如墨夜色中，兩駕馬車駛入一條不起眼的巷弄，馬車豪奢寬大，就愈發顯得巷弄逼仄狹窄。襄樊城作爲青黨的老巢，富貴兩字涇渭分明，富埒王侯如王林泉之流，由於沒有家世和功名傍身，即便在城內有宅子，也都不常住，而勳貴如有一位上柱國做家族中流砥柱的陸家，就跟其餘家族一同大隱隱於市在這條巷弄兩旁，他們的宅子，幾乎與皇族宗親府邸規格相等，而王林泉在姥山上的正門，不管如何氣派，也僅是富裕人家的宅門而已，稱不上府門。而這條在被青州百姓稱爲羊房夾道的衚衕，權貴林立，除了香火鼎盛的陸家，朝廷六部侍郎裡最年長的吏部侍郎溫太乙，和手握一州軍權的青州將軍洪靈樞也都相互毗鄰，正是這三大青州豪門，抱團支撐起了當初那個在廟堂上可與張顧兩黨同庭抗禮的青黨，可惜成也三姓，敗也三姓，隨着陸溫洪三位老供奉的離心離德浮出水面，青黨便不復存在，鳥獸散入其餘勢力。其餘列第於此的高門，亦是樹倒猢猻散，紛紛另擇高枝依附，人心再難聚。
若有人能就近細觀，就會發現門檻跟品秩府邸主人身份相符，比較尋常人家要高出許多，這裡頭的規矩不可逾越，世人所謂的門當戶對和鯉魚跳龍門，由此而來，而羊房夾道上又以陸家府門最爲市井津津樂道，當年建府，兩扇大門，是直接雕樹而成，然後做成房門搬運而來，這纔再裝上，這樣的巨樹，註定兩人合抱不及，陸家的門檻之高，據說高到許多稚童都要攀爬而過。老百姓往常對羊房夾道只能繞道而行，完全沒法子靠近這條巷弄，也就更沒有能耐去陸家門口一探究竟。
府門臺階下站着一位雙眉雪白的慈祥老人，提了一隻竹篾燈籠，燭光微微搖動，映照着老人那張和善臉龐熠熠生輝，花甲之年已算高壽，老人竟是八十歲高齡。身邊嫡長孫也快到不惑之年，男子相貌清雅，身上還穿着華美的四品文雀錦緞官服，他本就是一員素有美譽的清官良吏，可臨近年關，事務繁多，這些日子除了升堂坐衙，還要參謁上司官員，應酬郡內同僚，更有治下年輕士子登門請教學問，都是瑣碎卻又不可疏忽的頭疼事情，原本今晚要挑燈通宵處理一大堆薄書文案，府上家丁臨時通知老祖宗要他趕回家裡，陸東疆這位太溪郡郡守只好來不及換下公服就匆匆趕回。陸家未來的家主望向巷弄盡頭，轉頭小聲詢問爺爺是否由他代勞拎住那隻燈籠，昔日青黨主心骨的老人搖了搖頭，老人並沒有跟這個嫡長孫說誰要深夜登門拜訪，打小就懼怕這個爺爺的陸東疆不敢多嘴，這種敬畏，一直綿延到了有陸擘窠之稱的陸東疆而立之年，直到這兩年去了太溪郡當一郡父母官，勉強算是外放任官，才略有好轉，不至於老人每次當面問話就直打哆嗦，生怕老人輕視了自己。怪不得青州名士陸東疆如此沒有男子氣概，委實是他的爺爺太過功成名就，僅是與當今首輔的恩師在前朝一起組閣這一樁事，就已經足夠讓人敬若神明。
陸家已經六代同堂，但所有人無一例外都活在老人的功蔭庇護下，恐怕也就陸東疆的女兒，對上老祖宗可以言笑自如，其他人都沒這份膽識。致仕還鄉後還頂着上柱國頭銜的老人瞥了眼小巷對面的府邸，正是溫太乙那老兒的宅子，細算來，當下一人在朝一人在野，差不多得有四五年時間沒見過面了，不見面好啊，總還能維持面上的和氣，不像跟洪靈樞那傢伙低頭不見擡頭見，反倒是愈行愈遠，連累得原本關係頗好的兩家子孫都兩相厭起來，前不久還大打出手了一次，以至於鬧到那年輕藩王那邊，那個年輕人也會做人，竟然不惜以藩王身份擺出負荊請罪的架勢，你一個隔岸觀火的青州之主，不各打五十大板就罷了，何罪之有？古稀之年還能留在京城，經常沒日沒夜爲君王謀太平，還不覺得累，這會兒老人是真真切切感到有些疲倦了。轉頭看了一眼儀門上的門環，陸費墀自嘲一笑，一輩子兢兢業業，那麼多次膽戰心驚的取捨，才換來這麼一個不輸公侯的綠油獸面錫環。
陸東疆見爺爺有些罕見的意態闌珊，就越發忐忑不安。自問這幾年主政太溪郡，不敢懈怠，人情往來也無紕漏瑕疵。如今朝廷大刀闊斧，大興科舉，轄境內多位與他有師生之誼的士子都進士及第，在陸東疆捫心自問之時，老人突然提了提手中燈籠，輕聲說道：“這玩意兒有個說法，越工越俗，是講說一旦造工太過繁複，失去原味，就過猶不及。做人也是一個道理，誰都不厭惡一個八面玲瓏的人物，可誰都不好會真心實意跟這種人成爲知己，就更不會患難與共，想要與人相處融洽，總要知道那人的一兩件糗事一兩個把柄才能舒心，才能放心。你在太溪郡，不是沒做好，是做得太好，已經木秀於林。咱們陸家的長孫媳婦人不壞，雖說是小戶人家出身，到了這裡以後卻能夠持家有道，她不喜你沾花惹草，是人之常情，你願意與她相敬如賓，更是好事，可因此推掉那些風月場合的應酬，與整個官場格格不入，你真以爲那點表面上的清譽，離任時的一兩柄萬民傘，就能讓你踩着別人升官啦？須知如今咱們陸家在青州已經無法一言九鼎，以後也只會每況愈下，有爺爺在世一天，一切還好說，等哪天我閉眼了，你這般舉世皆醉你獨醒的作態，無異於四面樹敵，你興許自認是好官好人，仰俯皆無愧，可你爹走得早，幾個叔伯也不爭氣，爺爺扶了他們大半輩子也沒能扶起來，別說出力，能不拖後腿就殊爲不易，日後既然是由你當家，難免要像儀門之後的那道影壁，獨當一面，爲這個家族擋去所有污穢，你就不能再像今天這樣想當然了。”
很少跟子孫長篇大論的老人歇了歇，神情蕭索。陸東疆臉色慘白，大冬天汗流浹背，官服後背被汗水浸透。
未見馬車，先聞馬蹄。
陸費墀輕聲感慨道：“官官相護，這四個字不好聽，卻道出了爲官的真諦，如今青黨三姓勢同水火，各奔前程不說，還要官官相輕，如何能走得長遠。青州這盤棋，爺爺已經無力迴天，該拿到手的好處都拿到手，很難再從溫太乙洪靈樞兜裡搶什麼，爺爺尚且做不到，虎口奪食的事情，你們更不行。可爺爺在死前還能做一件事情，那就是把你們帶到另外一張棋盤外坐下，那兒落子不多，大有餘地。不像舊棋盤上的犬牙交錯，錙銖必較，即便陸家氣力不濟，可是陸家子孫因此也不至於餓死。”
陸東疆曾經在春神湖上跟老人一起與北涼褚祿山密晤，雖然沒有參與談話，但以他的處世智慧，還是足以抓住兆頭端倪，何況陸丞燕秘密返還了一趟北涼，只是陸東疆不願深思，北涼寒苦不說，關鍵是勢如累卵，陸東疆生於安樂，習慣了旱澇保收的太平日子，哪怕女兒有可能成爲藩王側妃，也是從不覺得有什麼榮耀，一時歡愉換來滿門抄斬，陸東疆幾次都嚇得半夜驚醒，卻又不敢質疑爺爺的主張。
隨着馬蹄聲越來越清晰，陸東疆鼓足勇氣，咬牙說道：“爺爺，在舊棋盤上，陸家哪怕江河日下，好歹還能寄希望於以後出現一位國手去奪回失地，可換了那張說不定哪天就要傾覆的棋盤，無論陸家下棋人是孫兒還是誰，只有滿盤皆輸的下場，真要換嗎？”
陸費墀眯了眯眼，陸東疆滿頭大汗，擦都不敢擦，一鼓作氣說出心裡話後頓時氣勢大減，低頭說道：“是孫兒錯了。”
不曾想對這個嫡長孫不苟言笑的老人破天荒開懷一笑，拍了拍陸東疆的肩膀，“東疆，爺爺等這一天等了很多年。”
陸東疆猛然擡頭，一臉不敢置信。陸費墀望向盡頭昏暗的羊房夾道，欣慰道：“一味崇古要不得，作詩做人都一樣。你如果這輩子連對爺爺說一個不字的膽量都沒有，爺爺閉眼的時候，會很失望。爺爺之所以對燕兒青眼有加，就是她比你們都聰明識趣，知道什麼時候該點頭，什麼時候該搖頭。爺爺這輩子在京城輾轉三部，被那麼多人跪過，其中很多人如今都做上了六部尚書，你說溜鬚拍馬的言語，爺爺聽了多少？要是赴京，便是碧眼兒也會以禮相待。溫太乙和洪靈樞怎麼跟你爺爺比？更別說其中一個還得跟張鉅鹿搖尾乞憐。一個人燕窩魚翅吃多了，不經意吃上一吃家常小菜，只會尤爲胃口大開。不過話說回來，爺爺到了這個歲數，難免老眼昏花，你要說五十步外站着誰，爺爺肯定回答不出來。可是看待時局，應該要比你們遠一些。再說我陸費墀的賭術賭運，一向不差，最後一次押注，老天爺想必多少會給些面子。”
陸東疆心胸中多年積鬱蕩然一空，神采奕奕。
老人笑道：“良禽擇木，就怕大樹不牢靠，改換門庭，就怕大廈將傾。可北涼的氣象，哪裡像是要頹敗了，分明是越來越家門興旺的局面。以往是強枝弱幹，確實不宜攀附，可如今主幹逐漸壯大，當年爺爺在告老還鄉途中，跟一個姓黃的人談論天下大勢，他就說只要撐得過父子接連兩次京城之行，那就值得外人去押上全部身家，爺爺對此深以爲然，這纔有了今晚的見面，以及接下來陸家的背井離鄉。陸氏子弟良莠不齊，將來肯定會有人在趕赴北涼紮根以後，因爲燕兒的身份去恃寵而驕，你這個當家主的，也無須太過約束，揀選幾個不堪大任的陸家人，當做棄子，主動幫着新涼王去殺雞儆猴，北涼十有八 九會記下這份舊情。園內盆景，想要好看，終歸是要裁裁剪剪的，不取捨不行，天底下沒有光得不捨的好事。”
陸東疆既是悚然又是恍然道：“孫兒定會銘記於心。”
始終提着燈籠的老人眯眼竭力望向那駕漸行漸近的馬車，原先言語溫吞，無形中也急促幾分，“爺爺很希望以後在下一次朝政跌蕩時，陸家能有一個像爺爺這樣的老不死，去跟子孫撥開迷霧面授機宜，這便是爺爺最大的心願。”
陸東疆突然臉色劇變，悽然道：“爺爺，你不跟我們一起去北涼？”
老人嘆了口氣，終於把手中燈籠緩緩遞向這個嫡長孫，微笑道：“陸家換了新東家，可總得有人給老東家一個交代，有始有終，這也是一種捨得。再說了，清明時分，墳前空落落的，不像話。”
陸東疆接過其實分量輕巧的燈籠，卻重如萬鈞。
老人遞出去燈籠後，似有失落似有釋然。不轉頭，僅是伸手指了指背後府邸檐頭，沉聲道：“記住一點，人在屋檐下，給人低頭做事是本分，但也別忘了擡頭做人，因爲這是咱們打從孃胎落地起就不能丟掉的本分。”
老人悄悄挺直了腰桿，望向那輛馬車走下的北涼王。
當年那個年輕將領在打光了本錢後死活不肯認輸，爲了東山再起，跟一幫位高權重的閣老求着施捨兵馬，在滂沱大雨中一站，就從清晨站到了黃昏。
而他陸費墀就是當年諸位閣老之一。
手上已經沒有燈籠的年邁老人，嘴角帶着笑意，緩緩閉上眼睛。
陸東疆大驚失色，趕緊上前扶住向後倒去的陸家老祖宗，頓時泣不成聲。
手中燈籠重重摔在地上。
人死燈滅。