“那就是奧倫城嗎?”艾修魯法特指了指遠方浮現的高大城牆。
“沒錯。”克麗絲很高興的回答。她和香葉兩個人坐在馬車的後方,而艾修魯法特則坐在車伕的位置上。當然,負責拉車的是那匹夢魘馬——克麗絲團長的安排。
他們離開之前的城市已經好幾天了,一路風餐露宿,急着趕路,以免錯過祭典。克麗絲團長拿到大筆的酬金,第一時間就給團員們發了拖欠已久的薪水,然後又買了一些演出必須的用品,服裝、綵帶等等,以及兩輛車,一匹馬——因爲實在買不起第二匹馬了。她的算盤很精明,艾修魯法特正好有一匹坐騎可供暫借。
遠方的那座城市就外觀來看,可是一點也不像是什麼聖城,而更像一座堅固的要塞。雖然說是個城市,但是卻是以軍事要塞的方式構建的,而且是那種近百年來纔有的新型城堡風格——以多重城牆、數量衆多的箭塔爲主要特徵。
帕拉米爾河從奧倫城正中間流過,天然的把城市分成兩個部分。一座宏偉的大橋架設在河面上,將兩個部分組成一個整體。任何人只要看看地圖,就能理解這座城市不僅是真神教會的聖城,還是水陸交通樞紐,商業繁華之地。難怪今日教會擁有如此龐大的勢力,這座城市簡直富得流油,爲教會的擴張提供了財力方面的極大幫助。
傳說在幾百年前,教會把這裡定爲聖城,並向舍姆國王索要這裡的權利,而那位國王還真的傻乎乎的把這座城市給了教會。不管傳說的真相究竟如何,但是今天舍姆王國對奧倫城垂涎三尺已經是不爭的事實。現在外面傳言,舍姆國王已經頒佈命令,宣佈自己的主權,讓奧倫城周圍內的貴族都改向他宣誓效忠。這可以被理解爲投石問路的第一步,雖然那位年輕的國王上一段時間暴病而亡(教會正在大力宣傳這位國王是觸犯教會而被神罰而死),但是這個命令卻沒有被撤銷。
當然,雖然說局勢微妙,但雙方訴諸武力的的可能性很低。先不提舍姆王國國王剛死,一時之間無力顧及,單是國王目前要求貴族效忠一事,本來就是合理的要求。哪怕按教會的相關記載,當年賜予教會的也只有城市本身,並不包括城市四周的廣大平原沃土。只不過隨着教會勢力的增強,逐漸控制四周的領主,並最終演變成這種“國中之國”的現狀。
不過,就艾修魯法特看來,教會似乎早就未雨綢繆,做好了戰爭準備。起碼這座城市的真的是建設得易守難攻。
“我還記得我們去年來過這裡。”香葉的話打斷了艾修魯法特的思路。
“你們來過?”
“可惜不讓進城,那幫守衛居然敲詐我!”克麗絲感嘆道。“我們在城郊表演了幾天,沒什麼客人,所以只好離開了。不過這一次不一樣了!”這位團長的眼睛中突然迸出一種難以名狀的火花,“這裡不僅能揚名,還能賺大錢!”她有些氣哼哼的看着遠方的城市。
管家提供的消息無疑是準確的。還沒進城,艾修魯法特就感覺到了祭典的味道——城門口的位置都有了一些尚未完成的花俏裝飾。
天氣還是很熱,但是卻擋不住人潮來往。就艾修魯法特的視線所及,他至少看到了四個城門,但是每個城門出入的人都不少。
一個稅官帶着幾個滿頭大汗的衛兵擋下了車隊,理所當然的索要稅金(基本上交通要道的城市都靠這個發財),克麗絲團長出示了那張介紹函,但是沒有任何作用。這些下級官吏們壓根不認識這介紹函是誰寫的,更不知道是寫給誰的。
“一個人二十個銅子,一匹馬八十個銅子,一輛車三十個銀幣!”那位稅官報上價格,讓克麗絲團長倒抽一口冷氣。人馬倒還好,這車的稅金太離譜了吧。
“大人,但是我們的車並不是進城做買賣的。”她努力的想通融一下,但是可能是因爲天氣太熱的緣故,這位稅官的心情此刻十分糟糕。
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“所有的人、馬和車都一個價,付不出錢的就給我滾,不要擋路!”
不得已的情況下,克麗絲團長只好下令掉頭,離開城市一小段距離後,在一片有陰涼的小樹叢中宿營。在營地安排妥當後,她召集了所有團隊裡的人。
“我要進城去找那位教會的執事!”她宣佈道。“最遲明天回來,所以這兩天暫時放假。如果大家想趁這個機會進城看看也無所謂,但是入城費要自理!”然後她直接的點了幾個人的名字,讓他們負責營地的各項事務。
話是這麼說,但是想進城的人卻沒有幾個。因爲每個人都清楚,只要克麗絲團長找到了關係,他們毫無疑問都會進城,何必提前呢?而且天氣這麼熱,烈日當空,在這個時候進城逛逛還真的相當考驗體力和耐力。
“香葉,你和我一起去!”克麗絲團長想了想,又帶上了一個人。
“主人,現在正是我們脫離劇團的好時候。”在克麗絲和香葉離開之後,嘉莉提議道。
確實,約定好的報酬已經到手了,地方也到了,而克麗絲團長的命令又正好提供了一個機會,確實也該離開了。
他離開了營地,騎馬朝城門走去。那個稅官對他的夢魘馬多看了幾眼,但是收錢之後並沒有提出討厭的問題。
“主人,雖然我們已經對它進行了隱蔽措施,但是您最好小心點,可能有人看穿夢魘身上的黑魔法氣息。所以儘量不要引人注目。”
艾修魯法特進城以後立刻開始牽馬步行。他知道自己的夢魘馬已經開始有所改變,它已經出現了一種如同真正“活着”的馬匹一樣的特徵,而不再像最初那樣徹底的機械服從他。就算他盡力幫助夢魘馬壓制黑魔法氣息,但這反而讓夢魘感覺不舒服,時不時的進行反抗。
如果有一個魔法師,或者是經歷過此類訓練,擁有魔法超視覺能力的人(嘉莉稱這種能力爲“靈視”,任何人經過足夠訓練都可以擁有)跟在他身後走那麼一段路,就會察覺到這匹馬身上的黑魔法能量。假如他被激起好奇心,他就會觀察到這匹馬並非正常的生物。
艾修魯法特很警惕,他表面上似乎牽着馬信步前行,實際上在仔細的觀察四周的行人。
幸好,這種糟糕的情況並沒有出現,因爲天氣真的很熱,街道上行人寥寥無幾。店鋪雖然都開着門,但是那些夥計也同樣一副無精打采的樣子。說實話,像奧倫城這種地處平原,氣溫格外高的城市,這種季節真的不適合舉行什麼大規模活動。
艾修魯法特在一個較爲陰涼的裁縫店裡停下了腳步。他一邊假裝觀察店裡各種成品和半成品的衣服,一邊和女店主有一句沒一句的搭話。這位女店主是一位五十來歲,身體瘦得像根竹竿的女人。和絕大部分這個年紀的女人一樣,這位店主是那種典型的話簍子,雖然她知道這位陌生的外地客人購買慾望並不強,但她很高興在這個時候有人能和她聊天。
“客人,您到這裡是參加那個祭典的?”女店主一邊將蕾絲縫上裙邊一邊問。
“我聽說教會有這個活動。”艾修魯法特回答。“爲了慶祝他們挖掘出了一件聖物……”
“一件真正的聖物。”女店主頭也沒擡,但是聲音裡透露出自豪。“我親眼目睹了一切。那件聖物非常的大,大到他們沒辦法通過城門運進來,只能藉助河流和船隻才最終送進了大神殿!他們還爲此特地擴大的城門,哈!”
“那件聖物……什麼樣子?”
“這個……我倒一時形容不出來,反正那是一件聖物。整個由某種奇怪的金屬製成,但是卻沒有任何一點的鏽跡和污穢!天啊,反正那是凡間生物不可能做出來的東西!那東西是那麼的大,卻像是整個被一口氣做出來,沒有任何縫隙,更沒有任何釘子,總之,看見那個東西,你就會明白,這隻能是神的作品。”
女店主囉囉嗦嗦的說了半天,但是她手底下可一點停。必須說明的是,她熟練而迅速的手法現在引起了艾修魯法特的注意,很明顯,這位女店主是一位裁縫的大師。他不禁想到,爲了不引起懷疑,他應該買一點什麼東西。問題是這家店是女裝店,沒有男裝的位置。
“這條裙子很漂亮,多少錢?”艾修魯法特看着女店主,問道。
“哈哈,客人,可惜了。這些都是別人訂做的。”女店主自豪的向艾修魯法特示意她身邊那一系列的作品,“女祭司們定做的,就是那些卡爾大主教的女助手們。除了外面那些現成的衣服之外,這些都是被預定好的。您瞧,我是這個城市裡最出色的裁縫,活兒從來都忙得做不完。”
“大主教身邊的女助手?”艾修魯法特隨口問。
“是的,很多。我們的卡爾大主教可是蒙受諸神眷顧的人,享受榮華富貴,身邊美女如雲。嘿嘿,有人說那些女祭司都是他的情人,雖然說對神不敬,但是我覺得差不離。雖然教會從未宣傳過禁慾,但是這樣也有些過火。不知道大主教到底靠什麼得到諸神的寵愛。”女店主一邊說着一邊手上不停。
“對了,聖物既然被送到了大神殿的地下,那麼我們這些錯過的人豈不是失去了親眼目睹聖物的機會了嗎?”艾修魯法特不想繼續討論這個什麼大主教的私生活問題了。
“恐怕是的。畢竟目睹諸神造物也是靠機緣。不過在神殿前面的廣場那裡,豎立着聖物的塑像。雖然比實物小上很多,但你可以在那裡稍微彌補一下遺憾。”
艾修魯法特離開裁縫店,沒費什麼力氣就打聽到了神殿的位置。他注意到巡邏隊正冒着高溫在大街上巡邏,爲了防止意外,他牽着夢魘馬改走小巷。
轉過彎就到了廣場了……不知道那個聖物是什麼東西,但是嘉莉似乎非常迫切的想去看看……艾修魯法特思考着,突然之間他聽見了不尋常的聲音,那是金屬撞擊的鏗鏘聲,而且數量很多,說明一整羣穿着金屬甲冑奔跑的人正在接近他。是士兵?!一整隊的士兵?!
應該不會被識破的……應該不會的……但心中的不安讓他還是伸手握了握佩劍的柄。
然後他看到一道黑影朝他撲來,速度快得讓他甚至沒有拔劍的時間。
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