“飛艇能飛到那裡吧？”吳祿貞不太確定地轉頭看了看遠處浮在空中的一架小飛艇，這架小飛艇被繩子拴在地面上，當作瞭望哨使用。√∟，接着，他又看着天空中的雲彩，伸手試了試風向和風力，估計試也白試，只是裝個樣子。
“擊落它？”黎元洪約摸猜到了吳祿貞的想法，低聲說道：“派人去問一下，我覺得要有十成把握，萬一飛艇出了事，倒先折了士氣。”
吳祿貞使勁點了點頭，專業就是專業，自己是看着來氣，人家考慮得更爲周到細緻。
偵察氫氣球升空之後不久，得到校射數據的北洋軍火炮羣再一次向革命軍的前沿陣地拋灑下無數的炮彈。
炮火準備持續了不到十分鐘，北洋軍吹響了衝鋒號，距離第一線戰壕約有兩裡的地方出現了許多黃色的身影，向陣地前快速移動着。
北洋軍的步兵發動進攻了，他們貓着腰，端着上了刺刀的步槍，布成了三道散兵線的隊形，向革命軍陣地發起了衝鋒。看來，北洋軍很有信心，炮擊過後便以爲能一舉攻下敵人的陣地。
革命軍陣地上也響起了軍號聲，二線、三線戰壕裡士兵開始運動，通過交通壕向前快速推進。第一線戰壕裡的士兵密度陡然增加，步槍、機槍伸出黑洞洞的槍口，直直地指向前方。
爲了保證首戰不敗，總參謀部也是煞費苦心。現在名義上守衛陣地的是西南革命軍的一個混成協，這些兵不僅戰術素質高，而且有實戰經驗，戰鬥意志強，還配備了幾十挺輕重機槍，每個士兵還配發了四枚手榴彈。這樣一支部隊。又是依據戰壕工事打防守戰，應該是相當有把握的。
衆人的注意力都被前方所吸引，誰也沒注意到後方的小飛艇已經解開了繩索，緩緩升高，向着北方飛去。
三百米，革命軍陣地上毫無聲息；兩百米。依然是一片肅靜；戰壕內，軍官來回跑動着，不斷高喊着“聽命令，不準亂開槍。”、“放近了再打，放近了再打。”。
一百米，還是沒有反應，不光北洋軍士兵感到奇怪，觀戰的軍官們也有些沉不住氣了，低低的耳語起來。
八十米。“噠噠噠……”，隨着一串令人心悸的機槍射擊聲，革命軍陣地上象開了鍋一樣，爆豆般的槍聲混成了一片。
正在前進的北洋軍士兵就象被雷劈中一般，抖動着倒下一大片，慘叫聲不可遏止地響了起來，橫七豎八，到處都有一頭栽倒的人。
十幾條火舌從各個掩蔽的發射點噴吐而出。銅音響成一片，彈殼飛濺。象死神的鐮刀橫掃而過，將北洋軍士兵一排排割倒。
血霧一簇簇地濺起，生命之火一個個地熄滅，這就是戰場，戰場上只有兩種人，活着的和死去的。
衝擊到如此近的距離。撤退已不太現實，喪失了火力壓制和掩護的北洋軍士兵除了向前矇頭猛衝，似乎沒有了其他選擇。而他們面對的是密集的步槍火力和兇悍的機槍掃射，再往前，便是劈頭蓋臉的手榴彈。這就是進攻與防守的差別，防守一方總是佔有很大的便宜。
…………
“打得好，鄧玉麟堪稱猛將。”
“北洋軍不過如此，只是火炮多了些而已。”
“是啊，是啊，什麼‘中國第一強軍’，正要他敗在革命軍手中。”
吳祿貞聽着軍官們興奮地議論，淡淡地笑了一下，觀察着陣地前倒下的上百具屍體，只看了一眼，他便放下了望遠鏡，轉過了頭。
“好了，大家可以回去。”吳祿貞大聲說道：“回去總結一下經驗，認真領會一下參謀總部下發的作戰要領，馬上傳達給每一個士兵。”
“北洋軍吃了虧，那是咱們出其不意，也是他們估計不足。”吳祿貞嚴肅地提醒着衆人，“千萬不能因爲這次小勝而驕傲輕敵……”
“是啊，北洋軍雖敗不潰，確實是非同一般。”黎元洪點頭贊同着。
一陣槍響，陣地上突然爆發出一陣歡呼，衆人趕忙回頭去看，那架灰濛濛的觀測氣球已經不見了，遠處有一團大火在燃燒，小飛艇正慢悠悠地向回飛來……
“嘿嘿。”馮國璋踢開腳下還在冒煙的氣球殘骸，冷笑兩聲，森冷的目光在第三協協統王佔元臉上掃過。
良弼以欽差大臣身分由北京趕到孝感督師，不僅帶來了封官許願，還帶來了隆裕太后拔髮的內孥二百萬兩。在官位與金錢的誘惑下，北洋中下級軍官頗爲意動，尤以王佔元與李純最爲積極，而馮國璋順水推舟，也想展示一下北洋軍的厲害，給革命黨一點顏色看看。
所以，北洋軍調集了近百門火炮，對革命軍陣地進行了狂轟亂炸，準備不可謂不充分，本想在這樣的炮火下，革命軍即便不崩潰，也是損失慘重，一輪步兵衝擊之後，攻破革命軍防線應該很有把握。
說起來，北洋軍雖然裝備精良，訓練嚴格，但卻並未經歷過大戰的考驗。排兵佈陣循規蹈矩，卻有呆板單調之嫌。首次攻擊受挫，一個營的北洋軍士兵傷亡慘重，其中的原因一是高估了炮火的威力，而低看了革命軍所築戰壕的作用；二是沒想到革命軍的主力並未擺在第一線上，不僅傷亡較小，而且都是精銳，防守頑強；三就是沒料到革命軍會有這麼多輕重機槍，還有手榴彈這個近戰利器。
“大人，讓卑職再組織進攻。”王佔元被馮國璋這一眼看得羞愧難當，開始時他可是信誓旦旦，保證在炮兵的配合下，一舉擊潰當面的烏合之衆，現實卻給了他一記狠狠的耳光。
“亂黨不過憑一時之血氣，他們又有多少人能硬填我軍炮火的轟擊。”良弼笑着替王佔元打了個圓場，“王協統，再組織進攻要部署得周密一些。炮火準備時間再長一些，區區亂黨民軍，焉能阻擋北洋強軍的腳步？”
“欽差大人說得有理。”馮國璋也想讓軍隊儘快挽回自己的面子，而且損失一個營，對北洋軍來說也不算什麼，他指着對面革命軍的陣地說道：“首輪進攻受挫。也是因爲後續進攻乏力，只以一營兵馬，便想突破亂黨防線，確實有些託大了。要展開連續數個波次的進攻，讓亂黨軍隊應接不暇，沒有喘息的機會。”
“是，卑職明白了。”王佔元立正敬禮，氣宇軒昂地下去重新佈置。
馮國璋突然擡起頭，盯着遠處空中的黑點。舉起了望遠鏡。
“又來了。”良弼也看到了，嘴裡罵道：“不過是起些偵察作用的飛艇，豈能成致勝的武器，亂黨真是黔驢技窮了。”
“這個東西，在報紙上見過，聽說造價很昂貴？”馮國璋放下望遠鏡，有些答非所問地說道。
良弼輕輕搖了搖頭，表示不瞭解這個。心裡卻泛起了疑問，馮國璋這話是什麼意思？他從北京來。自然知道朝廷財政狀況的窘迫，列強宣佈中立，又掐死了朝廷求援的途徑。連此次激勵犒賞的銀子，都是隆裕太后掏的內孥。眼看着革命獨立象傳染病般在各省傳播，財稅幾近斷絕，如果戰事拖下去。不用打，朝廷便支持不下去了。
一股悲哀涌上心頭，良弼輕輕將臉轉開，以掩飾自己真實的感情。權臣、庸臣者上，忠臣、良臣者卻爲時忌。自己自負而傲上，惜才而厭庸碌，卻因改革過激而得罪朝廷重臣，屢屢遭受排擠打壓。
現在，雖然被授予大權，但以獨木支危廈何其難哉？外有革命黨起事，內有傾軋掣肘，更有袁世凱野心勃勃，北洋軍也懷有異心，不能如臂使指，奈何，奈何。
即便攻下武昌，前途便會光明嗎？南方革命風起雲涌，清廷統治土崩瓦解，革命軍豈能因一地得失而放棄？
“要說，這個復興會，還真是人才輩出。”馮國璋自顧自地繼續說道：“不說別的，單說能在幾年的時間裡，就能組織起如此龐大的力量，就足以令吾輩人汗顏了。”
“如果革黨誠心歸附，朝廷必當優賞有加。”良弼淡淡地笑道：“華甫兄若能一舉平定匪亂，成爲如曾胡左李一般的名臣重將，又有何難？”
馮國璋咧嘴一笑，剛要說話，臉色卻一凝，怔愣着伸手一指天上。
飛艇慢悠悠地又飛過北洋軍頭頂，呼呼啦啦撒下無數傳單，象是漫天飛舞的雪花。
“北洋軍，滿人奴，戰死沙場喂野狗，家中妻兒挨凍餓，白髮雙親空淚流。空淚流，挨凍餓，滿清老爺吃酒肉，同胞相殘得惡報，助紂爲虐天不憐。”
“北洋士兵兄弟們，請問作戰傷殘，能得多少銀兩，滿清朝廷能養你到幾時，準備好打狗棍和討飯碗了嗎？戰死沙場，能得多少撫卹，滿清朝廷可會剋扣，哈哈，反正已死了，這些你都看不到了。不知你們的妻兒雙親過得好不好，是不是因爲你們的英勇作戰而繼續受滿清酷吏的鞭打和壓榨？”
“北洋軍官們，滿清的封賞可還滿意？可夠你們買房置地，召妓娶小，花天酒地？不夠，那就貪些士兵的賣命錢，反正你們這些喝兵血的傢伙已經乾得很熟練了。”
…………
“惡毒，挑拔離間，無中生有……”良弼將收上來的傳單撕得粉碎，皺着眉頭在地上走了兩圈，有些擔心地問道：“華甫，這對軍心的影響有多大？”
馮國璋微微一笑，不太在意地說道：“賚臣兄，北洋六鎮可不比那些南方新軍，這區區的小伎倆，沒——用。”
良弼眨着眼睛，輕輕點了點頭，說道：“我對華甫帶的軍隊自然放心，只要我軍攻擊順利，亂黨這些宣傳也就微不足道了。”
隆隆的炮聲再次響了起來，王佔元的第三協再次發起了進攻。
硝煙、烈火、爆炸、廝殺，兩支相同膚色，同根同源同種族的軍隊在地上、戰壕裡展開了你死我活的搏鬥、血戰。
就當時的炮火，完全達不到幾十年後的那種密集程度，火炮的口徑也無法造成山崩地裂的效果。也就是說，只要工事完整，士兵意志頑強，北洋軍並不能輕易突破由西南革命軍防守的陣地。而且，被拖入到塹壕爭奪戰後，炮火便再難發揮太大的作用。而近戰革命軍有不少於北洋軍的輕重機槍，有手榴彈，拼人數，拼意志，拼刺刀，北洋軍也未能佔據多大優勢。
太陽更低了，血一般的紅。微風停息了，水面上的漣漪鎮靜下來，一片無涯的寂靜似乎瀰漫了整個的戰場。
下午的爭奪戰中，革命軍牢牢守衛着陣地，而且藉助空中飛艇的指引方位，還動用了爲數不多的火炮，得到加強的步兵反擊得手，將已佔領部分塹壕的敵人全部趕出了陣地。
“大人，今天卑職已經摸清了逆軍的底細，應該是精銳，但逆軍損失也很大，明天——”王佔元小心翼翼地解釋着。
事情反正沒有發生，將假設作爲藉口，也算是說得過去，但王佔元心裡知道這是不可能的。
陷入塹壕戰，北洋軍的優勢被有效地制約，這樣的戰鬥很殘酷、很激烈，但是技術含量低，也就是拼意志，拼人數，再加上陣地上的革命軍士兵基本上都是經歷過戰陣廝殺的精銳，又裝備了手榴彈，在塹壕爭奪戰中竟然也不顯下風。三天戰鬥下來，駐守陣地的革命軍損失不小，王佔元的第三協卻也傷亡過半。
馮國璋和幾個軍官低頭看着地圖半晌沒說話，第十五混成協協統陳光遠擡頭衝着王佔元擠了擠眼睛，笑着指了指旁邊的座位，王佔元則咧了咧嘴，搖了搖頭，心中忐忑不安。
“從明日起，攻擊照舊，但力度要減弱，而且要越來越小，以免無謂的傷亡。”馮國璋終於開口說道。
“大人，我第三協雖然傷亡大了些，也，也還有一戰之力。”王佔元硬着頭皮堅持道：“而且亂軍也沒得到什麼便宜……”
“不必多說，執行命令。”馮國璋擺了擺手，說道：“王協統辛苦了，先下去休息吧！”
王佔元施禮告退，裝了一肚子的疑問。(。)