2月26日晚，寂靜的諾瑪堡內突然竄起沖天大火。
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刺耳的警鈴聲在大火中衝破天際，城堡下原本陷入沉靜的鎮子慢慢變得喧囂。
衝破天際的火舌飛舞之間把原本鎮子照射得如同白晝一般亮，鎮民們走出房屋或是集中在街面，或是集中在廣場上。他們對於突然發生的災難一無所知，面對城堡如同末日一般的場景也只能手足無措的向女神祈禱。
“是精靈打過來了！”
“費爾德人發瘋了，他們在攻擊我們的士兵！”
“費爾德人攻擊了我們的城堡！”
“那羣該死的強盜，他們不光搶我們的工作，現在還要對我們趕盡殺絕。”
各種消息在人羣中傳播，雖然大多數鎮民對正在發生的事情表示憤慨，但事實上就連叫得最歡的人都沒有拿起武器反抗。
當雄鹿戰旗在夜晚的燈火中顯現而出時，鎮民們開始退卻…半個小時後，鎮子街道上廣場上的鎮民盡數退卻，換成了整隊整隊的帶甲士兵！
蒙德-吉恩望着大火沖天的諾瑪堡心情複雜，周圍房屋窗戶口陰暗中傳來的仇恨目光更是讓這位年輕人無地自容。
他本可以不出現在這裡，但他還是來了。
他需要親眼見證他所做下的一切！
“蒙德殿下。”隨着一陣厚重的腳步聲傳來，魯埃-伊澤和他的親衛隊出現在蒙德-吉恩面前，他望着諾瑪堡上空的大火用一種複雜的語調說道：“前年，臨近新年之時，我原本以爲我即將和的妻兒會度過一個美好的新年…”
“當時我別無選擇，爵士。”蒙德-吉恩語氣間充斥着冷漠。
“是的，我們都別無選擇，現實讓我們走向對立，又讓我們成爲盟友。”魯埃-伊澤臉上顯得很豁達，“殿下，請稱呼我魯埃哨兵，帝國冊封的爵士頭銜我早已摒棄。”
蒙德-吉恩點頭，沉默幾秒後說道：“這裡沒有殿下，有的只是一羣無家可歸的人而已。”
“我們都是無家可歸的人。”魯埃-伊澤眼中的落寞之色一閃而過，“現在，我就要去找我回家的路，你要一起嗎？”
蒙德-吉恩一怔，頓時明白了對方話語中的意思，他搖頭道：“我只負責到這裡，費爾德人沒有興趣參與對中央帝國的戰爭。”
“你放心…”魯埃-伊澤聳聳肩，“雖然我也不喜歡和精靈待在一起，但他們確實比帝國貴族更守信，所以你可以帶着你的人民躲在這裡安安靜靜的舔復你們的‘傷口’。”
魯埃-伊澤不管語氣還是臉上的表情都帶着很明顯的嘲諷。
不過，魯埃-伊澤毫無顧忌的嘲弄並沒有讓蒙德-吉恩生氣，反而讓他心中生出一種解脫的快感。不光是蒙德-吉恩本人，就連他身邊跟隨他一起反叛帝國將軍，都出奇的沒有反駁魯埃-伊澤肆無忌憚的嘲諷，也沒有爲他們所作所爲做任何解釋。
“哈哈！”魯埃-伊澤大笑着向旁邊街道走去，沖天大火之下顯示着他正在慢慢蛻變的頭髮和皮膚。他的頭髮正呈現出一種灰白的死氣，而原本快要老去的皮膚卻正在恢復年輕時纔有的細潤。
“他接受了精靈的自然祝福。”蒙德-吉恩身邊的洛布-雷吉低語道：“他將變成真正的半精靈。”
“唾棄自身原本的信仰，也是是需要足夠的勇氣…”蒙德-吉恩低語道：“而我們，並沒有資格評價他。”
…
2月27日早上。
遠征在外的辛達皇帝帶領着他的內閣，經過三個的晝夜趕路總算的抵達了帝都蘇克城。
但是，迎接他們並不是一個盛大的歡迎儀式，而是一個驚天的噩耗。
吉恩家族居然在關鍵的時候反叛了！
沃茲-佩德羅針對提爾鎮制定的作戰計劃可是說精密之極，但也正是因爲他的計劃太過精密，以至於讓其他人不知道提爾鎮的真實情況。他做夢都不會想到，他的這次失敗僅僅是因爲他的政府沒有及時向各地通報戰情，而成爲了壓垮蒙德-吉恩的最後一個籌碼。
等待勝利的辛達皇帝也被突如其來的消息弄得不知所措，獅堡後花園中的狄培爾夫人更是被這則消息驚得差點崩潰。
獅堡皇帝辦公室，急急忙忙趕來的帝國內閣成員圍坐在圓形的紅漆木桌旁，相互打過招呼後陷入詭異的沉默當中。
安慰完母親的辛達皇帝進入會議室時已經的中午。
“沃茲侯爵…”皇帝走房間後徑直走向沃茲侯爵的位置，把手中幾份羊皮紙抄寫的文件中的一份丟在帝國首相前方的桌案上，“這就是你所說的萬無一失？你不是向我保證過，吉恩家族絕對不會反叛嗎？”
“我只是說過埃裡克公爵不會背叛我們，但我沒想到…”沃茲-佩德羅滿臉苦澀的解釋，但解釋到一半他又在皇帝彷彿要吃人的目光中停下，“這是我的責任，非常抱歉！”
他低下頭對在場衆人致歉…
“對費爾德領的處理，是內閣和貴族議會上通過的決議。”斯圖-加拉皺着眉發言，“沒有誰能夠預想到會發生這樣的事情，更沒有誰能夠想到蒙德-吉恩會做出這樣的事情，在今天之前，我們甚至都沒有關注過他。”
“這件事情的背後是商會同盟。”獅堡總管拜利的目光落在鄧普拓-鮑勃子爵的身上，“你曾經向內閣保證過，商會同盟不會有叛軍的耳目。”
“非常抱歉。”鄧普拓-鮑勃並沒有推卸責任，他從座位上站起並退後兩步向衆人鞠躬道歉。
“你應該向整個蘇克城的市民道歉。”優恩學院院長，大學士保特皺着眉掃視着在場衆人，“我們將會成爲帝國曆史中的罪人…”他站起身對着辛達皇帝行禮道：“請原諒我的無禮，陛下，今天這場會議我就不參與了。”
辛達皇帝無所謂的揮了揮手，當保特向門口緩步走去的時候，宮廷首席魔法師博雅-樹也站起身，“陛下，我就不浪費時間參加今天的會議…我想您應該需要更多的魔法師以應對後面的戰爭，我會以我的名義召集帝國境內的法師向蘇克城集結。”
“非常感謝您，博雅閣下。”辛達皇帝努力擠出了一絲笑容。
當博雅-樹起身離開的時候，軍務大臣耐普多-昆特立刻說道：“現在，留給我們的時間最多還有七天，七天之後精靈十萬大軍和費爾德領叛軍五萬餘部隊會在蘇克平原會和…蘇克城即將面臨被圍困的局面。”
“因爲吉恩家族的反叛，蘇克平原西部大門現今就如同精靈的後花園一般…這種情況下，我們只能死守蘇克城。”沃茲-佩德羅緊接着便提出自己的意見，“如果我們不去理會平原其他地區，以蘇克城內儲備的物資足夠我們堅守一年。”
“一年後呢？”耐普多-昆特搖頭，“這樣做還不如拼死一戰！”
“我們還有克魯領和特瓦克領，還有克溫鎮正在訓練的新軍。”斯圖-加拉雙手死死的掰着桌沿以緩解他此刻緊張的情緒，“我們應該立刻向安迪公爵和尼克公爵下令，讓他們的軍隊向蘇克城馳援。”
“現在纔想起來帝國還有克魯領和特瓦克領？”耐普多-昆特冷冷的目光掃過包括辛達皇帝在內的所有內閣成員，“想想我們現在的處境吧，你們的夢還沒有醒嗎？”他站起身望着首座之上的年輕皇帝，“哼，帝國！內閣！全都是一堆狗屎！”言罷，他拉開椅子向着辦公室的房門走去。
辛達皇帝因爲耐普多-昆特的辱罵漲紅臉，他‘唰’的一下從座位上站起，用顫抖的手指着耐普多-昆特離開的背影，咬着牙低吼，“你…”
“陛下！”皇帝的呵斥被沃茲-佩德羅的叫喊打斷，他跟着站起身擋住了皇帝看向耐普多-昆特的視線，“十五萬大軍即將兵臨蘇克城，我們還是想想如何退敵吧。”他說話間，耐普多-昆特已經退出辦公室。
當房門關閉時，沃茲-佩德羅繼續說道：“斯圖伯爵說得不錯，現在我們也只能向克魯領和特瓦克領請求援兵。”他聲音越說越小，“潘妮皇后是培迪男爵的親妹妹，更是尼克公爵的長女，我想克魯領應該不會坐視精靈攻破蘇克城。”
“只要克魯領出兵，法師塔一定會按耐不住，再加上得文-龐坡伯爵手中的十六萬大軍…那麼，艾魯克領的叛軍轉眼間便可以蕩平。”沃茲-佩德羅表現非常冷靜，“也就是說，我們只需要在蘇克城內堅守三到六個月，救援我們的大軍就會抵達。”
“讓蘇克城獨自面對精靈十五萬軍隊會不會太冒險？”斯圖-加拉立刻說道：“我覺得我們應該先讓得文-龐坡的軍隊迅速回援，以聖騎士軍團加上十五萬軍隊，也許我們可以在蘇克平原上擊敗精靈的入侵。”他說話間他看向了鄧普多-鮑勃，“我們現在屬於本土作戰，蘇克平原上近千萬的民衆會站在我們這一邊…”
“不錯！”鄧普拓-鮑勃立刻補充道：“兩年前，克魯領獸人戰爭期間，費雷德爵士領導的游擊戰爭就相當成功。”他和斯圖伯爵相互點頭後看向了首座的皇帝，“商會同盟可以在各地區組織反抗力量…同時，帝國過去一年內新冊封的那些貴族肯定也不希望他們的貴族頭銜作廢，這些人在各地擁有極其龐大的勢力，只要我們給予他們足夠的權力，他們完全可以自行組織起一支龐大的軍隊。”
“你們這樣做，簡直就是把地方行政權力拱手讓出來。”沃茲-佩德羅立刻表示反對，“作爲帝國的首相，我堅決反對這樣的提案。”
“讓克魯領和特瓦克領的軍隊進入蘇克平原，難道就可以安然無恙？”
“兩年前，克魯領曾派遣過近四萬軍隊進入蘇克平原，他們做了什麼？”沃茲-佩德羅厲聲呵斥道：“克魯領的人至少還懂得一丁點貴族榮譽，而你們口中那些地方新興貴族卻只知道利益…你們這樣做會把帝國兩百年來好不容易歸攏到獅堡的權利又盡數分了出去。”
“因爲你的計劃，帝國現在正面臨生死決戰。”斯圖-加拉冷冷的駁斥，“現在我們應該考慮的問題是如何讓帝國在這場決戰中獲勝，而不是權利的分封。”
“你們這是在動搖帝國的根基…”
“沃茲侯爵…其實我們的方案是一樣的，只是對象不同而已。”鄧普拓-鮑勃語氣恭敬，臉上更是帶着謙虛的笑容，“但我覺得新興的貴族肯定比里根家族或者巴萊特家族更好控制吧。”
“但是，你們這樣做會讓帝國陷入到永久的戰爭泥潭！”沃茲-佩德羅看向首座的辛達皇帝，“陛下，現在帝國需要以大決心用最快的速度清除掉所有的威脅，而要做到這些，也只有聯合克魯領、法師塔和特瓦克領！”他指着斯圖-加拉，“用他們的辦法也許可以換來暫時的安穩，但帝國未來五到十年都將在戰亂中度過…您別忘記了，北方的獸人也在虎視眈眈盯着我們。”
“不如這樣吧…”辛達皇帝終於開口說話，“讓得文-龐坡率領提爾鎮的軍隊先回援蘇克城。”皇帝此刻最在意的事情是蘇克城能否在接下來的決戰中堅守住，“而後，我會讓潘妮皇后親自給尼克公爵寫信，讓他發兵救援蘇克城，至於特瓦克領…那就算了，我們因爲夏普鎮貿易區的建立剛和獸人協商完成，現在不適合打破之前的協定。”
“陛下，如果沒有得文-龐坡手中的軍隊，克魯領的軍隊根本不可能在短時間內攻破艾魯克領叛軍的防線。”沃茲-佩德羅皺着眉說道：“我說的短時間是一年到三年之內，而且，尼克公爵會認爲你這是在藉助艾魯克領的叛軍消耗他的力量，法師塔也會因此而拒絕發兵。”說道這裡，帝國首相停頓了半拍，眼看斯圖-加拉想要繼續說話的時候他連忙又補充道：“甚至是，尼克公爵也會因此而延遲出兵的速度，亦或者直接拒絕對我們提供幫助…從法律上講，尼克公爵有這樣的權利！”
“讓蘇克城獨立堅守三到六個月雖然理論上可以是實現，但這太過危險。”斯圖-加拉望着沃茲-佩德羅，“你爲什麼就不能考慮我們的意見，況且帝國的貴族本就有抵禦外敵的職責。”
“兩個計劃同時施行可以嗎？”鄧普拓-鮑勃接過話題，“一邊讓得文-龐坡伯爵聯合尼克公爵剿滅艾魯克領叛軍，一面下令讓蘇克平原讓地方貴族自由組建軍隊防禦精靈聯軍的入侵。”
“這會讓帝國的貴族變成合法的強盜。”沃茲-佩德羅立刻表示反對。
“如果你有更好的辦法就請說出來！”斯圖-加拉皺着眉，顯然他對帝國首相的說法很反感。
“以蘇克城防禦體系，完全可以獨立抵抗精靈三到半年的進攻。”
“好吧，我們的話題又回到原點了。”
“篤篤”年輕的辛達皇帝輕輕敲擊桌沿以吸引在場衆人的目光，當所有人擡眼看向他的時候，皇帝用一種很不耐煩的語氣說道：“沒有人可以挑戰帝國的權威，尼克公爵不行，安迪公爵也不行，地方貴族更不行…”
皇帝的話讓在場衆心中一沉，
接着，皇帝又好似賭氣般的說道：“給得文-龐坡下令，讓他帶着軍隊回援蘇克城。”