孤舟客其人, 江湖上傳聞很多。有說他年近古稀胸有溝壑，有說他少年神童出口成章，總而言之不過四個字“才情過人”。許念把話本從頭翻到尾, 一直到腦袋被人敲了一記, 這才恍然發現天色已經擦黑了。
“好看麼？”林決坐在她身旁, 擡手擺弄着桌上的燈。
許念揉揉眼, 看得太入神了, 都不知道什麼時候點上的燈：“唉！實在是太好看了，還沒流傳出去的新話本，我是第一個看的……”說着跳起來興奮道：“真的！我竟然是第一個看的, 而且我今天還見到了孤舟客真人！”
林決戲謔道：“真人好看麼？”
許念仍然沉浸在驚喜之中不可自拔：“太神奇了……太神奇了……”
林決拿過那本冊子翻了翻：“這裡頭都講了什麼？”
許念頓時來神了，翻身趴在林決身邊：“你真該自己看看, 這跟別的話本不一樣, 真的！”林決望着她, 沒有繼續翻書的架勢，許念立馬說道：“還是我跟你講吧！一個公子跟自小跟一家的娘子定了親, 後來家道中落，岳父岳母有悔婚之意，這個公子於是憤而投軍，發誓掙回功名，他遇上一個同鄉……”
“你這麼講下去, 講到半夜也完不了。”林決打斷她道。
許念歪着腦袋, 半晌說道：“這是一個落魄公子三起三落輾轉四方, 攜手妻兒走上人生巔峰的故事。”
林決笑讚道：“深得故事精髓！”
許念忍不住勸道：“馳騁沙場那一卷你真該看看, 刀光劍影, 排兵佈陣……唉！絕了！”
林決翻開一頁道：“這個宋珍……是個怎樣的人？”
“宋珍？”許念一股腦坐起來，興奮道：“最開始她還是一個肩不能抗手不能提的官家小姐, 後來簡直成了女中豪傑……宋珍……”
許念就着林決的手翻了兩頁，逐字逐句地念道：“那人獰笑一聲道：‘我鹽幫數百部衆，還怕你一個小小女子不成？’”又翻了幾頁，許念猛地擡起頭問林決：“你的意思……”
林決把書合上道：“孤舟客才名遠播，可除了才之外還有一個‘情’字，上一本書面世不到一年，朝中就掀起了轟轟烈烈的裁官，光兩浙路就裁撤了二十餘個閒職。這一卷的內容，只要有心便能看出……”
“其實我也很好奇，”許念正色道，“江南一帶爲何私鹽販賣如此盛行？按理說臨海這些地方根本不缺鹽，官府的鹽價也不貴，爲什麼還有那麼多人冒險幹這行？”
林決嘆道：“朝廷把控着全國的鹽鐵，官鹽這塊這麼些年人手都還是不夠，人手不夠，鹽便不夠，兩浙、福建、廣南幾路守着海卻吃不着鹽，自然有人甘願冒險了。即便吃得着，官鹽的價格卻是朝廷每年定好的，不得輕易變動，哪比得過私鹽便宜呢？”
林決頓了頓，又說道：“今天見的朱青，正是杭州甚至兩浙一帶有名的鹽頭子，此人武功高強，手下‘鹽子’又多，連官府也奈何不了。”
許念嗤笑一聲道：“武功再高強也是人，況且手下的人也不是個個都像他一樣，杭州守兵那麼多，難道是吃素的嗎？”
“私鹽屢禁不止，鹽販子說不上有多厲害，但他們善於抓住時機卻是真的，”林決道，“若能遇上講理的鹽頭子，壓價不至於壓得太低，給正經的鹽商留一條活路，每年還能給官府孝敬一二填補稅收，官府也就睜一隻眼閉一隻眼了。”
許念咋舌道：“怪不得那個朱青能橫行霸道，原來還有這一層關係在裡頭。”
林決撫平書上的褶皺，心裡嘆了口氣。沒有親眼見過大魏的江山，他永遠都無法體會民生多艱，官場多難，以前他總想着避世，總是下意識地把自己同政事割裂開來，他知道不管他怎麼做大哥都無法放下戒心，於是他只能退讓，退讓，再退讓。他默默堅守着心裡劃下的一方土地，小心翼翼地不願跨出界線。
他一直以爲將來能做一個像三叔一樣的富貴閒王，卻沒想到世事推着他一步步向前，身不由己。而且今日他才知道，原來三叔也不像是表面看起來那麼“閒”。前因後果一聯繫，他便明白了，這些年來三叔看似碌碌無爲吃喝享樂，其實暗中已然做了不少事。
生於皇家，長於皇家，難道真的當一個不諳世事的傻子纔是好的麼？若是他能再進一步，再做點兒什麼，會不會不再有那麼多人受苦呢？
林決想不明白，當然他也不會跟許念說，許念此刻正在蘇廂的屋裡跟他“談心”。
“千歲爺是好人，我不回去了。”蘇廂換上了王府下人的褂子，跟原來的衣服料子差不多，但樣式素淨了許多，蘇廂覺得很新鮮，隔一會兒便摸一下褂子上的扣子，喜歡得不得了。
“府裡的活你能幹嗎？”許念問道。
“能，下午管家都同我說了，明天回睿王府的小廚房幫忙，只要跟王妃娘娘說一聲就成了。”蘇廂笑得兩個眼睛眯成了月牙。
許念一想，也是，當初被絕刀門關起來的時候他就在廚房裡打下手，現在算是有經驗了。
“廚房裡的活兒可不輕鬆，不過千歲爺人好，府裡的僕人們也和氣，以後不會虧待你的。”許念摸摸蘇廂的腦袋，他剛剛沐浴過，頭髮還沒幹透就被束起來了，觸手還帶着溼氣，許念囑咐道：“以後頭髮幹了再睡，雖然僕人們待你好，可也別全仰仗他們，自己還得學會照顧自己。”
蘇廂撓頭道：“以往都習慣了，也沒人跟我說過……”
許念拿過帕子，一邊在他腦袋上揉着一邊嘆氣：“這大冬天的，就不怕腦子凍上了？”
蘇廂笑了兩下便低下頭沒了聲音，過了半晌才啞着嗓子說道：“沒事兒的，以後也不會有事兒了。”帶着鼻音的聲音聽得許念有些心酸。
“你還記得你娘嗎？”許念用帕子遮住蘇廂的臉，小聲問道。
“嗯，記得一些，我娘……是東京城的一個歌妓，她模樣很好，嗓子也很好，不然我爹也不會瞧上她。”蘇廂在帕子底下笑着答道。
“你長得大概像你娘吧？”許念又問。
“我不知道，也許吧，反正我長得不像我爹……”蘇廂的聲音忽的低了下去，“我也不知道他究竟是不是我爹。”
許唸的手一頓，嘆了口氣，連她這個外人都懷疑蘇老爺不是蘇廂的親爹，孩子自己能沒有感覺麼？她見識少，還沒碰見過這麼狠心的爹呢。
蘇廂把帕子掀開一條縫，又說道：“我說真的，府裡的嬤嬤說漏了嘴，那時候我就懷疑了，我其實已經有十四了，所以我想……我想……”蘇廂咬了咬脣道：“也許我爹知道我不是親生的呢……”
如果他娘嫁人的時候已經懷了他，他爹之後才發現，按他爹的脾氣，不會把他趕走，也不會自曝家醜，只會把他冷着晾着，任他自生自滅，等有朝一日用他換取更大的利益……
就像現在一樣。
許念拿下帕子，用手順順蘇廂的頭髮，心中忽的起了一個荒謬奇特的念頭。蘇廂十四歲，他娘十五年前從東京逃到杭州，或許……
或許什麼呢？許念不敢深想，她只覺得她的猜測來得毫無緣由，然而直覺又一下下她敲打着她的神經，讓她不由自主地想探個究竟，想弄清自己跳脫的想法到底是不是真的。
“蘇廂，”許念問道，“你記得你孃的模樣嗎？”
蘇廂搖搖頭。許念又問：“那你有你孃的畫像嗎？”
蘇廂仔細想了想，自從他娘死了之後蘇家就沒有什麼跟他娘相關的東西了，別說畫像了，連小像也沒有，他猶豫道：“我那兒還有一個銀簪子，就是……”
許唸了然，早上光顧着跑了，估計也沒來得及拿東西，更別說親孃的簪子這種藏在犄角旮旯的“家當”了。
“等着！明天我就給你拿回來！”許念拍拍他的肩膀，立下豪言壯語。蘇廂不禁咯咯笑出聲，許念把他頭上亂髮一通揉，也跟着沒心沒肺地笑起來。
*******
第二日許念就起了個大早，把伺候的侍女推出門去，天還沒完全大亮，她打着呵欠想道：以前練功的時候恨不得跟被子長到一起，非得二師兄揪着耳朵才能起牀，現在倒好，二師兄不在身邊了，她倒是每天起早貪黑。從未有過的自覺呢，許念感慨着洗漱了一番。
正招呼侍女不用送早食過來呢，就一眼見到院門口一臉嚴肅的林決。
“怎麼了？”許念蹦着上前問道。一想到等會兒能把東西拿回來，還有可能發現了一個大秘密，她心情堪比難得一見的太陽。
林決卻沒笑，低聲道：“念之，我今天要回去了。”
“回去？”許念愣了，“回哪兒？恭州？”
“不，”林決搖頭，“回東京。父親來了信，他……很生氣。”
“……啊！那你什麼時候走？”許念喃喃道，她還忘了這茬。
“馬上就走，”林決柔聲道，“我跟三叔討了塊王府的腰牌，你先拿着，杭州城裡應當能應付；若是遇上鹽幫的人，就放這個東西，孤舟先生會來救你。鄺老先生應當還在恭州，你若要回去就讓三叔給你僱輛馬車。對了，我這兒還有些錢，你先拿着，我到了東京再跟你寫信。我這次走得匆忙，你萬事小心。”說罷又往許念手裡塞了幾張銀票。
許念捏着手裡的腰牌和一枚小巧的信號彈，悶悶道：“我知道了，一路平安。”說罷又想起什麼，湊近林決耳邊：“你能找到季葵英的畫像麼？”