因爲河州毗鄰北涼道，在那個人屠封王就藩北涼後，就像一個受氣二十餘年的小媳婦，如今小媳婦換了夫家，似乎總算覺得可以稍稍提高嗓門說話了。所以兩淮節度使蔡楠親自率領麾下大軍，在幽州河州邊境上佈陣，打定主意這一次要攔下那支擅自離開藩王轄境的鐵騎，由於上次八百鳳字營暢通無阻的過境，彈劾他這位離陽邊關大將的奏摺就已是多如雪花，蔡楠心知肚明，對於八百白馬義從，自己能夠睜一隻眼閉一隻眼，但是這次聲勢浩大的一萬鐵騎，如果再次長驅直入，讓其直奔中原，別說離陽廟堂的言官不肯罷休，恐怕連趙家天子也要質疑他這位邊疆大吏的忠心。何況這次出兵攔阻，經略使韓林也點了頭，甚至這名在地方上位極人臣的儒雅文官，也敢於將生死置之度外，身穿官服親自來到蔡楠大軍中，要陪着他蔡楠一起攔上一攔，顯然這位根基在京城的新任經略使大人，不惜以身犯險，也要擺出誓死不避北涼鋒芒的姿態。
邊境上，大將蔡楠身披重甲，持矛遠眺。
蔡楠身邊的經略使韓林眼神複雜，多年不曾騎乘大馬的正二品官員，根本顧不得兩腿火辣辣疼痛，滿臉焦慮。當聽說北涼調動那支關外騎軍後，韓林和蔡楠同樣震怒震驚之餘，又有一些微妙區別，蔡楠是覺得那個桀驁不馴的年輕藩王要終於造反了，而暗中其實與清涼山有隱蔽聯絡的韓林則是覺得徐鳳年失心瘋了。在京城官場向來溫文爾雅的韓林，在兩日之前的書房內，就像熱鍋上的螞蟻，一宿沒有睡，除了給朝廷遞交能夠直達天子書案的密摺，以詩文淡雅公-文簡要著稱於廟堂文壇的經略使大人，還寫了一封略顯絮叨的家書，當時韓林就明白，所謂家書，其實與遺書無異了，無論徐鳳年瘋沒瘋，只要自己擋住去路，先前那點可憐的香火情便經不起推敲，一刀子的推敲都經不起。可是他韓林又如何能不來到這裡？長輩子女親族，整個家族都在太安城，都在天子腳下，在趙家的屋檐下，滿門榮辱系掛於一身，他韓林是不能不在此地啊。
韓林作爲京城裡走出來的清流文官，對蔡楠這種在京官眼中久在地方泥塘裡廝混的“土鱉”，雖不會憎惡反感，但也的確談不上親近，故而這次外放，韓林跟蔡楠打交道僅是蜻蜓點水，除去那場兩淮高官傾巢出動的接風洗塵，韓林沒有跟蔡楠有任何私下的會晤，這不僅僅是害怕朝廷會疑心一道文武領袖官員相互勾連，在韓林心底，比起渾身沙礫氣息的大老粗蔡楠，那名年輕時荒誕不羈的年輕藩王，要和風流二字沾邊許多許多。只是今天和蔡楠並駕齊驅，約莫是有了幾分大難臨頭卻生死與共的感覺，韓林發現蔡楠此人，未必真如京城官場所說的那般不堪。
似乎才短短二十年，離陽就從尊武貶文變成了崇文抑武啊。
蔡楠轉頭笑問道：“韓大人，漢王就沒有個說法？”
韓林苦笑道：“我在正月初二那天專程拜訪過漢王府，親眼看到漢王臥榻不起，面無血色，數次掙扎起身都跌回牀榻。”
平常喜怒不露於色的蔡楠嘖嘖笑道：“有如此忠心報國的邊關藩王，真是兩淮的幸事，也是朝廷的幸事。”
韓林勸慰道：“蔡將軍，事已至此，多說無益。”
蔡楠哈哈笑道：“人之將死，還不許牢騷幾句？”
韓林望着白茫茫大地，嘆氣道：“早知如此，便該與蔡將軍痛飲幾杯，風雪夜會好友，想來劣酒也能喝出醇酒的滋味。”
韓林發現節度使大人目不轉睛盯着自己，一頭霧水問道：“有何不妥？”
蔡楠突然輕聲道：“並無不妥，只希望今日以後，蔡家婦孺老幼，韓大人能夠照拂一二。”
韓林丈二和尚摸不着頭腦，正要開口詢問，冷不丁眼前一黑就暈厥過去。
蔡楠看着以刀鞘擊中韓林後腦勺的那名嫡系親衛，等到親衛從馬背躍起坐在經略使大人身後，扶住了後仰的韓林，蔡楠這才說道：“帶韓林返回府邸。”
那名歲數也已不小的親衛欲言又止。
蔡楠笑道：“老宋，當年我在徐驍帶着一萬鐵騎南下巡邊的時候，身爲主將帶頭下跪，害得你們也在朝廷那邊擡不起頭，我知曉你們這幫老兄弟心裡頭都有怨氣，前兩年每次登門拜年，我蔡楠家的椅子都跟有釘子似的，你們很快就走人了，這沒啥。”
蔡楠沒有轉頭，只是揚起馬鞭指了指幽州方向，“這次正好，我只想告訴你們這幫老兄弟，不是徐驍帶着一萬鐵騎我蔡楠就慫了，不是的，是我蔡楠作爲沙場武人，打心眼敬佩那位大將軍，不光是我，咱們顧大將軍其實也一樣佩服。所以這一次換成了徐鳳年領着一萬北涼騎軍，同樣是北涼王，更同樣是那一萬大雪龍騎軍，我當然不會再當孫子。老宋，老兄弟中數你老宋家開枝散葉最多，也最靠着你端飯碗，這次你就別陪着我們，再說今年清明沒幾個月了，到時候一大幫老兄弟都沒個活着的熟人稍好酒去，不像話。”
那名跟隨蔡楠也跟隨顧劍棠南征北戰了半輩子的魁梧親衛，張大嘴巴，卻說不出一個字。
蔡楠厲色道：“趕緊滾！”
親衛低着頭撥轉馬頭，狠狠揚鞭策馬而去。
身後傳來蔡楠的調侃言語，“記得清明時分，你這隻連顧將軍都聽說過的鐵公雞別再扣扣索索，要帶好酒！”
親衛沒有轉身，只是突然嘶吼道：“不帶！老子就帶兩分銀子一壺的破酒給你們，到時候將軍有本事就帶着兄弟們從地底下爬上來！”
背對親衛那一騎兩人的蔡楠，輕輕吐出一口氣，收斂了笑意。
祥符三年開春以來，綿綿不休的大雪紛飛，天上如此，今日遠處的地上亦是如此。
大雪龍騎軍，來了。
北涼鐵騎甲天下，大雪龍騎甲北涼。
蔡楠怒喝道：“擊鼓！”
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早在白馬義從離開州城之際，城頭之上，北涼文武都共同送行，更遠處那一萬鐵騎早已瞞天過海地從關外悄然進入關內，在城外一處駐地等候多時，只等第二代北涼王一聲令下，時隔將近二十年，再度馳騁中原。
震動天下的徐家鐵騎，春秋戰事之中，兵鋒所指勢如破竹，一路從北打到南，再從南迴北，這一次又要馬蹄南下了。
其實這次徐北枳和褚祿山起頭的串聯，並非毫無阻力，包括何仲忽陳雲垂顧大祖三名分量極重的老將，就都不願意看到北涼軍在這個時候突入中原，但是袁左宗和燕文鸞的共同點頭，起到了一錘定音的作用，尤其是燕文鸞出人意料的堅定表態，成功說服了一大幫子功勳老將。
碩大臃腫如小山的北涼都護褚祿山，站在身材瘦弱的燕文鸞身邊，外人怎麼看都覺着彆扭。
褚祿山輕輕跺着腳，捧手呵氣，低頭笑眯眯道：“真沒想到燕老將軍也會點頭，本來以爲都要我親自跑幽州一趟的，一想到這種鬼天氣要從懷陽關跑去霞光城，當時真是有點虛啊。”
老態盡顯的乾瘦老人沒好氣道：“當時都護大人領着八千曳落河鐵騎去阻攔董卓私軍，就不嫌馬背顛簸掉秋膘啦？”
褚祿山嘿嘿笑道：“出風頭的好事和做惡人的壞事，哪能一般計較。”
燕文鸞撇了撇嘴，對於惡名昭彰的褚祿山，北涼本土的老派武將，幾乎就沒有喜歡這個胖子的。
北涼武將的跋扈蠻橫，不說褚祿山，還有如李陌藩曹小蛟之流，其實都一脈相承，打仗死戰沒二話，可就爲人品行而言，對老百姓來說，當真稱得上好人？答案自然是否定的。
這其實是大將軍徐驍留給新涼王徐鳳年的一個難解死結，北涼境內終究已是承平十多年，將種門戶多如牛毛，做出多少惡事歹事？遠的不說，就說此時站在高牆之上的原步軍副帥劉元季，老人的三個兒子，就殺了多少良家子？如果不是林鬥房這個退出軍伍多年的至交好友，在關外那場風波中連打帶罵教訓了一頓劉元季，恐怕老統領一輩子都會被矇在鼓裡，誤以爲三個兒子只是沒出息了一些。其實燕文鸞這些相對作風剛正的老人，對於那些袍澤後代年輕子弟的烏煙瘴氣，也並非沒有腹誹怨言，只是當年大將軍在世的時候總覺得虧欠了一起打江山的老兄弟，從沒有痛下殺手的念頭，而且新涼王早年也是吊兒郎當的無賴模樣，大將軍就更要“將心比心”了。
燕文鸞開門見山道：“除夕夜這件事，做得挺漂亮，可既便如此，我燕文鸞對你褚祿山還是喜歡不起來。”
褚祿山搓着手轉頭笑道：“燕老將軍啊，你又不是啥美人，一個糟老頭子喜歡我的話，也沒啥值得高興的嘛。”
燕文鸞冷哼一聲，不再說話。
擁擠的城頭之上，附近無人的顧大祖顯得格外鶴立雞羣，錦鷓鴣周康猶豫了一下，還是離開林鬥房等人，獨自走到顧大祖身邊，不過兩人之間還是隔着一個身位。
顧大祖沒有開口說話的跡象。
周康猶豫了幾次，到底還是沒有憤懣離去，語氣略顯生硬，譏諷道：“顧副統領，你老人家不是一向很硬氣嗎？事先明擺着也是不樂意王爺領軍南下中原的，怎麼昨夜心甘情願當啞巴了？”
顧大祖微笑道：“周大人，那麼你想聽什麼理由？是不是要我承認自己察言觀色，做了牆頭草纔開心？”
周康也直截了當，點頭道：“要是你這麼說，我下了城頭就去找酒喝。”
顧大祖平淡道：“那就要讓周大人失望了，之所以沒有攔阻王爺，雖然沒啥大義凜然的說頭，卻也沒有齷齪不堪的心思，我顧大祖爲人處世，已經不需要在北涼證明什麼。”
那位錦鷓鴣歪頭，伸手掏了掏耳朵，嗤笑道：“這話，纔像顧副統領該說的話，可惜啊，王爺已經出城了。”
顧大祖自言自語道：“哪個老頭子沒有年輕過？誰沒有一兩個求而不得的心儀女子？我顧大祖就有一位，只不過當年錯過了，所以活到了今天這把歲數，還是不知道當年是跟她真的不合適，還是隻因爲膽小怯弱才失之交臂。你周大人是出了名的夫妻二人相濡以沫，想必是不會懂的。”
周康沉默了很久，重重呵出一口霧氣，小聲道：“老夫老妻了，自當相敬如賓，其實年少時，也曾有過一場乾柴烈火。”
顧大祖感慨道：“好歹處過，那就比我強了。”
周康突然轉頭扯開嗓子喊道：“林鬥房！據說你老人家當年不是跟某位南唐公主私奔過嗎？咱們顧統領說了，其實他愛慕過那位公主，聽顧統領的口氣，早年兩人還有那麼點說不清道不明的關係，要不然你們兩位嘮嘮嗑？”
林鬥房瞪眼道：“啥？！姓顧的，你給我說清楚！”
劉元季立馬樂了，跟尉鐵山擠眉弄眼，“這下子有好戲看嘍。”
顧大祖懵了。
等顧大祖回過神，坑害自己的錦鷓鴣已經腳底抹油只見遠處一個背影了。
看到林鬥房氣勢洶洶地一路小跑過來，顧大祖二話不說地也一溜煙跑下城頭，喊道：“姓周的，老子今天不打死你就姓顧！”
等到兩人都跑遠，林鬥房停下腳步，開懷大笑。
林鬥房又不傻，哪裡真會相信周康的胡說八道。
鬱鸞刀站在胡魁身邊，類似已經卸任和即將卸任刺史一職的徐北枳田培芳，胡魁他這個幽州刺史也很快要讓出位置，不同於徐北枳的出於大局和田培芳的順水推舟，胡魁始終就志不在爲官，視線一直投放在關外沙場，幽州不但他胡魁如此，就連幽州將軍皇甫枰好像也開始蠢蠢欲動，像是想要把屁股挪到霞光城那邊去，而且這次胡魁連同老帥陳雲垂一起趕來涼州，老人言語之中也透露了些蛛絲馬跡，幽州步卒的確需要一位正值當打之年的青壯武將。陳雲垂雖然沒有把話說透，但顯然老人是希望他胡魁來擔任幽州步軍第三號人物，更希望胡魁能夠藉此機會跟王爺開一次口，別被皇甫枰搶佔先機。但是到最後，胡魁還是沒有開口，爲此老人今天就沒給他半點好臉色。
如今的北涼邊軍依舊有大小山頭，但已經不如早年那般涇渭分明，隨着第一場涼莽大戰落幕，又有一些順其自然的微妙變化，比如陳錫亮跟整支龍象軍就頗爲投緣，也比較受何仲忽周康等諸位老將的器重，認爲這個年輕人是少有鐵骨錚錚的讀書人，便是不做文官做儒將也做得。而徐北枳則和陵州將軍韓嶗山副將汪植等人比較親近，可以說整個陵州系軍方，都樂意把徐北枳當成自己的孃家人。而在幽州真正發跡起家的鬱鸞刀，和胡魁最說得來，對於王爺心腹皇甫枰的結交，反而很不上心。
就在兩人不遠處，站着並肩而立的皇甫枰和寇江淮，雖然如今都是一州將軍，但無論出身還是口碑，都有着天壤之別。
皇甫枰其實也不明白，爲何寇江淮願意靠近自己這個出了名的官場“孤家寡人”。
寇江淮笑眯眯趴在箭垛上，一語道破天機，“皇甫將軍，北涼邊軍能人無數，不過我覺得還是咱倆最像，不但敢賭，而且不是小打小鬧，要賭就賭大的。”
皇甫枰搖頭道：“我一個江湖莽夫出身，傾家蕩產能有幾文錢，比不得原本就有望在西楚封侯拜相的寇將軍。”
寇江淮也搖頭道：“我傾家蕩產掏出一千兩黃金，願意把一千兩黃金拍在賭桌上，你明天就要餓死了，兜裡只有十文錢，一樣把十文錢都放在賭桌上，賭癮大小其實是一樣的。”
皇甫枰說了莫名其妙的一句話，“也許賭癮不分高低，只是不知道寇江淮的賭品如何？”
寇江淮扭頭看着這個在北涼譭譽參半的幽州將軍，笑問道：“咋的，將軍是在替王爺擔心我今天做了兩姓家奴，明天就有可能投奔北莽做三姓家奴？”
皇甫枰臉色如常，“寇將軍，我可沒有這麼說，也不敢這麼說。”
寇江淮一笑置之，問道：“聽說皇甫將軍的故事後，我很好奇你爲何會當真對徐鳳年死心塌地，能不能說道說道？”
皇甫枰皮笑肉不笑道：“寇將軍，我這個人說話不中聽，別見怪，咱倆啊，感情沒到那份上，不過如果有機會哪天一起上陣殺敵，再說幾句掏心窩子的話也不遲。”
寇江淮笑道：“怎麼，皇甫將軍要去流州龍象軍擔任副將？”
不等皇甫枰回話，寇江淮已經自問自答道：“幽州將軍和龍象軍副將，官職上算是平調，只不過在北涼，涼州邊軍裡騎軍看不起步軍，涼州邊關步軍又看不起幽州軍，幽州軍反過來看不起連像樣邊境都沒有的陵州軍，龍象軍作爲從邊關涼州騎軍中抽調出去的精銳，龍象軍的實權副將，當然不是束手束腳的幽州將軍可以相提並論，那麼我就先在這裡祝賀皇甫將軍高升了，看來要聽見皇甫將軍的肺腑之言，不用等太久。”
皇甫枰不露痕跡地瞥了一眼胡魁，嘴角勾起，“寇將軍果然機敏過人。”
寇江淮笑眯眯道：“這話我愛聽，很久沒聽人當面稱讚了。”
皇甫枰點頭道：“事先說好，等我到了流州履職，也許寇將軍想不聽都難了。”
寇江淮哈哈笑道：“放馬過來便是。”
突然，正跟皇甫枰臭味相投相談甚歡的寇江淮聽到有人喊他，是那個被他視爲稱得上生平宿敵的鬱鸞刀，相比在廣陵道寇江淮對謝西陲的不冷不熱，同樣是豪閥子弟出身的鬱鸞刀，同樣是年幼成名的當世俊彥，寇江淮對鬱鸞刀就很不順眼，想必後者對他也差不多，一山不容二虎，應該就是說他寇江淮和鬱鸞刀。只不過兩人之爭，只會在暗處，從不在面上，聽到鬱鸞刀的喊話，寇江淮笑着轉頭問道：“鬱將軍有何貴幹？”
說話的不是鬱鸞刀，而是胡魁，後者走近幾步，輕聲問道：“寇江淮，有關西楚接下來北上南下和西進三策，我思量許久，都不敢妄下斷言，畢竟不是西楚人，加上遠離中原十多年，遠不如寇將軍你對西楚局勢的掌握，不知能否解惑一二？”
寇江淮沒有絲毫猶豫不決，乾脆利落道：“如果西楚是我當家作主，自然是北上，跟盧升象死磕到底。說句題外話，我一直猜測曹長卿跟兩遼顧劍棠甚至北莽王遂，達成了某種共識。換成謝西陲坐曹長卿的位置，那估計就是南渡廣陵江，竭盡全力打敗已經有吳重軒叛出的南疆大軍，然後爭取劃江而治，若是連廣陵江也守不住，那就一退再退，退到那瘴氣橫生的十萬大山中去，等到北莽離陽打得半死不活，再找機會跑出來今天揀點芝麻明天啃點西瓜皮，就這麼可憐巴巴地積少成多，但說到底，最後能不能成事，已經不靠人，只能靠命了。至於說曹長卿本人如何想，我想不出來，也懶得想。反正我總覺得這個大官子，已經瘋了。”
胡魁是那種天生爲沙場而生的武人，給寇江淮挑起了癮頭，下意識就開始在垛口上指指點點，“西楚如今已是被包了餃子，東邊是鳩佔鵲巢的宋笠，南邊是剛剛親自出馬的燕敕王趙炳，以及站在這位老藩王身後的納蘭右慈，西邊有徵南大將軍吳重軒麾下從南疆脫離出去的十萬精銳，不容小覷，何況現在做了離陽的兵部尚書，糧草兵餉都有了極大傾斜，連同靖安王趙珣，經略使溫太乙和節度使馬忠賢，都如同成了西線吳重軒的戶部官員，至於北線，盧升象開始像最早的春秋戰事，不按規矩打仗了，又有陳芝豹和那一萬神出鬼沒的西蜀步卒呼應，故而西楚的北線最爲吃疼。寇將軍，若是依你之見，往北走，該如何打？是先找陳芝豹的步軍還是尋覓盧升象的騎軍？若是以謝西陲的揮師南下來論，豈不是正中離陽朝廷驅虎吞狼的下懷……”
說了半天，等到胡魁擡起頭，結果看到一張猛翻白眼的年輕臉孔，很快自嘲一笑，胡魁就不再熱臉貼冷屁股了。
寇江淮沒心沒肺地笑道：“胡大人啊胡大人，我一個在你們北涼藏頭藏尾的大楚子民，如今都不關心廣陵道戰事了，你胡大人操哪門子的心？”
胡魁也沒有生氣，坦然笑道：“寇將軍，想來是我鹹吃蘿蔔淡操心了。”
鬱鸞刀皺着眉頭。
寇江淮一挑眉毛，都給鬱鸞刀一個挑釁的眼神。
在北涼，文臣之中有宋洞明和白煜，又有徐北枳和陳錫亮，似乎如今武將中又多了一對冤家，寇江淮和鬱鸞刀。
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祥符三年開春，也許中原各地那些爆竹聲後，家門口碎紅滿地的滿堂紅還未來得及清掃乾淨。
一萬大雪龍騎軍下江南。
除了八百鳳字營，還有那吳家百騎百劍。
有袁左宗，鬱鸞刀，洪驃，洪書文。
有北涼王。
徐鳳年。