壞孩子。”黎詩云不悅地瞪了楊柳一眼道：“我正經問你呢。商會那些人都傳，你們被賊人俘虜後，被逼着在船上做苦力，又有人說你們已經被賣到海外爲奴去了，還有傳得更難聽的。我們不知道有多擔心，叫你別跟着去你偏不聽，這回吃苦頭了吧。”黎詩云說着紅了眼，楊柳不再胡編亂造，跟他保證並沒吃什麼苦。黎詩云卻不信，他說：“你道我不知道麼，那些強盜會是什麼善類。你又得了他們的降書，又讓他們保證不搶過往商船，這樣的好處他們會白給麼？商會的那些陰險無恥傢伙，表面上贊你爲商會什麼殫精竭力，什麼鞠躬盡瘁，背地裡卻不知道把你傳成什麼樣。”黎詩云微微遲疑道：“你，你真的？那些人會這樣輕易放你們麼？你可是，可是用自己換的？”
楊柳哭笑不得，不僅黎詩云，連木根小憐都經常眼淚汪汪地望着他們，彷彿他們真得經過了多少苦難纔好不容易逃回來似的，楊柳只得把這幾個月的經歷簡單告訴他們，當然，其中鐵桿寨大當家的真實身份沒有透露，人家還打算以後繼續當海賊呢，哪能這麼快就暴露了他的身份。
商會的人或其他不相干的人也好奇地想過來探聽消息，都讓木根給擋了。楊柳靜下心來，陪着沐桐溫書，以備來年二月春試。
經過上次缺考落榜，沐桐也不敢再怠慢，從清涼寺過完年回來，他便關在書房，熟讀典籍，細細地研讀體會經義，又或者苦練策論文章，連上元燈節的熱鬧日子，他也足不出戶。
被太后關在宮裡好幾個月的和親王卻早就按捺不住了，天還沒有黑就派了馬車過來，要接楊柳賞花燈去。
大街上人稠物攮，熱鬧非凡。金烏西墜，玉兔東昇，家家相繼在自家大門口挑出了花燈，藕絲燈，雪花燈，芳苡燈，火鳳銜珠燈各式彩燈，掛滿了街市，霓虹盞盞，彷彿九天銀河下落了凡間。
月上柳梢頭，楊柳與和親王裹在如織的遊人當中，停停走走，對着路旁的彩燈指指點點。和親王一路雀躍着，他興致勃勃地述說着各盞燈的來歷，背後的故事，每盞燈的各個講究。 更新楊柳第四十三章
走到一條筆墨古玩街上，鋪子裡挑出的彩燈，上面全都掛着迷條，任人揣度，猜中鋪子裡還備了獎品。各種獎品擺放在鋪子前的几案上，無非是一些扇子香囊字畫之類的小玩意。
“燈謎！”和親王驚叫一聲，興致越發高昂，拉着楊柳擠進人羣。
璀璨的茜紗宮燈下，飄着通紅的紙箋或紅綢，上面寫着一句或一字，旁邊標註謎底範圍。猜中的人就把紙箋取下來，到鋪子裡頭去對謎底。
楊柳他們對獎品自然是沒什麼興趣，但卻不妨礙他們邊走邊猜燈上的迷。和親王一路叨唸着：“仲尼日月，射人名那不是孔明麼；心無二用，射成語一句是一心一意；半部春秋，射一字那是秦；洞房花燭夜射中藥名，嗯？是桔梗。唉，太簡單，太簡單，沒意思。”
一條街快走完時，楊柳指着一個迷面道：“這個有意思，說得可不就是你。”
“哪個？哪個？”和親王興沖沖過來看時，只見上面寫着：“是非只爲多開口，射一字。”
和親王剛唸完，突然一個聲音插進來道：“楊柳公子好大膽子，竟然敢罵我們堂堂的和親王爲匪。”
楊柳循聲望去，原來是德親王，他身後跟着一個人，卻是楊柳不太願意碰見的。 更新楊柳第四十三章
“大皇兄，”和親王馬上招呼道：“你也來看燈麼？”
“這樣的喜慶時刻，自然是要出來與民同樂。”德親王神神秘秘地低語道：“聽說皇上都出來與民同樂了，你小心別撞上。”說完呵呵一笑，轉身對他身後的人道：“月奴，還不見過和親王與楊柳公子。和親王你不認識，楊柳公子可是你的老熟人了。”
月奴忙不迭轉出來行禮，楊柳只是淡淡地點了個頭，心裡卻暗自有些訝異，他們怎麼在一塊了。
“大皇兄前面燈謎還多了，你們繼續逛，我們就不打擾了。”見楊柳並不太願意與他們寒暄，更何況德親王還提到了皇上，和親王忙拉着楊柳一溜煙跑了。
“你那樣望着那個月奴，是不是又怕他攪了你家木頭的春試啊？”鑽出人羣，走到一個略空曠的地方，和親王問道。
“你怎麼什麼都知道？”楊柳並不置可否，只是笑着打趣他道：“都快成街頭的百事通了。”
“我是什麼人，就你那點事。你放心，大皇兄撐腰，他也翻不了什麼浪。”和親王大拍胸脯保證。
楊柳笑，心中不無感激，扭頭四望，一家小食鋪落入眼簾，應景的湯圓在熱氣騰騰的鍋裡翻滾，鍋邊一人，圍着蘭花的圍裙，正吆喝着給客人撈湯圓，楊柳纖手一指道：“走吧，我請你吃湯圓去。”
三四張桌子，大半坐滿了人。楊柳走近，提高聲音道：“小春，給我們來兩碗湯圓。”
圍着蘭花圍裙的女子轉過頭來，面露驚喜：“公子，您怎麼來了？”
和親王大爲驚奇，“你們怎麼會認識？”
“怪哉！也有你和親王不知道的事。”楊柳燦然一笑，施施然在小春收拾出來的位置上坐下，再不管和親王，對小春道：“二狗怎麼不在？你們辦喜事我們不在，你沐桐哥可遺憾了。”
“下次我們補辦，專請沐桐哥和公子，就不知道你們哪天有空。”小春手腳麻利，很快兩碗湯圓端上了桌：“不知公子們喜歡什麼味道，芝麻、核桃、豆沙、玫瑰、金桔、棗泥，各種口味的湯圓都撈了兩個，公子吃完了再添。”
圓圓滾滾的雪白湯圓，盛在釉色陶碗中，煞是可愛。和親王早拋了方纔的疑問，迫不及待地吃起來，滾燙的湯圓燙得他嘶嘶吸氣。
“你慢點，也沒人和你搶。”楊柳輕輕地攪動碗裡的湯圓，笑着斥了和親王一句纔對小春道：“專請我們就不必了，等你沐桐哥考完了，木根與小憐的婚事也近了，到時候你們都來，熱鬧熱鬧。”
逛了許久早餓了，和親王不僅很快吃光了自己碗裡的，又從楊柳碗裡搶走了大半吃下了肚，這才心滿意足地打了個飽嗝。
楊柳並不太愛甜膩的東西，見和親王吃好了，也放下湯勺，笑盈盈地望着他道：“付錢。”
“啊？”和親王瞪大眼睛，“不是你請客麼？”
“自然是我請客。”楊柳一副理所當然的樣子：“不過你付銀子。”
“你。”和親王氣的咬牙。
“公子玩笑呢。你們難得來一次，一碗湯圓怎麼還付銀子。”小春玲瓏地過來圓場。
“你們小本買賣，怎好吃白食。他有得是銀子，不要白不要。”
從小春的那出來，已經月上中天，銀輝的月光與燈光交相輝映。楊柳攏攏斗篷，雪白的裘皮越發襯得他白淨俊秀，五彩的燈籠下，晶瑩的雙眸流光溢彩。微風輕拂，髮絲飛揚，衣袂飄飄，踏着月色，楊柳緩緩而行。突然感覺一絲異樣，似有一道尖銳的目光刺在背上，楊柳驀然回頭，身後熙熙攘攘，人來人往。