十字街頭的臨時刑場上，三大五粗形象兇惡的儈子手老劉抽去了賀盛脖子上的亡命牌，高高地舉起鬼頭刀，在心中默默唸叨道：“小子，我只是聽命從事，回頭我就給你燒三炷香，你冤有頭債有主，不要來找我！”
“刀下留人！”老劉突然隱約聽到有人在喊，他的目光下意識地扭頭向鮑大人望去，那牢頭眉毛聳，凜然喝道：“發什麼愣，還不快將犯人斬了！”
給牢頭這麼一喝，老劉心中一陣迷糊，他毫不猶豫地一刀向賀盛脖子斬去……
白光閃現，‘當’地一聲響，老劉只覺手上一震，從未出過差錯的一刀竟然被震得歪到一邊，嚓地一聲砍在青石鋪就的地上，擦出無數的火星子，雙手虎口被震破，老劉握不住鬼頭刀，竟然脫手了……
緊緊盯着刑場的揚州府衙大牢牢頭簡無牙心中一跳，只見老劉腳旁一隻缺了個口的海碗正在咕嚕嚕地轉動，他的目光頓時向楊劍他們喝酒的那個小鋪子望去。
“大膽！”簡無牙刷地一聲抽出腰刀，大喝一聲，他還沒喊出抓人的話，就聽又有人在遠處一聲大喝道：“刀下留人，聖旨到！刀下留人！”
聲若雷霆，隆隆而至，鮑星鵬聽到那喊聲之後心中一震，他站起身，向聲音傳來之處望去，現場觀望行刑的人也都聞聲紛紛轉頭望去……
只見西城門方向塵土滾滾，蹄聲隆隆，就像有千軍萬馬正在衝刺一般，在那塵土前頭，幾個身穿黃底上繡麒麟飛魚服的人騎馬狂奔而來。
“錦衣衛！”鮑星鵬一驚，飛魚服、鸞帶、繡春刀，這是錦衣衛的服裝，而且身着飛魚服的都是皇上身邊貼身的近衛，他們怎麼會突然出現在揚州？不僅帶來了聖旨，而且是爲阻止行刑而來，難道那天蘇州的來客說的是真的？
圍觀的百姓下意識地讓開一條道，華明等五騎衝入菜市口大街十字路口，華明首先一眼掃向人羣正中的刑場，只見地上並無鮮血，三個人並排着跪在地上，他們背後插着的亡命牌上寫着名字，華明大大地鬆了口氣，徹底放下心來，他將手一揮，他那四名手下迅速將賀盛三人保護起來，儈子手老劉和牢頭等人都被趕到了旁邊。
華明高舉聖旨，喝道：“奉欽差大人令，暫緩行刑！此三人暫押待審！”
鮑星鵬走上前去，施禮道：“敢問將軍，是哪位欽差大人下的令？欽差大人何在？南直隸不曾聽說有欽差呀？”
華明喝道：“皇上欽點的南直隸巡撫欽差段飛段大人現在正在趕來揚州的路上！本官奉命先行趕來暫緩行刑，鮑大人你要驗看欽差大人所奉的聖旨麼？”
鮑星鵬忙道不敢，他看看賀盛他們三個，搖搖頭，揮手讓衙役與儈子手等人退開，他對華明說道：“既然是欽差大人的命令，那我們便遵照奉行吧，敢問將軍尊姓大名？此處不好敘話，不如先將犯人押回府衙，我當設宴爲將軍接風……”
華明說道：“如此甚好，估計大人過一個時辰就該到了，本官負有護衛欽差之責，安排好犯人之後需得立刻趕去接大人，後邊的事項就交給你了。”
鮑星鵬無不應允，他回頭喝令衙役將百姓驅散，目光突落到那個小酒館，他猶豫了一下，對華明道：“華大人，在你趕到之前這個酒館中有人擲出一隻海碗碰掉了儈子手的刀，是否該將酒館中的人都查問一下？”
此時酒館裡楊劍已經走了，楊森還趴在桌上，蘇蓉昂首走了出來，朗聲說道：“不必查了，那隻海碗是我扔出來的，敢問將軍，你說的欽差可是段飛段大人？我叫蘇蓉，不知段大人可否向將軍提起過？”
華明看着蘇蓉兩眼頓時一亮，他心中暗讚了句，說道：“原來是段大人身邊形影不離的蘇姑娘，段大人果然算無遺策，若非蘇姑娘擲出海碗擋了一下，我等可是無顏去見大人，只能自刎謝罪了。”
蘇蓉笑道：“將軍言重了，敢問將軍，段大人現在何處？”
華明翻身下馬，向蘇蓉恭敬地施禮道：“蘇姑娘，段大人與我在金山分手，我策馬疾馳而來，大人可能還在半路上，這江南的馬長力太差，才走半道便累得不行，我等只好半道上用銀子與別人換了幾匹馬，縱然如此，還是來遲一步，幸虧有蘇姑娘在此坐鎮……”
一旁被冷落的鮑星鵬心中有些不爽，這個華明對自己冷冷淡淡的，對一個小丫頭卻這麼小心翼翼地猛拍馬屁，真是豈有此理，他插言道：“將軍騎慣了北方的健馬，南方的劣馬自然受不起將軍驅策，將軍，蘇姑娘，這外頭太炎熱，我們還是先回衙門再慢慢敘話吧。”
華明向四周望去，說道：“大人命我來到揚州後要與幾個人會合，除蘇姑娘外還有楊森、郭威、洪邦、蔣駿幾個，不知他們可在這裡？”
蘇蓉微笑着將纖指向四周點了點，說道：“他們都在，楊森正在酒館中休息，郭威，你們幾個快過來！”
郭威他們三個還在猶豫該不該出來相見，聽到蘇蓉呼喚，他們終於放心地擠出人羣，喜形於色地叫道：“來了來了，蘇姑娘，你來了蘇州怎麼也不去找我們，害得我們擔心了那麼久，昨晚我們幾個都急得沒閤眼。”
蘇蓉嘆道：“你們的事情我都知道，去把那三個棺材都退了吧，他們不再需要那東西了，把事情辦完之後，就到揚州府衙去會合。”
郭威笑道：“還有什麼好處理的，直接讓老闆擡回去，那晦氣錢咱不要了。”
等楊森迷迷糊糊醒來的時候，只見郭威正在跟一個不認識的人聊得起勁，楊森坐了起來，摸了摸胸口，問道：“我怎麼在這裡？玉麒玉麟怎麼樣了？”
郭威轉頭對他笑道：“他們沒事，就在隔壁，蘇姑娘正在給他們檢查，讓我們不要打擾，這位是錦衣校尉羅超輝，他們是段大人派來的，段大人已經奉旨成了南直隸巡撫欽差啦，洪邦和蔣駿去接大人，大概也快回來了。”
“哦……”楊森茫然地摸摸頭，突然叫道：“欽差？南直隸巡撫欽差？段大人又升官啦！”
郭威笑道：“是啊，不過也不算升官，段大人還是拿都察院的四品右都僉御史的俸祿，只不過在查案方面有決斷權罷了，而且年前就要回京述職交旨，也就是說這個欽差只有三個月時限的。”
羅超輝笑道：“只要皇上繼續重用大人，區區一個欽差又算什麼呢？”
楊森大喜道：“哈哈，羅大哥說得不錯，段大人是巡撫欽差了，巡撫南直隸啊，我豈不是就成了南直隸第一仵作了？”
郭威掃了他一腿，笑道：“第一不第一又不是你自己封的，你有那實力嗎？滾一邊做夢去吧。”
楊森纔不管他，傻笑着自個到一旁幻想去了，實際上他是在豎起耳朵傾聽隔壁的聲音。
就在隔壁的房間裡，賀盛、玉麒玉麟並排坐在椅子上，背對着大門，蘇蓉站在他們背後，雙手不時在他們頭上拿捏一下，然後又皺眉苦思一陣。
“情況很棘手？”一個聲音出現在耳畔，蘇蓉並未驚訝，揚州城裡能夠神不知鬼不覺地接近她的人應該不多，楊劍就是她所知唯一的一個。
蘇蓉點點頭，說道：“他們的通天、絡卻穴被人動了手腳，一股陰毒的內力盤桓在他們腦部諸穴，我曾試過替他們逼出來，開始還算順利，那陰毒內力一觸即退，最後卻藏在通天與絡卻兩個穴道之中，糾結不去，我不敢再施壓力，以免造成不可估量的後果，一旦我收功，那陰毒內力便再次肆虐，竟然一點辦法都沒有。”