第一場戰鬥來得既突然又殘暴十足。
就在守軍的視野裡，兩座哨塔塌陷了下去。鼠人挖空了地下，使得矮人所修建的建築瞬間崩塌。霍加王子曾經下令給駐守哨塔的斥候部隊，讓他們發現敵人進攻之後就立刻撤退。但是現實是就算得到這樣的命令，哨塔裡的部隊依然沒有撤退的機會。
現在，哨塔所在的地方成了兩個巨大的洞穴，如同某種巨大的存在用手指直接在地面上戳了兩個洞。數不清的鼠人從這兩個洞裡鑽上來。
等到霍加王子來到城市的高處觀察敵情的時候，他看到的已經不是一支軍隊，而是一股潮水。數不清身披襤褸骯髒衣服的鼠人覆蓋滿了視野範圍內的每一塊土地。以至於連一點空隙都看不到。這些耗子們明顯對這次攻擊做了精心準備，他們甚至知道矮人大炮的射程，因爲他們現在正密密麻麻的排列在矮人大炮的射程之外。
“王子！”正在霍加王子觀察着城下敵人的軍隊的時候，一名士兵急匆匆從後面趕上來。“地下……鼠人發動進攻了！”
“鬍子在上！”霍加王子發出了一聲咒罵，他知道這些耗子們這一次絕不是虛張聲勢。單單從城下的規模來看，鼠人的數量就已經是守軍的五倍以上了。如果加上地下的攻擊，那麼這一次鼠人動員的軍隊，保守估計都是矮人的十倍。
但是他是至高王的親子，身上流淌的是矮人族最尊貴也最勇敢的血液，他絕不可能在這些骯髒的耗子面前退讓。
“加農炮就位！！”霍加的王子的叫聲迴盪在城市上方。“長鬚戰士們，出擊！”
……
艾修魯法特凝視着遠方的矮人城市。
以人類的角度而言，矮人族是工藝和建設方面的大師。如果說精靈的建築風格是美麗，那麼矮人的建築風格就是精細。卡拉克—格羅姆正是這種觀點的一個有利證明。此刻聳立在艾修魯法特面前的，是一座依山而建的宏偉城市。不，用“依山而建”一詞其實並不能正確描述這個城市，而是應該這樣說——這座城市本身就是在山體內部挖空所建造出來的。這座城市沒有普通意義上的城牆，因爲山體的巖壁本身就是最好的城牆。
而且這是一座做好了戰爭準備的城市。
根據埃辛氏族黑衣刺客的偵察，加上他自己的觀察、分析，毫無疑問，卡拉克—格羅姆是一座極其易守難攻的城市。
第一道防線就是前方的空曠平地。
和人類一樣，矮人在城市前方清理出了一塊很大的空地，其長度正好等於矮人們大炮射程的極限。這就像是一道通往死亡的道路，因爲這裡沒有任何藏身而隱蔽的位置。要進攻矮人的城市，就只能從這片空地經過——在矮人族引以爲傲的大炮面前通過。
鼠人們已經嘗試過挖掘一條淺層直達卡拉克—格羅姆的城牆之下，以避開敵人的炮火。但問題是這片空地下方，是無法挖掘的堅硬岩層。雖然鼠人也是擅長挖掘的種族，但是要挖這種岩層，必須要數年乃至數十年的時間才行。
雖然隔着很遠的距離，但是艾修魯法特依然能夠看到遠處的山峰巖壁。在這些巖壁上開着很多炮門窗口，露出半截黑洞洞的炮口。而這些炮門窗口都是可關閉的。沒人知道有多少窗口現在尚未打開。
任何人都知道，居高臨下的話，類似大炮、火槍、弓箭等遠程武器都可以獲得更好的射擊視野和更遠的射擊距離。假如城頭城下對射的話，吃虧的一定是城下。
在這塊空地的盡頭，挖着一系列複雜的壕溝。這和人類城市的護城河本質是相同的，只不過因爲山區缺乏河流，所以這些壕溝裡沒有灌上水，而是加上了例如鐵刺、竹籤、油脂等等更加危險的東東。能夠看出，矮人們防禦工事十分完備，建設得一絲不苟。他們建設這些工事時所流下的每一滴汗水，攻城的敵人都必須用鮮血予以償還。
要進攻卡拉克—格羅姆，首先必須冒着炮火衝過這片空地，然後填平所有的壕溝，最後才能嘗試進攻城市本身。聽起來似乎和進攻一座普通人類城市（亦或者精靈的城市）一樣的步驟，但是實際上卻有着本質不同。
這是因爲不管是人類和精靈，城市或者要塞的主要保護措施就是城牆。由於新的建設技術發展，特別是甕城的建設普及開來之後，對城門的攻擊已經變得不是主流了。通常情況下，攻擊者的進攻主要手段是爲了“翻越”城牆，其次是“摧毀”城牆。翻越城牆的主要戰爭機械就是雲梯、土坡、攻城塔，摧毀城牆就只能依靠大炮、投石車等遠程武器。
從理論上說，只要有了充裕的兵力和足夠的攻城器械，要佔領城牆總是能做到的。不過那是一般情況。對於卡拉克—格羅姆而言，這個理論不成立。
這是因爲這座城市是在山峰裡挖掘出來的。其本身就是一個有着“頂”的建築。任何以“翻越”爲主要攻擊手段的攻城器械對其無效。
以摧毀城牆爲目標的武器同樣沒有意義。因爲不管什麼樣的火炮，也不可能轟開一座山峰。卡拉克—格羅姆的外壁厚度超過了一切火炮的能力範圍。
唯一可以攻擊的就只有城門。
要攻打這座城市，士兵首先要冒着敵人的炮火，穿過空地，填平那一帶的障礙和陷阱。做完這件事情後，士兵才能將破城錘推到城門口，撞開城門。最後才能衝進城去，發動全面攻勢。
雖然已經夠麻煩了，但是事情還沒有那麼簡單。
普通城市城牆之上擺列的遠程火力總歸是有限的。以十步一門大炮（這是城牆上擺列大炮的極限了），正面長一千步的城市，最多也只能設置一百門大炮。但是卡拉克—格羅姆不一樣，它是在山體上挖出的城市，因此呈現復層結構。有多少層，就可以放置比普通城牆多多少倍的大炮。
艾修魯法特目前就辨認出這裡至少有四層，這意味着矮人族擁有比普通城市多上四倍的火力。當然，這個數量只多不少。
總之，正常情況下要攻打這麼一座城市，簡直就是噩夢。換一個環境，艾修魯法特就會採用正常的（也是普遍採用的）圍困戰術。包圍城市，慢慢等待守軍糧食耗盡，等到矮人們餓得站都站不住了，那麼什麼防禦也就成了擺設，可以輕鬆的攻克。
但是哪怕不考慮時間上的問題，這種做法也是無法做到的。因爲矮人族擁有非常高超的挖掘技巧，而且由於其採用了先進的火藥挖掘方式，使得他們有能力在堅硬的岩層上進行較爲快速的挖掘。這一點是鼠人所不及的。一旦圍困戰開始，大概矮人們會直接從岩層中挖一條向外的地下通道，運送來大批糧食和物資吧。甚至還有最糟糕的援軍。
艾修魯法特甩了甩頭，把各種多餘的想象從他腦海裡趕走。什麼都是虛幻，眼下的形勢是，他必須在一場短期的攻城戰中攻克卡拉克—格羅姆。
必須要說，幸好這座城市分成地下地上兩部分。從地下發起的進攻，要面對的危險就遠沒有地上那麼糟糕了。
“領主……大人！”一個士兵用緊張不安的口吻的向艾修魯法特反映一個顯而易見的事實。“他們……他們出城來迎戰了！”
城門大開，一整隊的矮人戰士走了出來，在城門口的位置列成了一個方陣。
矮人們沒有關上城門，然後用石頭或其他什麼把城門堵死？艾修魯法特感到一陣驚訝，但是他馬上明白這種怯懦的單純防禦思路不屬於矮人族。矮人的頑固和勇猛可都是出了名的。而且這種做法其實並不好。
艾修魯法特經歷過不少攻城戰，他知道，表面上看起來，封閉死城門是一種相當聰明的做法，但是實際上卻等於放棄了自己的主動權。湯瑪士早就說過，積極主動，乘隙反擊纔是防禦作戰的精髓和正途，單純縮在烏龜殼裡捱打則是弊大於利，優秀的將軍不會做這種選擇。
不管怎麼說，必須發動一次試探性的攻擊。
艾修魯法特朝着身邊的一個部將做了一個手勢。後者立刻會意，他回頭，朝着後面大喊大叫着。
一小會之後，一大隊的奴隸們穿過鼠人的軍陣，來到了最前線。這一次奴隸鼠們和平常有所不同。儘管他們依然帶着代表奴隸身份的項圈，拖着一小段鎖鏈，但是他們已經不再是赤手空拳，一部分裝備上了做工粗糙的短矛和盾牌，但大部分則拿着簡單的投石器。
對鼠人而言，這並不是什麼違反傳統的事情。事實上，當鼠人氏族發生內戰的時候，弱勢的一方往往會用這種方法增強奴隸鼠的戰力。儘管被視爲意外的收穫，但最猛的奴隸確實能擊倒少量的敵軍。此類情況下，最勇敢的奴隸會被給予晉級到氏族戰士階級的機會。但是無論任何情況下，在戰鬥中潰逃的奴隸鼠不會得到任何憐憫。
艾修魯法特現在已經習慣了鼠人社會的這種做法。事實上，或許鼠人軍隊其他方面實在不怎麼樣，但這些奴隸鼠們卻是戰場上完美的炮灰，特別適合去做一些是送死的任務。從某種意義上而言，這種結果對於奴隸鼠而言甚至是一種慈悲。因爲鼠人的奴隸的生活痛苦而悲慘，結束這種生活完全可以算作倖運。
奴隸鼠們此時已經做好了準備。艾修魯法特做了一個手勢，數千名奴隸鼠立刻開始了第一輪衝鋒。
矮人的大炮開火了。
那不是一門、兩門大炮。此時此刻，卡拉克—格羅姆的火炮集體開火。大炮的轟鳴聲甚至讓人產生“山要塌了”的錯覺。無數實心炮彈帶着可怕的動能從進攻的奴隸鼠羣中掃過。炮彈所及之處，一片殘肢碎肉。沒有任何血肉之軀能夠抵抗大炮的威力。
但是奴隸鼠們已經受到了最嚴厲的警告，他們十分清楚在戰場上後退的結果是什麼。所以他們無視被炮火殺死的同伴，繼續衝鋒。