那煮茶的青年正望着窗外發呆，忽然聽得身後的臺階之上傳來了腳步聲，回頭看去，卻見來者是一個三十出頭的女子。這女子貌美如花，身披白裘，氣質淡雅，正是這香榭閣的掌櫃胡九娘。
“小侄見過胡九姨，今日還是要多謝九姨代爲安排了。”那青年連忙起身行禮道。
胡九娘淡淡一笑，道：“寧少爺何必與我多禮？原本就是一家人，你的事，可不就是自家事嗎？對了，你的事情辦得如何了？”原來，這青年也並非別人，而是九尾夫人之子胡寧。
胡寧聞言苦笑一聲，搖頭道：“說來慚愧，小侄以百年天下之局與人對賭，此次怕是輸得一敗塗地，卻是給雲叔叔丟臉了。”
“一敗塗地？”胡九娘頓時一愣，道：“寧少爺，以你的卜算之術，又怎的會輸？你輸的對手又是何人？”
胡寧嘆道：“實不相瞞，此次大敗之後，小侄只怕再也卜算不出任何事了。至於那對手，本就是我同門師兄，技不如人，輸得倒也不冤。”
胡九娘恍然道：“原來如此，那你今日來我這裡宴客，要見的又是何人？”
胡寧道：“正是我那位師兄袁守誠。”
胡九娘眼中精光一閃，道：“如此說來，可是要我幫你的？如今長安初定，大當家尚且留了幾位高手供我驅策，你只需一句話，我定會助你除掉你那師兄。”
胡寧連忙搖頭道：“九姨誤會了，賭約之事，本就是我師門中的規矩，連我娘也不敢插手，又何須您相助？小侄今日約師兄來此，也是爲了踐行門規，並無他意。”
胡九娘微微一愕，方纔道：“既是如此，那隻能由你自行應付了。但若有什麼需要的，你儘管開口便是，以我們佛緣香榭與你雲叔叔的關係，即便是天大的事情，我也敢替你擔下。”
胡寧只得再次行禮道：“謝過九姨相助之恩。”
胡九娘點了點頭，正要開口再說話，卻忽然聽得樓下有人來奏：“啓稟掌櫃，客人到了，可需要引他上來？”
胡寧略一沉吟，道：“快快有請，九姨，您只管去忙吧，這邊的事就不用您費心了。”說完，他再次坐了下來，又去擺弄那個茶壺了。
片刻之後，一個侍女引着仙風道骨的中年男子走了上來，卻正好與離去的胡九娘擦身而過。
此人正是胡寧的師兄袁守誠，他正對上胡九娘冷若冰霜的面孔，卻只是淡淡一笑，點了點頭，便信步來到了胡寧的對面，盤腿坐了下去。
胡寧擡起頭來，盯着對方看了半晌，方纔嘆了口氣道：“師兄，好久不見了，別來無恙啊。”說着，拿起手中的茶壺倒入兩個茶盞，又恭恭敬敬地捧起一杯遞了上去。
袁守誠隨手接過那一杯茶，也不管那茶正是滾燙，便一口喝了下去，放下杯子閉上眼回味了半晌，方纔道：“不錯，多年不見，師弟倒是煮得一手好茶，難得，難得。”
胡寧將自己那一杯茶喝下，又將兩隻茶杯添滿，方纔道：“師兄見笑了，小弟卜算大道上不如師兄，便只能在這煮茶的小道上下點功夫了。”
袁守誠聞言雙眼一亮，輕笑一聲，道：“師弟，莫非你可是認輸了？”
胡寧嘆道：“如今大局已定，只剩了王世充、竇建德、劉黑闥這些凡俗之人，平定也只是時間問題罷了，小弟再不認輸，也不過是白費工夫而已。只不過，小弟心中尚有疑問，還請師兄代爲解惑，讓小弟也輸個心服口服。”
袁守誠笑道：“說來也巧，我心中也有疑惑未解，正好你我都替對方解惑，這一番試煉也就完成了。”
胡寧點頭道：“既是如此，師兄爲長，便請師兄先問吧。”
袁守誠道：“遙想當年，你我幾乎同時算出楊堅乃救世之主，也是同時找上了他，可他卻重用你而不肯用我，這卻又是爲何？”
胡寧一聽這話，似乎陷入了回憶之中，半晌才道：“原來是此事。說來慚愧，這並非是小弟的本事，實則是小弟運氣好罷了，卻是讓師兄輸了先手。”
“運氣好？”袁守誠一愣道：“此話怎講？”
胡寧道：“師兄想必也知道，我叔叔乃是雙叉寨大寨主雲蟾大聖雲翔，他曾與我說起過，昔年他前往隨州城救援淮河水患之時，對那楊堅的祖父楊禎夫婦有救命之恩，楊家自那以後便供奉了我叔叔的生祠，不敢有絲毫忘懷，我便依此前去遊說，他自然是信我而不肯信你了。”
袁守誠聽得這話，方纔恍然大悟道：“原來還有這一段淵源，這麼說來，我之前那一記暗虧卻是吃得不冤了。”
胡寧嘆道：“只可惜，我的卜算之術太過淺薄，卻是不曾算出，那大隋只有二十八年的壽數，即便是我拼盡了力氣，卻也無法助其維持百年之久，終究還是棋差一招。那師兄可否告訴我，爲何會在三十年前，便已看出了真龍天子乃是李淵而非楊堅？難道說，師兄的卜算之術已經精進若斯，足以算出三十年後之事了嗎？”
袁守誠聞言捧起了清茶一飲而盡，方纔搖頭道：“說起此事，倒也與師弟一般，不過是運氣使然罷了。
當年投靠楊堅被拒之門外，我卻也不甘就此認輸，還曾去輔佐宇文化及、李密之流，只是始終毫無起色，最後方纔投靠了李淵，原本也不過是死馬當作活馬醫罷了。卻沒想到大隋短壽，三世而亡，李淵卻越來越有帝王之相，方纔僥倖贏了師弟一籌。
算起來，如今百年之期還有些時日，難道師弟便想就此認輸，不願與我一般再拼上一拼嗎？”
胡寧無奈道：“師兄你也知道，依照師門規矩，你我互爲爐鼎，但有勝敗之事，卜算術的修爲也會此消彼長。此次李淵稱帝之後，我已是無法再算出任何事了，足以見得勝負已分，我便是想拼，卻也無力可拼了，倒不如直接認輸來得痛快。”
袁守誠嘆道：“原來如此，當年大隋初建，我也是法力大減，卜算結果模糊不清，卻不如你今日這般嚴重。看來，這你我二人的試煉過程中，師門中還是有裁判之法啊。”說到這，他神色一肅，道：“師弟，那你可知道，依照師門的規矩，輸的人會有什麼下場？”
胡寧點頭道：“我怎會不知？若我輸了，需奉上法寶天乩錢，可那天乩錢乃是我的本命法寶，若是奉上，必死無疑，所以，小弟還有個不情之請，請師兄答允。”
袁守誠皺眉道：“你且說來聽聽？”
胡寧道：“如今我雲叔叔不在了，母親孤苦無依，若我也離去，只怕她老人家無法承受。依照那百年之約，如今還有五十年時間，我想請求師兄，給我多留些時間陪伴母親，待得時間一到，我自會按照規矩將法寶雙手奉上，不知師兄意下如何？”
袁守誠沉吟道：“這麼說，你是想要拖到約定的最後時間再踐行門規了？”
胡寧點頭道：“正是如此。師兄儘管放心，我既然認輸了，便定會言而有信。”
袁守誠苦思良久，方纔道：“此事只怕有些爲難，若是再等五十年，萬一......”
話還沒說完，忽然聽得樓梯處傳來了一個悠閒的聲音道：“認什麼輸？寧兒，多年不見，你怎的如此不爭氣？真是氣死我也。”
咣噹，一聲巨響傳來，卻是胡寧嚇得把茶爐都踢翻了，他慌忙起身來朝着樓梯處看去，便已見到了一個熟悉又陌生的身影，口中已是喃喃道：“雲......雲叔叔？你怎麼回來了？”