南山市公安局刑偵支隊支隊長田春達執行一個跨國追兇的案子幾個月後回到刑偵支隊。主管刑偵工作的魯副局長跟他談話，談到最近市裡發生的一個案子。在簡單介紹了案情之後，魯副局長把案件的調查案卷交給田春達，說這個案件目前有爭議，請田春達仔細研究後以專家身份發表意見。
晚上，田春達在他的辦公室仔細翻看案卷，此案情況概略如下：在南山市所屬的紅葉穀風景旅遊區的西邊有條河，寬度大約有25米，水勢相當湍急，水中處處突出的岩石不斷濺起白色的飛沫。附近一帶是相當深的溪谷山地，景色非常美麗。每年春天到秋末前，由前來此地的遊客絡繹不絕。此地只有一條街道，而這條路是往昔通向南山市運輸木頭的路。越往溪谷上游處山林越濃密。
去年3月25日清晨，附近的人發現在離河面吊橋南端約二三十米處的水裡浮着一名年輕女人的屍體。該處並非河心，而是靠近河岸，屍體是被水中突出的岩石勾住的。那裡有巨大的岩礁露出水面，水流到此被堵住而形成一處死灘。
漂浮於死灘的女人屍體，年齡約莫二十二三歲，身穿紅色毛衣和裙子。附近一帶是蒼翠的樹林，河岸爲不很深的斷崖。這個地方的地形是：舊街道都通過北岸，街市也集結於此，相對的南岸則沒有開發，只有一大片山林。因此，遊客都會自然而然地走過吊橋到野趣盎然的南岸去。吊橋另一端是臨河村，而由途中的岔道上去是山神廟的所在地。
警察們來到後將屍體撈起。死者的手提皮包不知被河水沖走還是被人偷去，並沒有在現場附近發現。屍體的手腳有些擦傷痕跡。死者營養良好而皮膚白-嫩，身體略微發福，臉蛋倒長得相當姣美。依據法醫的驗屍，死後經過時間大約爲十四五個小時。依此推算，死亡時間應該在前日下午6時至8時之間。死者身上並沒有刀傷，頸部也不見勒痕，法醫推斷死亡原因爲溺斃。
因爲屍體需要接受解剖，所以被送至南山市的公安醫院，可是，由於不見女人應該帶着的手提皮包，因此，無法確認其身份。身上的衣着未能提供這一方面的線索。她並不是當地的人，一看就知道是當天由大城市前來此地的遊客。
如果以遊人的遊覽目的來說，3月24日這個日子似嫌過早。只是，這一天是星期六，因此，在紅葉谷公交車站下車的乘客人數較平時多出許多。據車站站員說，他記得昨天搭乘下午6點的公交車抵達的20名下車乘客當中，確實有過這麼一個女人通過剪票口。當時她有沒有男伴，站員不太清楚。
這個女人的解剖結果爲：她的胃積滿着水，可見是溺斃的。此外發現的是在她的下體內留有AB血型男人的體-液。由於在水裡浸泡的時間太久，所以有些地方不甚完整，不過，在死亡前曾經有過性的交，這一點是錯不了的。內-褲上同時也發現有體液印漬。至於是否強-奸則不清楚。被強-奸時常見到的陰-道部周邊以及大腿部位的創傷並沒有見到。不過，這也不能因此判斷死者沒有被強-暴過。因爲手腳部分的擦傷有可能是因抵抗而受傷的。
任何人都會想象到的一點是，這個女人應該不可能是一個人由前來此地遊覽的，她一定有過男性同伴纔對。倘若車站站員所記憶的搭乘24日下午6點的公交車抵達這一點沒錯的話，她前來此地或許不是以遊覽爲目的，因爲這已是暮靄四起的時分。只是車站站員不知道，而她的同伴卻在同時下車的20名乘客之中，這樣的可能性很大。走過剪票口的20人當中，一半以上是男性，而且都不是當地人，其中有七八個年輕人。
附近的沿河地帶有好幾家供這些遊客或情侶們投宿的旅館。刑警們仔細查過這一帶的旅館、餐廳以及商店，卻沒有得到任何線索。不過，按照一般的情形而言，一個女人不太可能在傍晚到這樣的地方來玩，所以她應該有男性同伴纔對。天氣變暖後，一些情侶們不到旅館而到河邊一片深邃的灌木林中去就地玩樂的情形並不稀罕。
有一個有力的目擊者。吊橋北側的偏東處有一家木炭批發店，店主的女兒於24日下午7點前準備關後門時，看到一名穿紅色衣服的女人和一個男人正從吊橋上走過去。由這家木炭店的位置來說，吊橋在斜前方。
這位目擊者所以知道這是7點之前，是因爲電視剛開始播報新聞之前的廣告。她說，當時正一邊關門一邊聽電視播報聲，所以這個時間是錯不了的。然而，這位姑娘只看到女人的模樣，走在一邊的男人則由於天色已黑以及剛好被這個女人遮住，連服裝都沒有看清楚。而且這兩個人當時已過橋心，所以她只對紅色衣服有印象。這個時間應該不會出現遊客纔對，不過，這也不像要到前面村子去的人。莫非性急的一對情侶等不到天氣變暖，要到樹林中去卿卿我我？——木炭店的姑娘說她當時以爲如此，還暫時忘記關門之事，對着兩個人的影子目送了片刻。
這個女人下午於6點10分在車站下車後，到被人目擊之間有45分鐘時間。這段時間，她是怎麼過的呢？雖然這一點尚未得到證實，但惟一的解釋應該是在車站附近閒逛等待後來和她一起走着的男人搭乘下一班公交車來到。車站附近的商店街相當發達，是這個街市的中心點，而在這段時間內的行人更是雜沓。一個在這樣的環境下等着人的女人當然不會引起人們的特別注意。
由於有木炭店主的女兒這麼一個目擊者的證詞，這位年輕女子於7點前和一名男人一起走過吊橋已是不可動搖的事實了。她的屍體浮於水中的現場和吊橋南端的距離約爲二三十米。警方立刻仔細搜查附近一帶的密林，結果發現離此約50米的上游附近的草地有被踐踏過的痕跡，這顯示有人在上面躺過。雖然這一點不能借以斷定爲溺斃的女人和男人的野-合之地，但毋庸置疑地成爲有力參考。只是，該處的野草既深又密，所以沒取到任何腳印。