都說梧桐樹能引來鳳凰棲息，其實喜陽光不耐陰寒，萌芽尤其孱弱，很難想象在北涼這種地兒能有成活的梧桐樹，不過既然是生在清涼山先前世子殿下的私宅院落，就等於投了個好胎，不但活了下來，還異常的枝繁葉茂。只是梧桐院裡的梧桐樹長勢喜人，這棟院子裡卻有了幾分陰鬱的悽悽慘慘慼戚，大概是清明臨近的緣故，地下之人太念着地上人，於是梧桐院就有人悄無聲息死了，是批朱女翰林裡的黃瓜，這位二等丫鬟，姓名早已被人忘記，世子殿下第一次遊歷江湖後返回，喜好吃黃瓜的老涼王嫡長子就給她取了個黃瓜的惡俗綽號，當年她還抗議來着，後來被喊習慣了，也就幽怨着接納了，黃瓜的死，突兀而莫名，死在了新涼王恰巧不在清涼山的空當，讓許多人都措手不及，梧桐院以外的王府清客僕役，根本不敢碎嘴，就算是院子裡頭，也都噤若寒蟬，掌管梧桐院大小軍機事務的徐渭熊沒有作聲，喪葬從簡，草草了事。
徐鳳年輕車簡從流民之地回到王府，依舊沒有去那座越來越少去的梧桐院，坐在輪椅上的徐渭熊在聽潮湖上的涼亭找到他，交給他一封黃瓜自盡前親筆手書的遺書，徐鳳年接過後沒有看一眼，就丟到湖中，輕輕薄薄的一張沉檀色花箋，落在了湖面上，浸透溼潤後，就緩緩沉下湖面，甚至沒有驚起半點漣漪，遺書跟那女子都是如此，輕飄飄的，彷彿說沒就沒了，無足輕重。徐渭熊平靜告訴徐鳳年，黃瓜寫完信後，在屋裡用一雙筷子刺透脖子，伏案而亡，很古怪的死法，第二天拂曉時分才被喊她去主屋批紅、同爲二等丫鬟的白酒發現。徐渭熊還說在信上，黃瓜承認了她自幼便是朝廷安插在北涼的趙勾密諜，這輩子有過兩次背叛，一次是這回殿下去孤身涉險闖入流民之地，上一次是泄露了北莽的行蹤路線。信的末尾，說她希望殿下能活着回來看到她的遺書，還說下輩子還想服侍殿下，再不會如此人不人鬼不鬼了。
徐鳳年神情平靜，看不清悲喜，徐渭熊亦是淡然說道：“北涼鷹隼分家，梧桐院跟褚祿山的諜報有了內外之分，我當時就知道你已經察覺到梧桐院有內鬼，希望她們可以收斂一點，見好就收，當是給了她們一個活下去的機會。只不過你該知道一點，既然走上了這條路，根本就沒法子回頭，談不上什麼惜命不惜命，女子命薄，何況還是個女諜子，她畢竟還能自己決定何時死，怎麼個死法，死之前也沒遭罪，以前那場春秋不義戰，被從戰火硝煙背後挖出來的女諜子，沒誰有她的福分。”
徐鳳年嘆了口氣，狠狠揉了揉臉頰，言語從指縫間透出，略顯含糊不清，“還有個跟北莽有牽連的諜子，隱藏得更深，是誰？沒有她的泄密，別說驚動橘子州持節令慕容寶鼎的大駕，連洪敬巖都不可能跑去青蒼城截殺我，這兩人踩點踩得恰到好處，顯然是經過北莽智囊精密推演的，貌似她比黃瓜那丫頭要臉皮厚很多啊。”
徐渭熊反問道：“你是真不知道，還是裝傻？梧桐院有這份隱忍和心機的，能有幾個？”
徐鳳年放下手，雙手籠袖，轉頭望向湖面，輕聲說道：“我這就去見一見她，姐，你幫我準備兩杯酒。”
徐渭熊猶豫了一下，終於還是沒有作聲。梧桐院二等丫鬟都有自己的私屋，各有各的韻味，又以王府小國手綠蟻的屋子最爲雜玩衆多，屋內擺放了許多稀奇古怪的物件，藏書反而不多，她精於弈棋，卻沒有棋墩，不見一顆棋子，要下棋，她都是跟當年的世子殿下直接在主院裡手談，總能殺得徐鳳年丟盔卸甲，從不見她手下留情，便是對上神乎其神首創十九道的二郡主，心有靈犀之時，偶爾也能鬥上個旗鼓相當，足見綠蟻的聰慧至極，大概是慧極必傷的緣故，綠蟻也是梧桐院丫鬟裡身子骨最弱的一個，好在徐鳳年是個對身邊人物都大手大腳的敗家子，便是武當山老真人宋知命送來王府的珍品丹藥，也常年定期送給綠蟻拿去溫養身體。今天梧桐院不是綠蟻當值批紅，屋門沒有掩上，她獨坐在窗口，看着窗外泛綠的梧桐樹，嘴角噙笑，當她聽到敲門聲，轉頭看到一手提了一杯酒的世子殿下，笑意盈盈站起身，梧桐院的女子，大抵都還喜歡把這個溫柔英俊的年輕男子依舊視作她們的世子殿下。徐鳳年走到窗口，擱下兩杯酒，順着她先前的視線望向綠紗窗外，綠蟻從不在意那些尊卑，反正梧桐院也不怎麼講究這些規矩，輕輕坐回椅子，手肘抵在椅子把手上，身軀傾斜，擡頭看着他，這麼多年來，都是如此，這個男人始終在盯着北涼，在看江湖和江山，她就只能看着他，他的側面或是背影，至多是下棋時對飲時，才能看夠他的正面。
綠蟻柔聲笑問道：“黃瓜是個傻瓜，殿下，你說是不是？”
徐鳳年沒有轉移視線，點頭道：“這個院子裡，她一直是最笨的那個，字寫得最醜，下棋最臭，古箏也彈得沒甚靈氣，每次都被你們慫恿去觸黴頭，去刺魚幼薇，去刺裴南葦，去刺陸丞燕，四面出擊四面樹敵，背了黑鍋還覺得自個兒義薄雲天，是頂天立地的女俠，我每次都是想罵她幾句都不知如何開口，拐彎抹角的罵，她保準兒當成是誇她，罵直白了，那還不得哭死。最笨的一個，成了諜子，到頭來真的是笨死了。所以我不怪她，因爲她就是個傻丫頭，何況在離陽泱州那邊她還有爹孃健在，是迫不得已。那你呢，從來都是院子裡最聰明的一個，我姐說了，你在北莽無親無故的，爲什麼還樂意給蠻子賣命效死？好玩？你要是早些倒戈，安安心心做你的北涼女子綠蟻，誰能來梧桐院殺你？種涼？慕容寶鼎？還是洪敬巖？後頭兩個，天下十大高手，一起被你喊去青蒼城，不一樣沒能殺掉我？我實在想不明白。”
綠蟻平靜說道：“殿下，要不咱們喝着酒聊天？哪杯是殿下的，哪杯纔是奴婢的？就當給奴婢踐行了。奴婢比黃瓜膽子大，城府更深，心底一樣念着殿下能活着回家，不過奴婢更想着能跟殿下再說上話，黃瓜她就不敢，不但笨，還是個膽小鬼。”
徐鳳年輕聲冷笑道：“真的已經是鬼了。趕在清明前，挺好。”
綠蟻搖了搖徐鳳年的袖口，眼神迷離，跟他對視，這名秀外慧中的女子喃喃自語道：“大家都是女子，我憑什麼是丫鬟，憑什麼見着殿下就得自稱奴婢，憑什麼一輩子只能遠遠看着你，我不笨，我也敢殺人，更能筆下殺人紙上害人，我也有名字，我也想嫁人，我更想相夫教子，我有太多的想法，最大的一個想法，殿下知道是什麼嗎？記得殿下從京城回來，跟我喝酒，說了很多醉話，說了有關夢想的很多閒話，說喪家犬的夢想，就是有個家。說過河卒子的夢想，就是過了河能回頭，說劍客的夢想，就是進江湖有劍出江湖還有劍，還說過你不想有人因你而死，不想眼睜睜看着身邊的人一個接着一個，需要你去清明上墳。所以我的夢想，就是想讓你多看我一眼，真真正正看着我，就像現在這樣。我死了，你才能記住我，活多久，就恨我多久。”
徐鳳年抖回袖子，不讓她攥住。
綠蟻呼出一口氣，嫣然笑道：“奴婢說完了，也可以死了，殿下可以走了，別污了眼睛，我不想臨死還讓殿下多出一樁愧疚。”
徐鳳年徑直轉身離去。
徐鳳年離開屋子沒多久，屋外傳來一陣輕微的輪椅吱吱聲，綠蟻沒有轉頭去看那個比自己更冷漠也更聰明的女子，彎腰伸手握住一杯酒，“是二郡主準備的綠蟻酒吧？”
綠蟻沒有去看輪椅上坐着的女子，後者同樣沒有看向綠蟻，神情寡淡。
綠蟻輕輕呵了一聲，“那就沒兩樣了。”
綠蟻真的很聰明，如果是殿下親手準備的兩杯綠蟻酒，一杯是鳩酒，但另外一杯自然是法外開恩的尋常綠蟻酒，綠蟻是死是活，得看天命。可如果是二郡主徐渭熊賜下的兩杯酒，註定只會是揹着世子殿下送來兩杯毒酒，因此她喝下哪一杯都一樣。
綠蟻隨手拿起一杯綠蟻酒，一飲而盡，快到還沒有嚐出滋味，就又拎起第二杯酒，還是仰頭一口灌入腹中。既然是死，多喝一杯酒，總是賺的，以往那麼多次跟二郡主下棋對弈，寥寥幾次獲勝，正是靠她一點一滴的優勢積累。
綠蟻坐回椅子，靜靜等死。
許久過後，綠蟻皺了皺眉頭，只聽到徐渭熊冷冷說道：“我的確幫你準備了兩杯毒酒，我也猜到他會又給你換掉兩杯。他想着讓你飲盡一杯酒，覺得自己僥倖偷生，然後離開北涼，尋個山清水秀的地方躲起來，可以心安理得活下去。可我不會讓你這麼舒舒服服離開這座院子，我就是要來逼着你喝光兩杯酒，讓你這頭養不熟的白眼狼，清楚知道到底是誰虧欠誰！他不想你死，又想讓你舒服活着，我沒那麼好的心腸，除了老死，你就別想死了，我會讓幾隻精銳遊隼跟着你一輩子……”
一個嗓音打斷兩個女子的爭鋒相對，“行了，姐。”
徐鳳年折返回來，推着輪椅離開。
徐鳳年推她去了清涼山上，一起俯瞰涼州城，輕聲說道：“我最後那點耐心也磨光了，所以姐你別放心心，以後我不會還這麼菩薩心腸。娘以前說過，誰都不是生來就該遭罪的，一個男人就算不能善待女子，也不可以去隨意禍害，得把她們真的當人看。如今梧桐院清淨了，我也沒了後顧之憂，這回你就當我做了次了斷，最後跟你任性一次，姐，咋樣？”
徐渭熊嗯了一聲。
徐鳳年訝異笑道：“姐，你怎麼這麼講理了，我不太適應啊。”
徐渭熊腦袋往後一撞，狠狠撞了他一下，平淡說道：“我是見你當上北涼王之後，去後山機造局的次數超出了我的預估，才破例準你任性一次。”
北涼機造局，就建在清涼山後山的山底。
正是這個不起眼的機構，給北涼鐵騎製造了天下最好的戰刀，最好的鐵矛，最好的弓弩，最好的鐵甲。
每一柄戰刀每一根鐵矛每一張弓弩每一具鐵甲，只要比別人好上一點點，但加上一個三十萬鐵騎，累積出來的隱性優勢，是何等巨大而驚人？
北涼最吃金銀的地方，除了養兵的軍費，就是機造局出爐的大規模軍械之上。
鎮守帝國西北門戶的第二任北涼王，對此的重視程度，猶勝舊王，簡直到了無以復加的病態地步。
徐鳳年眼神堅毅，伸手做出一個弓箭拋射手勢，沉聲道：“我要跟北莽離陽講一個徐驍當年定下的老道理，天底下最大的道理，就在北涼弓弩的射程之內！”