三月六日，夜。
烏蘇坐在小桌邊靜思，十幾枚算籌擺開有序排列，他精於星卦之術今晚突然來了興致，頭上空的一片星野並無異動，只是應了心裡的念頭。
阿德立在一側不動，好奇地朝桌上瞥上幾眼，再看主人的面色並無太大變化，只是他皺起的眉頭一刻沒有放鬆。
“亥陰——血光之兆。”烏蘇靜靜地說，打亂了桌上的算籌。
阿德不自覺地抖了一下，雖然對星卦一無所知，不過聽到血光二字能大體明白卦象意指大凶。
“十五歲跟隨老師學習星卦，其實我從不信星卦裡的推斷，一切皆爲天意所向，那我們活在這兒世上又爲什麼呢？”
烏蘇看了阿德一眼，“好比我從死牢救了你，你明日就該死了的。星卦算不出的是這兒世間的變數，而我要做的就是這些事。”
簾子被夜風掀起一角，他從縫隙中看向天幕，“我經受的磨難沒有人能想象得到，我也要讓世人遭受同樣的命運。四國紛爭、部落逐鹿導致天下大亂，這就是我的志向也是我活下來的理由。”
那一瞬烏蘇面目顯得格外猙獰，“這是個很大的佈局需要一步步來才行，不過會很快了。奪下樊陽楚雍王大舉進軍，烈國破關殺出，到時南晉也將大舉而動，一切比預想的要快得多，我以爲還要再等待十年。”
烏蘇說着大笑起來，阿德難得地看到主人如此歡愉，心裡卻怎麼都高興不起來反而慌亂不安。
到現在他也不知道主人從牢裡救下他的原因，除了辦一點瑣碎的雜事之外起不到任何作用，他有時在想是不是爲了找個人說話，只是心裡壓抑的太久了。
簾外有急促的腳步聲傳來，烏蘇理了理衣衫，正襟危坐。
“先生。”池鞅掀開簾子走進來，來得匆忙臉頰微微有些紅。
“事情辦得怎麼樣了？”
“如先生所言，一切順利很快就能看到成效。”
“那就好。”烏蘇點頭招手讓他坐下，“樊陽百姓多半吃井水，水脈被前人改道過，勘探水脈可是費了我一年的時間。瀛國最難攻取的城池有四座，皇城聖天、青影、玄谷最後是樊陽。這座城可算作是座石城，可以被稱作通向中心的北部門戶，奪下它僅靠三萬兵馬遠遠不夠。”
“先生，補給也已昨日送到，路途遇到了一點小麻煩，可能是響馬山匪搞錯了情報以爲是商隊路過。”
“發生什麼事了？”烏蘇追問道。
“不值一提，幾千人從山坡衝殺而下，還以爲是大軍偷襲一交手就被打散了。”
“偷襲？”烏蘇眉頭一動，“幾千人……在南晉不足爲奇，可在瀛國如此龐大的響馬可不多見。”
“先生的意思是……”
“只是覺得有點奇怪，這件事暫且放下。明日正午攻城，我投放的並非毒藥不過被豔陽照射全身很快會疲軟無力，樊陽的守城之軍勢必慌亂，我只給你兩天的時間務必要一舉奪城，能不能辦到？”
“先生大可放心。”池鞅拍了拍腰間的佩劍。
“楚
王正在等我們的消息呢，勝敗在此一舉，時間拖得越久對我們越不利。皇城那邊可有什麼消息？”
“車無的舊部正在原野和葉澤的勁旅對峙，看來免不了要一番血戰。”
“我看未必。”烏蘇說，“怕是不妙啊，對峙不戰主要原因在車無這個人。這可是謀反的大事，就算對統領再信任也要三思而行，新王繼位這支軍馬除了歸降可有其他出路？”
池鞅鎖着眉頭點頭，“先生認爲車無奪位的機會有幾成？”
“只有兩成。他太高估自己了，把更多的希望寄託在鄰國的君王身上，以爲開出誘人的條件就能得到援助，可和奪取寸地、錢糧比起來穩定國家的強盛還屬其次。四國敵對，參與進來只會消耗自身的實力，誰又願意率先動手呢。”
“可惜啊。”烏蘇嘆道，“在瀛國最脆弱的時局楚王沒有聽信我的進言，若是那時大舉進兵，煽動車無的舊部合流攻向國都，葉澤阻擋不了的，這就是我所指的兩成機會，他已經錯失了。”
“我們要力勸楚王早些發兵爲好，按先生的推斷很快就要和這個人交鋒了。”
烏蘇起身，“陪我出去走走。”
池鞅愣了一下隨即點頭。
兩人出了營帳，巡邏的兵士被嚇了一跳。這個青衣儒雅的男子很少出門，百夫長和各隊頭領們都在談論這個人，這次出征完全是他一手發動，池鞅是個很有主機的統帥卻對此人言聽計從。更值得士兵向人吹噓的是——這位青衣謀士在金殿出言不遜，大笑滿朝文武皆是鼠輩，甚至放言幫楚王奪下天下。
起先很多人都當做笑柄來解悶，不過隨着這次出城他的預言全都應驗了，固若金湯的嶽牢關被輕易突破，一舉南下勢若破竹，他們一輩子也沒打過這麼順的仗。
“池將軍，我一直很好奇你爲什麼如此信任我，僅僅是在酒肆有過一面之緣嗎？”
池鞅笑笑，“當年武烈王與神機先生在酒肆也僅是一面之緣，那時候所有人都認爲此人是個瘋子，就像現在衆人看待先生不也正是如此嗎？”
“有意思，那你怎麼看我這個人呢？”
“先生有傾世之才，您的大名早晚有一天會傳遍四海，北楚勝我之人多如牛毛，不過有先生輔佐我日後的成就不止如此。”
“你是在賭博。”烏蘇說，“人若是想要得到的更多，賭注總歸是要下的大些。”
“我是個很貪心的人呢，難得有這樣的機會怎麼會甘心放過。”
“很好。”烏蘇笑笑，“有件事我一直沒有告訴你，在來北楚之前我就在關注你了，那天夜裡出現在酒肆並不是湊巧。”
池鞅怔了一下，臉上露出小小的震驚。他知道此人才智無雙，但萬萬沒想到自己早就在他的計劃當中。
“北楚老一輩的名將都很謹慎，只有年輕有力的將領才願冒這個險。池將軍出身低微，短短几年就當上了一軍統帥，一來說明你很有幹才二來證明你有野心。”
池鞅額頭開始流汗了，想必自己的事兒早已被他調查清楚。面對這樣一個人即便是親密的
朋友，心裡也難免會產生幾分忌憚。
“之所以如此先生纔會選中我嗎？”
“還有一個很重要的原因。”烏蘇認真地看着他，“我漂泊多年，準備選中一個適合的人幹一番事業。就像當年的神機先生那樣，池將軍真心待我烏某必當全力報答。”
“先生說得哪裡話。”池鞅受寵若驚，難掩臉上的欣喜，“能被先生看中實在是三生有幸，先生之纔不輸神機先生，而我和武烈王想比卻是山壘一石，微不足道。”
“等明日池將軍奪下樊陽，楚雍王決心進兵，我想池將軍的地位不久就會一飛沖天，將來的成就還很難料呢。”
池鞅若有所思的點頭，目光掃過連營望向遠處的城關，對他而言那個地方將會是他一生重要的轉折點。
“今晚還真是漫長啊。”
“怎麼，等不及了？”烏蘇故意這樣說就是爲了激起他的鬥志，樊陽之戰意義非凡，若是失敗將會進退兩難。
孤軍深入，勝而歸，敗而滅。他心裡很清楚，他也是在賭博，一向自信滿滿心頭卻有一股不安在悄然涌動。
“對了，投放的真的會奏效嗎？”
“這你大可放心。”烏蘇沉默了片刻說，“恐怕現在城中的部分守軍就已感到身體不適了吧？明天可是個大好的天氣呢。”
池鞅一臉興奮地回到軍帳，想到日後的飛黃騰達不禁喜形於色，他是個牧民的兒子十六歲從軍，不知在戰場拼殺過多少次才換來今日的成就。正如烏蘇所言他是個很有野心的人，想要掌握更多的兵馬、權利，自負幹才並不遜色於北楚任何名將，在北楚一個人的出身被看得很重，這會對他是個阻礙，想要打破阻礙就要做驚天動地的大事。
對於烏蘇這個人他多少還是提防的，此人尋不到任何出身來歷，唯一的線索烏蘇曾在南晉陳太師府上任幕僚賓客，他突然到訪北楚策動進兵動機不明，很可能是受到晉靈王的指使有所圖謀。不過池鞅還是願意冒這個險，因爲這個人絕非尋常的人物，事實也證明確是如此。
二更已過，爲了明日的一戰首先要養足體力。一路挺進兵將難得歇息，池鞅並沒有提早把攻城的消息公佈出來以免走漏風聲。
他翻來覆去怎麼也睡不着，思緒漸漸飄遠，迷迷糊糊地有了幾分睡意。
原野的風很大，簾子被吹開，池鞅猛地睜大眼睛帳內一片漆黑。簾布無聲地落下，他從縫隙裡向外瞥了一眼，面色隨之僵住。
帳外的護衛不在了，他細想久久未曾聽到有腳步聲。帳外的兩位親兵跟隨他多年，守夜到很晚偶爾會聊天解悶，可他自始至終都沒有聽到一句話。
他把視線飛快地轉回到帳內，坐直身子去抓小桌上的佩劍，呼吸急促。
他如願地拔劍出鞘，而就在這兒一瞬頭頂響起破風聲，他驚得擡頭帳頂不知何時破了一個窟窿，一個人影鷹一樣撲落，藉着月光他看清那是一張年輕而僵冷的臉孔。
一切都太遲了，他想大聲呼叫，只覺雙目木木地一痛，眼前徹底黑了下去，整個身子後仰沉重地倒地。
（本章完）