“不知道我哪方面的學識是您所需要的。”葛瑞回答道。艾修魯法特的情況他已經有所耳聞——艾修魯法特是春季賽馬會的冠軍，而那筆鉅額獎金的去向在相當長的時間內都是城市流傳的話題。
艾修魯法特看着葛瑞。在這兩個人初次見面的時候，葛瑞正作爲本地分部的負責人而躊躇滿志，艾修魯法特卻只是一個因爲婚約而來吃軟飯的外地來客。但是現在，艾修魯法特已經成爲本地一個頗有名望和產業的鄉紳貴族，而葛瑞已經變得一無所有。此時此刻在葛瑞的心裡，正在感嘆命運的無常。
“實際上，我想知道歐洛克商會的情況。”艾修魯法特說道。“我想，您應該對此相當瞭解纔對。”
葛瑞狐疑的看了艾修魯法特一下。“是那個給雙馬商會提供毛皮的？”
“沒錯，就是那個小商會。”艾修魯法特說道。“您知道，我對商業實在不是很精通。如果說在餐桌邊舞會上吹吹牛那倒是可以，但是如果涉及其具體經營情況的什麼的，我就真的是一無所知了。”
“哦，我對它知道得也不多。”葛瑞回答道。“不過它完全是依附於雙馬商會的。只要雙馬商會一切正常，這個小商會應該就不會出什麼大簍子吧。它的主要業務可謂很簡單，收購毛皮，整理運到城裡，然後出售給雙馬商會。您想知道哪些方面？”
“實際上，全部。”艾修魯法特說道。“我想知道它各個細節。”
葛瑞臉上的疑惑越來越濃了，不過他最後還是開始細緻的說明自己知道的一些情況。當然了，他並沒有針對性的對這個歐洛克商會調查過，所以他知道的也只是一些比較普通的消息，不過夾雜了一些他個人的分析和判斷。
“嗯，這麼說，這個商會一直在認真經營毛皮生意的，而且發展得不錯？”葛瑞說完之後，艾修魯法特問道。
“應該說……它缺乏發展眼光。”葛瑞回答道。“也許是股東的要求，總是它每年都派發紅利……實際上這等於極大的縮減了自身的積累，使得他發展不快??不快。如果它沒有這麼做的話，最保守估計，它的規模都要比現在大上一倍。但是反過來說，它最初組建的時候也許就是打這個主意，趁着雙馬商會沒有將觸角伸到毛皮採購上的時候撈上一筆……不管怎麼說，可以確信一點：只要雙馬商會不出問題，那麼這個歐洛克商會就不會有大問題。”
“那麼……也許歐洛克商會沒特別的問題，但是雙馬商會不會出了什麼大事？”
“爲什麼這麼說？”
“哦，這是因爲他們之前向我募股，”艾修魯法特似乎很隨意的說道。“開出了相當優厚的條件。所以我根據‘天上不會掉餡餅’這句格言做了一個惡意推斷罷了。”
葛瑞連連搖着頭。“不是這樣的，類似雙馬商會這樣的大型商會，如果它出什麼問題的話，就絕對不可能事先全無預兆。如果它在命運的做弄下遭到了什麼嚴重的損失——比如火災、盜匪什麼的，它也不會立刻倒下。百足之蟲死而不僵，就算諸神真的打算讓它滅亡，那它也會在最終瓦解之前掙扎上幾個月。如果將商會比作人的話的，發展到那種程度的商會是不會猝死的，只會慢慢衰弱而死。”
艾修魯法特若有所思的點了點頭。
“事實上，它在資金調度、主營業務等等諸多方面發展的很好，細心的人可以透過它們的生意規模和資金拖欠情況得到倪端。所以根據這些細節，我可以相信，至少在可預見的範圍內，我們還不能期待它自己倒下。”說着這些事情的時候，葛瑞的神色又開始恢復爲最初的那個野心勃勃的商人了。當然這只是一瞬間，他馬上又沮喪了下去。
“我懂了……親愛的葛瑞先生，您的答覆突然讓我想起了一個念頭。”他的目光死死的盯着葛瑞，甚至讓葛瑞情不自禁的打了個寒噤。他是見識過艾修魯法特另外一面的人。別看艾修魯法特表面上是一個普普通通的鄉紳貴族，但是這個男人有着另外一面。很難形容那一面是什麼，但是一定要說的話，就是敏銳、迅捷、殘忍而且狡詐，那是屬於獵食者的本質。你看不出他那張面孔下到底隱藏着多麼鋒利的獠牙。
“什麼念頭？”葛瑞問道。
“葛瑞先生，有沒有興趣去歐洛克商會工作？因爲據我看來，您在您的老東家那裡繼續呆下去已經沒有什麼特別的意義了。”
“去歐洛克商會？爲什麼突然……”葛瑞的疑惑更深了。
“因爲我需要一個人替我去掌管歐洛克商會。”艾修魯法特似乎是漫不經心的回答。“而我認爲您是這個最佳人選。”
“掌管……”葛瑞張大了嘴巴，一時之間回不過神來。
“這麼說吧，我打算利用一次股權轉移的機會去控制它。”艾修魯法特說道。“當然了，就像您知道的一樣，我對商業上的種種細節，種種繁文縟節實在缺乏耐心。我不是一個好的商人。鑑於這個自我評價，我認爲還是找個專業人士來代替我管理比較好。”
他停頓了一下，再一次看着葛瑞，“所以，我認爲葛瑞先生是個最好的選擇。”
“爲什麼……選擇了我？”葛瑞的聲音都有點結巴了。股權？控制？代理人？幾個詞語在他腦海裡盤旋，讓他瞬間明白命運並沒有拋棄他。如果此時在教堂，他恐怕已經激動得下跪祈禱了——儘管在他數十年的人生中，他從來不是一個虔誠的人。這倒不是他個人的原因，而是因爲商人這職業和“虔誠”兩字始終沒有太多的交集，任何世界都是如此。
“大概，因爲我們是朋友，不是嗎？”看着葛瑞那緊張、激動和不敢置信神色，艾修魯法特回答道。
“當然了，朋友歸朋友。生意上的事情還是要清清楚楚明明白白的比較好。我說的對不對？”艾修魯法特說道。不過他說什麼其實已經沒有太大的意義了，因爲葛瑞被這個突然到來的幸福給完全的砸昏了，他現在除了猛點頭之外什麼也不會做。
“感激什麼的，短期內是很有用的。但是長期來說，只有利益才能將不同的人捆綁在一起。共同的利益勝過一切的誓言。”腦海裡，似乎有個聲音在低語。曾經有某個人，在某個地方，對艾修魯法特說過這些話。但是艾修魯法特無論怎麼努力的去想，都無法想起那個人的音容笑貌。
離開這間公寓之後，艾修魯法特立刻朝着歐洛克商會總部所在的地方。其實這個地方很容易找——在這座小城裡，要找一個人或許還有點困難，但是要找一棟房子真的很容易。
應該差不多了。艾修魯法特在腦海裡仔細評估着整個事情。來自各個方向的情報都清楚的指出了這是一個不錯的機會。而且這件事情應該和那個遠在王城的勢力——或者稱爲拜倫公爵——扯不上什麼關係，完全只是一個偶發的意外而已。
他牽着馬繞過一個彎，然後立刻停下了腳步。在歐洛克商會總部前方停着一輛二輪馬車——如果他沒認錯，這正是兩姐妹的那一輛車。
昨天晚上，三個人做出了各自分路打聽相關消息的決定。畢竟這件事情相當重大，只要不是利令智昏的人就會懂得要防備陷阱。
她們已經打聽完畢了嗎？艾修魯法特皺了一下眉頭。或者是她們直接來商會這裡打聽消息的嗎？
就在艾修魯法特思索的時候，他看見星刻真從辦公樓裡走下來，來到馬車的門口。
“艾修魯法特。”星刻已經發現了他，而且用一副很高興的表情向他招呼。“你也過來了？”
不知道爲什麼，看到星刻那十分歡喜，滿臉笑容的表情，艾修魯法特卻感到心裡一沉。
“怎麼了，這麼高興？”艾修魯法特走近問道。
“嗯，艾修魯法特，你一定也會高興的。”星刻說道。“我剛纔意外的得知了一件事情，其實我們並不需要將錢拿出來入股。”
“什麼意思？”艾修魯法特問道。
“其實我們只需要簽訂一個協議就可以了。”星刻說道。“只需要爲他們提供擔保，錢可以藉由商會那邊向其他人借貸。總之，錢還在我們手裡，只是作爲一個擔保而已。今年結束的時候，經營的利潤就足以填補上這個空缺了。”
“擔保……”
“這應該是最好的一種方式了。”星刻說道。“如果說是現金直接拿出來，我也覺得不太妥當。但是如果是擔保的話就沒問題了。”
“你該不會簽訂了協議了吧？”艾修魯法特突然之間感覺到一種隱約的危機感。
“爲什麼不籤？”星刻反問。“如果不籤的話，那我們可能就喪失這個機會了。他們就會找其他人了。”她回過頭來，指着這棟樓。
“從現在開始，這裡就是我們的了。”
……
“這個協議意味着什麼？”艾修魯法特將手中的協議遞給葛瑞。
人類的精神真的是非常神奇的。昨天的時候，葛瑞還一副衣冠不整的失意模樣，今天就完全變了一個樣子。事實上，僅僅是一夜的時間，他看起來和過去已經沒有任何不同，重新變成了一個充滿自信的商人。
兩個人現在正在歐洛克商會的總部裡。由於股份的轉移，現在的艾修魯法特已經取得了這個商會的控制權——理所當然的，他有權任命商會的管理人員。
“一份擔保協議。”葛瑞仔細的閱讀了這份協議。他看出來，正是這份協議決定了一切。