繼先與蓮心離開廣州後，自行趕往淮東，想到到了淮東就能見到餘玠，繼先恨不得快馬加鞭。二人嫌水路太慢，便輕裝簡行，從陸路騎馬前去。
二人在路上行了七日，來到越州。越州地處浙東路，東臨大海，北接臨安，曾是先秦時越國都城；這裡山明水秀，人物俊美，四時柳綠，河湖羅織，乃名副其實的南國水鄉。當年高宗皇帝被金人追趕至此，暫住一年，金兵退後，高宗留戀此處風光，意欲定都於此，後遭羣臣反對才作罷。雖說王室後來駐蹕臨安，但皇陵仍舊都建在了越州。
繼先和蓮心在越州城中下馬，來到一家酒館吃飯，二人正讚歎越州風光時，忽見街上行人紛紛向東跑去。繼先向小二打聽，小二道：“二位客官不是本地人吧？這是城東聚賢門在招兵呢。”
繼先奇道：“聚賢門是什麼地方？招兵不都是官府的事嗎？”
小二放下菜，“客官有所不知，聚賢門是越州名派，除暴安良，救濟百姓，連官府都對他們禮敬三分。”
繼先問道：“這跟招兵有什麼關係呢？”
小二道：“聚賢門掌門叫冷觀堂，他夫人叫楚玉痕，人稱越州二賢，這二人行俠仗義，是兩位大英雄。這段時間，蒙古又來攻打大宋，聚賢門喊出保國安民的口號，自出錢糧，招募兵士，到前線抗敵，這樣的好事，連官府都出錢支持，越州好多義士都打算報名上前線呢。”
繼先聽後，讚不絕口，“好一個聚賢門，真不愧大仁大義，我們應該前去助威。蓮心姐姐，咱們快點吃，吃完了也去看看。”
繼先和蓮心跟着衆人來到聚賢門，門口搭了個大臺子，臺子兩邊擺着兵器，中間放有一桌，臺子右上方掛着大旗，上面寫着四個字：保國安民。臺上站着一男一女兩人，約莫三十來歲，繼先猜想這應該就是冷觀堂和楚玉痕。男的手持雙刀，留着絡腮大胡，雙目逼視，甚是威猛；女的手握一跟玉笛，面目慈祥。男的走到臺前，向臺下道：“蒙古犯我大宋，江北生靈塗炭，朝廷正命趙葵和餘玠二位將軍鎮守淮東，命孟珙將軍鎮守襄陽；現在，大宋正是用人之時，我們應該上陣殺敵，保家衛國。我聚賢門願出錢糧，招各位義士赴前線，願意報名參軍者，每人賞錢五兩。”
女的也道：“各位義士，我們上前線殺敵不僅是保衛大宋、保衛朝廷，也是保衛我們自己。當年金兵過江，把朝廷追到明州，越州也慘遭屠戮，現在不去上陣殺敵，等到蒙古人殺過江來，我們還會有太平日子嗎？”
二人說完，臺下之人應聲而起：“我們願意參軍！殺退蒙古人！”
繼先在臺下被深深觸動，擠上前向越州二賢施禮道：“冷大俠，楚女俠，小弟李繼先，二位大俠和越州百姓滿腔熱血，拳拳愛國之心令人感動。”
冷觀堂走上來，“這位小兄弟莫非也有意願意報名？”
繼先道：“當然，我有一言，不知大家可否願聽？”
冷觀堂道：“小兄弟但講無妨，我們洗耳恭聽。”
繼先走到前臺，“現在襄陽有孟珙將軍鎮守，他在外征戰多年，最善用兵，多年來以一人之力拱衛大宋半壁江山，有他鎮守襄陽，必然無憂。而淮東緊鄰京師，難以防守，且兵力不足，雖有趙葵和餘玠二位將軍鎮守，也難以顧及周全，大家若報名赴前線，應支援淮東，助二位將軍一臂之力。”
楚玉痕道：“我們也是這個意思。”轉而又問道：“小兄弟對前線事務怎麼這麼熟悉？”
繼先道：“不瞞大家，我正奉旨前去淮東軍營，餘玠乃我義兄。”
楚玉痕和冷觀堂喜道：“所言當真？”
繼先正色道：“怎敢欺騙二位大俠？若大家同去淮東，何愁沒有建功立業的機會？”
繼先剛說完，臺下紛紛高喊：“去淮東！去淮東！”冷觀堂當機立斷，“好！大家就隨繼先兄弟一起去淮東！”
蓮心站在臺下人羣中，忽然肩膀被人打了一下，回頭一看，是位男子低頭湊近，蓮心仔細一瞅，吃了一驚，“將…軍”，這真是兀良合臺。未等蓮心說話，兀良合臺耳語道：“一個時辰後，我在東門小酒館等你。”然後便擠出人羣消失了。
繼先跳下臺，見蓮心向後遙望，也向蓮心注視的方向看過去，卻未見異常，便問道：“看什麼呢？
蓮心掩飾道：“沒什麼。”
越州二賢邀請繼先進堂一敘，蓮心推說想到城中走走，看看越州風俗人情，繼先讓她快去快回。
蓮心來到城東小酒館，兀良合臺已經在此等候，旁邊還有一人，正是方仁，蓮心看了看方仁，沒敢多問。三人坐在一間隔間中，蓮心問道：“將軍，你不是去南洋了嗎？怎麼會在這裡？”
兀良合臺道：“我怎麼可能會去南洋？”
蓮心低頭不語，心中已猜出兀良合臺爲什麼要見她，但她擔心的是另外一件事，她不敢想，生怕應驗。
兀良合臺問道：“蓮心，你跟隨李繼先這些日子，可探聽到什麼？”
蓮心道：“將軍，李繼先官小職微，沒什麼有價值的。”
兀良合臺道：“外國來往大宋商船數目、大小、貨物，他肯定知道，你要一一記下。”繼而又悄悄問道：“你有沒有聽他講過《乾坤水戰圖》？”
蓮心頓時打了個冷顫，“乾坤水戰圖是什麼？沒聽說過。”
兀良合臺自言自語道：“丟失兩年，竟沒有半點消息，真是奇怪。”然後囑咐道：“若是聽到的話就及時告訴我。”又對方仁道：“看來寶圖在別人手中，你太大意了，怎麼能隨便放到那裡？”
方仁愧道：“屬下辦事不利，將軍放心，我們師兄弟一定尋回此圖。”
兀良合臺道：“這件事也不全怪你，我只認識你二師兄，不曾和你見過面，況且我們海中遇險，彼此失去聯繫，這件事不必驚動你四師弟，他暫時還不能露面，切記！時機不到，你們兩個在任何情況下都不要相見。”
方仁點頭領命。兀良合臺對蓮心道：“你在李繼先身邊也留意，一旦有什麼消息，立即報給我。”
蓮心點頭道：“嗯！將軍交待的事我一定辦好。”
兀良合臺道：“那好,你暫時先隨李繼先到淮東，我還要去臨安，你趕緊回去吧。”蓮心剛起身，兀良合臺又提醒道：“記住！今天就當什麼事沒發生。”
一出門，蓮心緊張恐懼的心情瞬間暢快起來，她最擔心的事就是兀良合臺帶她走，但這沒有發生；若真是這樣，她也只能答應。她不在乎兀良合臺讓她做什麼，只要能讓她留在繼先身邊就知足了。
蓮心回到聚賢門，繼先問她到了哪裡，她說只是在城中隨意逛逛。冷觀堂爲繼先和蓮心安排下榻，次日，便一起率領百餘名壯士浩浩蕩蕩向揚州開赴。
餘玠聽說繼先前來，出城十里迎接，見到繼先率領隊伍而來，欣喜不已。繼先下了馬，餘玠快步迎上去，“好兄弟！好兄弟，果然能幹，給咱揚州帶來這麼多壯士！”
繼先一一介紹道：“大哥，這兩位是聚賢門的冷觀堂冷大俠和楚玉痕楚女俠，這是鍾蓮心，這些都是越州前來抗敵的豪傑。”
冷觀堂向餘玠施禮，“久聞餘將軍大名，今日特率越州勇士投靠將軍，和將軍一起上陣殺敵，望將軍收容。”
餘玠一一見過，“都是大宋的好男兒，有勞各位！客套話就不多說了，從今以後，咱們一起並肩殺敵，趕走蒙古人。”
衆人齊呼：“願憑餘將軍調遣！”
繼先走到蓮心馬前，伸手接她下馬，餘玠打量了蓮心，對繼先笑道：“兄弟！不錯呀！看來這位姑娘便是…”
餘玠話未說完，繼先連忙接上，“大哥，蓮心與我情同姐弟，多虧她這些日子照顧我。”
餘玠聽他這樣說，便不敢言語造次，話鋒一轉，道：“蓮心姑娘一路辛苦，我們回城說話。”衆人隨餘玠進了城。
蓮心沉默不語，剛纔繼先的話讓她有些傷感，默默在想：他說我們倆情同姐弟，曾經他對陸霜雲也這麼說，難道他真把我當作姐姐？難道他不喜歡我？可他爲什麼對我這麼好呢？哎！是不是自己多想了，他有文采、有風度，人又那麼好，怎麼會喜歡我呢？能夠讓我跟着他就是我的福氣了，我怎麼這麼不知足？蓮心越想越糾結，不覺頭腦有些昏沉。
繼先見她不適，關切道：“蓮心姐姐，怎麼了？”
蓮心搖搖頭，“沒事，可能趕路太急有些勞累了吧！”
餘玠安慰道：“從廣州到揚州，少說也有兩千多里路程，一路吃了不少罪，要好好休息幾日。”
蓮心點點頭。
蒙古大軍在察汗的率領下渡過黃河南下，連克數城，包圍安豐軍。趙葵急召餘玠、繼先和越州二賢齊聚大帳議事。
趙葵道：“察汗圍攻安豐軍，大兵壓境，有銳不可擋之勢，安豐守將杜皋將軍求救，軍情急迫，我已先命池州統制呂文德率軍馳援，你們可有退敵良策？”
餘玠道：“自建炎南渡後，淮南東路和淮南西路戰亂不斷，安豐雖小，但其重要性絕不可輕視。安豐北臨淮水，如果蒙古拿下此城，等於在淮水中立了一道閘門，斷絕了淮南東路與京西南路沿淮水一線的聯繫，兩地作戰都會陷入孤立，要大軍前去解救。”
趙葵猶豫道：“現在，大宋主要兵力放在淮東、京西南和夔州幾路，而江南東路和浙東路兵力空虛，若大軍前去安豐，路途遙遠自不必說，淮東也陷入空虛，萬一蒙古從淮東過江南下，那時我們便會救應不及，後果不堪設想。”
繼先意味深長道：“趙將軍不必擔心，蒙古若真從淮東南下，我們到可以甕中捉鱉。”
趙葵疑惑道：“繼先的意思是…？”
這些日子繼先粗略看了下《乾坤水戰圖》，悟得幾分精要，便道：“當年，東京留守杜充將軍爲阻止金兵南下，掘開黃河南岸，致使黃河奪淮入海，從此淮南東路一片澤國，當年金兵屢次南下皆兵困於此，原因就在於北人不習水戰，察汗避開淮東屢攻淮西的原因也正在於此。而淮西路放馬平川，易攻難守，但若此地丟失，淮東亦不可保，所以救淮西實則保淮東。而淮東水域澤國，蒙古不敢輕易攻打，我軍只需派幾千小船佈陣在蒙軍必經之路上靈活出擊，不必強作戰，如此蒙古必不敢入此地。我大軍可從運河北下，然後從安豐東面出擊，令廬州軍路下，從南面出擊，再知會襄陽孟珙將軍，讓其從京西南路東上，西面響應，那時察汗北有淮水，東西南有我三路大軍，他豈有不退之理？”
衆人聽後甚覺有理，於是讓餘玠和繼先領兵沿運河北下，命越州二賢赴廬州，助廬州兵北下，再飛書通知襄陽孟珙發兵響應。一時間，三路宋軍開往安豐，安豐軍民聽聞宋軍來援，羣情高漲，杜皋和呂文德率軍堅守城池，不予出戰，察汗見狀，被迫退兵。
蒙古兵退後，趙葵表奏功勞，朝廷論功行賞，升餘玠爲淮東制置使參議，進階三級，升繼先知招信軍，越州二賢加封招信軍部將，趙葵擺宴，爲衆人慶攻。
趙葵興奮道：“本將擺宴酬謝各位，大家智退察汗，大功一件，朝廷已經批准本將的請功奏本，聖旨已下，各位都有加封，今日大家可一醉方休。”
繼先站起身，“承蒙趙將軍關照，繼先本是在貶之身，今日算是解我心事了。”
冷觀堂一飲而盡，“淮東有趙將軍和餘將軍鎮守，真是大宋有幸，冷某跟隨二位將軍上陣殺敵，也算痛快！”
楚玉痕看着繼先笑道：“二位將軍的確志勇難得，不過此次大勝，繼先兄弟當居首功。”
繼先搖搖手：“不敢當不敢當！”
趙葵走到繼先面前，“你敢當！等來日再得大功，本將一定保奏你封侯加爵。”
餘玠在一旁靜坐無語，握着酒杯，目光深沉，似有心事；衆人見他沉默，不知爲何，繼先正欲說話，他嘆了口氣，飲下杯中之酒，看向繼先，“憑君莫話封侯事，一將成名萬骨枯。”衆人聽後，紛紛默然垂頭。
繼先回到帳中，心事沉重，蓮心見他鬱鬱寡歡，想讓他清淨一會，便悄悄走出屋，繼先喊道：“蓮心姐姐，這麼晚了，你去哪裡？”
蓮心已走出屋門，聽到繼先喊她，便收腳轉過身，微笑道：“公子，我看你心情不好，想讓你獨自待一會。”
繼先指着身邊的椅子，道：“蓮心姐姐，你坐這兒，陪我說說話。”
蓮心輕輕坐下。
繼先想說什麼，然而話到口中又咽了回去，停頓一下，嘆聲氣，鼓了鼓勇氣道：“蓮心姐姐，你說我是不是很自私？我不是一個好官對嗎？”
蓮心覺得這話莫名其妙，“公子爲何這樣說？我從來都沒有這樣覺得。”
繼先道：“我在廣州因瀆職被貶，來到淮東，略有小功便沾沾自喜，只想着自己建功立業，卻沒有想到百姓，當日我和大哥、三弟一起讀書，自詡將來要保國爲民，爲什麼真正做了官，心中卻不知不覺忘了百姓呢？今日宴會上，餘大哥的話讓我心中羞愧。”
蓮心勸道：“公子不必羞愧，你身在軍中，抗擊蒙古，若真能建功，何嘗不是百姓之福？當日讀書時，你還未踏入仕途，不知其中深淺，只是憑着自己的一腔熱血空談抱負；等真正做官後，你才發現，凡事並不是只要有抱負就行，很多時候你是不能隨心所欲的，一旦隨心所欲就可能會大禍臨頭，所以你才因幾句話就被貶泉州；我覺得公子心性閒散，受不得拘束，所以廣州之事乃是公子本性所爲，非是大錯，公子不必自我埋怨。”
繼先認真聽着，蓮心接着道：“我以爲大英雄有兩種，一種是以天下爲己任，成就了天下也就成就了自己；另一種就是以自己爲己任，成就了自己有時也能成就天下，有些人明明做不到以天下爲己任，卻偏偏還要爲難自己，不是自尋煩惱嗎？餘將軍一腔仁義，赤膽忠心，大宋沒有幾人能與他相比，公子不必與他相提並論，因此也就不必爲他的話而自愧，只要你現在能成就自己，就是大宋的福氣，多想無益。”
繼先想了想，點頭問道：“你剛纔說自己爲難自己和自尋煩惱的人就是我對嗎？”
蓮心見繼先這麼問，覺得他又可愛又沒自信，便想逗他一下，“我的話是說給世人聽的，公子若覺得心虛，自然也可以是你，我可沒說你，是你不打自招。”
繼先癡癡地看着蓮心，嘴角滑出一絲溫馨的笑容，“蓮心姐姐，每次跟你談話我都很舒心。”
蓮心見繼先看她的目光有些異樣，臉色羞紅，欲出帳，“公子，我去給你弄點米湯。”
繼先止住她，“誰說我要喝米湯了？”
蓮心道：“你才喝了酒，解解酒。瞧！你臉都紅了。”說着便出了帳。
繼先望着蓮心走出，摸了下自己的臉，羞澀地笑了。
察汗上次攻安豐未果，不甘失敗，回去重整兵馬，又渡河南下，欲重奪滁州，直逼建康府。滁州位於淮東路和淮西路交界處，位置十分重要，雖然大宋派重兵扼守，但蒙古一直貪戀此城，雙方圍繞此城征戰多次，幾經易手。前翻，滁州被蒙古攻佔後，城池受很大破壞，餘玠率兵收復後，修整城牆，留得力大將鎮守。
趙葵命餘玠率兵救援滁州，餘玠、繼先和越州二賢輕裝突襲，給蒙軍出其不意，迅速到達滁州。宋軍多爲步兵，而蒙古軍是騎兵，於是餘玠讓繼先和越州二賢率兩千士兵持火把夜襲蒙軍，戰馬見火四散，蒙軍來不及上戰馬，長刀發揮不了作用，倒被宋軍長槍連排刺倒。滁州城中的守軍趁勢殺出，打得察汗措手不及，趕緊率軍後退；不料餘玠已在後方等候，等蒙軍退來後，火箭齊發，射傷甚重，察汗攻城未下，倒落了個大軍傷殘累累，過河退走。
朝廷下旨，升餘玠爲淮安知州，讓其主持濠州以東的淮河兩岸抗矇事務，從此蒙軍聞餘玠而畏懼三分。
察汗退走後，又糾集一萬兵馬再攻壽縣，餘玠決定用迂迴包抄之術，徹底粉碎察汗。餘玠向趙葵請命，調四萬水軍由繼先率領，出動鉅艦一百艘和快船一千艘，沿江水東出，然後下海北上，再從淮水沿河而上，直達壽縣。餘玠和呂文德親自領步兵六萬，先乘船沿江而上到達巢湖，然後從廬州聚合淮西兵十萬人馬，浩浩蕩蕩向壽縣進發。
察汗對宋軍十萬人馬毫不畏懼，誓言要讓其有來無回。三日後，餘玠和呂文德的大軍達到壽縣城外十里，等待繼先到達後聯合攻擊，察罕不知宋軍水師出動，以爲餘玠和呂文德畏敵不敢進攻，更是驕傲。不久，繼先率水師抵達壽縣城北，繼先命冷觀堂率三百戰艦和一萬人馬從潁河南上，包圍壽縣西面；又命楚玉痕領三百戰艦和一萬人馬進入瓦埠湖，包圍壽縣東面；自己領水師主力陳兵淮水，布一百門火炮對準河北岸，阻斷蒙古軍後援，再布一百門火炮對準河南岸，斷去察汗退路。
繼先站在帥艦上，凝望南岸，對將士道：“殺敵報國就在今日，餘將軍從南面出擊後，楚大俠和冷大俠也會從東西兩面夾擊，到時敵人力敵不能，定會從此處過河，我軍不必出擊，只需在此以逸待勞，等察汗到此，這一百門火炮就是迎接他的見面禮。若北岸有兵，不必問來因，見兵就開炮，這次定要讓察汗喪命在此。”
衆將士棄呼：“是”。
繼先命戰艦撤去宋軍旗幟，插滿蒙古旗幟，令所有將士藏在艙內，留幾百小船停在水南岸，等候察汗。
察汗欲先拿下壽縣城，免得與餘玠、呂文德交戰時腹背受敵。蒙古軍攻城正酣，餘玠大軍突至城下，察汗急忙停止攻城，列陣應戰。餘玠令大軍先攻蒙古軍右翼部隊，右翼乃是蒙古軍後備軍，戰鬥力最弱，一旦從此處突破，可以鼓舞宋軍士氣，殺滅蒙古軍威風。察汗見餘玠攻打右翼，率主力掉頭向東保護右翼，這時，從西面沿潁河而上的冷觀堂水師登陸抵達，見敵軍掉頭東進，沒有防備，便從背後追來，殺得其人仰馬翻。蒙古軍見西面和南面皆有宋軍，便向東撤退，剛撤到瓦埠湖，還未立穩腳，就被楚玉痕的水軍炮擊箭射，死亡無數。餘玠一路緊追不捨，敵軍見東西兩路又被包圍，只有後退。三路軍步步緊逼，敵軍退到淮水南岸，見河中佈滿船隻，上掛蒙古旗幟，以爲是援軍前來接應，欣喜若狂；但船上不見一人，蒙古軍呼叫半天也無人答應，察罕情急之下，並未多想，眼看三路宋軍追到跟前，急命蒙古軍登船過江；等其乘繼先預留的小船進入水中時，餘玠等軍士也抵達河岸。
察汗在水中行駛，氣憤不平，指着餘玠大罵，說宋人奸詐，下次一定要活捉餘玠，餘玠站在岸上笑而不言。察汗氣還未消，只聽後面戰艦上人聲轟起，大叫“讓蒙古人餵魚去吧”！然後擡出火炮，對準其小船萬炮齊發，只見水面上火光通亮，水柱四濺，炮聲雷震，小船被打翻的打翻，擊碎的擊碎，船上兵士屍首飛天，落入水中，炮聲和尖叫聲混成一片。尚未被打翻的船隻拼命划向南岸，宋軍在岸上以長槍迎接，如漁夫叉魚般，繼先命令後面大船出擊，將驚魂未定的蒙古軍小船分割開來，一一擊破，可憐一萬蒙古軍只逃得數百人，其餘全部喪命淮水，察汗不知去向。
這一戰大壯宋軍氣勢，朝廷派人到前線慰勞。餘玠令各路大軍原路返回，回到揚州後，理宗再派官差前來犒賞。不久朝廷論功行賞，拜餘玠爲大理寺少卿，加封呂文德濠州知州，節制濠州、亳州、壽州和安豐兵馬，繼先爲淮東制置使主簿，越州二賢加封奉議郎。
察汗兵敗壽縣不久，蒙古內政出現動盪，對宋的攻勢放緩，於是理宗打算重整四川。話提前事，自端平三年秋，窩闊臺次子闊端率蒙古大軍再攻四川，進據興元，南宋再次丟失蜀口和三關，利州路、潼川府路和成都府路先後失落，四川制置副使丁黼巷戰而死，西川淪陷。接着，蒙軍轉向川東，瞬息之間，兩川五十四州除夔州一路及瀘州、果州和合州僅存，其餘俱被攻陷，川峽四路丟失三路，朝廷爲之大震。蒙軍所到之處，燒殺擄掠，成都城被焚燬一空，無辜平民慘遭殺戮，四川人口大量銳減。蜀地本是南宋賦稅重地，失去四川等於斷宋一臂，其戰略重要性十分突出。嘉熙年間，蒙將塔海率軍十萬再次入蜀，佔領開州、萬州，並沿江東下進至三峽，被京湖安撫制置使孟珙打退，而此時蒙古軍又在兩淮戰場上遭到孟珙軍和趙葵軍的頑強抵抗，進展不順利，於是重整四川便出現絕佳良機。但長期以來，四川屢換制置使，卻沒有一人能使戰局有較大改觀，餘玠在淮東戰場上屢戰屢勝，讓理宗看到曙光，於是打算派餘玠入川，執掌大局。
朝廷來旨，讓趙葵、餘玠、繼先、呂文德入朝。
宋廷早朝，理宗道：“四川之事，衆愛卿皆已知曉，朕就不多說了。防蜀之策至關重要，四川連江直通荊湖，若上流不固，則吳楚有沖決之勢，所以保蜀就是保天下。可是讓朕失望的是，衆愛卿向朕推薦了那麼多重臣出鎮四川，看看這些年他們都做了什麼？今天早朝朕要親自選出一位可以擔當大任的四川安撫制置使。”
重臣竊竊私語，猜測着理宗所選之人，趙葵問道：“不知皇上所選何人？”
理宗指着餘玠對衆人道：“朕有意讓餘玠出任此職，不知衆愛卿意下如何？”
趙葵表奏：“皇上，餘玠跟隨本將征戰多年，他的才智堪當此任，臣願保奏餘玠出任此職。”
呂文德也道：“餘玠在淮東戰功顯赫，且威名早已傳至蒙古，蒙古軍聞之而顫，有他出任四川，定能蕩平川中敵寇。”
謝方叔道：“皇上不可！餘玠乃一武將，我大宋開國以來皆以文臣治國。武人匹夫而已，不可委以重任。”
繼先聽後，心憤不平，“謝大人，你怎麼能這樣說，不管文臣武將，有才者就可以擔大任，若以你之言，趙大人也是武將出身，他在淮東制置使任上不也擔當大任了嗎。”
謝方叔輕蔑一笑：“你我皆是科舉出身，爲何處處替武人說話，李大人還年紀輕輕，跟着一個武夫能成得了什麼大事，趙葵功績自有皇上評定，豈是你能妄加斷定的？”
繼先又欲分辨，餘玠止住，道：“李大人不必生氣，我與趙大人能否勝任，皇上心知肚明。”然後轉身對理宗行禮，“皇上，臣請命入川，決不辜負皇上使命。”
理宗見餘玠慷慨正言，也信心高漲，“餘愛卿，朕既然讓你出任此職，必然相信你能完成這項大任，朕將日日登樓西望，看你大展手筆，重振西蜀。”
餘玠聽後，熱淚盈眶，跪身叩拜，“皇上，願假臣十年之功，掣全蜀之地，還之於朝廷。”
理宗感動，走下臺，親自扶起餘玠，“朕相信你！朕對你堅信不疑！”
餘玠擦了下熱淚，不無憂慮道：“皇上，臣這一去，從此路遙山遠，再難聽到朝廷之音，只恐日後會有讒言陷臣於不忠之地，若那時，臣無力回擊，只能靠皇上庇佑了。”
理宗道：“愛卿何出此言？我既信你，自當有始有終，你這一去，我只會讓朝廷給你源源不斷提供錢糧，怎會疑你？愛卿多慮了！”理宗又語重心長道：“你去四川，當爲此地謀長久之計，而不是一時之計。”
餘玠連連點頭。
理宗回坐龍椅，蘇雲上前，打開聖旨，“拜餘玠兵部侍郎，授四川安撫制置使兼知重慶府，任責全蜀，行軍調度，權許便宜施行；遷趙葵樞密使兼尚書右丞，升李繼先淮東安撫制置副使，謝方叔以左相職遙領淮東安撫制置使，呂文德宣諭淮西。”
這一旨讓趙葵、餘玠和繼先又喜又憂，喜的是餘玠入川，大宋西南又多了一道屏障，趙葵入朝爲相，可以作爲餘玠和繼先的有力支撐，而且呂文德出鎮淮西，定能大有作爲；憂的是讓謝方叔遙領淮東，繼先爲副職，謝方叔不懂軍事，又一向排擠繼先，只怕此後淮東堪憂。但朝廷旨意已下,卻也無能爲力。
繼先回到揚州，發現謝方叔早已更換軍中人馬，又將水師移到常州府，繼先不聽蓮心勸阻，連夜過江進京，找到謝方叔，詢問此事。
謝方叔不耐煩道：“李大人不在揚州供職，跑回臨安幹什麼？莫不是廣州任上的事還沒讓你長教訓？”
繼先壓住火氣，“我的事不勞謝大人操心，今日特來詢問揚州軍隊調換之事？”
謝方叔冷笑一聲，“特來詢問？你身居何職？老夫我身居何職？”
繼先感到失言，揖手賠禮，“末將失言，還請制置使大人見諒！我深夜前來是有要事相問，謝大人爲何將淮東軍將領都撤換了？他們都是最熟悉前方軍務的；還有，爲何將水師全都掉到常州府？水師在揚州可與步兵相照應，一旦調到常州，則成了孤軍。”
謝方叔聽着聽着疲倦了，打了個盹，“老夫自有道理，不必跟你商量，軍中事務多，你還是趕快回揚州去吧。”
繼先實在壓不住火了，“你不過是藉此打壓趙葵，讓淮東軍都換上你的親信，你只知結黨營私，不顧朝廷安危，必會給朝廷帶來大禍。”
謝方叔眨眨眼，擡頭看着繼先，不急不氣，“李大人果然是年少氣盛啊，你說我結黨營私也罷，排擠趙葵也罷，老夫不與你計較，有本事你去找皇上理論，我懶得跟你廢話。送客！”
看着謝方叔滿臉惡相，繼先真想衝上去打他一頓，但他知道此時必須忍住，不然不但自己不保，還會連累趙葵，只好咬咬牙離開。
回到揚州後，越州二賢與繼先商量，蒙古最近不會再南犯，而淮東已被謝方叔控制，他們在此也難以有所作爲，與其在這裡受憋屈，還不如離開淮東，另謀出路，於是繼先託趙葵向朝廷回奏，給自己調職。趙葵讓朝廷調繼先到襄陽孟珙處，但謝方叔又從中作梗，說泉州海貿需要得力人才，而繼先之前在泉州有經驗，應到泉州任職，於是理宗就調繼先出知泉州，越州二賢便同繼先一道南上，返回越州。
餘玠陸路到達江寧，又換乘船隻，沿江而上，不久到達鄂州。孟珙知道餘玠入川，先前就致信於他，矚他在鄂州停留半日，自己會從襄陽趕來與他相會。餘玠早就仰望這位戰功顯赫、威震朝野的當朝名將，此次正好可以向他討教鎮守西川之事。
孟珙已年過五旬，但精氣充沛，英勇不減當年，他聞知朝廷重用餘玠，大喜之。孟珙善於觀察人才，他對餘玠的才智和忠勇一清二楚，因此對餘玠出掌四川給予厚望和肯定。餘玠船剛到，孟珙早已在碼頭等候，餘玠一下船，孟珙揮手叫道：“餘將軍！”
餘玠一看孟珙在此等候，疾步走來，見到孟珙便施禮，“餘玠見過老將軍！”
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孟珙拉起餘玠，“老夫終於把你盼來了，走走走！咱們進城說話，我在便館已擺好酒菜，就咱們二人，老夫定要與你痛快喝上幾杯。”
餘玠和孟珙回到孟珙的便館中，便館十分簡陋，二人坐下，餘玠問孟珙：“老將軍乃我朝泰山北斗，怎麼住的地方卻如此簡陋？”
孟珙給餘玠斟酒，“這還是好的了，你不知江北有多少人無家可歸呢。”
餘玠和孟珙對飲一杯，餘玠問：“玠此次入川，責任重大，老將軍可否對我賜教一二？”
孟珙道：“我在京西南和荊湖征戰十幾年，與蒙古交戰無數，深知蒙古騎兵的利弊，蒙古人善於游擊戰術，常以毀城屠民來震懾四方，不在乎攻城略地，因此你應抓住他們的這一缺點，好好利用。”
餘玠深深點頭。
孟珙又道：“防蜀的秘訣就八個字：擇地佈防，點將鎮守，其餘的你自己琢磨吧。對了，我想提醒你，興元和金州二府過於臨近蒙古，多次遭受侵犯，已不可守；你入川后，首先應將二府南遷，作爲重慶北邊的屏障，重慶地勢絕佳，乃用兵之地，守好重慶才能守好全川。”
餘玠憂心道：“四川久經戰亂，支離破碎，而朝廷又要應付各個戰場，雖然皇上說會向川中支援，只怕他也是有心無力。”
孟珙想了想，“這樣吧！我這裡雖然連年作戰，好在朝廷還算對我厚待，我處兵糧尚有剩餘，你先入川，隨後我遣犬子孟之經壓十萬擔糧草和五千精兵給你送去，如若不夠，我再想辦法。”
餘玠對孟珙合抱雙拳，“老將軍之恩，餘某定當銘記，你這可是雪中送炭啊！”
孟珙誠懇道：“你入川是衆望所歸，有你我二人攜手，我們定要穩住大宋江山，川中百姓就指望你了。你入川經過施州時，可前去看看李庭芝，他和王堅是老夫最愛的兩名戰將，是老夫一手提拔的，以後能幫你照應夔州戰事。”
餘玠驚喜，“你不說我倒忘了，他還是老將軍從趙大人手中要過來的，我一定前去。”