24.碰觸
時候不早了，葉芽胡亂將被縟捲了起來，匆匆穿鞋下地，反正這幾日積攢了一堆髒衣服，回頭拆下褥單拿到河邊一起洗罷。
掀開門簾，竈房裡空無一人，兩個鍋臺都乾乾淨淨，顯然薛柏並沒有把昨晚的碗筷留給她刷。葉芽無奈地搖搖頭，三弟就是那麼客氣，但不可否認，心裡還是挺高興的。她朝前院望了一眼，薛鬆和薛柏並肩站在木架前洗臉呢，一個高大壯實，一個清瘦勻稱，散發著不同的朝氣。
後院傳來腳步聲，她瞪著眼睛看過去，就見薛樹手裡抱著柴禾，一臉討好地望著她，「媳婦，你歇著吧，今天我做飯！」
做了壞事還知道討好，哪裡像個傻子？
葉芽沒好氣地搶過他手裡的柴禾，大哥三弟都看著呢，她是傻子纔會明著指使他！
薛樹嘿嘿傻笑，媳婦瞪他就不是真的生氣，真生氣了，她會不理他。
薛鬆從前院進來，見他那副傻笑的模樣，分明就跟往常佔了便宜後一樣得意，再看看他臉上未退的饜足紅潮，葉芽低頭努力佯裝鎮定的微紅臉龐，就算沒娶過親，他也多少猜出來小兩口早上一定做了點什麼。他感到欣慰，看來弟妹已經徹底接受二弟了，只是心中卻有一種淡淡的不可名狀的情愫，讓他不敢繼續深究兩人到底做了什麼。
「二弟，今天我進山，你去不去？」地種好了，短時間內沒有什麼活幹，他也該去打獵掙錢了。
薛樹搖頭，他要呆在家裡陪媳婦。
葉芽卻不想他留在家，一邊燒火一邊偷偷瞪著他，語氣跟平常一樣溫和：「你跟大哥一起去吧，人多容易打到東西。」她都計劃好了，早上收拾院子洗衣服，下午縫枕頭，再給四人各做一套秋衫預備著。哦，對了，三弟有雙鞋破了，她得補一補。要是薛樹在家，他肯定會磨她的。
薛樹撇撇嘴，還想耍賴，薛鬆已做了決定：「那二弟跟我一起去。」
薛樹賭氣地跑了，去後院看小雞。
薛柏進來，見大哥二哥都不在竈房，心中一動，取出袖袋裡的東西遞到葉芽面前：「二嫂，這是我昨天掙的，你收起來吧。」
斜刺裡突然伸出一隻白皙修長的手，手心還託著一串銅錢，葉芽愣了愣，趕緊站起身，說什麼也不肯接：「咱們家還有錢呢，你一個人在外面，還是自已收著吧，萬一要用……」
薛柏輕笑，轉手又摸出兩角碎銀：「我在趙先生那裡讀書，晌午也在那兒吃，根本沒有需要花錢的地方。上回你給我的這兩角銀子還沒動呢。銀子便於隨身攜帶，銅錢就有點多了，還是放在家裡吧。」
「哦，那行，我先收著，哪天你要用了，一定記得跟我要啊！」
竈膛裡的火快要燒到外面來了，葉芽匆忙接過錢，重新蹲了下去。
她溫熱的手指碰到他因爲剛剛洗臉而清涼的手，離開時，乾淨的指甲輕輕劃過他的掌心，帶來一種微微的麻癢……
薛柏欲縮回的手就那樣頓了一下，詫異於那短暫碰觸在他心頭留下的細微波瀾。這是他第一次與年齡相近的女子有身體接觸，感覺，有點奇怪。
回過神，他不動聲色地收回手，離開了她身邊。
送走兄弟三人，葉芽開始收拾院子，主要是菜園需要拔草澆水了。
「二嫂，你去河邊洗衣裳嗎？」
輕柔的聲音從籬笆門外傳來，葉芽貓腰走出黃瓜架子，一擡頭，就見春杏抱著一大盆衣裳站在那兒，旁邊跟著六歲的虎娃。
她趕緊迎了出去，「我是想去呢，就是還有一畦菜園沒打理，你急不？要不等我一會兒？」洗衣裳得費些功夫，要是能有春杏陪著，一起說說話，那也挺好的。
「不急不急，那我幫你弄吧。」春杏笑著走到院子裡，放下木盆，逕自走向葉芽剛剛站著的那處菜園。葉芽攔她，她便嘟起嘴委屈地看著她：「二嫂，連這點小事你都跟我客氣，也太見外了吧？我可是要跟你學做菜的，你這樣，我都不敢再來找你了！」
葉芽只好由她幫忙了。
虎子撒腿跑向後院，一會兒又跑了回來，站在菜園外望著葉芽：「二嫂，大黃呢？」
「大黃跟你大哥他們上山了，後半晌纔回來呢。」葉芽一邊拔草一邊回他。
虎子不滿地哼唧，「那我家去了，洗衣裳是女人的事，我纔不跟你們一起玩！」說著就要往外走。
春杏從黃瓜架後探出頭，對著他的背影大聲喊：「娘讓你跟著我的，你要是偷偷溜到別處去，小心我告訴娘！」爹孃去花生地拔草了，他哪裡是回家，分明是想找那羣孩子玩呢，哼，成天就知道跟別人打架，偏偏還打不過那些人，每回都折騰地滿身灰。
虎子腳步一頓，回頭朝她扮個鬼臉，終究沒敢走，自去竈房裡玩了。
看著這姐弟倆，葉芽突然想起她的兩個弟弟，有點傷感，但很快就散了。爹孃身體硬朗，她的賣身錢就算是報答他們的養育之恩了，在孫府的那幾年，他們從來不曾去探望過她，或許在他們眼裡，早就沒有她這個女兒了吧？既如此，她現在有了自已的家，何必再多愁善感？各人有各人的命，她能做的，就是走好自已的路。
澆完水，兩人洗了手。葉芽把這幾天來不及洗的衣裳堆到一起，又趁春杏去後院看小雞時飛快地拆了被薛樹弄髒的被單，然後叫他們過來，鎖好門，出發去北河。
農忙時節，村民一起忙碌，忙完了，大姑娘小媳婦們也不約而同地跑到河邊洗衣裳，遇見相熟的，便湊在一起，一邊揉洗一邊閒聊，嘰嘰喳喳地好不熱鬧。
葉芽和春杏出現的時候，河邊高低不同的嗡嗡聲靜了一下，衆人紛紛打量葉芽，目光裡有好奇，有探究，也有鄙夷。
兩人挑了一處遠離衆人的位置蹲下，春杏叮囑虎子不許跑遠，回頭見她臉色不太好看，小聲勸道：「二嫂，他們就喜歡胡說八道，你別往心裡去，我們知道你是好人。咱們自已過自已的日子，理會她們做什麼！」
葉芽朝她笑笑，低頭洗衣裳。
道理誰都懂，可真輪到自已身上時，不是每個人都能做到像勸別人時那麼豁達的。她就是不明白，她規規矩矩的，招誰惹誰了，爲啥要拿那麼難聽的話說她？窯姐窯姐，她能想到的最侮辱人的話，也不過是這兩個字。
眼淚慢慢盈上來，掉在沾水的衣服上，消失不見。
她怕被春杏發現，強迫自已想些開心的事，這才止住了淚，待穩定下來，開口同她聊些家常。
「哎呦，這不是葉妹子嗎？怎麼今兒個傻老二沒陪你來啊？」
就在兩人已經洗完大半衣裳時，一道刺耳的嬌笑突地在身後響起，葉芽蹙眉回頭，果然看見了那個柳寡婦。她今天穿了一身桃紅的衫裙，領口極低，露出大片雪膩的肌膚，連那兩團渾圓都不甘心地想擠出來，格外刺人眼。
葉芽不想理她，偏偏柳玉娘就想招惹她，竟朝她們走過來了！
「誰是你妹子，你別胡亂喊人！」葉芽憤怒地站起身，將春杏擋在身後，毫不客氣地大聲斥責道。這種情況，要是縱容她靠近，村人肯定更要多想。人以羣分，柳寡婦名聲極臭，跟她走動的肯定也不是好人。
「呦，葉妹子今天好大的火氣啊，那天你還甜甜地喊我姐姐呢，怎麼今天就翻臉不認人了？」柳玉娘笑嘻嘻地在她們對面站定，中間只隔了七八步，葉芽的聲音大，她的更不小，惹得周圍的媳婦們都停下手頭的活計，齊齊扭頭望向這邊。
柳玉娘非常滿意這種效果，說的就更開心了：「葉妹子，那天可是你親口跟我說的，說你初來乍到，怕被人笑話，要我這個當姐姐的好好指點你，莫非這幾日你聽到了姐姐的壞話，怕被我連累，想要跟我撇清關係不成？唉，姐姐我明白你的苦衷，只是幹咱們這一行的，在那地方呆一日，這輩子就別想再得到好臉色，就算你努力做個規矩的好媳婦，也無法改變過去的經歷啊！」
那天被薛樹威脅，她恨在了心裡，回去就故意抹黑葉芽，說給幾個晚上來找她的漢子聽，那幾個爺們當然不會直接告訴家裡的婆娘，但他們不是好鳥，自會拐彎抹角的打聽，或是把話題往歪處帶，那些村婦哪能不多想？這幾天她可沒閒著，專門豎著耳朵聽村人關於葉芽的流言，卻不想葉芽連續好幾日裝模作樣的幹活，梳妝打扮樸素異常，裝的跟良家女子似的，倒讓許多人質疑起來，不肯信她。
哼，愛信不信，她另有辦法，要知道，流言傳的多了，也就慢慢變成真的了。
「鬼才跟你說過那種話，你別血口噴人！」
葉芽哪想到柳寡婦竟會這樣胡編亂造詆譭她，頓時氣得滿臉通紅，急忙替自已辯解道。
柳玉娘就是認準了葉芽臉皮嫩的性子，笑著朝她逼近幾步：「葉妹子，咱倆無冤無仇，我何必陷害你呢，你說是不是？」
「你……」
「呸，我二嫂纔不是你那種人，誰知道你被哪條狗咬了，專門跑這兒來詆譭我二嫂！你是什麼樣，我二嫂是什麼樣，在場的嬸子姐妹都有目共睹！你不過是欺負我二嫂沒你嘴賤沒你臉皮厚罷了，少在這裡胡纏！」春杏氣不過，從葉芽身後跑出來，瞪著柳寡婦罵道。
柳玉娘臉上的媚笑沒有半點變化，她嘖嘖了兩聲，上下打量春杏：「春杏啊，你個未出閣的黃花大閨女，說話怎麼這麼難聽啊，你倒是說說，我是哪種人呀？」
春杏剛剛也是一時衝動，如今柳寡婦這樣問，她一個大姑娘哪裡說得出口？頓時也被噎住了，只氣得渾身顫抖。
柳玉娘咯咯咯地笑了起來，「你怎麼……」
話未說完，胳膊忽的被人從後大力一扯，一個沒注意便被人狠狠甩到了地上，上半身擦著連片的卵石，衝出去好一大段才止住了衝勢，儘管那些小石子早被河水沖刷地棱角全無，可那粗糙的摩擦還是讓她裸-露在外的胳膊擦破了皮，血跡斑斑。
她震驚地擡起頭，可還沒看清動手的人是誰，就又被人甩了個大耳光：「你個爛娼婦，再敢造謠一句，我就撕爛你的嘴！」