蘭達靜靜的等候在通道中。作爲一個埃辛氏族的黑衣刺客，他和他的隨從接受了深淵領主艾修魯法特的命令，負責打探賽吉氏族的虛實。艾修魯法特正在集結一支軍隊，以深淵議會的名義，要把這個膽敢反抗鼠神和深淵議會決議的大膽氏族連根拔起。而蘭達的任務就是在深淵領主統帥着軍隊抵達時，將賽吉氏族的具體情況報告給他。他的前任剛剛在刺殺賽吉氏族的軍閥馬沙時失手，這使得深淵議會最終決定用軍隊來解決這個問題。
鼠神的意志，或者說深淵議會的命令，不容抗拒。
他的等待並沒有持續很長時間。陰溝奔行者們——也就是他的隨從，從多個不同的隧道分叉口出現。他們分成小隊四處查看，而且就情況來看，並未和賽吉氏族的戰士發生交戰——至少是那種有傷亡的衝突。
“主人，這是條死衚衕。沒有路，只有很多垃圾堆……”第一組回報。
對於這個答案，黑衣刺客早已經在預料之中了。他點了點頭，然後轉頭看向下一組，他知道這裡六條岔道中只有一條是通向賽吉氏族的老巢。其他幾條路要麼是死衚衕，要麼乾脆就是陷阱。
“主……主人！這邊的路全部是工事……新的工事……有很多守衛，糟糕……很糟糕！”
一條真正的道路？亦或者是險惡的陷阱？刺客在心裡沉思着，轉向另外幾組。
“這條路不行……有塌陷……很大……很大……不能通過。”
“有很多士兵……”
六條路中，三條要麼是死衚衕要麼是塌陷地帶，另外三條則全部有工事和警衛。現在蘭達的任務就是找出哪一條是真的，並且確定他們的兵力有多少。
刺客知道自己必須要做點什麼來完成任務。眼下有一種省事的解決辦法——最簡單的莫過於綁架一個賽吉氏族的巡邏士兵，然後從他嘴裡問出來。不過，鼠人很少有單個巡邏的，特別是高度戒備情況下的外圍，一般一支巡邏隊都有相當大的數目。以蘭達手下這麼點士兵去攻擊一支巡邏隊，並不是一個簡單的任務。
不過蘭達很清楚他必須在深淵領主率軍抵達之前搞定這個任務。他不敢回去向艾修魯法特報告自己未能完成被佈置的任務。與其這樣做，他還不如嘗試一下冒險攻擊一支賽吉族巡邏分隊。
刺客做出了決定，而他的部下們則顯得有些縮頭縮尾。這是因爲他們知道敵人防禦嚴密，如果冒險行動很可能導致這支小型斥候部隊全滅。
賽吉氏族是一個正在崛起中的氏族。“崛起”這個詞在鼠人社會中的意思就是它正在不斷取得勝利。大概正是因爲這個緣故，使得他們的首領馬沙自信心膨脹過度。他居然膽敢對上門宣佈任務的灰色先知動手——或許他壓根不曾考慮過這一次動員令的背景是什麼，只是簡單的試圖反抗這樣一個單方面的任務罷了。
其實這反應也不算離譜。正如很多鼠人所知道的，灰色先知其實在很多鼠人領主的眼裡，是很不待見的。這是因爲鼠人的社會裡有一條永恆的原則：強者支配弱者，而灰色先知們總是有意無意之間試圖挑戰這條原則。
但是不管怎麼說，馬沙的做法已經捅了馬蜂窩。深淵議會是絕對不會允許自己權威受到任何挑戰的。灰色先知們更是公然宣佈馬沙爲鼠神的叛逆。這樣一來，賽吉族除了聚集兵力做垂死一搏之外也別無選擇了。而且根據鼠人社會的永恆原則，假如他能打贏這一戰，那麼或許指控和罪名就會憑空消失。
“不用害怕，抓幾個俘虜就可以了。這對埃辛氏族來說，簡單，簡單！”蘭達大聲的鼓動士氣，接着自己帶隊朝着一個看起來防禦兵力最少的隧道跑去。
這條通道要比正常的大路要狹窄一些，可能是因爲挖成的年代久遠，使得頭頂上長滿了怪異的地底植物。在刺客走過最初的那一段上，到處都能看到黴菌和苔蘚。古老的挖掘痕跡早已經被這些無孔不入的東西給佔領了。賽吉氏族選擇這裡佈置防線似乎有其道理，因爲比較狹窄的隧道更適合兵力劣勢一方組織防禦。也正是因爲這些隧道太過於古老，他們才能在這裡佈置一個迷陣，並試圖用這一招來擾亂敵人的大軍。
刺客銳利的目光仔細尋找着通道中每一處細節。就算這裡是地下的黑暗世界，他的視野也和地表上一樣清楚。鼠人是一種天生有黑暗視覺的生物，而刺客更是將此能力鍛鍊到了極限。他注意到地上有很多腳印，還有一些試圖掩蓋這些腳印的努力。只不過這種掩飾腳印的工作不夠專業，結果在刺客眼裡顯得欲蓋彌彰。
這個跡象說明了這裡曾經有大批鼠人出沒，而且有人試圖掩飾這一點。刺客本能的感覺到危險，但是他有任務必須要完成，所以他決定繼續前進。
前方就是部下們之前所說的工事。那是以一堆垃圾堆積而成的掩體，就算以鼠人的標準而言也屬於粗製濫造。但是刺客卻意外的看不到巡邏部隊的身影。
戰鬥來得突然且出人意料。就在刺客停下腳步試圖仔細研究掩體的時候，隱藏的伏兵突然從四面八方衝了出來，數量足有上百之多，將整個斥候小隊包圍在中間。戰鬥就在那一瞬間開始了。
“有埋伏！”刺客立刻拔出自己的雙刃，投入混戰之中。
這是一場衆寡懸殊的戰鬥。包圍着陰溝奔行者的敵人數量有他們十倍之多，雖然埃辛氏族的戰士裝備更加精良而且更加訓練有素，但是數量上的劣勢卻讓他們陷入極大的不利之中。很快，在賽吉氏族的猛攻中，幾個埃辛氏族的戰士被打倒了，他們馬上就被踩在了腳下，成爲敵人進攻的踏板。
但是蘭達的存在使得戰鬥結果變得完全不同。他令人生畏的雙劍迅速的造成了重大殺傷。這種刺客專用的武器是用特殊工藝製作的，在金屬熔化的狀態下，將魔石的粉末滲進去，加上魔法的幫助，才最終制造出這種散發着綠光的武器。鼠人所製造的任何盔甲都擋不住這種強大的武器。蘭達雙刀交織成一場死亡的風暴，他以驚人的速度移動，刀鋒所到之處留下成片的殘破屍體。賽吉族的氏族戰士們抵擋不住刺客的猛攻，他們成功伏擊敵人的嗜血狂喜在刺客的雙刀攻擊之下逐漸消退，恐懼轉而佔了上風。
不知道第一個掉頭逃走的是誰，但是轉眼之間，賽吉族戰士全面崩潰了。他們一邊發出充滿恐懼的尖叫聲，一邊拼命向後逃走。他們中有幾個身體受傷不靈便的同伴落到了埃辛氏族的手裡。殘存的幾個陰溝奔行者抓住了這些掉隊的傷兵，並且用自己的刀刃擱在他們的脖子上。
“撤……撤退！”刺客沒有追擊敗兵。他的後背上捱了一擊，造成了一個很大的傷口。而且他知道敵人在這裡設置埋伏不是沒有原因的。事實上，就算沒有抓到這些俘虜，他現在也已經知道到底哪條隧道是真實的通道。
……
“這麼說，從頭到腳就是一個陰謀？”艾修魯法特在腦海裡問道。
“沒錯，一個徹頭徹尾的陰謀，而且弱智。”嘉莉用非常鄙夷和不屑的口吻回答。“這些深淵領主們還真的是把‘自私’發揮得十分徹底呢。好處一定要多吃多佔，能獨吞就最好了，損失一定要別人去承擔，實在不行也要拉上所有人一起死。”
嘉莉喋喋不休的抱怨着。現在，艾修魯法特能夠清楚的感覺到嘉莉的不同了。他記得在過去，嘉莉雖然也有敏銳的目光和多疑的天性，但她一直都只作爲一個指導者而存在。她能夠爲艾修魯法特指明各種潛在的危險，但是卻極少直截了當的明確解決問題的方法，最多提供幾個備選項讓艾修魯法特自己選擇。但是現在，嘉莉是直截了當的參與了進來。她再也不是曖昧的提供幾個備選方案，而是直接說明的問題的關鍵，並且給出瞭解決問題的最佳方案。
必須要說，鼠人們那點手腕簡直完全被嘉莉看不上眼，他們的策略或者權術手腕在嘉莉眼裡一錢不值。不管是什麼，嘉莉都能第一眼看穿，然後提出完美的破解手段，讓對方自討苦吃，偷雞不着蝕把米。
要說嘉莉把這幫子鼠人全部玩弄於股掌之上也不爲過。
雖然說艾修魯法特已經被推舉爲統帥，但這麼一段日子以來，那些鼠人的頭目們從來沒有中斷過逃避戰爭義務的努力。訴苦、陳情、謊言、賄賂、密報等等等等讓艾修魯法特眼界大開的手段幾乎全部被用了出來，花樣百出。如果沒有嘉莉的話，艾修魯法特很確定自己肯定會中招。但是有了嘉莉，這些鼠人首領的一切的花招都撞上了石壁，碰得頭破血流。
“雖然嚴格的來說，巴庫族實力並不強。但是他們依然害怕巴庫族在戰後擁有過高的發言權，他們害怕您使用延壽藥劑要挾控制各個中小氏族的首領，從而在短期內凝聚成一個非常強大的力量。這個就是關鍵。”
“我已經強調過了……我只是來……”
“哈，主人，您太天真了。您說什麼都沒用，只要您有這個能力，甚至只要有這個可能，他們就會想方設法的給您下絆子。”
“那他們爲什麼下這個絆子？策動一個氏族背叛，和我交戰？這能對我有什麼影響？”
“所以說，主人，您雖然擁有力量，但是您卻不懂事情的本質。”
第二十二節力量