林彥問正式成爲縣太爺，派衙役到不知名客棧將包裹收拾打包過來。他輕裝簡行，除了帶夠銀子，其他什麼都要重新置辦。
驚歌從善如流地指揮僕役收拾縣衙，重新佈置成林彥問喜歡的樣子，此時，她才驚訝地發現，她對林彥問了如指掌，哪怕是生活中的喜好也不例外，一舉一動都深深地刻在她心裡。
林彥問和穆九坐在後院的涼亭中，邊喝茶邊交談。
兩人相識多年，彼此之間十分默契，分寸拿捏得當。穆九雖然疑惑林彥問爲何離開雲景山莊的保護，去不知名客棧住着，但他不會直接問。
穆九早已親自領教過，陶梟並不像他面向世人那般溫良無害，他只是藏着獠牙。這背後因由，大概和陶梟有關。
而陶綰綰對林彥問的態度，也變得古怪起來。換做從前，他認爲陶綰綰應當豪擲千金，在醉香樓大擺宴席，慶祝林彥問當上縣官纔對，現在毫無表示，態度也冷冷淡淡。
一切都透着古怪，但一時間他理不清思緒。當務之急，還是要先弄清楚沈元良的死因。
“穆兄，沈老爺的案子可有疑點？”林彥問這般問，就是心有懷疑。
穆九點點頭：“表面上看似完美的失足墜崖案，沒有任何可疑之處，但又處處透着古怪，這便是疑點。我在第一賭看到沈二爺說大話，其中一句便是‘早就知道有今日’。”
“拿着，便宜行事。”說着，林彥問丟出一塊縣官的令牌給穆九，方便他調查。
穆九將令牌在手中掂量掂量，笑盈盈地說：“知我者，小林子也。”
“我同你一起去。”林彥問微微一笑。
因爲下午要開庭審理沈豆蔻被趕出百草堂一案，他要稍作準備。加上通佐又過來找他閒聊，穆九便先行離開。
***
陶綰綰和沈豆蔻離開縣衙後，並沒有走遠，而是在縣衙外的小巷子裡蹲守。
沈豆蔻不解：“綰綰，你在守什麼？”
“人證。”
以她對衛雨伯的瞭解，就沒有什麼案子他不抽油水的。
閒聊的空檔，一個揹着包裹鬼鬼祟祟準備開溜的下人，從縣衙的後院出來。
突然，人形陰影擋住他的去路。正左顧右盼的下人惶恐地擡起頭，看見人臉後瞳孔放大，嚇得攤坐在地上。
***
沈豆蔻被逐出百草堂一案要重新審理，當事人都被傳喚到縣衙。
沈黃氏等人也都一同過去。
林彥問換上一身挺括的官服，越發襯托得他眉如遠山，鼻若懸樑，風流倜儻地像是話本里纔有的男子。
當下就引得西洲妙齡女子沸騰，頗有些趕上陶梟受歡迎的程度。
林彥問坐上主位，通佐在左側的太師椅上，笑臉盈盈地旁觀審案，那神色就好似在看自家侄子一般。
“沈豆蔻被逐出百草堂一案，因上一任縣官衛雨伯爲禍百姓處以極刑，現在由本官繼續審理。前情已知曉，雙方還有什麼要補充的？”林彥問筆直地坐着，渾身上下充斥着不容置喙的嚴肅，同樣也正義凜然。
沈二爺見勢不妙，連忙說：“衛大人已經宣判，將沈豆蔻逐出沈家……”
“衛大人是拿了你的好處，別以爲我們不知道。”陶綰綰並不準備攻擊衛雨伯本身爲官不正這一點，而是正兒八經地拿出證據，“林大人，我請求傳證人。”
“允許。”林彥問不苟言笑地回答。
兩人都不約而同地選擇公事公辦，並不因私交甚好而有偏袒。
很快，縣衙的下人被帶上來，他跪在地上，一五一十將事情交代了：“林大人，是沈家老二找到我，給我了十兩銀子，把他引薦到衛雨伯身邊。兩人具體有什麼交易，我不知道，但按照我對衛雨伯的瞭解，肯定要給好處的……”
林彥問望向沈二爺，劍眉倒立，壓迫之感撲面而來，問：“沈家老二，行賄之事你可承認？”
“我……我認！”沈二爺見大勢已去，只能承認。
林彥問宣判：“沈豆蔻雖然不是沈元良親生閨女，但沈元良始終知情，並不存在欺騙。爲了保護沈豆蔻而不對外公開，還將她納入宗祠，寫入家譜，可見是當做親生子女撫養。因此，繼承家業合情合法。”
“現在，本官宣判，沈豆蔻被逐出沈家一案，沈豆蔻勝。沈二爺行賄官員，違反靖國法律，當衆鞭笞三十，罰款五十兩。”林彥問驚堂木一敲，宣判。
伴隨着沈二爺在堂下遭鞭笞時的慘叫，百姓誇讚林彥問的聲音此起彼伏的響起。
“這真是好官呀！”
“我們西洲有福了！有了陶大小姐這樣正氣凜然的訟師，也有林大人這樣公正嚴明的縣官……”
“太好了……”
沈二爺遭到應有的處罰，沈豆蔻和陶綰綰格外欣喜。
沈張氏見敗訴，還要罰款五十兩，面色鐵青，看着沈二爺齜牙咧嘴地叫喊，露出厭棄的神色。叫下人在縣衙等候，氣得先行離開。
沈豆蔻站在縣衙門口，和眼眶早已溼潤，淚水禁不住往下滑落的沈黃氏遙遙相望。
那一瞬間，沈豆蔻覺得她倆雖然只有幾步距離，卻又咫尺天涯。
他們誰也沒有率先開口說話，只是對望着。
“娘。”忽然，沈豆蔻再也忍不住，開口喊了一聲，淚水也從眼眶裡落下來。
沈黃氏上前摟着她，輕輕地撫摸她的頭髮：“豆蔻。”
“娘，不論如何，你都是我的親孃。我以後會好生孝順你的，你別難過。”沈豆蔻哭哭啼啼地說。
沈黃氏見從小就不務正業，調皮搗蛋的女兒竟然能夠體諒她，百感交集：“豆蔻，這些日子你受苦了。”
“娘，我不苦。”沈豆蔻搖搖頭。她想起沈黃氏被矇騙了半生，甚至不知枕邊人對自己是否有真情，就心痛不已。
穆九和陶綰綰見母子情深，都站在一旁沒有說話。
林彥問本想上前和說聊幾句，但因爲通佐將要辭行，他只能前去作陪。初任縣官，他有許多事情要忙，便不能像從前一般時時刻刻都和陶綰綰等人廝混在一起了。
“沈夫人，綰綰豆蔻，我們去醉香樓點一桌好酒好菜，坐下來再細談吧？”穆九極其羨慕旁人的親情，語氣都輕柔起來。
“嗯。”
衆人並排緩行，春末時節，路邊的桃花已經開謝了，枝頭上露出小巧翠綠的桃子。
一切都是生機盎然的景象。
到醉香樓後，穆九招呼着，提着一壺茶上來：“這是最新的明前茶，回味悠長，沁人心脾，你嚐嚐。”
說着就兀自斟茶。
陶綰綰今日也不喝酒了，陪着大夥兒一起喝茶。
穆九點了幾道新上的時令蔬菜。油燜春筍、炸春捲、茶葉蝦滑……
菜上齊後，穆九自然像往常一樣，藉着在一旁伺候的名義，蹭吃蹭喝。
沈黃氏拿起筷子，神色有異，已經褪去先前的欣喜，變得鬱鬱寡歡。
她猶豫一下，將一塊春筍放到沈豆蔻碗中，才悻悻開口：“豆蔻，娘對不起你。”
“娘，你不必道歉。我想，你肯定有不得已的苦衷。”沈豆蔻連忙說，然後問，“娘，你是不是知道一些，我不知道的東西？”
“一種感覺。”沈黃氏並無食慾，放下筷子。