一九零五年，是遠東歷史乃至世界歷史的一個重要的轉折點，也是中國的一個重要轉折點。那一年夏天，日本人戰勝了俄國人，這件事情正發生在中國探索未來去向的時候。對所有中國人來說，日本的經驗似乎指出了一條新的路子。
中國人那時候對於日本模式的羨慕感情，遠遠大於日本對於中國做了什麼。在中國人看來，日本瞬息間變成了一個現代化國家和世界強國。它令人注目地改變了國際關係，因此它值得欽仰。
在北京的滿清政府看來，日本完成了崛起，但卻沒有拋棄先前的傳統。他們對日本的立憲政體非常感興趣，準備如法炮製。
在革命黨人眼裡，則從日本的經驗中學到了更多的東西。民族主義者看到亞洲人終於可以戰勝西洋人了。前提是，必須萬衆一心地去鑄造民族精神。
接下來，美國通過了排華法案，這給了中國人宣泄的渠道，商人首先而起，顯示了巨大的力量。
此前，在清政府看來，美國沒有帝國主義的腐敗、墮落，美國人的意圖是誠實和公正的，而且是時刻準備幫助中國的。他們長期企求通過美國人，來解決中國在國際上遇到的難題。
然而，真實的情況恰恰相反，當中國政府發現，每當需要美國人國際援助的時候，他們總是採取消極態度。美國高談闊論式的友好並不能給中國帶來任何好處。政府的微妙態度當時似不可查，而表現在年輕人身上，卻是從之前的美國夢轉向了更爲實際的效法東瀛。
明眼人都看得出，美國已經在這一年失去了中國。於是，這一年，上海商人關於抵制美貨的號召。迅速贏得了中國人的廣泛支持。
對於中國人的抵制情緒，總統羅斯福在女兒艾麗斯來中國旅遊之前，瞭解得並不真實。羅斯福起初只是採取一些常規的步驟，一方面制止虐待在美華人的現象，一方面壓服中國人的反美情緒。他感到美國的威望在中國面臨危險，他不願看到中國人以不敢施加於英國、日本和俄國人的辦法來對付美國商人。
但此時。抵制運動的熱情正席捲中國。美國駐華公使柔克義在北京見到了外務部大臣慶親王奕劻，要求他代表的政府明確表態，制止這場針對美國人的抵制運動。奕劻是個對於內政外交沒有多少創見的末代權臣，他對於這個國家正在發生的一切束手無策。清政府的態度則模棱兩可，他們一方面試圖利用這種沸騰的愛國情緒向美國人施壓；而另一方面，他們對於此類自下而上的運動，缺乏把握、畏之如虎。
七月，在中國主要商埠，特別是華中、華東和華南地區。抵制美貨運動已形成高潮。事態的發展激化了美國國內的不安情緒。新英格蘭的紡織業主抱怨，中國的抵制將使其一年的損失達兩千萬美元；美孚石油公司也驚呼，抵制會給美國石油業帶來災難，估計每月的損失可達兩萬五千美元；英—美菸草公司的銷售額下降了百分之五十；美國麪粉在中國也失去買主。
羅斯福此時倒很理智，承認抵制“應歸咎於我們自己的錯誤行爲和愚蠢舉動”。他甚至收到一份機密報告，得悉英、德兩國故意在中國製造反美情緒，排擠美國勢力，以收漁人之利。他擔心出現更糟的局面。但除了繼續迫使清政府出面進行鎮壓外，他又別無它策。
可是清政府不僅不理會美國的要求。反而尋求訂立新的條約。這種態度使羅斯福“非常不滿”，他說自己比歷史上任何一位總統對美國人的態度都要強硬，但仍無法使國會同意“給中國人公平待遇”。
但令人感到意外的是，轟轟烈烈的抵制美貨運動到了七月底，在首先發起運動的上海便出現了分化。
在抵制之初，羣衆的抵貨熱情空前高漲。連婦女兒童都加入了抵貨運動的行列，許多店家和市民登報保證不買賣美貨，一些存有美貨的小本零售店也表示願意將其存貨暫時束之高閣。但不久，現實的問題就出來了。強烈的愛國熱情，讓所有的參與者都失去對抵制成本的估算。時間一長，矛盾立顯。
現存的美貨怎麼辦？即將源源不斷到來的已訂美貨又該怎麼辦呢？抵制遭遇的成本不是一個小數目，據美國駐上海領事估計，當時僅上海一地的存貨價值就高達八百萬美元。可以想象，對這些存貨的處理必將直接影響到商人們的抵貨熱情。
對於大商人而言，他們是這些存貨的直接所有者。如果不賣，他們將付出慘重代價，特別是那些專營美貨的大商人，更是面臨傾家蕩產之虞。因此抵貨運動發展到七月末，在一次商人們的集會上，對於抵貨的手段，商人們的意見出現了分歧。
一部分大商人請求得到政府和商會的幫助，售出那些手中的存貨，要求“疏通”。所謂“疏通”就是要出售現存美貨，與抵制、不用美貨的初衷顯然是矛盾的。與大商人不同，小商人們抵制態度鮮明，立場堅定。他們明確指出，流通就是破壞抵制，就是開時局的倒車。
雙方的意見根本談不攏，社會上的抵制熱情越來越高；而商界，大商人的利益無法補償。如此一來，運動的參與階層便有出現分化的跡象。
顯然，出現這種現象是陳文強所不願看到的，也不符合他的利益。雖然煤化廠已經能生產一定數量的煤油，但崖州石化廠還在加緊興建，要三個月後才能投產。也就是說，他需要時間，需要把美孚石油逐出中國市場，並取而代之。另外，還有紡織企業，擠壓美貨在國內的市場份額，也是有益無害。
而且，運動只持續了三個月。遠遠沒有令美國，以及其他列強感受到中國民族主義覺醒的威力。更沒有讓國內民衆意識到非暴力地抵制洋貨是一種更老練、更成熟的武器，以後也會屢試不爽。
“上海存貨大約在八百萬美元，其他商埠呢，加起來大約也是這個數目，也就是一千五六百萬。”陳文強首先與中僑合資銀行的股東們進行了磋商。希望銀行能夠出手，暫時解決大商人的困難，使抵制運動能夠持續下去，“我覺得合資銀行在這次運動中應該挺身而出，順應民心，出資購買存貨的一半，使大商人們能夠先解決資金週轉，並使這場運動能夠持續下去。同時，這也是銀行把業務網點再一次進行擴張的機會。”
“各地總存貨的一半？七八百萬美元。實在是太多了。”
“文強，這手筆確實太大，風險不小。我看不如選擇重點地區，做做姿態也就是了。”
“我贊成阿德哥的意見。重點地區嘛，廣州就不錯，抵制熱情最高，咱們又在那裡建立了分行，順應民心是應該的。”
陳文強搖了搖頭。說道：“手筆很大，風險卻不大。抵制運動不會是永遠。多則一年，少則半年，買下的存貨早晚會流通，但確實是壓了很多資金。我看不如這樣，廣州既熱情高，也還沒有什麼大商人打退堂鼓。咱們就先緊着上海。畢竟上海是首先發起者，這麼快就退縮，名聲也不好聽。”
“即便是上海，所需資金對銀行來說，也不堪重負啊！”顧問諾依曼估算了一下。說道：“二百萬美元，這是增資擴股後能夠動用的極限了。再除去其他用途，銀行最多隻能拿出一百萬。”
“一百萬？”陳文強想了想，掃視着衆股東，笑道：“那就一百萬，其餘的我來想辦法。諸位以爲如何？”
“文強的面子還不值這一百萬？”虞洽卿率先笑着舉手，其他人對視一眼，也相繼表示同意。
對於中僑合資銀行的發展，陳文強是出了大力的，南洋僑商的注資，廣州分行、昆明分行、瓊州分行的建立，可都是他的功勞。再者，陳文強的名望，以及奇蹟般的崛起，總讓人有種信任仰慕的心理。
何況，陳文強還是什麼人，青紅幫大佬呀！事實上掌握着興義堂，在上海灘的勢力極大。如果他贊成抵制，那些想分化的大商人就要小心了，幫派人物的搗亂破壞可是足以使他們忌憚害怕的。
現在，陳文強還不想動用興義堂這股力量，而是在籌謀着用比較正規的手段來解決問題。當然，這正規的手段背後還有着狡滑的佈置，有着更長遠的計劃。
就當時美國對中國的主要出口產品來說，洋布、麪粉、煤油，陳文強制定了一個分別的針對計劃。
首先是洋布：他準備聯繫國內紡織行業的實業家，籌資買下庫存的部分洋布，並加大生產力度，佔領更多的國內市場。畢竟抵制美國洋布，對於國內紡織行業來說，是減少了競爭壓力，是一個利好。
然後是煤油：陳文強要動用自身的資金進行收購，然後運到崖州石化，改換包裝，打上自己的商標再轉回國內銷售。這樣偷樑換柱後，雖然是白折騰，但既緩解了資金壓力，又使自己的品牌佔領市場，還給石化工廠的投產贏得時間。
比較難辦的是洋麪，進口的價格竟然比國產土米土面還便宜——由於農業技術落後，外加沉重的苛捐雜稅，農民的生產成本就比西方同行高得多。這在陳文強拜見岑春煊時，便聽岑春煊說起過。岑春煊所講的是洋米洋麪價格低廉，廣東進口極多，即便鬧災，百姓也不愁飢餓。
當時陳文強並沒有在意，但現在作爲一個問題出現，並且要解決的時候，他才意識到這種情況的危害。
陳文強雖然沒讀過葉聖陶先生的著名短篇小說《多收了三五斗》，不知道其中就講述了江南一羣農民因爲洋米洋麪傾銷衝擊市場，不得不忍痛虧本糶米，在豐年反而比災年更加負債累累的慘劇。但他在上海灘卻看到了成千上萬破產農民的涌入，也知道經濟危機，以及資本和商品傾銷對一個國家的傷害程度。
歉收要餓死；豐收呢，自種自吃是可以，但要出售卻競爭不過洋米洋麪；低價出售來交賦稅，就要賠本；如果農具是借債買來的，情況就更嚴重了，債務永遠還不清，還越背越重。
而滿清政府和歷史上辛亥革命後的各個政府，根本沒有什麼農業保護和補貼政策，恐怕也沒有意識到這個嚴重的經濟問題。反而還對農業徵收重稅，提高農民的生產成本，毀滅本國農產品的市場競爭力，實在是倒行逆施。最後讓本國的農產品既失去了國外市場，也保不住國內市場，又找不到品種改良的途徑，農村破產之風最終愈演愈烈，直至不可救藥。
這樣幹不對啊！陳文強越是研究，越是分析，越是覺得這似乎是一個死局，難以破解。他不禁皺起眉頭，扔下紙筆，擡眼向窗外望去，希望明媚的陽光和綠色的庭院能帶給他新的思路。
眼睛的疲勞在緩解，可思路卻依然沒有。突然，陳文強瞥見了一個小小的身影在院門處閃現。
回到上海好幾天了，竟然忘了麗莉交代的事情。陳文強苦笑了一下，起身下樓，來到庭院裡，叫道：“玉蓮，我看到你了，快進來，麗莉有禮物捎給你呢！”
半晌，玉蓮那梳着兩條小辮子的小腦袋從院門處探了出來，眨着眼睛，膽怯又有些期待地望着陳文強，小聲地問道：“麗莉還沒回來嗎？”
“她給你寫了信，還給你捎了禮物。”陳文強沒有直接回答，笑着招了招手，說道：“進來呀，你不想看麗莉的照片嗎？”
玉蓮猶豫着邁步出來，令陳文強感到欣慰的是，她的腳顯然是不裹了。就在玉蓮推開院門，走進庭院的時候，身後傳來了呼喚她的聲音。
是阿萱。很快便出現在陳文強的視線裡，玉蓮牽着她的袖子，側着頭向她說着什麼。然後，阿萱便帶着歉意的微笑走了過來。