“哎喲！娃他娘，別收拾了！還管這些破東西作甚？趕緊去抱幺妹兒。再不走，仙長恐怕就要去下一座城了。”
曲梅縣中，吳老壯正催促着收拾行裝的婆娘，身旁六七歲大的兒子揉着眼睛，打哈欠道：“爹爹，我餓了。”
吳老壯說道：“別急，我聽說仙長那裡有大戶人家佈施粥面，我們去那裡吃，順便給你妹妹治病。”
“行了行了，你們父子倆就會琢磨這些有的沒的，幺妹兒病倒的時候，你不還是天天求神拜佛？這次的仙長可別又是要咱們花錢，上回的賬我還沒跟你算呢。”妻子抱着襁褓中的嬰孩，神色哀愁道。
“放心，我昨天都打聽清楚了，絕對沒有錯！”吳老壯上前探了探女兒的鼻息，鬆了一口氣，說道：“這幾天我就沒有一晚能睡踏實的，這什麼失魂怪病真的害慘了大傢伙。走！我們趕緊去找仙長。”
一家人穿街過巷，來到一家名爲千金坊的醫館，這家醫館是縣裡一位大財主的產業，既是藥鋪，也有坐堂大夫，若是有急病、惡疾、孕婦等不便出門者，千金坊中都可以安排上門的人手。
當初幺妹兒還沒出生，就已經有失魂瘟的消息傳出，說是剛出生的孩子都沒了魂兒，不會哭不會鬧，過不了幾天就會夭折。
吳老壯年輕時好耍錢、玩心大，所以結親比旁人晚，同輩人都有好幾個子女喊他叔伯了。直到幾年前稍稍收斂，這才託媒人找了一位娘子，過起了尋常人家的生活。幾年前生下了一個兒子，後來又懷上了一胎。
按照吳老壯的設想，他給大戶人家做泥瓦匠，掙得不算多，也可以安家度日，養三兩個孩子不成問題。但他不希望兒子跟自己一樣渾渾噩噩半輩子，打算攢下點錢，送兒子去讀書識字。
不久前聽說朝廷將要開設百工科，廣招百工匠人，專司各地工務營建，算是吃俸祿的。若能識字通數，還會有地方長官給安排屋舍，年月保底俸金等等。要是兒子能進得了百工科，也算是衣食無憂了。
只可惜突如其來的失魂瘟徹底打亂了吳老壯的希冀，剛出生的女兒“毫無意外”地染上失魂瘟，哪怕是千金坊的郎中大夫都全無辦法。
此時又不知從哪裡來的一幫道士，說什麼“鬼氣行世、上下失德”的話，稱染患失魂瘟的嬰兒，皆是因爲父母失德、鬼氣作祟，因此黃泉不許神魂轉世投胎。只要頂禮“上華玄真大法師”，失魂嬰兒自可甦醒云云。
出了失魂瘟這檔子事，都沒有泥瓦活計可做了，吳老壯擔憂幺妹兒身子，也不敢多跟婆娘囉嗦，只盼着能從那什麼大法師求得一些靈丹妙藥，救一救幺妹兒。
可是大法師也不是那麼好見的，前來求見送禮的有錢人家不少，左右幾個縣的百姓聽到這消息，也紛紛帶着孩子們趕來，將那幫道士落腳的城外破觀擠得人山人海。
結果吳老壯花了錢，連那什麼鬼大法師都沒瞧清楚。因爲道士們見人數太多，搞起了什麼川流祈福，衆人排成長隊一路不停的走過，大法師就坐在高臺上提着掃帚似的拂塵，每個人的頭頂被拂塵掃一下便算完事，那拂塵杆子都不見動彈的。
可搞完這破祈福，幺妹兒的病情也不見絲毫好轉，吳老壯又一次花錢，千辛萬苦找到一位道士詢問究竟，對方則迴應道：
“心誠則靈，施主前來問詢，說明還是對大法師不夠誠心。不如請一張神符回家，這裡是本觀二十四款神符，最便宜的只要九百九十八文錢……”
吳老壯哪裡還肯信這幫道士，轉而又去找城東的和尚廟，此地在失魂瘟後香火終日不絕，百姓擠得水泄不通，只求能上香祈福，彷彿這樣就能得到解決，可惜吳老壯連擠都擠不進去。
爲了給自家幺妹兒，吳老壯這幾天搞得是那叫一個身心俱疲，飯也吃不下、覺也睡不好，整個人幾天就脫了相。要不是打聽到有什麼南天仙師前來，連千金坊都通告全縣，讓百姓將失魂嬰兒聚集一起，吳老壯恐怕連死的心都有。
一路急趕，總算來到千金坊外，此地不像觀寺人頭攢動、秩序混亂，無關人員都不能靠近，只能遠遠圍觀，而但凡抱着嬰孩來的父母皆可進入，無論嬰孩是否染患失魂瘟，都可以被南天仙師親自過目。
千金坊一旁接連好幾間大鋪子，都是同一位大財主的產業，在知曉南天仙師前來，立刻將其改成舍面舍粥的義館。但吳老壯可沒敢讓兒子離開，而是跟着引路的夥計，一路來到千金坊。
兩旁大多都是類似他這樣的尋常百姓之家，而且親眼看見有一對小夫妻抱着哇哇直叫的嬰孩出來。吳老壯的婆娘看見忍不住上前問道：“這不是小玉嗎？你家孩子也得那怪病了？裡面那仙師真的能治？”
被叫做小玉的姑娘臉上淚水還沒擦乾，顯然是欣喜難抑，她連連點頭道：“真的可以，吳嫂你家幺妹兒也病了吧？趕緊進去，仙師只要點一下額頭就能讓孩子醒了。”
吳老壯夫妻倆迫不及待，就看見內堂正中有一名披着黑羽大氅、頭戴奇怪青銅面具的人，兩旁都是帶着嬰孩的父母。已經治癒的嬰孩啼哭叫喊，安排到一側廂房中，另有郎中再照看一番，若確定沒有其他傷病，就可以讓父母帶走了。
其實吳老壯他們一家來得已經算遲了，一些父母在知曉南天仙師在南境的事蹟後，幾天前就在千金坊外排隊等待，如今曲梅縣以及附近幾個村鎮的的失魂嬰兒基本都聚集在千金坊，讓南天仙師治療。
當輪到吳老壯之時，他看見南天仙師擡頭望來，不自覺地膝蓋一軟。南天仙師一旁有個小姑娘，說道：“這位大叔，你不用下跪的。”
“我、我……”吳老壯臉色臊紅，自家婆娘只覺得夫家不爭氣，又不敢在人前表露多言。
南天仙師說道：“無妨，你只是這些日子有些氣弱神虛。桂青子，給他醒醒神。”
言罷那小姑娘應了一聲，手中一根金色短棒晃動兩圈，泛起柔和光暈，照在吳老壯身上，頓時這些日子的睏乏積鬱散盡。他這才明白過來，連眼前這南天仙師的小侍女都有這等神通，仙師本人又是何等厲害？
吳老壯還想給仙師磕頭，對方卻讓吳家婆娘將孩子放在一旁軟席上，只伸出一指輕點嬰孩額頭，便令其即刻甦醒，發出脆亮叫聲。
“醒了、幺妹兒醒了！”吳家婆娘欣喜不已，連連向南天仙師道謝，對方視若平常，揮揮手道：
“去讓郎中看看還有無傷病，沒事就可以回家了。”
吳老壯感激涕零，跪在南天仙師面前說道：“仙師神通廣大，比那些假道士假和尚厲害多了。”
“哦？”對方微露疑惑，然後說道：“方纔你進來時我就察覺了，你氣弱神虛，並不是尋常勞心費神所致。最近是與什麼僧道異人接觸過嗎？”
吳老壯話到嘴邊又沒敢說，他畢竟是尋常百姓，哪裡懂什麼佛道修行，支支吾吾怕惹禍。倒是他家婆娘直率，受了南天仙師的恩，立馬講道：“有有有！他之前還去那什麼、什麼玄真大法師那裡，又是祈福又是求符的。還花了不少錢，一點事都沒辦成，還是仙師神通廣大，哪裡是假道士能比的？”
“真道士也比不過。”南天仙師說了一句，然後點頭道：“我就說這曲梅縣妖氛沖天，原來真有鬼道邪修作祟……我且問你，你去找的那位大法師，可曾有過救醒失魂嬰兒的事例？”
吳老壯被對方隔着面具盯着，也覺得銳利眼神穿透面具射出，讓自己不得不答道：“我聽說是有幾戶人家的孩子被救醒了，但我沒親眼見到過。”
“如此便足夠了。”南天仙師一揮手，吳老壯身上壓力頓消，他連忙帶着自家妻兒離開，渾然不覺冬日裡也出了一身冷汗。
……
“郭公子，這曲梅縣真的有你說的鬼道邪修嗎？”
將附近聚集而來的所有失魂嬰兒治療完畢後，郭岱與桂青子暫得閒暇，桂青子想起方纔經過，郭岱向不止一位前來的嬰兒父母詢問過類似的事。
“我在想，如果沒有我和洞燭明燈，世人面對失魂瘟到底會怎麼做？”郭岱說道：“洞燭明燈是從黃泉中引來新生神魂，本質上並非逆天而行，恰恰是奉行輪迴轉生之理。所以我才能如此輕易治癒失魂瘟，能爲不在於我，而在於法器本身，因此受人覬覦也是尋常。那除此之外呢？西境、北境也有無數新生嬰孩，他們根本沒辦法跋涉遠來，甚至路上耽擱的時日就足夠令孩子夭折。在如此絕望境況下，會用怎樣的手段？”
桂青子歪着小腦袋，說道：“既然是失魂瘟，那是不是說明，將神魂放進軀殼裡，就能解決問題了？”
“看起來的確是如此，無非是往空杯子裡倒水，但具體又該如何做呢？”郭岱又問道。
桂青子想了想，說道：“其他修士應該做不到像郭公子這樣，直接將新生神魂從黃泉中帶出。既然如此……哎呀！難道他們是用在世間徘徊的陰魂？”
“這是很理所當然的想法，但實際要更復雜。”郭岱點頭道：“世間陰魂之所以滯留不去，大多是因生前執念深重，或無端橫死，死後不知已死。但這些陰魂並不是凡夫俗子想象的鬼怪，此等陰魂若不得感應自明，或有特殊法器招引，連方真修士也察覺不到……你可以這麼想，如果黃泉是在俗人以爲的地底，而陰魂所處，則是銅板的另一側，不在地底黃泉，卻也不爲人知。”
郭岱取出一枚銅錢放在桌案上，朝上的一面是人間耳目所及，另一面扣在桌面上，僅憑肉眼是看不見的，但也不在桌面之下，郭岱這麼說勉強算是一種比喻。
“陰魂人不知，那世人所說的鬼怪，應該是怨魂之屬了？”桂青子問道。
“怨魂不過泛泛言之。”郭岱說道：“陰魂在世終有天年所限，天年若至，也自然輪迴而去。但若在天年之前因某人事物而生感應，自知已死，狀況就徹底變了。一般來說，沒有人能夠接受自己身死，如果埋屍之所是惡穢地域、兇戾戰場，積怨不散者必成怨魂。
其實在我看來，怨魂也不過是如赤子生於世風敗壞險惡之地，沾染紅塵而成邪佞，一點都不稀奇。赤子之心、嬰兒柔弱，是教人返璞歸真，以不帶慾念眼光看待世界，破除頑固知見，以近超脫之境。守不住赤子之心，陷於輪迴者比比皆是。”
“郭公子的意思是，如果旁人要取神魂放入嬰兒體內，就是用這些怨魂？”桂青子臉色有些擔憂地說道：“這也太陰毒了，這些孩子萬一長大了，會變成什麼樣子啊？”
“能平安長成就不錯了。”郭岱說道：“洞燭明燈能收他人神魂，可是我爲失魂嬰兒引入的卻是輪迴中新生神魂，就是純粹無暇的赤子之心，能伴隨體魄生機運轉，魂魄間不斷接合。
但將怨魂放入嬰兒就不好說了，首先必須要給怨魂下禁制，以免其反抗，禁制若不夠精細，要麼挫損怨魂，要麼讓怨魂掙脫，傷及嬰兒腦識。無論是哪一種可能，細微的變化都足可以讓嬰兒夭折暴斃，就算長大了，也很可能是紫府有損的癡呆。
如果真的有這樣的好運氣，怨魂能夠無損與嬰兒體魄接合，體魄生機如常發動成長，那此人相當於老天爺賞臉，真正重生了一回。但說實話，一般人死後化作怨魂，並沒有這樣掌控自我心神的能爲。哪怕是邪修奪舍，也需要花功夫讓魂魄形神合一不分，這個過程相當於重複過往修行。所以我打聽下來，此地百姓所知曉失魂嬰兒被救醒的，也不過三五例，這樣的事情確實太不容易了。”