在大風歌的餘韻聲中，劉邦率領東征的將士回到了長安。
結果這大漢朝廷又發生了一件大事。劉邦一回到京城，就將蕭何給逮了起來丟進監獄，準備法辦。
蕭何勞苦功高啊，是跟隨劉邦一起共事起義的老朋友，是唯一劉邦樹立的“功人”。是什麼事將劉邦惹毛了？
※※※
劉邦這一次東征表現得有點怪異，他是格外關心蕭何。每次使使者與長安城書信往來都提到丞相，問丞相在做什麼？丞相身體如何？丞相府中上下人等安好？等等諸如此類的問題。
天子日理萬機，還有心情關心下屬的生活起居啊。蕭何知道有這樣體貼的領導，會不會感激涕零？
那蕭何又在做什麼？
自從上次蟲達到他府上吊孝，蕭何學了乖，是謹慎又謹慎，小心又小心。不僅讓族中子弟去前線拼命，而且大出血本捐爲軍用。
有這等憂國憂民的好丞相，一個不可多得的完人，劉邦應該對蕭何滿意了吧？
奇怪的是書信中劉邦對蕭何的問候不見減少，反而增多。
就有門客對蕭何說道：“君侯離滅族不遠矣！聖上之所以數問君侯，不過因君侯德高望重，傾動朝野也。古人云位極則危，君侯已位極人臣，若不使自己威懾主上，唯有學那王翦自賤聲威，方不爲聖上所疑。”
那門客爲何要蕭何學王翦？前書提到那王翦率傾國之軍攻打楚國，爲秦始皇所疑。王翦上書一封“請田宅爲子孫業耳”，秦始皇就對王翦不再猜疑。
震撼啊！陪你從沛縣一路走來，原想陪你一起走完這人生之路，原來一直是同牀異夢！
蕭何聽了門客之言，就給自己找黑抹。強霸民田他也幹了，收受賄賂他也做了，賣官鬻爵他也爲了。凡是能抹黑聲望的事，他都主動去做。
蕭何自賤聲威，效果很明顯，劉邦那書信中對蕭何的問候就減少了。
要是蕭何就這麼一直這麼着也就平安無事。但是江山易改稟性難移，那蕭何骨子裡清廉愛民，叫他改變角色扮成一個貪官污吏，他還適應不了。
且說劉邦一回關中，就有受“奸相”欺壓的百姓遮道上書，控告蕭何賤價強買民田民宅，金額高達萬金之多。
劉邦做出一副主持公道的樣子，將那罪狀統統收了起來，回到京城登上大殿，坐定龍椅，就將百姓之書擲給蕭何，問他是否屬實。
他的本意只是敲打一下蕭何，讓他適可爲止。
簡直是裡外不是人啊！
蕭何見了那些罪狀，呆立殿上，臉上青一陣白一陣，半晌不語。內心之煎熬難以名狀。
“爲丞相者當爲萬民謀福，豈可損民利己？請丞相自行向受害百姓請罪。”劉邦在龍椅上輕飄飄地說道。
也不知蕭何當時是怎麼想，聽劉邦要他爲萬民謀福，他那愛民的老毛病又犯了。
謝罪完畢，蕭何奏道：“爲臣正有一事請奏。長安土地狹窄，而上林苑中空地甚多，廢棄荒蕪久矣。願皇上令民得而作田，以收五穀。”
上林苑，皇家遊獵場所。
劉邦當下勃然大怒，叱呵道：“相國受了商人多少財物，敢打朕上林苑的主意！”當即喝令將蕭何下獄，至廷尉處審問。
可憐蕭何垂老之身，堂堂三公之臣，只因一言不合天子心意，轉眼淪爲階下之囚。這變故太快了，快得文武百官都來不及反應。百官見劉邦盛怒，哪敢爲蕭何申辯。
※※※
“皇上與老蕭那是什麼關係？比鐵還要鐵。許是嚇唬他一下，在牢裡關兩天就會赦他無罪。”衆人都這麼在想。
一天，兩天，皇上沒有赦免蕭何。三天，四天，還是沒有動靜。
“老蕭那把老骨頭，哪裡受得牢獄之苦。”就有那一幫沛縣兄弟開始爲蕭何求情。
那廷尉府的審問結果也出來了。“丞相併沒有收受商賈賄賂，用心只在爲民謀福。”
“丞相爲民請命，反身陷大獄。這等好丞相含冤入獄，天理何在？”長安街頭是沸沸揚揚，百姓們都在爲蕭何叫屈。
劉邦並未意動，依然將蕭何丟在獄中，繼續折磨那把老骨頭。
“如今之計，唯有請留侯爲老蕭說情，皇上方能赦他出來。”沛縣兄弟們一合計，一起衝到那驪山石甕谷，請張良出馬。
※※※
琴聲悠揚。草廬中張良一邊手撫琴絃，一邊聽着那樊噲夏侯嬰等人的述說，含笑不語。
“留侯，老蕭已經被關了七天，你到底去是不去，丟個話出來啊！”看着張良那無動於衷的表情，樊噲急得很不能將張良那瑤琴上的琴絃一把扯將下來。
“諸位與皇上的交情，並不下與子房。這情諸位都求不來，子房再去嘮叨，便是自找沒趣。”琴聲一止，張良淡淡地說道。
“皇上最聽先生之言。想當初攻入咸陽秦宮，皇上欲在宮內安歇，是先生一句話讓皇上醒悟。先生若去求情，皇上定能赦免丞相。”夏侯嬰恭謹地說道。
張良向夏侯嬰一望，笑問：“滕公以爲，皇上爲何要治丞相之罪？”
“上林苑乃皇室私地。丞相提議將上林苑分給百姓，皇上生氣也。”夏侯嬰呆頭呆腦地答道。
張良微笑着搖搖頭。
“丞相賤價強買民田民宅，以權謀私，皇上欲懲戒他。”王吸惴惴言道。
張良還是搖頭，笑而不語。
樊噲喉嚨裡咕嚕一聲，忍不住道：“留侯，你到底要說什麼？別這麼繞來繞去，再繞下去俺可要急瘋了。”
張良纖指在琴絃上一劃，琴聲又起，嘆道：“與爾等作談，如對牛彈琴耳。諸位去吧，休要擾了子房清修。”
見張良下了逐客令，衆人一個個面面相覷。只好告別而去。
張良這對牛彈琴之言傳到朝中衆位大臣耳中，一個個憤憤然。
“丞相身陷囹圄，留侯不僅不去救他，反說這等風涼話！”“我看留侯是在驪山清修久了，完全忘了丞相與他昔日的交情！”“他將吾等比喻成一幫蠢牛，簡直是氣煞吾也！”
留侯忍見丞相鋃鐺入獄不去相救這事在長安城中迅速傳開。
※※※
蕭何依然還在獄中受苦。張良的琴聲依然在谷中飄揚。
這時還在清晨，遊人並未上山。空空的石甕谷中，伴隨着張良那悠揚的琴聲，只有她身邊的一位女婢，與那瀑布嘩嘩，流水淙淙。
忽然在那傾濺而下的瀑布聲中，傳來了三聲狗叫。
站在琴案邊的女婢皺眉道：“這隻野狗半年不聽它叫喚，又不知從哪鑽出來了，聽來真是心厭。”
張良將琴絃一按，微微一笑，說道：“小梅，這缸中的米好像吃不了幾天。你去那西繡嶺，到那廟前米鋪買上一袋來。”
那女婢嗯了一聲，進屋取來一口米袋，這便向山上行去。
※※※
“信郎，你出來吧。”看着女婢走遠，張良對着那瀑布處喚道。
晨曦中走出韓淮楚。
“冬去春來，春了又夏。信郎，這半年來爲何不見你來谷中？”張良帶着一絲埋怨的語氣問道。
韓淮楚臉上訕訕的，不知如何回答張良這個問題。
自從看過張良從毅城山帶回來的那塊仙石，韓淮楚得知自己與張良的前世身份，就刻意避免與她相見。這半年來，竟未來過石甕谷一次。
可是這是他內心的秘密，怎能對張良說個明白。
“良妹，這一大早就出來彈琴啊。”韓淮楚就將話題一轉，望着那瑤琴說道。
“閒來無事，只有終日以琴聲相伴，聊以打發時光。信郎啊，這些時日你在薄府可好？”張良關切的問道。
韓淮楚懶洋洋地說道：“平平淡淡，不過是覓得一藏身之處而已。”
張良一點螓首：“大隱隱於朝，小隱隱於市。誰能想到，當今天子的大舅便是昔日的齊王韓大將軍。信郎，你今日入谷中來，除了看看小妹，還有別的事嗎？”
韓淮楚是真的有事。
蕭何入獄之事已在長安城內鬨傳，就連在薄府深居簡出的韓淮楚也聽說了。
那蕭何爲民請命，劉邦居然將他逮了起來遲遲不放，究竟他安的什麼心思？
張良與蕭何深交多年，在一幫沛縣老臣請求下居然也忍心不去爲他向皇上求情，她葫蘆裡又賣的什麼藥？難道真的要等着看那蕭何被劉邦咔嚓嗎？
她對樊噲等人說的“對牛談琴”，分明意有所指。難道她猜出了劉邦的心思？
※※※
“蕭何還在獄中。”韓淮楚望着張良說道。
“嗯。”張良答上一聲，表情十分平淡。
“人說留侯內冷心熱，雖在驪山清修，可是朝中大事關心得很。良妹，你不該是這種見死不救的人吧？”韓淮楚忍不住說道。
“信郎知道的，小妹當然不是。”張良依然淡淡地說道。
“良妹那琴韻可莫測高深得很，連爲兄這隻蠢牛都聽不出來。你不救蕭何，用意何在？”韓淮楚逼視着張良問道。
“皇上死期不遠也！這次拿蕭何入獄，是要爲子孫清側耳。”張良望着天空那長安城方向，幽幽嘆道。
韓淮楚聞言吃了一驚：“你說什麼，如何知道死期不遠？”
張良眼睛一閉，從眼瞼中擠下兩行清淚：“小妹聽皇后宮中來人說，皇上這次東征中了英布一箭，雖然箭傷癒合，但身體狀況極度惡化，只靠太醫進藥湯吊命。那戚妃見皇上如此病重，每日又在他面前哭哭啼啼，求皇上廢了太子改立趙王。”
韓淮楚立時眼前飄現一幕令人髮指的慘景。
一個四肢被砍眼珠剜去耳朵刺聾的“人彘”，在茅坑裡滾來滾去，不能聽，不能看，不能說，不能爬，想着自己心愛的兒子的慘死，絕望中飲恨而死。
那人彘就是劉邦最寵愛的戚妃，她死去的兒子就是當今的趙王劉如意。
劉邦命不久遠，呂雉即將掌權。大權在握的呂雉變成魔鬼的化身，將劉邦對她的冷落所受的怨氣盡情地宣泄。隨之而來的就是一場血雨腥風，劉邦的子孫一個個慘遭呂后的荼毒，一個個寵幸過的女人冤死宮中。
而他心愛的追兒最牽掛的兒子——代王劉恆還在那長樂宮，與那薄妃生活在掖庭中。隨時隨地，只要那呂雉殺念一起，薄妃與劉恆命將不保。
“三十六計走爲上。必須說動薄妃向劉邦請求帶着劉恆遠赴代國就國。”韓淮楚對自己說道。
※※※
那張良的話還在耳邊迴響。
“蕭丞相德高望重，在朝中一呼百應。皇上這次拿他入獄，是忌憚自己百年之後，蕭何若反，則後世子孫無人能制。故找個由頭，欲致蕭何於死地，爲繼承其皇位者清路。小妹這個時候要是去爲丞相求情，一定是自找沒趣。故而樊噲等人的請求，小妹只有硬下心來推辭了事。”
“連蕭何他也不放過麼！”韓淮楚眼睛紅紅，掩不住內心的憤怒，仰天狂吼一聲。
世說伴君如伴虎，伴上劉邦這個皇帝比伴虎還要難。
一個個開國功臣含冤而死，一個個在沙場浴血奮戰換來他大漢錦繡江山的異姓諸侯結局是族滅。這就是帝王之術。
可憐那蕭何這多年來戰戰兢兢，如履薄冰，劉邦在臨死之前還是放他不過，要拉着他與自己一同陪葬。劉邦就是一頭豺狼。老天無眼，天下無數豪傑，爲何要選擇這個豺狼做上真龍天子？
“一定要救蕭何，哪怕他曾誑韓信入長樂宮對付的其實是自己，哪怕他早已泯滅了同門之誼。爲了人間正義之火不熄，爲了告慰那個個異姓諸侯逝去的英魂，一定不能讓蕭何再步他們的後塵。”
※※※
一柄雪亮的飛刀被送到劉邦御前。
這是清晨警衛軍打開宮門，在宮牆上發現的。
飛刀上刻了一行字：蕭何若死，爾兒孫來償！
“誰敢這般大膽威脅聖上？”警衛軍驚懼之下，將飛刀從牆上拔下，報給劉邦。
不僅這飛刀劉邦十分熟悉，就連在一旁的呂雉也認出了這飛刀的來歷。
劉邦顫巍巍地將這飛刀捧在手中，臉色陰沉，半晌不語。
“這韓信果然還在人間也。這廝如神龍見首不見尾，一直查不出他藏在哪。他若因蕭何之事一怒，起兵造反或是傷了孩兒們，後果不堪設想。”呂雉驚恐地說道。
“韓信藏在人海。這永遠是我大漢之隱憂。”劉邦嘆道。
“這就是他比其他諸侯高明之處。”呂雉道。
“你說蕭何敢造反嗎？”劉邦望着呂雉，目光呆滯問道。
“臣妾晾他不敢也。”呂雉答道。
“若是再有人爲老蕭求情，就把他放出來吧。”劉邦呆呆地說道。
※※※
又半月，有齊國丞相曹參奏章送到，爲蕭何求情。
這是沛縣那幫兄弟想到的主意。
被張良拒絕後，沛縣兄弟們能指望的只有曹哥。
爲了爭做功臣榜的榜首，蕭何與曹參這幾年都互相惦記上了，彼此不相往來。
一個功人，一個功狗，彼此有什麼好談的？
連曹參都以怨報德，爲丞相求情。劉邦看過奏章“深爲感動”，當庭准奏，派出使者持節去獄中赦出蕭何。
蕭何在獄中折磨了幾乎一月，上殿來謝恩時面黃肌瘦，光着兩隻腳丫，走路顫巍巍一步一搖。
羣臣都望着蕭何，劉邦也望着蕭何。
蕭何入朝劍履不趨，這是劉邦賜給他的殊榮。可如今爲何要脫鞋，爲何不昂首闊步？那劍又在何處？
獄中的痛定思痛，讓蕭何徹底明白，他並不是功人，與殿上其他臣子一樣，也是一匹功狗。
劉邦臉上肌肉動了一下，起身離座，下階親自攙扶道：“相國不必多禮。朕非桀紂之主，相國爲民請命，朕豈會錯殺賢相。朕之所以要拿相國系械，是要損自己之譽，讓百姓知相國之賢名啊。”
屁話！
蕭何稱謝而退。
生命就像一盞油燈，蕭何的那一盞，燈油已經見底。從今以後，就再不見蕭何有任何折騰。他能做的，就是靜靜地等待自己這盞油燈熄滅。