昔年被貶低爲“北蠻子”離陽王朝，不似文風鼎盛的西楚，歷來不設太師太傅等職，一統中原後，依舊如此，而且爲了防止權相專權，甚至連中書門下兩省主官也空懸，直到近年先後被桓溫和齊陽龍打破舊例。勤勉房作爲龍子龍孫和公侯王孫的讀書之地，在此講學的師傅無不是德才兼備的清流碩儒，只不過官階品秩都不高，甚至有些著作等身的名士才堪堪入品。哪怕是時下勤勉房的一把手陳望，頭上頂着的少保頭銜也僅是個勳號，實打實到手的俸祿比翰林院普通黃門郎還要低些。所以當陳望橫空出世繼任勤勉房少保後，太安城也只當是出了個殷茂春第二的“小儲相”，少不得要按部就班打熬個十幾二十年，才能真正進入中樞重地，可很快就傳出一個天雷滾滾的小道消息，此人不但要馬上趕赴門下省擔任要職，甚至有可能從執掌翰林院十數年的殷茂春那邊虎口奪食！彷彿是爲了作證這個不知從京哪座座府邸吹出的風聞，坦坦翁與國子監左祭酒姚白峰聯袂登門探望陳少保，據說相談甚歡，相互引爲忘年交。回頭再看那位晉三郎，相較之前籍籍無名的陳望，雖說亦是春風得意平步青雲，可在王朝頂尖高層中，一直沒有這份殊榮待遇，以此可見，有關“養望”一事的火候功夫，陳望遠比禮部侍郎晉蘭亭更加水到渠成，更加輾轉如意。一時間，太安城內皇親國戚天潢貴胄扎堆的王郡街，這棟原本不起眼的小小郡府頓時車水馬龍。陳望妻子的祖父，並非出身先帝正統一脈，人微言輕，只不過在春秋戰事中立場堅定地站在先帝身後搖旗吶喊，嫡長子得以世襲柴郡王，陳望的妻子作爲郡王女兒，本該循例降爵爲縣主，當今天子念在兩代柴郡王都忠心耿耿，破格敕封，並且欽點了她與陳望的婚事，如今看來，當初非但不是寒士陳望攀了高枝，而是柴郡王撿漏的功夫天下無雙了。
陳望與郡主早已搬出王府，新宅邸倒是相距不遠，他妻子想要回孃家一趟，也就一盞茶的時間，起先柴郡王還怕女兒頻繁回家惹來陳望的不快，日久見人心，才發現這位賢婿的胸襟確實不凡，如今陳望少保加身，又即將進入權柄漸重的門下省，更無半點寒門子弟常有的一朝得志便反覆，一如既往性子溫良待人恭謹。因爲陳府常年閉門謝客，不見生人，這是陳望在未發跡前便立下的規矩鐵律，許多想要燒熱竈的投機客就只好退而求其次，攜禮前往少保大人的老丈人府邸，這更讓有“冷板凳郡王”綽號的柴郡王臉上有光，稍稍上了年紀的郡王有事沒事就笑眯眯負着手去街上鄰居串門，前半輩子的憋屈大概都一掃而空了。
太安城迎來了第二場雪，舊雪未曾融盡，新雪便又鋪上，憊懶些的門戶就乾脆不去掃雪了，熟稔節氣的老人碎碎唸叨着換歲前恐怕還有場雪景可賞，只是冬寒刮骨，苦了他們這些行將就木的老骨頭嘍。
不過唏噓之餘，老人們多會呼朋喚友圍爐閒聊，天子腳下的京城百姓喜好指點江山，尤其是他們這些經歷過兩朝乃至是三朝離陽皇帝的老傢伙，雖然對硝煙初升的西北邊塞和告一段落的廣陵戰事，都讓人開心不起來，但大抵還是樂觀的，畢竟本朝經過二十餘年的修生養息，離陽又有着永徽之春的結實底子在，見慣風雨的京城老人堅信明年的這個時節，天下就會徹底太平了。某些老人還會想着若是能
在躺進棺材前瞧見本朝吞併北莽的場景，那便死而無憾了。
太安城這個被百姓稱作郡王巷的地方，隱約擺出跟張首輔府邸所在那條兩兩對峙的架勢。只是雙方境況截然相反，後者每當早朝和退朝時分，那都是車水馬龍，而前者則街道冷落罕見身影，因爲前者那些宅子裡的人物雖然個個身份頂尖尊貴，但除了極少數人能夠參與朝政，大多是中看不中用的繡花枕頭，自永徽以來便始終被某個紫髯碧眼兒排斥在朝廷中樞之外，所以每天早晚的那趟來回，只能在一些個屈指可數的朝廷大典中被推出來當擺設，後者街道無比喧鬧，人人身着紫緋官袍。不過在祥符元年的入秋以來，一向死氣沉沉的郡王巷車駕逐漸頻繁起來，原本習慣了自立山頭的這個地方，開始接納許多新鮮面孔。
暮色中，早先在郡王巷中門檻高度只能屈居末流的陳府，宅子的年輕主人破天荒主動領了一名陌生客人回家，府上門房是世代爲老郡王府待人接物的老人，可他仍是認不出那個還穿着朝服中年男子是何方神聖，竟然能讓主人如此鄭重其事，看那人的官補子，顯示是織錦質地的文三品孔雀，老人自認眼光還算毒辣，是不是世家子，老門房有信心一看就能認清，小心打量着那個與主人一起跨過門檻的傢伙，總覺得此人身上的氣態有些矛盾，明明是文官，卻像是才從沙場上走下來的功勳武將，但又不似早年經常進出兵部顧廬鬧出笑話的那些糙人。
府上僕役數目堪堪保證四進宅子的運轉無礙，所以當陳望和客人入府後一路前行到書房前，就沒有碰到人，不要說遵循親王規格建造的高門豪宅，就是附近那些按照祖制有三路五進大院的郡王府，這個晚宴時分誰家不是人來人往熱鬧喧囂，大雪時分，無由持一碗，約一二至交，身居高位，盡情高談闊論，何等快哉。反倒是這個就規模大小而言相形見絀的陳府，最富庭院深深深幾許的意境。
主客兩人落座後，一名中人之姿的高挑女子聞訊趕至，她入屋的時候，丈夫正在親自煮茶，爐中的火苗微微搖曳，壺水漸漸沸騰，爲略顯冷清的屋子增添了幾分暖意。陳望擡頭看了眼妻子，微笑介紹道：“是兵部的許侍郎。”
無論尊卑，郡王巷中就沒有孤陋寡聞的人物，被敕封長樂郡主的女子立即就知道了來者的多重身份，龍驤將軍許拱，姑幕許氏的頂樑柱，離陽軍中威望名列前茅的青壯將領，時下被郡王巷上上下下調侃爲太安城的“新人小媳婦”，她還聽說這位許侍郎好像不太受待見，雖說算不得明升暗貶，可想要像棠溪劍仙盧白頡那般迅速成功融入京城廟堂，難如登天。本名趙頌的宗室女子對朝政一向不感興趣，丈夫爲何會領着這位兵部侍郎回家，她像往常那樣不去深思，來者是客，她自然清楚該如何應對，總不能折了自家男人的面子，於是與許拱不溫不火打過招呼後，趕緊接過陳望手上的烹茶活計，替兩個男人倒了兩杯茶後，又立即告辭離去。
許拱打趣道：“少保有福氣，我等委實羨慕不來。”
許拱一直是個地地道道的地方官，歷來不在太安城這個“朝中有人好做官”的“朝中”刻意經營什麼人脈伏線，這次能夠進京，就如外界所傳言的那樣，還是靠着本族老人和江南道上數位前輩“賣老臉”才求來的，以後的路子，就真是師傅領進門修行看個人了。所以他進京之後極爲剋制內斂，幾乎足不出戶，之所以能跟陳望搭上線，緣於陳望作爲考功司郎中輔佐殷茂春主持地方考評的“大計”期間，跟許拱有過一次打交道，君子之交，相見恨晚。當時許拱打破腦袋都料想不到陳望能這麼快脫穎而出，一躍成爲位列王朝中樞的重臣公卿之一。
陳望也沒有太過謙遜，點頭笑道：“拙荊在趙家那麼多金枝玉葉裡頭，性子確實算好的了。”
說到這裡，陳望略作停頓，臉色柔和，下意識補充了一句，“我很珍惜。”
許拱猶豫了一下，問道：“冒昧問一句，雖然在下家族多年來一直希望我能夠某天進入兵部，可不知爲何家中老人對於這次召見入京，有諸多驚奇，尤其是庾老供奉更是臨行前給了我‘福禍參半’四字贈言，言談之中亦是有些世事難測的莫名感慨，顯而易見，江南道那邊希望我許拱進京，但是我能否入京，卻不是他們能夠左右的。敢問少保京城中是否有人幫我說了好話？”
能言之言且言盡，纔是君子之交。許拱清楚自己這麼開門見山詢問不符爲官規矩，只是自認與陳望相交誠摯，也就不屑遮掩了。
陳望笑了笑，伸手指了指自己。
許拱愕然。
陳望正了正神色，說道：“起先庾家上柱國進京，毫無疑問當時確定是存了引薦許兄入京的念頭，也有所佈局，不知爲何後來就沒了下文，就我看來，應該最後關頭還是覺得暫時不讓許兄來太安城趟渾水。我當時還沒有進入勤勉房擔任少保，仍是坐在吏部考功司郎中的位置上，在其位謀其政，就跟太子殿下說了些言語。當然，那都是些錦上添花的東西，若非許兄自身能耐擺在那裡，任由我說得天花亂墜，太子殿下也不會生出什麼想法。”
許拱有些哭笑不得。
陳望坦誠道：“上柱國庾劍康有他的考量權衡，我也有我的想法，時局動盪，我總覺得以許兄的文韜武略，此時不出山更待何時？難道許兄希望錯過了一次春秋戰事，還要再錯過一次？試問，許兄還有幾個二十年和幾次機會可以錯過？當然，上柱國那邊出於謹慎的心思，我同樣理解，將許兄當作奇貨可居，靜待局面再糜爛上幾分，說不定到了那個危急關頭，就不是一個兵部侍郎可以‘打發’你這位潛龍在淵的龍驤將軍了。”
許拱點頭道：“少保的話，我聽進去了。”
陳望笑道：“所以這次連累許兄被趕去兩遼巡邊，被太安城視當作笑柄，可別怪罪我的畫蛇添足啊。要不然我以茶代酒，自罰三杯？”
許拱豁達大笑道：“陳老弟這番話可就矯情了啊！”
陳望針鋒相對，“喊了我那麼多次少保，才喊了一聲陳老弟，還敢說我矯情？到底是誰矯情纔對？”
身材魁梧坐如山巒的許拱厚臉皮道：“懇請少保大人恕罪個。”
陳望喝着茶水，屋門口站着猶豫半天還是沒有敲門出聲的女子，她折返是想跟丈夫說一聲自己要去孃家那邊取些物件回家，看着這個男人此時臉上暖洋洋的笑意，她既由衷感到高興，也有難言的愧疚，高興的是自己夫君是一位任何挑剔女子都挑不出毛病的佳偶，高興他終於有了可以袒露心扉的朋友，可以一起喝茶一起閒聊。而長樂郡主愧疚的是成親以來，她從不知道該怎樣爲他分擔些什麼，憑藉女子的直覺，她感受得到他那種隱藏很深的壓抑，大概是久在帝王身側伴君如伴虎的緣故，處處如履薄冰事事提心吊膽，而她這個所謂金枝玉葉，以及她父親所謂的皇親國戚，其實一直是自己男人的束縛，而不是助力。陳望從來不喝酒，哪怕是成婚那一天，也是點到即止，他每天都會挑燈夜讀，睡得比她要晚許多，起牀卻要比她早很多，彷彿他總有讀不完的書籍忙不完的政務，但難得的是他從沒有因此就讓她覺得自己被冷落，她雖非心思如何玲瓏剔透的聰慧女子，卻也不笨，她相信他是實實在在意着自己，更不會在外邊沾花惹草，陳望的潔身自好，在郡王巷數十座府邸中無人能夠出其左右。
他在意她。
而她很心疼他，可她又不知如何爲他做些什麼。屋內兩個離陽王朝最有才華的男人喝着淡茶，言談無忌，她悄然離開。
陳望問到許拱有關廣陵道戰事的走勢，許拱憂心忡忡，語氣有些沉重，“兵部最早預期半年即可平亂，其實也不全是盲目樂觀，如果楊慎杏和閻震春當時不說大勝，只要撐下來，那麼西楚復國就無異於一場慢性自殺，可是兩位老將的失利，促成了西楚這把新刀的‘開鋒’，才使得謝西陲和寇江淮兩個年輕天才有足夠餘地去以戰養戰，愈戰愈勇。現在西楚羽翼漸豐，就很難速戰速決。加之主帥盧升象始終有名無實，他真正的敵人，除了西楚叛軍，還有朝廷的勾心鬥角，軍中山頭的爭權奪利
，西楚那邊卻衆志成城，此消彼長，這場仗，難打。好在朝廷總算沒有把罪過都推到盧升象頭上，沒有陣前換帥，否則……”
陳望點頭道：“太子殿下說了，他已經做好西楚餘孽大軍殺至京畿內的心理準備。”
許拱大驚失色，趕忙環顧四周。
陳望平靜道：“放心，就算這種話傳到了殿下那邊，你我都不會有任何事情，殿下這點胸襟肚量還是有的。”
許拱心情激盪。
陳少保簡單一句話，泄露太多天機了。
粗看是稱讚太子趙篆極有容人之量，以及對西楚戰局抱有消極態度。更深層含義則是陳望在跟他傳遞一個隱蔽信息，太子殿下是一位寬容的儲君，值得你許拱投效。若是再往下深入挖掘，許拱就有些不寒而慄了，太子還只是監國的敏感時刻，皇帝陛下還健在，就勸說或者說提醒一個兵部侍郎明確站位，是不是言之過早了？難道說這裡頭有什麼玄機？要知道這些年太安城可沒有傳出半點陛下身體有恙的駭人秘信啊。
難道說？
就在許拱內心劇烈天人交戰的時候，陳望好像不過是拉了一句再不鹹不淡不過的家常，很快跳到下一個問題，“那北涼能守多久？萬一西北門戶守不住，接下來怎麼守？”
許拱何等老辣，安靜坐在對面的陳望不動聲色，他臉上也絕沒有絲毫的波瀾，對於這類分內事自是早有腹稿，立即答覆道：“一般情況下，光靠北涼邊軍，能守個兩年，但這是建立在雙方不出現大紕漏或者是大陰謀的前提下，可事實上兩軍對壘，你永遠猜想不到對手的下一步是驚豔還是昏聵，歷史上許多經典戰事，也有許多是陰差陽錯造就的，有將錯就錯的，甚至有以錯着勝妙算的，以至於還有某些人輸得莫名其妙，某些人贏得自己都感到匪夷所思。如果是尋常的兩軍對峙，領軍之人用兵平平，那無非是比拼雙方底蘊，沒有什麼懸念，可涼莽大戰，不能以此類推，因爲雙方擁有太多太多的名將。”
許拱有些神往，眼神出現一抹恍惚，“北涼有褚祿山，袁左宗，燕文鸞，陳雲垂，何仲忽……哪一個不是一場場硝煙薰出、可獨當一面的大將？北莽有拓拔菩薩，董卓，柳珪，黃宋濮，楊元贊……”
許拱感嘆道：“幾乎每一個人都可以讓整個戰局發生無法預測的變數。”
許拱漸入佳境，話匣子一打開就完全關不上了，一手持杯卻不喝茶，一手擡起在空中指指點點，“在北涼被納入離陽版圖之前，北方遊牧的南侵，有兩條路可以選擇，一條是以中原頭頸之地的北涼作爲首選，大軍居高臨下，往往勢如破竹，缺點是戰線稍長，哪怕一路打到了中原之腰膂的襄樊，也再難更進一步，往往只能大掠而返，第二條則是由薊州邊防鑽隙南下，先遣遊騎欄子馬分批搜索，蕩平閒散零碎的關外阻礙，一方面掩護大軍，一方面擄掠村莊，逼迫中原王朝退守據點，城池與城池之間如島孤懸，邊防癱瘓，北方蠻族騎軍則順勢南侵，暢通無阻。”
“如今北莽看似選擇了一條不明智的路線，其實取近憂而棄遠慮，是沒有辦法的辦法，北蠻子決心要打本朝，沒有上策可言，只有中下兩策可以選擇，北莽拖不起，我朝則是最能拖得起，如果等到廣陵道西楚覆滅，那時候北莽再開戰，那才真是沒得打。一個內部安穩的中原大地，一個銳意進取的中原朝廷，無疑是北方遊牧的噩耗。假使北莽先打他們的西線，即我們朝廷用半朝國力打造出的兩遼防線，門外漢也許會覺得這條線路距離太安城最近，北莽理應如此用兵，但真相是北莽到時候根本做不到傾力南下，因爲北涼三十萬邊軍註定會呼應東線兩遼，對北莽南朝展開主動攻勢，一旦讓北涼鐵騎肆意插入腹地，進入草原，屆時北莽大軍就算僥倖一路推進到了太安城腳下，那也是有來無回的下場，說不定南朝沒了不說，連北部王庭都給搗爛了。”
“既然現在北莽選擇了硬骨頭的北涼作爲突破口，不妨退一步說，假設北莽拼着傷筋動骨真打掉了北涼，也沒有到可惜歇口氣的時候，因爲接下來很快就有兩場惡仗死戰要打，最致命的是這兩場戰爭是同時進行的，元氣大傷的北莽不得不陷入了兩線作戰的境地，西蜀有陳芝豹坐鎮，東線上有大將軍顧劍棠領軍。擱在北莽面前依舊不是什麼軟柿子。”
“若是再退一步！陳芝豹沒能牽制住北莽，顧劍棠那條號稱固若金湯的東線也給徹底衝散，這又如何？太安城讓給你們北莽好了。我朝依舊有一戰之力！”
說到這裡，許拱那隻手由北往南猛然一拉，“我們大可以一口氣退至廣陵江以南，別忘了還有燕敕王趙炳的百戰之師，以趙炳大軍作爲核心戰力，陛下可以輕而易舉籠絡起五十萬大軍，絕非難事。”
許拱突然自嘲一笑，“話說回來，北莽真能把我們逼到這個地步，也算他們本事。他們要是最終贏得天下，別人不說，反正我許拱心服口服，反正大不了就是戰死罷了。”
陳望輕聲道：“這一切也有個前提啊。”
許拱默然片刻後點頭道：“前提是北涼願意死戰到底。”
陳望自言自語道：“我知道那個人願意的。”
許拱嗯了一聲，“沒辦法，誰讓他是徐驍的兒子。誰都可以退，唯獨他不行！”
陳望微笑道：“我很難把當年那個花錢跟我買詩的年輕公子哥，跟如今那個說打就敢真打的北涼王聯繫在一起啊。”
許拱有些不知如何應對。
陳望喃喃道：“北涼雪花大如席，想來太安城都這樣大雪紛飛了，我家鄉那邊只會更加酷寒。”
許拱有些佩服這個比自己要小上十多歲的讀書人，一個北涼出身的年輕人，進京趕考進士及第，在京城官場上竟然從沒有罵過一句北涼的壞話，竟然也從未遮掩過自己跟當時還是北涼世子的那點“香火情”，哪怕是這樣，還能依舊簡在帝心，一步一步走上高位，甚至有望衝頂，去爭取一下未來文臣領袖的交椅。這期間的故事，許拱不敢相信，也不奢望陳望會主動說出口，而且即便陳望願意說，他許拱膽子再大，也不敢聽。除非將來某一天陳望果真將“儲相”二字去掉了前綴，成了第二個張鉅鹿，並且他許拱還需要成爲離陽王朝的第二個顧劍棠。
兩人這番交談正如飲茶，盡興了七八分，還留有二三餘味，再說下去，也許都要自覺面目可憎了。
許拱起身告辭。
陳望也起身相送，一直送到門外，笑道：“明日許兄就要前往北線，我還要準時去勤勉房，就不送了。”
許拱點頭道：“無妨，你我以後有的是機會相聚。”
許拱乘坐那駕不起眼的馬車於風雪中緩緩離去，車輪才碾壓出的痕跡，迅速被鵝毛大雪覆上。
陳望轉身踏上臺階，擡頭看了眼夜色，突然對那位老門房吩咐道：“老宋，備馬車，想去賞雪了。還有，記得讓人跟她知會一聲。”
老人驚訝道：“夜禁？”
跟許拱一樣來不及脫去官袍朝服的陳望笑道：“不換衣出城便是。”
老人立馬倍感自豪，會心笑道：“老奴這就去。”
沒過多久，一輛馬車出南城門，在一處小渡口停馬。
陳望走下馬車，不知爲何，他站在前往南方的渡口，視線所望的方向，卻是西邊。
陳望掏出那常年攜帶的一小片物件，輕輕嗅了嗅。
年輕時讀書，曾見古語有云：三世修得善因緣，今生得聞奇楠香。
他手中正是一片萬金的奇楠木。
他那時候不過是個寒窗苦讀十年書依然前途未卜的窮酸青年，他經常坐在那個蘆葦叢生的蔭涼渡口讀書，而她往往會一邊搗衣一邊聽他讀書。
他說以後科舉成名，一定會衣錦還鄉，一定會給她捎帶些這奇楠香木。
還有。
一定會娶她。
然後，他千里迢迢來到了這座天下首善的太安城，在千軍萬馬獨木橋的科舉中成功跳過了龍門。
只是到最後，他成親了，掀起了紅蓋頭，可燭火中的那張嬌豔臉孔。
不是她。
他只給那家鄉女子送去了“勿念勿等”四個字。
這麼多年，他最怕的不是那位天心難測的皇帝陛下，也不是那位鋒芒內斂的太子殿下，更不是那個無孔不入的趙勾。
他最怕自己說夢話，怕自己喊出她的名字，更怕自己當時滿腔熱血選擇的道路，會連累那位遠在北涼的婉約女子。
她曾經羞紅着臉卻一本正經跟他說，以後若是成親了，田間勞務就不許他碰了，爲何？因爲他是讀書人啊。
陳望捏緊那片奇楠，嘴脣顫抖，閉上眼睛。
隆冬大雪，拂了還滿肩頭，何況他根本就沒有理會那些落雪。
陳望。
望，月滿之名，日在東，月在西，遙相望。
這位當之無愧的年輕儲相緩緩睜開眼睛，輕聲道：“你找到好人家了嗎？”
就算沒有，也千萬不要再等了。
如果嫁人了，應該也會是找一個比自己更懂得珍惜你的讀書人吧。你肯定在怨恨我這個負心人吧？
陳望滿臉淚水。
他不知道的是，渡口良人還在等着他，只不過曾經是站在渡口，如今是躺在了蘆葦叢中，會永遠等下去。
人已死卻不怨，未歸之人卻不知。