薛慕對畢孤鴻一事甚爲記掛，時時差人打聽。聽聞兩人入了無靈谷，還頗爲他們捏了把汗。
在江湖中，無靈谷是個方外之地。非正非邪，亦正亦邪。既不屬於正派人士組建的武林盟，也不與行事同樣詭秘的魔教過從太密。它不屬於正派，也不是邪魔外道，它甚至不屑於這所謂的江湖。
可是有人的地方就有江湖，這江湖波浪滔滔，誰不是沾衣即溼，誰又真能獨善其身？倒不如求一葦渡江，予他人方便，也予自己方便。
無靈谷的那一葦，便是進可攻退可守的各色用毒解毒之技。
曾有百刀門覬覦谷中各色丹藥，趁夜偷襲，卻連谷邊的瘴林都未能越過，便盡數命喪其中。百刀門實力不俗，夜襲的又全是高手精英，卻盡數折戟。過往谷中毒物甚衆的流言得到實證，此後無靈谷便得了清淨，再無宵小敢隨意冒犯。
後來，江湖中人得了重病中了劇毒，都會上無靈谷去延醫求藥，求谷主救人一命。這谷主倒不是奸惡之徒，只是做事全憑心意，任性得緊。看人順眼，千金之藥亦不吝惜。若是一個不如他意，管你是王公貴族還是武林盟主，一概逐出谷去。
無靈谷中毒物遍佈或是谷主喜好陰晴不定，這都不是薛慕最擔心的。他最擔心的是，江湖傳言，這谷主似乎……有那麼些……喜好南風……偶爾會讓求藥的美貌男子與他一夕巫山，更有甚者，將人收入谷中，做他孌寵。且聽聞他偏愛某一類長相，孌寵相貌氣質都有幾分相似。薛慕遊歷時曾見過一名後來入他谷中的男子，那位兄臺相貌與蘇帷倒有幾分相似……
薛慕覺得自己實在是想太多了。
後來聽說蘇帷畢常拿到無靈丹順利出谷，薛慕便放下心來，也不再刻意關注他們的消息。
薛慕押了小一年的鏢，平時也接些私活，不多時便小有積蓄。按理說他這樣武藝高強的江湖子弟，又出生御劍山莊，本該在莊內謀個職位，清閒，社會地位高，每月月饗也頗豐。只是他師父雖然是山莊第一劍客，卻略微地有些被排擠。薛慕作爲薛衍的弟子，在莊內自然也是邊緣人士，雖說他們師徒倆都不大在乎此事，但是天長日久總歸有些彆扭，於是到了年紀，薛衍就把他踢出門去，美其名曰自力更生，於是他便做了鏢師。
薛慕覺得挺好的，比在莊內強，自在不拘束，有活兒就接，沒活兒就閒着。鏢局內也有有活兒時押鏢，沒活兒時值勤的鏢師，都是些要養家餬口的，值勤多掙點銀兩。薛慕是少年人，無家室負累，又無父無母，上頭就一個師傅，也用不着他贍養，於是他也不去湊那個值勤的熱鬧。閒時練練功，或是拎幾壇酒去孝敬孝敬師父，日子過得悠閒樂呵。
有了些許積蓄，薛慕就琢磨着給自個兒買個小院子，鏢局內雖可住宿，但終歸是寄人籬下，又狹窄擁擠，條件也不甚好。薛慕這人愛乾淨，起初無法只能湊合，現下有了些銀兩，就打算給自己換換風水。
起心動念沒多久，剛巧鏢局左近一戶人家要遷往西南，薛慕心想趕早不如趕巧，趕緊跟人聯繫上，那戶的家主也是個爽快人，兩人談好價錢，立馬簽字畫押房契地契的一通折騰，完了銀貨兩訖，那小院子歸了他，他懷裡熱乎乎的銀錠子歸了對方。
負手踱步在自家院內，薛慕心內甚是滿意，覺得這錢花得值，太值了。
院子雖小，五臟俱全。大門正對的是正房，左邊有個小廂房，廂房過去的牆角是茅廁，廂房對面的小屋子一分爲二，一半用作廚房，一般用來貯藏。院裡有口水井，井旁搭了個葡萄架子，架子上枝葉繁茂，架子下有張石桌子。
薛慕盤算着找個機會把他師父接來跟他一起住，御劍山莊房舍雖華美些，但他師父在那受人排擠，住得也憋屈，人多眼雜的，偷個懶打個盹兒也不方便，不如他這小院子自在。
想到此處他便給薛衍飛鴿傳了封書信，完了馬不停蹄搬家拾掇。鏢局和他院子離得近，他東西也少，不多時便搬完了。
正值夏日炎炎，正午日頭毒辣，地面被烤得直冒煙。
薛慕在井裡冰了個西瓜，又在葡萄架下襬了張小躺椅，悠悠然躺着納涼。濃密的葡萄藤阻斷了毒辣的日頭，井裡涼氣悠悠地向四周圍擴散，竟比屋裡還涼爽些。
正當他睡眼朦朧，打算稍稍眯一覺時，門外傳來不輕不重的叩門聲，聲音確實很輕，響了一聲便歇，若不是他身懷內功耳力驚人，險些要給他錯過去了。
起初以爲是師父，瞬間發覺不可能，來人氣息微弱腳步虛浮。又想可能是附近的小童敲人門扉惡作劇罷，於是不欲理會，眯着眼快要睡着時，門外傳來咚的一聲墜地之聲，似乎那人倒在了他家門前。
薛慕察覺不對，刨了刨頭髮，起身開門。門一打開，見一人暈倒在地。來人滿面青腫，一身破衣爛衫，正是畢常。
薛慕把人搬進院子，放在葡萄架下的躺椅上，餵了他幾口水，又拿溼帕子給他擦了臉，過了半晌，畢常悠悠轉醒，看見眼前一臉關切的薛慕，一時悲從中來，驀地落下淚來。
一見畢常落淚，薛慕立時便慌了。畢常與他相交這兩年，雖因相隔兩地鴻雁難傳故而甚少會面，但羈旅相伴的舊日時光也偶爾翻上心頭，他印象中畢常雖是一介弱質書生，總是言笑晏晏與人爲善的樣子，但內裡卻自有一番錚錚鐵骨。爲了兄長的備考銀兩，即使匪徒刀斧加身亦面無懼色。亦是爲了成全兄長的青雲之志，甘願放棄求取功名，給人做些代寫信件或是繪製扇面的活計來維持日常開支。
畢常畢孤鴻不是親兄弟。
畢常是畢孤鴻雙親之友人的遺孤，畢常父母死於瘟疫，孤鴻雙親便收養了畢常。本來一家四口和樂美滿，可惜天有不測風雲，孤鴻雙親邊陲探友，正逢北狄來犯，便殞命在北狄鐵蹄之下。一些遠房得不能再遠房的親友以照顧爲名，強佔了孤鴻家的財物，還妄圖將畢常賣給大戶人家做家養小廝。
孤鴻帶着畢常逃了出來，兩人相依爲命，四處飄零。因着兩人都姓畢，又情義篤厚，外人便都當他倆是親兄弟。他倆也自覺情同手足，便由得他人誤會，也不糾正。
後來一家徒四壁卻心地慈厚的鰥居老者收留了他們，兩人總算有了個安身之處。老者逝世後，給他們留下一件風雨飄搖的破爛草棚子。兩人都刻苦讀書，通曉詩文，平日裡也能做些散碎零職應付開銷。閒時畢孤鴻也會替人代寫詩文或是去私塾裡教小朋友補貼家用。只是春闈在即，畢孤鴻一心溫書，兩耳不聞窗外事，畢常便一力擔負起了養家重任，平日裡難得休憩，更無溫書備考的餘力，於是只得放棄。薛慕雖不是出生於詩書世家，但御劍山莊財力擺在那裡，莊內自立私塾延請名師，衆弟子練武之餘也要習些詩文，故而薛慕身周也算往來無白丁。他雖志不在此，於詩文一事不算擅長，但好文章總是識得的。薛慕與畢常相攜進京時，也曾看過畢常的文章詩句，其實是頗具文才見地的，若是應試，不定也能名題金榜。春闈三年一次，除非皇帝另開恩科，否則錯過一次就要再等三年。三年說長不長，說短卻也不短，都是正當年華的大好兒郎，又有幾個三年能夠蹉跎？他畢孤鴻的三年，又憑什麼比畢常的金貴？
可他畢常生生把這機會讓給了畢孤鴻，並且對此甘之如飴毫無怨言，薛慕就覺得這人有情有義，值得結交。其實當時他有心幫畢常一把，可當年他也初入江湖，囊中羞澀，心有餘而力不足，只得作罷。
後來有次兩人月下飲酒，酒酣耳熱之際，薛慕拿這事問了他，問他真就如此甘願？畢常也喝得熏熏然，一口乾了杯中酒，豪氣干雲道，“男子漢大丈夫，頂天立地，打碎了牙就往肚裡咽，管他三年三十年，讓了就讓了，爺爺自個兒樂意，誰也管不着！”
薛慕胸中也豪氣頓生，覺得這人痛快至極，舉起杯盞連浮了兩大白。畢常跟着幹了兩杯，似是想到什麼有趣的事情，兀自哈哈大笑了起來。薛慕聽他笑聲異樣，隱有悲切，倒有種杜鵑啼血之感，不由得看向了他。卻見畢常笑得酒水嗆進了氣管，又伏在桌上撕心裂肺咳嗽起來。
薛慕連忙給他一通拍背，畢常好半天才緩過來，咳得眼中水光隱隱，眼角赤紅。
也就是在那天晚上，畢常握了他的手，向他討了那歲歲年年。
兩人在一起後，薛慕才發現貨不對版，也只有涉及畢孤鴻的事，畢常才痛快得起來。其他時候畢常這人，猶豫不定，首鼠兩端，牽三掛四，簡直，簡直黏糊得讓他想罵娘！