一路南下，除去那些崇山峻嶺的上方，幾乎已不見積雪。
料峭春寒最凍骨。
北涼騎軍再往東南方向推進一百二十餘里，就等於進入廣陵道，雖說距離真正的戰場，時下離陽新任兵部尚書吳重軒麾下大軍，和西楚向西突圍主力的對峙陣線，猶有一段路程，但哪怕不用掌握第一手戰況的將校都尉們出言提醒，僅是憑藉行軍路線四周，出現越來越多的離陽地方斥候偵騎的身影，就已經足以讓這支北涼騎軍推出大致形勢，便是平時只有那份親暱勁頭的洗馬餵馬動作，也不由自主地透出了幾分肅殺意味。拂曉時分，距離大軍拔營還有半個時辰，暫時充當這支鐵騎主將的北涼王徐鳳年，在臨時搭建的簡陋軍帳內召集了所有將領校尉，連同袁左宗寧峨眉洪書文在內，總計十六人，大帳內並無桌案，那張半丈寬高的廣陵道輿圖掛在帷牆上，主要關隘城池早已清晰記錄，甚至連各處駐軍數目都以一絲不苟的硃紅小楷仔細標註，精確到了百人。
徐鳳年側面站在那幅輿圖下，依舊懸佩那柄當年從江斧丁手上搶過的名刀過河卒，只是摘下了涼刀，徐鳳年看着呈現弧線圍站的各位騎軍將領，舉起戰刀，在那幅足以讓離陽兵部衙門感到震驚的地圖上劃出一條路線，笑道：“接下來我們就要過綠荷郡，途徑蔚水灞下兩縣，正式進入廣陵道。也許是咱們在淮北兩州走得太慢，然後在淮南道走得太快，導致朝廷大軍措手不及，所以沒能跟上咱們的步子，否則薊州騎軍應該在兩日前到達多山嶺小徑的山陰郡一帶，對我們進行先頭阻截，利用五方、鬆雲兩城作爲依託固守待援，等到兵部許拱的京畿大軍，聯合當地兵馬，共同死守這條坐擁地利的天然防線，逼迫我軍不得不再往南突進八十餘里，繞道東行進入廣陵，但是如此一來，我們務必就要跟火速北上的青州兵馬相撞，只要稍稍拖延，號稱兩萬大軍的西蜀也會浩浩蕩蕩趕到。”
徐鳳年說到這裡，略作停頓，勾了勾嘴角，“只可惜啊，那位顧家的毛腳女婿跑得還是慢了點，所以估計這會兒許侍郎已經指着薊州將軍的鼻子吐口水了。不過我要是有機會站在許侍郎跟前，一定要爲那薊州將軍說情幾句，‘他孃的你許拱躲在薊州右翼慢慢晃盪，憑啥要咱們累得像條狗的薊州騎軍急匆匆湊上去給北涼鐵騎打？誰不知道那大雪龍騎上馬成騎甲北涼，下馬步作也是絲毫不輸給幽州步軍的？老子來中原是撈功勞的，可不是急着投胎的！’”
除了不苟言笑的袁左宗，帳內諸將鬨然大笑，尤其是幾員打過春秋戰事的騎軍老將，更是咧嘴很大，這撥人雖然大多都是在北涼邊關得到的將校官身，但是在赴涼之前還是小卒的時候，大多聽過各自軍中老校尉們的吹噓，說大將軍在戰前排兵佈陣每次都少不了拿敵人開涮一通，據說連西壘壁戰役打得最艱苦的時候，被譽爲春秋兵甲的西楚葉白夔也沒能逃過一劫。
等到笑聲停歇，徐鳳年收斂了輕鬆神色，沉聲道：“我們大雪龍騎如今仍是一萬有餘的兵力，但是真實戰力如何，自家人知道自家事，葫蘆口全殲楊元贊西線大軍一役，我大雪龍騎戰功最大，但是傷亡也絕不是小數目，戰死沙場之人就有三千四百人！因爲受傷不得不退出邊軍的將士，事後也有一千兩百餘人！一萬人，到頭來幾乎只剩下了半數老卒，我不妨在這裡說句得罪那兩支重騎軍的話，他們傷亡也屬慘重，但是相對而言，我敢讓這兩支騎軍從涼州左右騎軍中選人，甚至是從幽州精銳騎軍和陵州地方上的少數駐軍中抽調，但是對於大雪龍騎，別說陵州，就是幽州我都沒有抽調哪怕一騎！一律從涼州關外中選人，我徐鳳年可以拍胸脯說，每一名新卒的增補進入，都經過了清涼山和都護府的雙重篩選，每一名新任都尉，他們的沙場履歷，我徐鳳年更是親眼過目，必須在我點頭後，再由褚祿山和袁左宗一起同意纔可以赴任。可既便如此，比起當初那支趕赴葫蘆口的大雪龍騎，顯而易見，現在的這支大雪龍騎……”
帳內所有在關外戰功彪炳的武將都感受到一股沉悶的窒息感，不僅僅是那個年輕人身上的北涼王頭銜，也不僅僅是什麼江湖宗師陸地神仙，還有徐鳳年通過這幾年的所作所爲，一點一滴慢慢積攢而來的個人威望。要成爲一軍主帥，不用是那種衝鋒陷陣的萬人敵，不但徐驍是如此，就算是身爲大宗師的顧劍棠，早年在春秋戰事中身先士卒的次數其實並不頻繁，陳芝豹更是如此。打得了勝仗，打得起敗仗，其實就夠了。而衆人身前這位年輕藩王，沙場，廟堂，江湖，好像都沒有輸過。當然，據說在某處戰場，咱們北涼王那是吃過大敗仗的，連燕文鸞陳雲垂這些功勳大將，偶爾聽到下屬鬼祟提及此事，從不呵斥，相反露出只有大老爺們都懂的那種會心一笑。
徐鳳年在賣了個小關子後，一本正經道：“顯而易見，現在這支大雪龍騎軍，要說碾死什麼薊州精騎京畿大軍，依舊沒啥難處。”
這次就算是袁左宗都有些忍俊不禁。
徐鳳年說道：“這次我帶着你們來廣陵道趟渾水，一般北涼百姓肯定不知道真相，不過帳內各位或多或少聽到過一些，其實如你們所聞所猜，那就是真的。”
不等衆人表態，徐鳳年已經沉聲道：“不管如何，誰有怨言，甚至是誰想罵我幾句，都等回到北涼境內再說。這次南下，除了蔡楠的兩淮邊軍，咱們不得不打個樣子出來，接下來在跟吳重軒的北疆大軍面對面之前，我的宗旨是能不打仗就不打仗，我大雪龍騎就算在這裡一騎拼掉一百朝廷兵馬，也是樁虧本買賣，當然，許拱袁庭山這些人非要死攔到底，那就打，一次就打怕他們！在這之前，我還有件事要跟大家先說明白，真正的惡仗還是跟吳重軒的較量，因爲此行突入廣陵道，除了我要接一個人之外，你們也要趁機吸納一定數量的西楚‘潰軍’，初步估計在兩百到三百之間，多是青壯歲數，在戰場上會以小隊逃難騎軍的面目出現，到時候我們爲他們提供北涼戰馬和輕甲，當然還有涼刀，迅速將這支兵馬打散融入我方大軍，在這之後袁統領會率領你們離開西線戰場，我最多在一日後與你們匯合。”
徐鳳年涼刀在地圖上重重一指，“不出意外，許拱的京畿兵馬和袁庭山的薊州騎軍會在此地碰頭，許拱將以城牆較高的柴桑縣城作爲據點，車野的西蜀步卒和青州大軍，則分別位於我軍後方和南方，各有城池關隘作爲依託，敵方整條戰線呈現出一個半弧，柴桑兩側地勢雖平，但水網縱橫，並不利於大隊騎軍馳騁通過，因爲僅有一條寬整官道已經被柴桑官府驅使百姓聯手毀去，尤其是每兩百步間隔，挖掘出條條丈餘寬度的溝壑，若是再來一場稍大春雨，將會更加不利於我們的推進。據悉許拱大軍攜帶有大量兵部庫存的重弩，更有重甲一千七百副，其中大弓營神臂營總計四千人，自然是要在逼迫我們下馬作戰的同時，死守柴桑。如果我們選擇繞過柴桑城，在那條官道上滯緩不前，極有可能徹底喪失作爲騎軍的原有主動，那麼被包圍後進退失據的一萬人，對陣戰線伸縮自如的六萬餘人，何況對方主帥又是離陽數得着的名將許拱，所以對我們來說，打不打那座柴桑城，都只是下策。”
洪書文小心翼翼道：“王爺，末將看柴桑附近的地理形勢，若是往北繞路，就要兜出一個大圈子，而且那邊同樣也有個類似柴桑的北姑城，不過如果咱們改變既定行軍路線，迅速往南，做掉那支尚未趕到柴桑的青州兵馬，然後作出兵臨靖安道的樣子，想來會比較有趣，如今世人都知道靖安道從靖安王趙珣到經略使節度使，三個當家作主的傢伙，都與咱們北涼大有間隙，哪怕許拱明知道咱們的初衷是更換戰場，他也擔不起靖安道戰亂四起的風險，只能被咱們牽着鼻子走，只要他們離開柴桑，尤其是薊州騎軍和京畿大軍出現脫節，那我們的機會就來了，只不過唯一要注意的就是咱們拖後的遊弩手，要多殺些吊在尾巴上的敵方斥候才行。”
徐鳳年一臉無辜道：“我像是那種爲報私仇不惜大動干戈的人嗎？”
洪書文悻悻然不做聲。
袁左宗第一個古怪笑道：“不像嗎？”
諸位將領先是面面相覷，繼而很不給面子地轟然大笑。
徐鳳年對此早有預料，很快就笑道：“既然如此，那就做樣子做到底，牛千柱，你領千騎去攔截西蜀大軍，沿途儘管放出消息，打着‘敘舊’的旗號！反正中原本就沒人相信我們是來平叛的，如此一來剛好坐實了他們的胡思亂想。”
一位肌膚黝黑身材魁梧的漢子甕聲甕氣問道：“王爺，一千騎是不是少了點？”
徐鳳年思索片刻，點頭道：“那就讓龐建銳再領千騎策應以壯聲勢。”
黑炭一般的漢子趕忙擺手道：“王爺，不是這個意思，屬下一個屁大的校尉，這輩子也沒領過兩千人以上的兵馬，這不借着這次跟隨王爺來中原逛蕩的機會，也好裝回將軍，俺不敢跟王爺比，只要有兩千騎就夠了，實在不行，讓老龐借我五百騎也行嘛……”
漢子越說嗓音越低，顯然有些心虛。
徐鳳年擡腳作勢要踹，大雪龍騎軍校尉牛千柱趕忙躲在龐建銳身後。
徐鳳年拿刀鞘指了指這位牛校尉，沒好氣道：“行，給你兩千騎，再把我的鳳字營也一併借你，如何？再不滿意，我把袁統領也借給你。”
牛千柱尷尬笑道：“袁統領就算了，只會搶俺的風頭，有兩千騎和王爺的鳳字營，就夠了，足夠了。”
躲得過初一躲不過十五，牛校尉給站在不遠處的袁左宗踹了一腳。
身材矮小結實的校尉龐建銳問道：“王爺，青州騎軍已經在趙珣當初馳援淮南王趙英一役中，損失殆盡，現在那支八千人左右的步軍委實不值一提，末將願領千騎作爲先鋒爲大軍開路。”
牛千柱火急火燎道：“老龐，王爺已經答應把你的一千人都借給俺了！”
龐建銳轉頭狠狠瞪了一眼，嚇得牛千柱縮了縮脖子。牛千柱的體型看上去得有兩個龐建銳，但是在大雪龍騎軍中，同樣是統領千騎的校尉，一直是牛千柱在龐建銳跟前就像小媳婦遇上惡婆婆。
就在此時，袁左宗突然出聲道：“我做先鋒，五百騎足矣。”
龐建銳撓撓頭，給他十個膽子也不敢跟統領大人爭功。何況只要是大雪龍騎軍的老人，就都知道那場青州襄樊城的十年攻守戰，袁左宗作爲徐家軍中繼吳起徐璞之後的第二代騎軍統領，當年在襄樊城下，戰事艱辛酷烈到了麾下騎軍不得不做步卒使用，蟻附攻城，到最後十不存三，這纔有了之後褚祿山千騎開蜀的壯舉，並非是徐家鐵騎不想抽調出更多騎軍，而是實在無騎可用，無論騎卒還是戰馬皆是如此。
徐鳳年點了點頭，隨後擡起涼刀在兩軍僵持的廣陵道兩處戰場，先後指點了一下，“在越過許拱麾下各路兵馬之後，我們要接應的那支西楚騎軍將在此處破陣而出，位於瓜子洲以南三十里，負責這處戰場的吳部將領叫周冉，總兵力達到兩萬，不容小覷，周冉用兵老成持重，擅長陣地戰，從未貪功冒進的先例，麾下有兩千騎軍。屆時我方主力會在瓜子洲西北方向二十里左右，在這裡，香薇河一帶，進行短暫的停馬駐軍。周冉必然會派遣大量斥候盯梢我軍動靜，不但如此，因爲我們的到來，吳重軒必然會命令北部萊縣戰線的向南適度傾斜，主將元嘉德雖然兵力不足一萬，但是騎軍幾乎佔到半數，四千五百餘騎，此部曾是南疆大軍北上平亂的先鋒，戰力顯然不弱。袁左宗，你率領主力向瓜子洲沿香薇河推東三十里，直逼周冉駐地，王伯遠，你到時候領兩千騎直插萊縣和香薇河之間，截斷元嘉德主力騎軍的南下增援之路，配合主力，擺出我們要一鼓作氣先吞掉周冉兩萬人馬的架勢，宋金山，你領一千騎與中軍右翼保持三四里間距放緩推進，主要職責是盯住周冉的兩千騎，以及清掃周冉在南方的各路斥候偵探，一旦鳳字營南下接應那支馬隊的行蹤泄露，或是前線有吳部兵馬銜尾追擊，期間周冉兩千騎若是得到消息往南截殺，你就要咬住他們，務必要給鳳字營爭取到完整接收那數百人的空當！”
袁左宗和兩位騎軍將領都抱拳領命。
突然有遊弩手前來稟報軍情，隨後徐鳳年和諸位武將都有些哭笑不得。
截獲許拱麾下斥候傳遞給青州方面的軍令，命其按照原路退回靖安道北部邊境的大鎮黃櫨城，不得擅自出城北上。
徐鳳年無奈道：“如果沒有意外的話，西蜀那邊也是差不多。看來許拱不樂意給我們虛張聲勢的機會。”
徐鳳年沒有因爲截獲一封密信就以爲大功告成，這種根本不懼泄密的軍令，自然不會只派遣單獨一騎傳遞，用多多益善來說都不過分。
但是徐鳳年很快譏諷道：“西蜀那邊不好說，也許會聽令後撤，接下來會有默契地撤伺機而動，但是堂堂靖安王應該比一個侍郎說的話要管用，那支青州兵馬未必會聽從許拱‘蠻不講理’的調遣。那趙珣沙場用兵，不管勝負，只表忠心。這支兵馬的主將是靖安王府的心腹裨將出身，出兵之前肯定得了趙珣的密令，無非是哪怕攤上貪功冒進的嫌疑以致全軍覆沒，也絕對不可以給朝廷留下貪生怕死的印象。這位年紀輕輕的靖安王，不愧是朝野讚譽最盛的賢良藩王啊。”
牛千柱等將校都有些茫然，畢竟中原形勢對這撥久在關外廝殺的北涼驍將來說，實在是既懶得關心也不屑理睬。
只有袁左宗點了點頭，冷笑道：“青州軍執意北上的可能性很大，以後趙珣‘送死藩王’的綽號算是名副其實了。”
跟統領袁左宗一樣經歷過襄樊城戰役的老將宋金山，嘆了口氣，感慨道：“聽說現在的青州水師很不像話，但是從去年廣陵戰場青州騎軍的曇花一現來看，且不論戰力高低，只說其勇烈程度，頗似當年，想我們當年不管對青州對那座襄樊城如何痛恨，但對青州兵，還是要伸出大拇指的，這樣的對手，當得起敬佩。結果攤上這麼個敗家藩王，可惜了，可惜了啊。”
帳內出現片刻沉寂，徐鳳年突然打趣道：“宋將軍，你可沒有含沙射影吧？”
宋金山冷不丁歪頭朝地面吐了口唾沫。
這個以下犯上的大膽舉動，嚇得牛千柱龐建銳等人都提心吊膽。
很快宋金山就笑臉燦爛道：“趙珣那小王八蛋，給王爺提鞋都不配！”
徐鳳年重重拍了拍老將軍的肩膀，“不愧是徐驍帶出來的老卒，打仗沒二話，拍馬屁也硬是要得！”
宋金山一張老臉笑得那叫一個誇張，還不忘對牛千柱那撥年輕後輩斜眼挑眉了一下，老人一副有些欠揍的德行，顯然是在對更年輕一些的騎軍校尉說學着點，老子這纔是真正的拍馬屁，你們還是太嫩了！
徐偃兵掀開營帳簾子，徐鳳年朝他點了點頭。
徐鳳年讓帳內諸將都散去，然後和徐偃兵並肩站在帳外。
徐鳳年皺起眉頭，有種不祥的預感。
有客自遠方來。
從極遠處極快而來。