大家好，我是雙更。
“她馬上就要退出這個舞臺……哪怕是加魯納斯重生，也救不了她！”拜倫惡狠狠的說道。說完，他舉起手中的酒杯，用力的喝了一大口。
此時此刻，他正在一座自己的城堡裡。拜倫公爵是格魯尼的世襲貴族，他生來就繼承富饒的領地，龐大的財富，還有顯赫的地位。這裡是他領地邊緣的一座城堡，或者更加確切的說，是一座“要塞”。到了這裡，他就可以停下腳步，慢慢的考慮下一步行動了。
必須要說，他這一次回來，純以“撤退”這件事情本身而言，無疑是非常成功的。但是這掩飾不了他整體上失敗的這個現實。此時此刻，女王的命令已經傳來——根據命令，拜倫公爵犯下叛逆大罪，因此被剝奪了所有的財富、領地、爵位和官職。
當然，目前這個命令沒有任何人執行。事實上，正如人們所知道的，拜倫撤退的過程中，沿途的各方勢力沒有絲毫留難，相反爭着向他示好。但是這絕不是可以鬆懈的理由。你可以說大家聽到這個消息裝聾作啞，但是你不能否認這對於拜倫而言，這就是一個響亮的耳光，向他預示失敗的前景。
事實上，憑藉靈敏的嗅覺，拜倫已經察覺到部下人心有點不穩，甚至已經有人開始做着腳踩兩隻船的計劃了。每個人都知道，目前女王的命令雖然出不了鷹隼城，但是一旦拉法將軍——拜倫公爵的死敵——帶頭跳出來響應女王的命令，那麼事情可能會朝着失控的方向發展。
均衡的天平上，任何一方多上一枚籌碼——哪怕是一枚最小最不起眼的籌碼，也會立刻讓天平失去平衡。贏家高高升起，輸家打落塵埃。
所以拜倫纔在這裡召開這一次宴席，目的自然是在高談闊論中讓大家認清形勢，特別是堅定跟隨他的決心——每個政治家都清楚千里之堤毀於蟻穴的道理。除此之外，他也借按功行賞的機會，籠絡一批人，爲下一步的行動做好準備。
“沒錯，現在的小女王，哪怕連給部下發賞賜的錢都沒有了！”有人接口道，接着他哈哈大笑。這一位正是原來的財政大臣——拜倫最得力的死黨。
“不止是這個，這個月……有一筆六十十萬金奧利的借款到期。”邊上有人湊熱鬧的說道，“恐怕籌集這筆資金，就夠我們的女王陛下頭疼的吧。”
大家都幸災樂禍的笑起來。這幾天以來，那位小女王除了頒佈那個宣佈拜倫爲叛賊的命令之外，完全沒有任何進一步的行動。單單從這一點就能透露出很多信息了。
“埃辛，我記得你曾經有志於軍職？”拜倫略帶三分醉意的說道。這裡必須說明一下，今天的論功行賞中，埃辛是那個最大的受益者。雖然他“行動不力”讓小女王跑了，但是這方面畢竟太過於意外，所以他沒有受到太多的斥責。相反，在斷後的過程中，由於他措施得力，手段巧妙，使得拜倫公爵對他大加讚賞。
“公爵大人，我這個人……不擅長文職。”埃辛巧妙的回答道。“所以我只能用我的劍來爲您效勞。”
經過了這一次“斷後”之後，埃辛得到了拜倫的高度評價。雖然不時的有冷言冷語傳來，不少人做出了“這樣子斷後我也會”、“這只是一次冒險的賭博”諸如此類評價，但是這改變不了拜倫公爵的看法。拜倫這個人，在這方面還是頭腦清醒的，就算他對埃辛採取的的實際策略不以爲然，至少也對他關鍵時刻主動請纓斷後的態度留下深刻印象。
“嗯，我會牢牢記住的。”拜倫說道。和在鷹隼城的時候不同，他這一次沒有立刻封官許願。
盛宴逐漸進入尾聲。埃辛從自己的位置站起來，到了城堡的庭院，想要稍微呼吸一下新鮮空氣。
庭院裡已經有一個人了，而且很湊巧，正是克里奧。
“埃辛，”克里奧認出埃辛。“真湊巧，你也出來啦？正好有事情告訴你，公爵大人說過，晚上我們一幫人還要留下來，有緊急會議。”
“哦，我知道了。”
兩個人並肩站在庭院之中。這裡雖然是一座軍事上的要塞，但是實際上也兼顧了宜居的功能。至少這個庭院裡有個相當不錯的花園。
今晚月色清明，灑在人身上有一種說不出的特別意境。
“埃辛，不知道鷹隼城裡怎麼樣了。”克里奧輕聲的說道。已經在那座王城裡住慣了，突然來到這裡，難免有一種奇妙的思念。
“不知道。”埃辛回答道。“暫時應該不會亂……暫時和過去一樣吧。不過這個只是暫時的。我們的公爵大人真夠狠的。”他輕輕的搖了搖頭。“把城裡絕大部分的官員都帶走或者殺掉了……這些專業的行政管理者都走了，現在……我們的小女王應該爲缺乏合適人手的事情焦頭爛額吧。”
“呵呵，我想也是。但是人手方面的事情……總是能解決的。怎麼說也是王城呢。”克里奧回答道。“埃辛，你覺得……公爵大人之前說的是真的嗎？”。
“有點誇張，但是基本上還是屬實的。”埃辛看了朋友一樣，回答道。其實他們兩個最初完全是因爲工作上的關係而結識，但不知爲何，兩個人意外的意氣相投。
這事說起來也有些不可思議。埃辛是個僱傭兵，因爲偶然被人看上，拉來當上了女王的貼身護衛。克里奧則是貴族出身，因爲親戚的推薦而成爲拜倫的部下。這兩個人不管出身、生活經歷都差別很大，原本不應該有太多的共同語言，但是卻不知怎麼爲了知交。事實上，哪怕是拜倫也不知道兩個人的關係如此親密，還經常做出派克里奧監督埃辛工作的事情來。
“我也有同感。嗯，公爵大人恐怕真正擔心的不是小女王，而是遠方的拉法吧。一個小女王……很好對付，一個拉法也能戰勝，但是如果這兩個合爲一體……事情恐怕就不妙了。”
“他們會合爲一體嗎？”。埃辛問道。“經歷了這些之後，我想小女王會親政，而不是再爲自己找一個攝政大臣。嗯，當然，前提是她能爲自己組織起一個……內閣，一個御前會議。”
“必然的結果，走投無路之下，她一定會這麼做，也只能這麼做。我猜她會堅持一段時間，然後……就會這麼做。”
“你說，小女王能堅持多久？”埃辛問道。
“不知道，但是至少一個月內不會垮臺的。”克里奧回答道。“這方面，公爵大人其實是有些誇張的。”
“哦，但是不管怎麼說，這個月不是有一筆六十萬金奧利的借款到期嗎？”。埃辛回答道。“這是以王室名義借的款……小女王會賴債？”他突然輕笑了一下。“賴債，那可是強者的特權啊。”
“不會賴債的。而且要解決很簡單……把那些和公爵大人來往親密的本地商人幹掉幾個，沒收財產，不就行了？”克里奧回答道。“這種事情應該很容易被看出來吧。不過，這個畢竟只是臨時的措施……只要時間稍微拖長久一點，小女王一定會發生危機的。小女王雖然靠着自己的王位暫時取得了勝利，但是這個王位也成了束縛她的枷鎖。她不能採用……暴力手段來解決這個財政上的困難。除非取得穩定的財源，否則……”
“她有這個機會嗎？取得財源？”
“理論上自然是有的。”克里奧回答道。“就好像按照理論，任何一個人都能夠發財一樣。”他聳了聳肩。“如果真的是這樣，世界上早就沒有貧窮了。”
“哦，對了，埃辛，你對今天的這次會議有什麼看法？”
“有什麼看法？無非是下一步行動計劃而已。說句實話，大局已定，壓根沒有什麼選擇，大概只是具體的任務分配之類細節問題罷了。”
“什麼樣的大局已定？我一直以爲下一步會打仗呢。能不能和我細細說說。”
“有可能打仗，也有可能不打。公爵大人已經失去了攝政大臣的地位，所以現在的整體思路就變成了……嗯，就是結合南方所有貴族的力量，對抗來自其他方面的的壓力。我猜肯定是這樣沒錯，因爲大局已定。”
“埃辛，沒想到很有水平嘛。”
“呵呵，”埃辛微笑了一下，月光下，能看到他眼睛裡有一絲落寞。“我這人……也下過一番苦工呢……當然，只是紙上談兵罷了。”
“能不能告訴我，你是怎麼有這種結論的？”
“這個……你也知道，整個格魯尼王國，可以大致分成北方、中部、西部、南部四個區域。一直以來，北方都要面對來自野蠻人的軍事壓力，所以一直以來，北方的各位領主都保有相對強大的軍力，不但不需要上繳稅收，相反還能從王室得到軍費補助。除此之外，王室還有直屬部隊駐紮各個要塞，協助各位領主對抗野蠻人的入侵。現在這裡變成了拉法將軍的陣營。而我們的拜倫公爵，則在南部擁有巨大的影響力……至於中部和西部，目前還不能算是任何一方的勢力……是大家爭取的對象了。”
“嗯，確實如此。”
“這是一個方面。另外一個方面，整個格魯尼王國，擁有大大小小……上千號擁有獨立兵權的領主。當然大部分領主手下只有百十人規模的部隊，但其中那些有實力的大貴族的也有幾十個。相反，王室的直屬領地卻很分散。這些都是歷史遺留下來的。這就是以後的關鍵所在了……沒有人是傻瓜，在我們公爵大人以身作則的示範下，這幾年以來，這些的貴族，特別是大貴族上繳的稅金……可是幾乎斷絕了呢。當公爵大人是攝政大臣的時候，這是一個隱患，但是現在，這成了一個優勢。”
“我懂了，也就是……王室以正常的稅收手段，立刻會引起貴族的反彈。在這個關鍵時刻，等於將他們推到我們這一邊，增加我們的力量。反之，如果不這麼做……就等於自動放棄了財源。哦，果然……原來我們公爵大人壓根不需要打仗。”
“也不是這麼說啦。但是以我們公爵大人的方式……既然他佔據瞭如此有利的地位，肯定希望用金錢這根絞索，慢慢絞死敵人。總之，暫時不會述諸武力，我猜公爵大人一定會想辦法聯絡教會，讓他們出面調停以爭取時間……到時候，就是你立功機會了。”