克魯領古拉羣山南段通道附近，龐大營區內只有不到一個兵團的駐軍。
第九軍團的傑伯克子爵在參加完父親葬禮之後，便領着整支軍團向碧恩城推進，第十軍團因爲需要追擊獸人第十旗團殘部，被調往了達拉斯羣山南部地區。
營區內僅剩的一個兵團駐軍也只是新兵而已，這些新兵是專門用來補充其他軍團的戰損，他們需要在這裡完成最後的常規戰術訓練，在之前，他們已經在哈倫斯堡的新兵訓練營裡訓練了一個月。
在帝國完整制度下，有一整套關於戰爭爆發後應對事項，和平時期的兵役制度，以及完整的新兵訓練體系，都是帝國爲保證未來對外戰爭勝利而設立的。
但是，要徵集軍隊不光有人就行的，還必須要有強大的經濟基礎，換句話說就是得有錢！
克魯領隊與獸人的戰爭，如果算上之前的大撤退，已經打了三個月多，財政長官伊蒙德男爵在這之前沒有對培迪抱怨過一次，但在這場戰爭即將進入尾聲的時候，伊蒙德男爵親自從卡瓦爾堡來到前線。
在營區內最大的議事帳篷內，培迪鄭重其事的召見了家族的財政長官。
伊蒙德男爵一見到培迪，便把一疊厚厚的賬本扔給他，並說道：“雖然我告訴過您不必擔心財政問題，但我的大人，您的用度實在太大…”他臉上帶着誇張的吃驚的表情，“請原諒我的無禮，不過，就算女神親自來管理您的財務，她也會抱怨的。”
培迪根本沒有在意伊蒙德男爵的無禮，他甚至親自把對方引到座位上，並讓他的扈從準備好咖啡。
伊蒙德男爵對於培迪的熱情並不買賬，他見培迪對賬本無動於衷，便搶身上前幫助培迪翻開賬本，指着上面的清單說道：“看看吧，我的大人，一個月的時間，您用掉了克魯領十年積累的財富，如果再照此揮霍下去，不久後您將會破產。”
培迪也清楚財政的重要性，畢竟勞博特皇帝的例子就擺在那裡，他先示意他的財政長官坐下，爲了讓對方放心，他先是把賬本拿在手上，並說道：“我今天一整天的時間都屬於這賬本，我會認真把它看完，並聽完你的建議。”
也許是培迪的話和動作讓伊蒙德男爵稍稍放心，他盯着培迪看了幾秒鐘後平穩的坐下。
賬本內記錄的支出很詳細，甚至詳細到士兵長矛的出處和木杆的成本…但培迪不可能親自對賬，他只是大致看了看較大的支出項目和開戰後支出的總額。
當培迪看到稅收項目的時候，他不由皺眉問道：“我們的領地難道沒有依照內閣的命令，對商人徵收戰爭稅嗎？”
伊蒙德男爵立刻解釋道：“在八月中旬之前，戰火雖然波及碧恩堡和領地北部沿海地區，但整個克魯領的財政收入還算健康，我便建議奧瑪伯爵不必效仿中央帝國徵收戰爭稅。”
“那麼現在，你的建議呢？”培迪問。
伊蒙德男爵聞言後擡頭認真的望着培迪，說道：“如果中央帝國的財政健康，那麼，睿智的皇帝陛下肯定不會施行戰爭稅。”
雖然財政長官答非所問，但這個回答已經說明了對方的態度。
培迪點點頭，在之前，他翻查過克魯領的財政狀況，領地基礎稅收每年有十萬金幣左右，但各地政府每年的開支幾乎要佔據基礎稅收的一半。
所以，克魯領的財政幾乎就只能靠來往商人的貿易稅和家族商隊。
在過去近五十年的時間裡，繁榮的海上貿易讓里根家族存下的金幣高達五百萬，所以，伊蒙德所說的破產還爲時過早，不過，這並不是危言聳聽，畢竟培迪在這一個月內，用掉的軍費就接近五十萬枚金幣。
“戰爭還在繼續，而且會持續到冬天、或者明年，如果你有什麼好的建議不妨說出來？”培迪再問。
伊蒙德男爵沒有說出縮減開支，或者說降低士兵撫卹金的廢話，他直奔主題：“幾個月前，尼克公爵曾向中央帝國貸款六十萬枚金幣，而帝國給我們地頒發過‘自由貿易協定’，您知道嗎？”
“知道，爲其十年的自由貿易。”培迪點頭，“但戰爭時期進行貿易可不是穩妥的做法，領地沒有多餘的士兵幫助商隊運送貨物。”
“我們可以走海路！”伊蒙德男爵低聲說道：“知道現在帝都最缺乏的是什麼嗎…日常生活用品！而這些東西堆滿了塞卡鎮的倉庫，還有，西大陸獸人部族提煉的上等食鹽，地精的白砂糖，這些東西早在一個月前便在帝都斷貨…”
培迪忍不住打斷對方形容出來的美好前景：“我得提醒你，地精的艦隊正在與我們作戰，還有南方自稱‘米沙王國’的狼人艦隊。”
“這些都不是問題。”伊蒙德男爵身子向前微微傾斜。
“這些都不是問題？”培迪像看白癡一樣看着家族的財政長官。
伊蒙德男爵感受到培迪的目光後立刻解釋道：“我的大人，不是任何問題都需要用戰爭的方式去解決…地精不是笨蛋，他們能夠看得清楚克魯領戰場的走向，您甚至不必動用您的聯合艦隊，就能讓地精的艦隊退回他們的島內，而且不用一個月，地精就會把他們的戰船改造城貿易商船，帶着成噸成噸的貨物登陸巴蘭鎮，兩個月後巴蘭鎮就可以恢復到戰前的繁華！”
“你的意思是與地精進行和談？”培迪雙眼一亮，他倒是從來沒有想過和談，伊蒙德男爵的話讓他困擾的思緒一下子被打開。
“爲什麼不呢？”伊蒙德男爵聳聳肩，“克魯領的戰爭其實早已結束，我們甚至可以獸人和談。”
“不！我永遠不會和獸人和談！”培迪鄭重其事的說道。
伊蒙德男爵搖着頭，“只要利益足夠，就算對方是強盜，我們也可以坐下來談一談的。”
“唯獨這件事情不能談。”培迪強調。
“那麼好吧…”伊蒙德男爵無奈的擺擺手，“我們回到之前的話題吧…您剛剛所說的關於米沙王國的艦隊在南部海域遊蕩的問題…關於這一點，我們可以尋找精靈的船隊合作，年輕的精靈們比他們議會裡那些老頑固容易溝通，只要我們與地精達成停戰協定並重新開展貿易，我敢肯定，精靈一定不會放棄這個難得的機會。”
“你就這麼敢肯定地精會同意與我們停戰並恢復貿易？”培迪皺着眉頭，以他自己的角度來看，如果有人剛剛和他在戰場拼死拼活，他是絕對不會轉頭就笑臉相迎並有模有樣的談起生意。
“生意就是生意，我的大人，這與陣營和敵我關係無關。”伊蒙德男爵自信的笑着，“地精是最注重生意…只要你讓他們看到充足的利潤，他們甚至可以轉頭就去對付獸人，
而據我所知的是，地精對這次入侵戰爭投入很大，但就目前而言，他們幾乎沒有賺到一枚金幣，再想想現在整個艾蘭大陸上廣闊的市場，想想帝國西北地區主戰場上每日消耗的戰略物資，聰明的地精會做出正確的選擇，
當然，如果在談判期間，您的部隊能夠對獸人遠征軍發動幾次像樣的攻擊，或者說逼降境內的地精僱傭軍，也許會加速談判的進度。”
培迪逐漸被伊蒙德男爵說服，“我同意的你談判方案，這件事情你親自去辦，但你只有一個月的時間…當然，我不是故意爲難你，畢竟我們大家的時間都很有限。”
沒等對方搭話，培迪又繼續說道：“不過，這件事情不是那麼簡單，我會知會聯合聯隊的總指揮官阿克子爵，如果地精同意談一談，那麼，在談判期間一切護衛安排以及艦隊的調動事宜，你都必須無條件服從阿克子爵的命令…同時，我會對境內地精僱傭兵的逼降，但這些僱傭兵對我還有些用處，具體的事宜我會讓軍隊後勤處與你詳談。”
培迪一下子能夠想到的只有這些，所以他望着伊蒙德男爵一副等待吩咐的樣子後又補充道：“詳細的安排以及計劃，三天後我會讓我的扈從送給你，當然，同時送抵的還有授權你主持這次談判的相關命令和文書。”
“這是正確的選擇，我的大人。”伊蒙德男爵臉上帶着笑意。
培迪也笑了笑，這時，帳篷外突然響起親兵隊長班格的聲音：“大人，唐萊特聖騎士需要見您。”
“我的彙報結束了。”伊蒙德站起身，躬身行禮後快速離開。
培迪望着財政長官快步離開的身影，直到此刻他才反應過來對方找他的真正目的，在他愣神間，唐萊特出現在了營帳的門口，這位聖騎士自從上次與培迪對話後就不見了蹤影…
此時此刻，站在營帳門口的唐萊特在外部光線和帳篷內燈火的映照下顯得有些狼狽，他身上原本精緻的制式皮甲套裝上沾染了一層厚厚的灰塵，漆黑的長筒皮靴上全是泥土，最重要的是，他的身上散發着一股很濃烈的血腥味。
“我的大人，獸人想跟您談一談。”唐萊特走進帳篷後第一句話就讓培迪愣住。