黃昏時分，艾修魯法特終於到了小鎮上。
所謂的“望山跑馬跑死馬”就是指這種情況。儘管看上去小鎮並不是很遠，但是實際上，爲了抵達小鎮，還真的是花費了不少時間。
一行十餘人的騎兵隊伍，完全沒有在這個小鎮上引起任何的騷動。這裡是河灣的渡口之一，雖然不是最大的那一個，但是也是一個相當重要的渡口。事實上，這裡能夠形成這樣一個頗有點規模的小鎮，完全是因爲這個渡口的緣故。
雖然艾修魯法特可以夜以續日的趕路而不會疲勞，但是他的部下可做不到這一點。就算他的部下硬撐下來了，馬匹也頂不住。
不過，十來個人要找一個休息的地方倒是很容易，因爲鎮上的酒館就有足夠的餘裕來容納這麼多客人。這一方面是因爲戰爭期間，另外一方面是季節問題，商旅的數量大大減少了。
晚餐時分的大堂裡相當熱鬧。雖然算不上客人滿座，但是卻湊巧的聚攏了好幾隊喜歡熱鬧的隊伍。在酒館的左側，一幫人正在那裡一邊喝酒一邊打牌，氣氛熱烈得很，從他們的衣着打扮能看出是某個商隊的夥計。在酒館的中央，另外一幫攜帶武器的人正在那裡喝酒吹牛，吹得口沫橫飛，看得出來是一羣僱傭兵。而在邊上一個角落，幾名客人安靜的在那裡享用着果子酒和烤羊肉。這幾位客人也攜帶着武器，一眼能看出是那種經歷過長期鍛鍊，非常擅長戰鬥的類型，不過他們身上倒是沒有其他兩羣人那種粗野的感覺，相反卻顯得文靜而有教養。在這幾個客人的腳下，斜靠着幾面盾牌，盾牌上都畫着醒目的圖案。
見多識廣的人一眼就能看出這幾個是僱傭兵——尚未找到僱主的那一種。
由於大堂並不是滿座，所以各個羣體之前也形成了一種各據一方，各幹各的，彼此互不干擾的狀態。至少在用餐的時候是如此的。
酒館的招待送上來烤雞、羊肉還有新鮮的麪包。此外還有少量的酒。雖然艾修魯法特已經對食物不再需要，但是卻也能感覺到廚藝中的不凡之處。在廚藝方面，一直以來都有兩種觀點，一種認爲是珍貴的食材和高明的手藝是不可分割的，另外一種認爲用平凡的食材做出不平凡的菜餚纔是真正的高明。這種觀點上的分歧至今還沒有一個結果出來，但是憑這個廚藝，這家酒館成爲小鎮上唯一的酒館絕對是有理由的。
就在艾修魯法特用完晚餐——儘管他只是隨便的吃了一點——的時候，又有幾個客人走了進來。這些也是外地客人，而且更湊巧的是，這幾個新來的似乎認識那一幫正在吹牛的人，彼此馬上打起了招呼，然後十分熱絡的加入了吹牛桌。
“……喂，你們聽說了沒有，那個毀滅了福諾羅斯城的艾修魯法特將軍，好像是一個恐虐的邪教徒啊。否則的話，他怎麼會犯下這樣的罪行……”
“哪裡有那麼誇張，只是一個粗暴殘忍的人罷了。不是說了，他搜來搜去找不到拜倫的孫子，怒氣沖天……”
“……殺人放火金腰帶……”
一幫人的熱絡討論將整個大堂的氣氛都提升了一個檔次。原來此時喝酒用餐的幾羣人是彼此涇渭分明，但是現在酒館中央的這羣人引起了所有食客的注意。就連邊上角落那幾個一直埋頭用餐沒怎麼說話的僱傭兵
“喂，”一個看上去像是商隊夥計的人湊了過來，“請問一下，你們說的那個什麼福諾羅斯城的事情……是真的嗎？”
“什麼真的假的，我就是從那邊來的！真的好慘啊，全城的人都被驅趕到野外處決……現在那座城裡都沒活人了！”
“這不可能吧，那個艾修魯法特將軍……”
“僱傭兵出身的！雖然我沒有看不起僱傭兵的意思，但是你知道，僱傭兵中什麼樣的人都有……”
已經惡名遠播了嗎？艾修魯法特在心裡輕笑了一下。
一名衛兵手握劍柄想站起來，但是艾修魯法特做了一個手勢，阻止了衛兵的舉動。
“吃完了，大家回去休息，明天可能會趕一天路呢。”艾修魯法特輕描淡寫的說道。
現在福諾羅斯城的消息，肯定已經傳到鷹隼城了吧。
……
艾林恩沿着花園的小徑走向自己的辦公室。這個花園已經很久沒有人修剪維護了，但是雜草長得再高也無法蓋過小徑——因爲來來往往的人實在太多。
小女王開始的時候選擇這座“前攝政大臣府邸”作爲自己的臨時王宮無疑是一個聰明的決定，因爲那個時候，剛剛成立的宮廷人數有限。但是隨着時間的推移，隨着局勢的變化，雖然這個宮廷越來越完備，人數越來越多。現在這座臨時王宮已經顯得有點過分擁擠了。別的不說，艾林恩只是上了一個廁所，回來的路上就能遇到六波人需要打招呼。
“首相大人，”幾個人已經等候在首相辦公室的門口——這是因爲地方太小，沒有候客室，使得那些等待首相接見的客人必須在門口等候。
好吧，臨時王宮規模太小就會導致這種情況——這種艾林恩很不喜歡的情況。那就是感覺起來就像是他被人堵在門口了。
這幾個人中有一個是宮廷的一員……一個無足輕重的小官之類，艾林恩有印象卻叫不出名字。看上去是他帶路的，其他幾個人則要陌生很多。不過從幾個人的打扮、神情、氣質以及其他的一些細節，能夠看出這些人都是些中小貴族之流。此類人在鷹隼城數量很多，所以艾林恩對他們幾個並無任何記憶。作爲王國的重臣，艾林恩現在每天都要見很多人。特別是這種扯上一個莫名其妙的關係，依靠着那些八竿子打不着的餘蔭，然後再找一個不入流的小官當做介紹人的貴族。事實上，幾乎每天都有這種人上門來求見首相，然後想方設法的索要一個官職。最初的時候，艾林恩還勉強應付了幾個，但是現在，他已經再也沒有半點興趣了。
不過不管怎麼說，禮貌還是要有的。於是雙方都客客氣氣的打了一下招呼。
“諸位有什麼事嗎？”艾林恩首先發問。因爲他不記得這幾個人的名字，所以他只好用“諸位”這種中性的稱呼。
“女王陛下……依然沒有消息嗎？我的意思是……”
“女王陛下只是出去了，”艾林恩有點不太高興。小女王只是按照正常的手續離開一下——對於國家而言，這不算什麼稀罕事——爲什麼會引起這麼多人的不安。這算是一種另類的對首相不信任嗎？“一切都是宮廷大主管斯卡德拉安排的。”
“可是斯卡德拉大主管呢？”
“他當然是陪同女王離開了。”艾林恩問道。“安排女王的行程，照顧女王的起居，這不是宮廷大主管的責任和權力嗎？這一切有什麼可質疑的嗎？斯卡德拉大主管是一位經驗很豐富的老臣，對於他的安排，我向來都很信任。”
“您知道他們……去哪裡了嗎？”
“這個我倒忘記向斯卡德拉問一聲了。”艾林恩回答道。“不過應該是女王陛下想要做一次小小的巡遊吧。當然，也許是教會那邊的意見也說不定。”
艾林恩小小的暗示了一下。北方邊境的戰爭，也就是野蠻人大舉入侵的消息早已經傳來。不過，事情倒遠沒有教會的那幫神棍想的那麼糟糕——至少對鷹隼城的普通人而言，南方對付拜倫的戰爭更加吸引人們的注意力。而在高層，包括艾林恩和小女王在內，整個王國的決議是先解決南方的心腹之患，再對付北方的野蠻人入侵者。
截止目前，這個決議還是正確的。因爲野蠻人的大軍始終未能突破王國精心佈置的城堡防線。雖然也有一些零散小城被攻陷的消息，但是防線的主要支點，幾座關鍵的城池，依然固若金湯，讓野蠻人徒呼奈何。
“但是……但是……”那位領頭的明顯是欲言又止。
“在女王不在的期間，我將代行一切的權力。”艾林恩終於換上一種比較不客氣的口吻了。“有什麼事情對我說好了。”
“首相大人，我們是來……求證一件事情的。”那名貴族終於說到。“聽說女王陛下的討伐軍已經攻陷了福諾羅斯城？”
“啊，這個，我已經得到了情報了。”艾林恩毫不意外。和很多人不同，自從他來到鷹隼城擔任首相的職務之後，他一直就堅信小女王打敗拜倫，粉碎叛亂絕對只是時間方面的問題。很難說清楚這種信心究竟來自何方，但是事實證明了這個信心是正確的。“據說是艾修魯法特伯爵……挖了地道，爆破了福諾羅斯城的城牆？我倒是真的想再見見拜倫，可惜十有八九是沒這個機會了。”
他最後一句話略帶諷刺。叛亂者會有什麼下場，傻瓜也明白。就算拜倫再有僥倖之心，他也不會覺得自己有被赦免的可能吧。從這一點來說，一旦城破，自殺是拜倫的最佳選擇了。
“不，不是這個。我們剛剛……我剛剛從商會那邊得到消息……”那個艾林恩忘記名字的貴族說道。“首相大人……聽說……艾修魯法特將軍在福諾羅斯城……下令殺掉全城的居民……”
“荒謬之至！”艾林恩發出一聲冷哼。“拜倫一族肯定是會被處死——這是毫無疑問的。拜倫的那些叛逆的死黨部下也會被殺掉一批——這是罪有應得的。攻城戰中必然有平民死傷——這是難以避免的。那些僱傭兵什麼的也會藉機乾點什麼骯髒事——這個是可以想象的。至於其他的就是謠言了。”