第361章 如花

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幽州沂河城郊外有一條灌溉溝渠,入秋時分,那一大片蘆葦蕩,竟似大雪茫茫般。

幾個臨河村莊便錯落其中,一輛馬車由官道轉入小路,顛簸不停,馬伕是位身穿古怪衣裳的年輕人,神情木訥。

馬伕身後坐着一位身穿素潔棉衣的男子,斜靠車壁,雙腿懸在車外,隨着起伏不定的馬車一起輕輕晃盪。

黃昏裡的小路上,馬車趕上一位勞作完畢的老農,馬車越過老農時,棉衣男子轉頭望向那位正好向自己投來好奇視線的老人,老人長了一張很不中看的臉,溝壑縱橫,只不過雖然身形傴僂,仍是比那些南方老人要高出半個腦袋,腳步也相當矯健,足可見老人年輕時候肯定是位好把式。

棉衣男子輕輕喊了一聲先生,車伕便拎了拎繮繩,馬車緩緩停下,男子跳下馬車,笑着打招呼道:“四姥爺?”

老農滿臉錯愕,不曉得這位瞧着很面生的後輩爲何要喊自己四姥爺,大概是震懾於棉衣男子的氣勢,老農嚅嚅喏喏,侷促不安,不敢搭話。

棉衣男子用最地道的幽州鄉土腔微笑道:“我啊,村尾的陳望,四姥爺,不認得了?”

老農瞪大眼睛,使勁打量這位自稱住在村尾的後生,然後猛然醒悟,皺巴巴的滄桑臉龐上綻放笑容,“小望?!”

陳望咧嘴笑道:“是啊。”

老人唏噓不已,隨即納悶道:“怎的又回來了?不是上京趕考去了嗎?”

陳望笑道:“早就考完了,這趟回家看看。當年四姥爺還借我二兩銀子來着,可不敢忘。”

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老人擺了擺手,好奇問道:“考得咋樣啊?”

陳望輕聲道:“還行。”

老人哦了一聲,興許是擔心傷了年輕人的面子,沒有刨根問底,何況一輩子都跟黃土地打交道的老人,其實也問不出個所以然來,只是嘆息一聲,“可惜了。”

陳望臉色平靜,好像沒有聽明白老人言語裡的惋惜。

陳望與老農一同並肩走回村子,聊今年莊稼地的收成,聊同齡人的婚嫁,聊村裡長輩是否都還健在。

通過閒聊,陳望得知自己的黃泥房祖宅早已破敗不堪,一堵牆都塌了,這在情理之中,十年不曾還鄉修繕,本就簡陋至極的房子,如何能夠安然無恙。陳望的爹孃在趕考前就先後過世,無主的房子,可不是那些看似柔弱的蘆葦,今秋一枯還有明春一榮。老農有些話沒有說出口,其實在這位小望進京後,村子有位女子,原本會經常去打掃,收拾得乾乾淨淨,就像她自己家一般,年復一年,好些偷偷心儀於她的年輕人,也都死了心,娶妻生子,而那個黃花閨女逐漸變成了一位老姑娘。只是如今她人都不在了,再與陳望說這些有什麼用,何況陳望到底是在京城待了那麼多年的人,指不定也記不得她了吧?否則若真有心,哪怕這麼多年無法回家,爲何連一封信也沒有寄回?

已經臨近村頭,老人擡起頭望向炊煙裊裊的村莊,忍不住嘆了口氣,那個閨女的家就在村頭,多賢惠的一個孩子,方圓百里都要豎大拇指,早年媒婆差點踏破她家的門檻,可她不答應,她爹孃也沒法子,誰都沒料到竟然到頭來,會發生那件慘事。老百姓都認命,命不好,怨不得誰。這就跟得個病一樣,扛得過去就能活,扛不下來,是老天爺不賞飯吃了,就當入土爲安。

陳望沒有進村子,突然停下腳步問道:“四姥爺,她的墳在哪兒?”

老人愣了一下,放低嗓音道:“你咋知道她……”

老人沒有繼續說下去,陳望同樣沒有說話。

老人指了指渡口那邊,道:“就那兒,墳頭雖小,也好找。”

陳望掏出一隻沉甸甸的錢囊和一張信箋,“四姥爺,麻煩你幫我把村裡的賬還上,交給里正或是附近私塾先生,上頭都寫清楚了。”

老人猶豫了一下,終於還是沒有拒絕,小心翼翼接過信箋錢囊,問道:“不回村裡頭看看?”

陳望搖頭道:“我就不去了。給我爹孃上過墳,要馬上動身回京城那邊去。”

老人感慨道:“這也太急了些啊。”

陳望笑了笑。

老人才走出去幾步,突然回頭問道:“小望,你真在京城當大官啦?”

陳望似乎不知如何作答,太安城的大官?黃紫公卿,位列中樞,一朝宰執?

所以他只好笑道:“不算大。”

老人欣慰道:“那也很出息了,四姥爺很早就知道你小子肯定不差!”

陳望笑意恬淡。

老人臨了不忘多瞥一眼那位站在陳望身旁的年輕人,轉身離去的時候滿肚子狐疑,那身衣裳瞅着挺古怪。

陳望與那位與國同齡的“年輕宦官”緩緩前行,他爹孃的墳在村外不遠。

陳望擡起手,拂過那些蘆葦。

他當年寒窗苦讀的時候,都沒敢想什麼進士及第金榜題名,他爹孃就更沒那份奢望了,他們只覺得自己兒子能夠讀書識字,就已經是一件光耀門楣的大好事。北涼苦寒,一家一戶能夠出一個讀書人,就很了不起,跟中原尤其是富饒的江南那邊大不相同,那裡喜歡講究耕讀傳家,在北涼這裡,青壯投軍從戎的很常見,手裡捧書的人卻很稀罕。他剛入京參加會試,北涼是唯一一個在太安城沒有設置試館的,人生地不熟,更沒有科舉同鄉前輩的照拂,就只好借宿在一間小寺廟裡,北涼口音讓他四處碰壁,同樣一本古籍,店家賣給他就要貴出許多。即便後來參加過殿試,仍是在官場上沒有半點同年之誼,北涼也算獨一份了。晉蘭亭在太安城的飛黃騰達,嚴傑溪一躍成爲皇親國戚,兩人出於私人恩怨,都故意沒有去改變這一點,就算姚白峰擔任國子監左祭酒,仍是心有餘而力不足。

而他陳望,滿朝文武眼中的陳少保,堂堂門下省左散騎常侍,當今天子最爲倚重的未來首輔,則是有心且有力,偏偏做不得。

陳望緩緩而行,兩側是高過人頂的蘆葦叢,碩大鬆軟的蘆花,隨秋風而紛紛起,不知落在何方。

陳望到了那處墳頭,拔去絮亂雜草,然後正衣襟,跪下重重磕了三個響頭。

子欲養而親不待。

那位被這位棉衣男子尊稱爲四姥爺的老人,可能這輩子都不知道,晚輩交到他手上的兩樣東西,錢囊信箋,後者僅憑最後署名“陳望”二字,就是價值千金了。

北涼二十年來,在離陽官場只有寥寥數人,其中晉蘭亭官至禮部侍郎,嚴傑溪受封大學士,理學宗師姚白峰執掌過國子監,但是這三人加在一起,都未必有陳望一人的分量重。

甚至可以說,很大意義上正是這個背井離鄉的北涼讀書人,他的那兩封密信,改變了北涼格局。

在原路返回的路上,陳望遇到了一位身材結實的同齡男子,看到他後,那人神情複雜,有憤懣,有敬畏,有驚訝,有不解。

那人重重呼吸一口氣,然後板着臉遞給陳望一個粗布行囊,“我妹留下的東西,都是你當年留下的書,還給你。”

陳望接過布囊,怔怔出神。

那人轉身大步離去,停下身形,嗓音沙啞道:“望子,雖然我妹妹……但你別覺得她死得不清不白!她比誰都乾淨!”

陳望捂住嘴巴,望着那個早年經常與自己勾肩搭背喊一聲妹夫的背影,含糊不清道:“對不起。”

那人喃喃道:“這話你對她說去。”

陳望默然,指縫間滲出猩紅色。

久久沒有挪步。

————

陳望捧着布囊,來到渡口,找到那座小墳。

宦官不知所蹤。

陳望盤腿坐在墳前。

與小墳相對而坐。

有位不識字的女子,會在太陽底下尋個乾淨的地方,曬書,攤開一本一本,收起一本一本。

有位沒有嫁人的女子,會在無人時前往那座小渡口,等人,遠望一次一次,轉身一次一次。

陳望輕輕打開布囊,低頭望去,有再熟悉不過的《禮記》,《大學》,也有年歲更爲久遠的蒙學讀本三百千。

當年,或是田間勞作,或是渡口搗衣,或是大雪時分,或是採摘蘆葦,他經常背書給她聽。

今年與當年,已是十年之隔。

他與她,也已是陰陽之隔。

陳望閉上眼睛,柔聲念道:“國有患難,君死社稷,大夫死宗廟,百姓最後死鄉間……”

“君子曰‘大德不官,大道不器,大信不約,大時不齊。’察於此四者,可以有志於學矣……”

“使天下之人,齊明盛服,以承祭祀。洋洋乎,如在其上,如在其左右……”

暮色裡,讀書人讀書。

風吹蘆葦輕輕搖晃,如女子點頭,笑顏如花。

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