“公爵大人，就眼下局勢而言……恐怕您返回王城，還需要兩三年時間。換句話說，這兩三年內，這些都是毫無必要的支出。”
這是實話，因爲按照拜倫的計劃，耐心的等待女王財政破產而垮臺，同時努力爭取各地的支持，最後和拉法進行最後的較量。等到這一切完成了，他纔會以國王的姿態回到鷹隼城。把這些林林總總的事情加起來，一切順利的話，需要兩年，一切不順利的話……目前大家估計爲四五年。
行險一擊，靠武力解決問題或許會快上很多。但是拜倫既然已經有了這麼大的優勢，他又怎麼可能自降身價，和別人進行一場勝負難料的賭博呢？他現在身體還很健康，再活個十年八年肯定不成問題，或許再生幾個私生子也不是難事。
“嗯……”拜倫看着名單，猶豫着。跟隨着他撤退的有三種人，第一種是政治盟友，第二種是忠心部下，第三種是臨走時連哄帶騙的弄走的。眼下的局勢是，第一和第三種都已經沒用了。特別是第一種，幾個大臣儘管都是拜倫的同盟，但並不算真正意義上的那種部下。現在既然已經和小女王徹底決裂，那麼這些人完全就沒有任何意義了。
如果說過去還需要這些官員的關係（這些人大都出自名門家族）來拉攏各地的實力派，現在也沒這個價值了。小女王的那個昏招直接將所有人推到了拜倫這邊——女王都說你是叛逆，要沒收爵位、領地和財產了，那除了和拜倫結盟外還有其他的選擇嗎？
“公爵大人，說句實話，這些人中……”那個部下說道。“大部分都有自己的私人領地，至少也都是土地所有者。對他們來說，這些俸祿只是小錢罷了……”
“公爵大人，”另外一個人提出意見。“這筆支出雖然不菲，但是也不至於承擔不起。您以後回到鷹隼城，還會需要他們的。”
拜倫輕輕的點了點頭。
“爲什麼會需要？你不知道小女王已經重新任命並且組建起了一個宮廷了嗎？”。第一個部下反駁道。“到時候……我們可能就要爲每一個職務安排一個副手了。再說錢的事情，眼下雖然我們還有餘錢，但是未來……公爵大人，我們未來還有很多的工作要做，所有的工作都是需要錢的。”
“但是，他們隨着公爵來到福諾羅斯城，如果拋棄他們的話，對於公爵大人的名聲就是一個很大的打擊了。很可能造成嚴重後果。”
拜倫這一次用力的點了點頭，同時眼睛看向提出建議的那一位。
“公爵大人，如果可以的話，請將這件事情交給我。”那個部下說道。“我會想辦法，在不傷害您名譽的情況下，解決掉着這個問題。”
“哦，怎麼做？”拜倫很感興趣的問道。
“對於那些前大臣們，我會一個一個的和他們詳談。我會說明當前的局勢複雜，請他們暫時回家靜養等待。對於下面的那些，特別是那些鷹隼城的小官，可以借考試給他們職務的名義處理。考試不合格那就不是公爵大人的錯，而是他們確實缺乏能力了。”
“如果不合格的很多呢？”有人追問。
“哦，那更簡單了，無職務官員只能發正常官員一部分的薪水……這是一個合情合理的規定，沒有人能說公爵大人的不是。”
“好，那麼這件事情交給你來辦。”拜倫最後下了決心。雖然他通過盜竊國庫弄到了很多的錢，但是卻也覺得養這樣一批光吃飯不幹活的人不合算。“絕對不會……影響我的聲譽。”
“公爵大人，請放心。”部下立刻說道，恭敬的行了一禮，並且退到一邊。
“還有其他的事情嗎？”。拜倫問道。
“公爵大人，我有一個想法。”有人站出來，說道。
拜倫用眼睛示意他說下去。
“拜倫大人，現在艾修魯法特之所以能對抗我們（現在拜倫這邊每個人都知道鷹隼城主事的是艾修魯法特，小丫頭只是一個旗號罷了），完全是因爲他手裡有個女王。但是如果女王死了……”
“死了？”拜倫看了看對方。
“是的，自先王和王儲戰死……以及幾位親王死去後，現在的王族已經人丁凋零。現在直系血統只有小女王一人。只要她一死，艾修魯法特就立刻無法支持下去了，不必浪費時間像現在這樣等下去。”
“說起來輕鬆，怎麼做？”邊上一個人說道。“艾修魯法特本來就是女王的貼身護衛，他再傻也不會放鬆女王的安全。”
“這個……怎麼做我還沒有想好。但是公爵大人可以將這個看作一個思路方向，以作備選。”
拜倫點了點頭。“有點道理。”話是這麼說，他的目光可沒有再在這位身上停留哪怕一秒鐘，而是看向其他人。
“還有其他的事情要報告嗎？”。
“公爵大人，關於雪莉小姐那邊的事情……”一名部下說道。“已經有答覆了。”
“她怎麼說。”拜倫目光停留在這個發言的部下臉上。“艾修魯法特現在在王城，雖然他是個魔法師，但是也絕不可能天天用魔法通訊給她下達命令……換句話說，現在的雪莉暫時控制着菸草商會纔對……”
“她拒絕了。”說話的那一位有些惶恐的回答。“我想，雪莉小姐一定對公爵大人當年拒絕伸出援手一事……印象深刻。”他原本是想說“懷恨在心”的，但是最後關頭還是決定不用這個詞比較好。
“當初我可是全力給她資助了，是她自己搞砸了！”拜倫鼻子裡哼了一聲。“其他的幾個相關的女人呢？”
“嗯，他們都聯繫過了，但是都失敗了。公爵大人……這種情況下，想要收買恐怕超出了能力。艾修魯法特家財萬貫，而且是那種捨得給女人花費的人……至於那位瑪麗安伯爵夫人……她好像對您一直都有成見。這整件事情很難辦。”
“這樣啊……”拜倫臉上露出一絲失望。可惜布拉西安真的是個小地方，而且遠在天邊，眼下的他實在沒有太多的力量將手延伸到那裡去。不過幸好，這其實只是一招閒招，成功當然最好，直接讓艾修魯法特的後院起火，不成功的話也無所謂。
“這個月……我們的小女王的債務方面……”拜倫問一位一直垂手侍立沒有說話的部下。“有什麼新的情況嗎？”。
因爲一開始就打算從財政來絞死鷹隼城，所以拜倫特別安排了一位部下擔任情報官，專門打探鷹隼城的財政情況。雖然說艾修魯法特將財政情況看得很緊，但是收入支出這種事情，是很難瞞過有心人的。就算艾修魯法特將賬本藏在自己懷裡秘不示人，有心人照樣可以通過其他渠道迂迴的推測出一個大致的結果。
“公爵大人，這個月的債務依然是平靜的度過了。根據我們從相關商會打聽的結果，支付的都很及時，完全符合借款合同的要求。所以那些商人也就找不到任何理由來發難。”那位部下報告道。“同時，根據其他方面推測，他似乎也沒有開闢出新的財源……只能猜測小女王有一筆秘密資金，或者是艾修魯法特自己拿錢填上了這個虧空。”
“公爵大人，”邊上另外一位部下發言。“聽說小女王的人接管了守望堡。我記得那座城市有着很豐富的積累，或許這件事情有點關係。”
拜倫點了點頭。確實，小女王有可能有一筆先王遺留下來的秘密財產，艾修魯法特也有可能拿出自己的錢，守望堡的積蓄想必也發揮了很大的作用。這些都是可以解釋得通的。
但是，不管怎麼樣，都只是苟延殘喘罷了。不管先王留下的秘密財產有多大，不管艾修魯法特有多少龐大家財，他們都不可能拖過今年的。一方面是超過一千萬金奧利以上的鉅額債務，另外一方面是有限的收入和大大超過收入的支出。
眼下局勢中，最大的變數還是拉法。問題是這個老對手不知道爲什麼突然消失了，在面對這樣的局面，拉法同樣無聲無息，不知道在陰謀策劃着什麼。當然，不管他策劃着什麼，拜倫都有信心贏得格魯尼的王位。最多隻是時間花費的多少而已。
“嗯，王城那邊還發生了什麼有趣的事情嗎？”。
“啊，根據最新消息，艾修魯法特出使去了。現在那邊由小女王主政。”
“什麼？”拜倫也不得不表示一下驚奇。“現在由小女王主政？”
“嗯，暫時是如此。沒人知道爲什麼……也許是艾修魯法特在故意顯示一下自己的重要性罷了。”那位情報官說道。
在場的人都議論紛紛起來。說句實話，沒有人預料到小女王居然會自己主政，不過，按照一種根深蒂固的偏見，大部分人都認爲這完全是艾修魯法特的一個花招，因爲小丫頭根本沒有能力處理政務。除此之外，還有一種看法是認爲這可能從側面說明了小女王和艾修魯法特之間發生了不睦。
不管是哪一種可能，對於拜倫來說都是無關緊要的——當然後者要更好一些。
這番小討論很快結束了，拜倫再一次將目光停留在情報官的臉上。
“還有，公爵大人，王城那邊出了一件奇事。”情報官說道。“最近有人在王城那邊拍賣精靈王子艾修魯法特頒佈的交易許可。”
“精靈王子？艾修魯法特？交易許可？”
“嗯，很湊巧，和艾修魯法特伯爵重名呢。不過這應該只是不同語言發音上的一個巧合呢。這位精靈王子是港口城市伊瑞伯的統治者，血統高貴，力量強大。”
拜倫笑了一下。“賣精靈王子的交易許可文件啊，挺有趣的呢。那位賣主是誰？”
“不知道，拍賣方拒絕透露賣主的身份。參加拍賣的都是大商會的高層人物……所以細節不祥，但是應該拍出了非常驚人的高價纔對。”
“嗯，確實是一件有趣的小事情，看起來我們安排的眼線做得很不錯。”拜倫嘴上是這麼說。心裡可瞬間就這件事情丟開了。他的思路開始轉到另外一件事情上——後悔當初的佈置，畢竟是事起倉促，他撤退時沒有安排好高層的潛伏者，現在只能在外圍打聽消息。