北坊人聲漸高，早市的喧闐透着勃勃生機。
楊記食肆角門吱呀一聲打開，曹卓跨出門檻的腳步微頓，偏頭看了眼門房，就見小權氏兩眼發直的疾步走向門房，推着垂手低頭站在一旁的車伕鑽進門房，啪的一聲帶上房門，須臾就響起一陣模糊低語。
漸漸的，屋內只剩車伕磕磕巴巴的話語聲，再聽不見小權氏幾乎是氣急敗壞的低低喝問聲。
曹卓側耳聽了片刻，嘴角勾起抹冷笑，擡腳出了角門。
剛走到北坊街口，就見李廣餘和李廣年滿頭熱汗的聯袂而來，曹卓微微頷首算打過招呼，徑自腳步不停，李廣年卻三兩步迎上前，攔下曹卓急聲道，“縣尉大人，我們剛去縣衙找您，聽衙役大哥說您來了食肆趕緊找了過來，還好趕上了
。”
邊說邊抹了把臉上熱汗，如釋重負道，“還好半道上遇到我爹孃他們剛從我大伯家出來，我爹一聽是彩芽讓他去找您，剛纔就跟着我們去縣衙，現在正等在縣衙門口。彩芽還說讓白叔也跟我爹一道去見您，不知道白叔走了沒有？”
“剛用過早飯，白叔和我娘他們正收拾東西，還沒離開。”曹卓劍眉微蹙，看了眼疾步趕上來的李廣餘，一聽是楊彩芽的意思，臉色一沉，“出了什麼事？”
“沒，沒出事。”李廣年見曹卓神色不怒自威，話答得就有些不利索。
趕上前的李廣餘忙掏出信交給曹卓，笑着解釋道，“彩芽讓我們帶封信給您，只說讓我們送信帶人過去，別的沒有多說。您先看看信？”
不等他話音落下，曹卓已經拆開信一目三行快速掃了一遍，原本肅然的面色一鬆，眉宇舒展，笑意直達眼底，頗有些意外的語氣帶着讚歎，“鬼丫頭主意真多……”
喃喃低語夾雜在街上喧闐聲中，聽不真切。
李廣餘和李廣年疑惑對視，曹卓擡眼時已神色無波，見李廣餘二人神色透着緊張，略一沉吟，有些不自然的安撫道，“別擔心，彩芽喊了李三叔和白叔是好事。”又交待道，“我手頭還有點急事，先回縣衙，麻煩你們跟白叔說一聲，讓他去縣衙找我。”
楊彩芽和曹卓都說沒事，李廣餘兩兄弟放下心來，雖好奇卻也不敢耽擱曹卓，忙點頭應下，抱拳告辭便往楊記食肆而去。
這頭曹卓收好信腳步輕快的拐上鎮上大道，那頭白叔得了信，跟柳氏招呼一聲，忙抄了近路趕去縣衙。
權氏上車的腳步卻是微頓，見柳氏揹着玉娘已經趕着騾車先行，便探頭瞥了眼後頭僵直着手腳爬上騾車的小權氏母女，低聲問車伕，“你家主子這是怎麼了？剛纔用早飯時就看着臉色不好，這會兒陰沉着張臉是怎麼回事？”
語氣疑惑中透着不滿。
想到曹卓說的那些話，車伕端坐的身形不由一僵，頭都不敢回，乾笑着和稀泥，“大概是昨天喝多了，沒，沒緩過勁來。”
權氏細想一遍這幾天小權氏母女舉動，琢磨不出個所以然來，只當她們昨晚被柳氏刺了幾句心裡不舒服，聞言默然點點頭，倒是沒有再追問。
感覺到身後車廂一沉，車伕暗暗鬆了口氣，掩飾什麼似的高聲喝架，揚鞭駛出大車店。
後頭許家騾車纔跟着駛動，小權氏捏着繮繩的手指發白，滿臉陰沉，之前聽了曹卓一席話後的慌亂恐懼，已經被滿眼的狠厲之色替代。
許巧兒靠坐在車廂門邊上，聲音發抖，“娘，表哥跟車伕到底說了些什麼？您，您好歹跟我透個底，事情到底怎麼樣了？表哥他，表哥他不會真那麼狠心……”
狠心？
和那個狼子野心的李二郎對比起來，守約簡直是菩薩心腸
！
雖捏住了她們的把柄，到底讓她去辦的那件事是爲自家名聲和自家女兒好！
事已至此，只要她替守約辦成那件事，她們不僅能全身而退，還不用和曹家撕破臉，只要她們安安分分的，往後曹家這門官身親戚還不至於因此就斷了！
況且……她真的低估了守約的能力，也沒看清守約和姐姐的爲人，得知李二郎暗地裡窺伺女兒一事後，她甚至慶幸下藥之事沒成，否則守約一怒之下鐵了心治她們於死地，不僅她夫家要遭殃，還不知道女兒要背上什麼污糟名聲！
只是她要將功贖罪辦的事不能讓女兒牽扯進來，更不能讓女兒知道李二郎那個狗貨揣的是什麼齷蹉心思！
想到這裡，小權氏臉色一陣青一陣白，好半晌才壓下心中邪火，磨着後牙槽恨聲道，“這事你別再管！一切有娘來處置！中元節前我們就啓程回蘇州府，這幾天你老老實實在曹家待着不準出門！你表哥的事……到此爲止，回去娘就給你說親！你聽孃的話不會錯，這幾天好好在你姨母跟前服侍盡你做外甥女的孝道，其他的，你問也不要問，少說少做，給我安分的待在曹家！”
昨晚得知事情沒成，娘可是劈頭蓋臉就把她罵了一頓，還跟她商量着瞞天過海，先過了這道坎之後再說後事。
話裡話外都沒有露出退意。
怎麼娘和車伕揹着人關在門房一陣嘀咕後，娘就變了態度。
表哥，她的表哥到底交待了娘什麼話？
娘對姨母有恩，就算表哥想對她們如何，總要和姨母有個交待，只要她們拉下臉來，事情說不定就有轉圜的餘地！
就這樣放手，她不甘心！
許巧兒越想越是心緒翻涌，心存僥倖的正要開口，小權氏猛地回過頭來，陰沉的面色透着不容拒絕的厲色，語氣前所未有的嚴厲，“娘不會害你，你要是不聽孃的話，之後再有什麼差池，你就別怪娘護不了你！”
猙獰模樣和語氣唬得許巧兒一個哆嗦，轉到嘴邊的話語化作一聲嗚咽，轉身撲倒在車廂內悶聲大哭，捶着車廂底的動作滿是不甘憤恨和驚怕。
小權氏捏着繮繩趕車，一雙陰狠的眼睛直直盯着前頭曹家騾車，目光似乎能穿透車板落在自家車伕身上——說一千道一萬，要不是自家車伕蠢笨，和那個張寡婦搭上話，又怎麼會把自家女兒牽扯進去！
她不反省自家行事不正，在曹卓面前又站不住腳，滿腔怨忿盡數都發泄到了自家車伕身上。
車伕只覺得脊背一陣莫名發寒，吆喝趕車的聲音不自覺越來越高
。
走出縣衙的白叔和李長貴卻是心頭髮熱，兩人有些茫然的對視一眼，都在彼此眼中看到了驚喜和躊躇。
李長貴有些不敢置信的搓了搓手，“白叔，您看我們是不是趕緊回青山村，找彩芽問問？”
對！既然曹卓說是彩芽的意思，找彩芽問清楚纔是正理！
白叔點頭如搗蒜，也不知說給自己聽的，還是說給李長貴聽的，反反覆覆的喃喃道，“對，問彩芽！我家彩芽向來主意正，守約既然接下這事，肯定是有十足把握！我們回家去！”
李長貴誒了一聲，兩人腳步生風，拐上鎮上大道，僱了輛騾車就往青山村而去。
這邊楊家和曹家、許家的騾車各自進了家門。
看着許巧兒難掩灰敗的臉色，頂着一雙紅腫的眼睛匆匆打過招呼就一頭扎進西廂房關了門，權氏眉頭大皺，心中隱隱升起股不安，再看車伕停好車腳步虛浮的回了門房，心中已是警鈴大作，不由分說拉着小權氏進了上房，開門見山道，“巧兒是怎麼回事？還有你，你們這一家主僕今早起來就怪模怪樣的，這是擺臉色給誰看？你既然喊我一聲姐姐，我就明白告訴你，你那些小心思還是趁早收了！之前在許家我就說的清清楚楚，你要是想當着村裡鄰里鬧什麼事，就別怪我不念舊情不顧兩家的情面！”
小權氏是啞巴吃黃連有苦說不出，聽着權氏這番話氣血上涌，只是今非昔比，她就是想賴也再混賴不起來，強壓下胸中腥甜，努力扯出個笑臉，拉着權氏的手乾巴巴道，“姐姐誤會了。巧兒不過是聽我說中元節前就要回去，心裡捨不得您，這才忍不住就在路上哭了一場。您別多心，我們這一趟來真是來看看您和守約過得如何了。這七夕熱鬧也看過了，家裡中元節還有一堆事要處理，我這個主母總得回去不是？”
這是她早就想好的說辭。
權氏卻是聽得一愣，滿臉狐疑，臉色到底緩了幾分。
小權氏只覺得滿口苦澀，臉上笑容隨着出口的話語，漸漸舒展開來，“這次帶着巧兒看過您和守約，知道你們有鄰里幫襯過得順風順水，我也就放心了。巧兒年紀也不小了，帶她出門玩這一趟也算全了她的心願，回了蘇州府她的親事也該正經打點起來了，以後一忙我們恐怕就沒空來姐姐這兒走動，等巧兒親事定下，我再給姐姐送信，您和守約要是得空，一定要來喝杯喜酒！”
越說，小權氏的笑容和語氣越是篤定——這樣也好，只要能安安穩穩的脫身，其他的事都不是事兒！往後更要多巴結曹家，於自家來說始終沒有壞處！她這邊破釜沉舟只能另闢出路，權氏卻是聽得一愣一愣，不明白小權氏母女怎麼忽然想通了，嘴上吶吶應和幾句，皺着眉打量小權氏的目光仍透着狐疑。小權氏五味雜陳，也不管權氏信不信，拉着權氏說些閒話，滿腹心事彎彎繞繞，轉到曹卓交待的事上，眼中閃動的厲色越發堅定。
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