滿載着昌茂廠麪粉的船隊，又沿着大運河向北方進發了。率領船隊的劉少卿志得意滿地坐在船艙裡。昌茂廠發達了，他也發達了。有了錢財，他就盡情享樂，穿最高檔的衣服，
抽最高檔的香菸，吃最高檔的飯菜，玩最漂亮的女人。現在，他就在船艙裡摟着一個豔麗的青樓女子，甜蜜地說笑着。
“小蘭，這運河上的風景美吧，你看這綠水悠悠，楊柳依依，輕風徐徐，多麼的愜意呀。”劉少卿笑着對懷裡的小蘭說。
“是美，美不勝收呀。”小蘭閃着媚眼眺望着河上岸邊風景，嘖嘖讚歎。
“美景加上美女，就是十全十美了。”劉少卿笑着親了小蘭一口，又摸她的豐滿處。
小蘭嬌笑着扭動纖細的腰肢，“劉哥，別鬧，我癢癢。”
劉少卿笑着鬆開手，“好，我不鬧了，你給哥唱個曲吧。哥想聽。”
“好，小妹就給哥唱首曲。”小蘭說着拿過身邊的琵琶，調了調琴絃，唱了起來：
我有一段情呀
唱給恩公聽
細細呀 道來呀
唱給恩公聽
恩公靜呀靜靜心啊
讓我來
唱一支秦淮景呀……
小蘭歌聲甜美，唱得動情，劉少卿聽得很陶醉，微閉着眼睛用手在腿上打着拍子。
正聽得入迷，船隊突然停下了。劉少卿睜開眼睛，只見幾位大漢跳上船來。
一個黑臉大漢指着劉少卿罵道：“你個癟三，玩得倒愜意。”
劉少卿心想，壞了，怕是遇上強盜了。他一拱手說：“各位好漢要做什麼？我們是正經商人，去北方銷貨，請各位好漢行個方便。我們可以留下買路錢。”
黑臉大漢說：“我們是青紅幫的弟兄。你們昌茂廠的麪粉銷路好了，也賺了不少錢了，應該給我們交過路費了。”
劉少卿說：“要多少，請給個數。”
“你這一船隊的貨，我們都要。還有，這小娘們，我們也要。”
“船隊給我們留下一半吧。另外，我額外加錢，你們放了小蘭姑娘吧。”劉少卿央求道。
“貨一點不能留，姑娘也不能留，都要帶走，你趕快滾下船去，別找不自在。”黑臉大漢喝道。
“各位好漢，在下求你們了。求你們行行好……”還沒等劉少卿說完，黑臉大漢不耐煩了，一腳將劉少卿踢翻，又接連踢了幾腳，接着把他踢下船去。
劉少卿在水裡掙扎着，一個船工跳下水，把劉少卿救上了岸。
12
龍敬文在廠長室裡看着賬目。看到麪粉銷量和工廠收入節節上升，他心裡的興奮如錢塘潮一浪高似一浪。
這時劉少卿闖了進來，一向講究穿着打扮的他衣衫不整，滿面灰塵。
“劉先生，怎麼了？出什麼事了？”龍敬文吃驚地問。
“老闆，不好了，我們的貨船在運河上被土匪搶劫了。我上前講理，被他們打了一頓。”
“打傷了麼，要緊麼？”龍敬文連忙問。
“不要緊，只是受了些皮肉傷，可一船隊麪粉全被搶走了。”
“人沒大礙就好。這事怨我，你跟我提過要拜會青紅幫，請求他們保護貨船。可這段工廠生產太緊張，我還沒來得及去。”
“這事得抓緊辦了，否則貨船還可能被搶。我們生意好，土匪看着眼紅呀。”
“好，我明天就去辦。”
劉少卿喝了口水，說：“我打聽了，現今官府腐敗，世道混亂，土匪猖獗，求青紅幫保護的人不少，像咱們這樣剛辦廠不久，沒什麼名氣，他們還不一定看上眼呢。”
“那怎麼辦？”龍敬文有些着急地問。
“聽說蘇州一帶青紅幫的老大徐天來眼前正寵一個叫小金花的風塵女子，對她是有求必應，走走小金花的後門，事情可能好辦些。”
小金花，這名字是從當代名妓賽金花得來的了。聽說要去低聲下氣求一個風塵女，龍敬文心裡很彆扭，低頭沉吟。自己雖然沒上過正規學堂，可從小由父親教書，孔孟之道，禮義廉恥的書讀了不少，經商也想做個正派的儒商。如今要做這種事……
“我準備份厚禮，你去辦這事行麼？”龍敬文看着劉少卿說。
“你去最好。你是老闆，更有面子，也顯得對人家更重視。還有……”劉少卿看着龍敬文笑了。
“還有什麼？”
“男人喜歡漂亮女人，女人也喜歡英俊男人，聽說這小金花雖然是風塵女子，但愛好讀書寫字，特別喜歡與俊俏的書生打交道，所以你去，會更好辦事。你可是蘇州城最年輕英俊儒雅的小老闆。”劉少卿又笑了。他是個比較隨便的人，吃喝嫖賭無所不好，說話有時也帶些市井油子味。
聽了這話龍敬文心裡更加彆扭，更不願意去。
劉少卿看出了龍敬文的心思，勸道：“老闆，你知道紅頂商人胡雪巖吧？”
龍敬文點點頭，這可是他崇拜的大商人。
“胡雪巖爲了發展事業，可是三教九流無所不交，跟青紅幫、跟官府關係都密切呀。他也很會交女人，大小老婆娶了十幾個呢，情人更是不少。他可是事業、女人兩不誤。”
龍敬文不出聲。
“要在這混亂年月混事由，不臉皮厚些不行呀，該低頭時就得低頭。總是想水清可就摸不到魚了。”
龍敬文又沉吟片刻，擡起頭說：“好吧，我去。”
劉少卿說：“要帶份厚禮，女人麼，喜歡珍貴首飾……”
龍敬文點點頭。
13
回到家中，龍敬文便向父親詢問青紅幫的歷史。既然要同青紅幫打交道，當然更多瞭解些爲好。
父親當過私塾教師，認識的人不少，知道的事情也多。他給兒子講了起來——
青紅幫原來是青幫和紅幫，紅幫建立在先。紅幫本名“洪門”，始建於清初。在清兵入關、明朝覆滅之後，一些明朝遺老遺少和不甘心受滿清統治壓迫民間人士，結成秘密團體，從事反清復明活動。他們基於對明太祖朱元璋洪武年代的懷念，故以“洪門”命名。洪門是反抗清朝統治的組織，爲了躲避清朝官兵的剿捕，早期多深據高山老林中，活躍於江河流域。盛行於西南一帶的哥老會，亦屬洪門支系。白蓮教、紅槍會、大刀會、小刀會、天地會等秘密組織，也都是從洪門衍變而來的。洪門爲了生存，也做些黑道生意，綠林行徑。以後加入的閒雜流民越來越多，黑道、綠林活動也越來越多，人們就稱其爲紅幫了。
洪門講究“忠義”二字。其組織仿效梁山泊，高一級以“山”命名，例如太行山、終南山、九龍山、少華山、武當山、楚金山等。山下又設“堂”，如忠義堂、忠信堂、仁義堂、洪順堂等。幫內均以兄弟相稱，沒有輩份之分。幫中執事分“內八堂”、“外八堂”。“內八堂”的職位是：“龍頭”，亦稱“山主”，有正副之分。“坐堂”，是左相、“陪堂”是右相。還有“禮堂”，掌管禮儀。“執堂”，掌管總務。“刑堂”，掌管刑法。“外八堂”有十排，計：一排“心腹”，爲外江總督。二排“聖賢”爲軍師。三排“當家”，掌管糧餉。四排“金鳳”是弟兄們的家室。五排“紅旗”，掌管號令、執法。六排“巡風”，管巡營查哨。七排“銀鳳”是未婚女子。八排“守山”，爲山口守將。九排“江口”爲水口守備。十排“麼滿”管衛戍。十排中的四、七兩排爲婦女散將，不入堂，故稱之爲“外八堂”。入幫上山時，要交納錢糧，有三、三十六、一百零八之數幾等，不能多，也不能少。“三”表示桃園三結義。“三十六”表示瓦崗三十六友。“一百零八”表示粱山泊一百單八將。
龍敬文認真聽着，並用毛筆做着記錄。