艾葉、菖蒲、石榴花混雜着的苦澀清香隨着水汽氤氳上來，沁入鼻端，有一種微醺的感覺，張原抹了一把額頭上的汗，仰頭向身後的穆真真道：“這大熱天的泡澡泡得我滿頭大汗，再有什麼邪寒、溼毒、穢氣都一乾二淨了吧。”說着站起身來，浴桶裡的水頓時就落了下去——
一雙木屐擺放在桶邊，張原跨出浴桶，趿上木屐，接過穆真真遞上的布巾擦拭身子，擡眼看着近在咫尺的穆真真，穆真真也用一塊布巾幫着他擦拭身體，嘴角還噙着一縷笑意，便問：“真真你笑什麼？”
穆真真趕忙搖頭道：“婢子沒笑啊。”看見有幾片艾葉和石榴花瓣粘在張原胸腹上，便伸手拈去，眼風從張原胯間掃過，心想：“在水裡就會泡大起來嗎，每次都這樣——”
張原笑道：“你眼睛往哪看呢。”
穆真真臉霎時紅了，半羞半嗔道：“婢子哪裡看了——又不是沒看過，好稀罕嗎。”服侍張原三年了，張原爲人隨和，所以穆真真有時也會向少爺撒個小嬌、開個小玩笑。
浴室門外傳來一個僕婦的聲音：“姑老爺，有客來訪，有好幾位呢。”
張原應道：“好，我馬上就到，請客人稍等。”
穆真真便趕緊爲張原揉幹頭發，幫張原束髮、戴好忠靖冠、穿好忠靖服，這是嘉靖時制定的七品以上京官燕居時的冠服。忠靖冠就是烏紗帽，四品以上有金線壓邊，四品以下改用淺色灰線，袍服一律是深青色的紵或紗羅。三品以上用雲紋，四品以下用素地，內襯以玉色深衣。看着既清爽又氣派——
張原坐在凳子上穿素履白襪，一邊說道：“玉河橋頭的事就已經傳揚開來了嗎。很好，很好。”
穆真真見少爺額頭還在冒汗，便執一柄山西蒲扇給少爺扇扇子，那縷笑意又噙在嘴邊，心想：“少爺是謙謙君子呢，一直都是被別人陷害，現在卻也會陷害別人了，好極。姚訟棍的堂兄可惡得很，竟要借我爹爹不慎驚了他的馬這種事來爲難少爺，灌他幾口水還是輕的，少爺現在是姚訟棍堂兄的救命恩人了——”
張原穿好襪履站起身，見穆真真含笑的樣子，便伸手在穆真真結實瓷白的臉頰一捏，說道：“不許笑，嚴肅點。”接過蒲扇。笑着出去了。
二道門外前廳，燈火明亮，商周祚陪着祁承爜和祁彪佳父子、張聯芳和張岱叔侄，還有文震孟、錢士升、倪元璐、黃尊素等人在廳上喝茶，見到張原出來。文震孟諸人一齊起身，關切地詢問黃昏時在玉河北橋發生的事？
張原顯得很無奈，說道：“多謝諸位關心，我起先亦不知姚給事爲何氣勢洶洶質問我縱奴行兇，方纔盤問我那侍婢穆真真，卻原來是月初某日穆真真與其父在燈市街購物，不慎將姚給事駕車的馬匹驚了一下，那馬撞倒了兩個人，大約受了一些輕傷，但行動無礙，那二人畏姚給事官威，不敢糾纏姚給事，卻向我那侍婢索要二十兩銀子，我那侍婢哪有那麼多銀子，嚇得拉着其父跑了，事情經過就是這樣，沒想到事隔多日，姚給事在橋頭認出了穆真真，就借這事來質問我，並說要彈劾我御下不嚴、縱奴行兇。”
穆真真有白匈奴血裔，金髮長身，膚白眸碧，的確比較好辨認，文震孟、錢士升等人都是大搖其頭，紛紛道：“姚宗文這也太小題大做了吧，分明是故意刁難。”
張岱冷笑道：“姚給事這是要爲民請命啊，好一條縱奴行兇的罪名，他的堂弟姚覆在山陰包攬詞訟、逼死寡婦、侵佔民田、買兇殺人，他都沒有半句話，只推說與他無關，倒是街頭行路的一些小糾紛，他就義憤填膺了！”
話間，又有客來拜訪，卻是楊漣和洪承疇，說起玉河橋頭的事，張原又道：“我亦是年少氣盛，就與姚給事爭辯，少不了要重提姚復之事，那姚給事登時暴跳如雷，就來推搡我，當時就在玉河邊，就出了那種變故，我將他救起，他卻又反誣我推他下水，這真是讓我有口難辯了。”
楊漣大聲道：“這有何難辨，姚宗文被你揭短，惱羞成怒，事情前因後果一目瞭然，我明日就有奏章彈劾姚宗文。”
張原委婉道：“楊老師是我鄉試房師，這時率先彈劾姚給事，恐怕會被人非議吧。”
楊漣道：“是非曲直，自有公斷，難道因爲你是我鄉試時舉薦上來的，我就得避嫌旁觀嗎，何爲言官，諫議、補闕、拾遺，上弼主德，下警官邪，豈能有那麼多顧忌。”
玉河橋頭之事讓楊漣極爲興奮，姚宗文是浙黨首腦人物，在彈劾李三才奸貪結黨案中出力最巨，攻擊東林黨人不遺餘力，不料這次在對年輕後輩張原卻這般失態，想必也是張原故意用言語激怒姚宗文，以致姚宗文情緒大壞，竟跌到河裡出這麼個大丑，張原救他上來，他卻在都察院、太常寺、通政司一衆官員面前反誣張原，這不是兩軍對敵裸身出戰等着挨箭嗎，絕好的攻擊機會啊——
張原道：“那姚給事還道，除非我如聖人一般不出任何差錯，否則他就要彈劾我，又說我結社議政、聚衆議事等等等等，都是他可彈劾的。”
文震孟、洪承疇、黃尊素、倪元璐這些翰社同仁都惱了，文震孟道：“他雖是都給事中，卻還不到一手遮天的時候，自身不正，卻百般指責別人，可笑！”
祁承爜開口道：“給事中又不是隻有他一個，都給事中就有六人，每科還有左、右給事中各兩人。其餘給事中數十人，科道官除了言官還有御史，哪裡容得了他一言堂。”
晚明黨派並非涇渭分明，一個黨派往往只有三、五個核心人員。然後就是聚在他們周圍的一些外圍勢力，這些外圍勢力立場並不鮮明，往往就事論事。或者見風使舵，起個壯聲勢的作用。祁承爜、商周祚原先雖非浙黨核心骨幹，也算是外圍人員，而現在，則全然站在了張原這一邊——
時近一鼓，不能久耽，祁承爜、張聯芳、楊漣、文震孟諸人安慰了張原之後，婉拒了商周祚留宴之請，趕在宵禁前各自回寓所。住在內城就是這麼麻煩，而外城一般不受宵禁限制，有很多官員就住在外城，煙花酒巷、買春買醉之地也大多在外城，方便夜裡做生意——
客人去後，張原用罷晚餐，獨自在四合院兩個大荷花缸間踱步，缸裡的荷花亭亭玉立。暗吐芬芳，在東西廂房的燈光映照下，好似王微畫的墨荷圖，景蘭立在臺階上，景徽走到荷花缸邊。小聲道：“小姑父——”
“嗯，何事？”張原停下腳步，轉身看着腦袋與荷花缸齊平的景徽，小姑娘眼睛烏溜溜、閃閃亮，浴後穿着素淡的小褙子，披髮垂髫，白白的小臉襯在黑髮中，很可愛。
景徽問：“我想問小姑父喜不喜歡京城？”小姑娘很嚴肅的樣子。
張原沉吟了一下，答道：“不怎麼喜歡，我更喜歡我們家鄉紹興，山陰和會稽，府河這邊是山陰，對岸就是會稽，是景徽的家，真好。”
“就是呢。”景徽一下子高興起來，小雞啄米般點頭道：“我和姐姐都不喜歡京城，很想回家鄉，以前這個時候我和姐姐還有小姑姑就在白馬山消夏了，還可以坐船，玩的地方很多，小姑姑還教我們唸詩、彈琴——”
臺階上的景蘭道：“小姑姑過幾個月也要到京城來了。”
景徽嘆息一聲道：“小姑姑也到京城來，那我們回不去了。”
張原雙手扶膝，彎腰看着景徽，問：“小徽今日怎麼情緒這麼不佳？”
景徽道：“就是覺得京城沒有會稽好，張公子哥哥一到京城就被人陷害，差點落榜，今天呢，又出這事，明天誰又知道會出什麼事呢，所以這不是個好地方。”看張原在笑，便問：“小姑父，你覺得辛辛苦苦考到狀元做了官爲的是什麼呢？”
張原道：“爲的是有一天能回到山陰優遊林下享清福。”
景徽睜大眼睛道：“張公子哥哥以前不就是在山陰享清福嗎，遊園子、和我姑姑一起坐船、到海龍王廟看賽社，多快活呀，怎麼辛辛苦苦考狀元做官卻是爲了繞回去？”小姑娘很困惑。
張原笑了起來，想起以前看過的一篇短文，一位遊客到海邊看到有個漁夫在暖暖的太陽下打盹，便問漁夫爲什麼不出海打魚，漁夫說他昨天已經打了魚，儘夠這幾天的花費了，遊客便爲漁夫設想了一個美好前程，說漁夫若每日打漁，三年後就可積攢起錢來換一條大船，然後大船再換大船，幾十年後就可擁有一支船隊，漁夫問擁有船隊又怎麼樣呢，遊客說那時你就可以什麼都不用幹舒舒服服曬日光浴了，漁夫說：“我這時不正在舒舒服服地曬太陽嗎，何必等到幾十年後？”
張原把這個故事向景蘭、景徽說了，景蘭抿着嘴笑，景徽“格格”笑，說道：“是啊，小姑父爲什麼要繞這麼個大圈呢。”
張原含笑道：“讀萬卷書行萬里路嘛，在外面轉一大圈才知道還是自己家鄉好。”
景徽點頭，覺得有道理，很認真地道：“那哪天小姑父倦了要回去了，把我也帶上，我在這裡都已經倦了。”
景蘭道：“什麼倦了，京城還有很多名勝你沒去玩呢，小徽是多日未外出，很想出去遊玩而已。”
張原笑道：“原來如此，不要着急，待你們小姑姑來了，讓她帶你們出去玩。”
……
姚宗文的宅第在崇文門外的藥王廟附近，距離那位已被處絞刑的周應秋的府第不遠，在祁承爜、張聯芳和翰社諸人探望張原之時，姚宗文府上也來了四位訪客。分別是都察院陝西道御史劉廷元、刑部郎中胡士相，這二人是浙黨核心人物，第三位訪客是禮科都給事中周永春，周永春與亓詩教同爲齊黨首領。還有一位卻是羽林衛千戶鄭養性。
姚宗文經太醫院醫官簡單診治後就被送回外城宅第，此時半靠半臥在一張竹榻上，榻邊一張小案。案頭擺放着一碗酸棗仁湯，是醫官開的方子。用以壓驚安神，劉廷元、胡士相、周永春還穿着坐堂視事的文官常服，鄭養性則是五品武官的熊羆官服，四個人坐在竹榻邊，一齊看着姚宗文喝酸棗仁湯，姚宗文還是很愛惜身體的，藥要趁熱喝，身體早日痊癒。纔有精力對付張原那小子啊——
藥湯燙嘴，姚宗文小口小口的喝，劉廷元三人很有耐性，雖然心裡着急，還是默默等着，鄭養性不耐煩了，開口道：“姚給事，你一向智慮深沉。今日怎會被張原所激，做出那等失體面的事！”
姚宗文不說話，繼續喝湯，喝得滿臉通紅，滿頭大汗。放下碗，用汗巾擦汗，徐徐道：“諸位也認爲我姚宗文會愚蠢到與張原當衆推搡鬥毆嗎？”
劉廷元小聲道：“姚兄，事情到底如何，你且說說，我是不信姚兄會那般不智。”
姚宗文道：“我的確與張原起了爭執，張原縱奴橫行不法，我上前指責了他兩句，他搬出我族弟當年的一些舊事來誣衊我，這些都是我意料中的事，但我萬萬沒想到他竟會推我入河又把我撈起反來冒充我的恩人，讓張問達等人信以爲真——”
到這裡，姚宗文聲音有些顫抖，有刻骨的仇恨，也有深深的忌憚，沉聲道：“此人不但奸猾，更且蔑視律法和禮教，竟用這種市井無賴的手段陷害我，此人不除，必爲國之大賊。”
劉廷元四人面面相覷。
鄭養性道：“姚給事，我等幾人自然是信你的，但只恐朝野間人大多數不信你，你得設法爲自己辯白纔是。”
姚宗文沉着臉，默然不語，他現在很後悔當時在張問達等人面前急於辯白說是張原推他下水的，張問達等人明顯不信，反而認爲他恩將仇報對他滿是鄙夷，當時唯一可行之法就是裝作昏迷不醒，在昏迷中說一些斷斷續續的話，來揭露張原的險惡用心，只有這樣纔可能讓張問達等人懷疑張原，但當時事起倉促，他是急怒攻心，真是沒能想那麼多，只急着要辯誣，卻在張原的圈套中越陷越深——
想到這裡，姚宗文腦門上的汗更密集了，張原在短短時間內就想出這等毒計並迅速施行，這等果決實在讓人不寒而慄。
刑部郎中胡士相問：“姚兄，既是張原推你入水，當時西長安街人來人往，豈會沒有看到真相的人？”
姚宗文道：“當時張原作出一副驚詫的樣子東望，把橋頭圍觀者的視線吸引開，這才動手拉扯我，可恨我那兩個蠢笨的僕人，在張部堂問話下竟說沒看清楚，竟不懂得不管看沒看清楚都竭力維護主人的道理，唉！”
胡士相也知道這事不好辯白了，就算當時有路人看到了張原拽姚宗文下河，但在現場時沒有出來指證，事後更無法指證，只會被人認作是姚宗文捏造陷害張原，這事已經洗不清了，嘆息道：“姚兄也是性急了一些，張原的僕人撞傷了人，姚兄去當面指責張原何益，適足以打草驚蛇反被蛇咬。”
姚宗文皺眉不語，心裡也承認自己性急了，張原在會試舞弊案中大獲全勝讓他很氣惱，今日在玉河北橋橋頭髮現那日燈市街驚了他座駕的竟是張原的僕人，一時按捺不住就想在郭淐、周延儒等詞林官面前駁張原顏面，一場交鋒下來，張原顏面絲毫無損，他卻狼狽不堪，還落得個恩將仇報的惡旬，這聲譽若不能挽回，那他這言官也當到頭了，不用掐指也能預見，彈劾他的奏章不會少，堂弟姚復的案子也會被重新翻出來，東林黨人一直等着這機會哪——
案上琉璃燈火焰昏黃，房裡很安靜，但各人心緒都極不平靜。
姚宗文道：“張原狡詐，是我輕敵草率了，但事已至此，該如何補救？”
監察陝西道御史劉廷元道：“姚兄暫且告病休養數日，看風議情勢如何變化再作決斷，現在走不得一步錯棋，必得謀定而後動，不然我三黨借李三才案、熊廷弼案贏得的對東林的優勢就會大大受損。”
胡士相搖着頭道：“這個張原簡直就是我浙黨剋星，他是張汝霖的族孫、商周祚的妹婿，卻倒向東林一邊來對付我們，單單一個張原其實算不得什麼，不管他是不是狀元、翰林，關鍵的是他背後這些複雜的關係，本來商周祚作爲都察院左僉都御史是我浙黨干將，在熊延弼案中也是出了力的，現在卻與我們疏遠了。”
“剋星？”鄭養性不以爲然道：“一個毫無根基的新科翰林敢稱剋星，劉御史也太長他人志氣滅自己威風了吧，風議是靠人引導的，姚給事既已說清楚是張原推他下水的，豈能吃啞巴虧就這麼認了，我會讓手下人把事實真相到處宣揚的，張原這番做作大有破綻，聰明人自會看破——而姚大人你，若身體無恙的話，明日應照常赴六科廊當值，絕不能向張原服軟。”
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