永徽六年（655年）六月，王皇后與其母柳氏找來巫師，企圖用“厭勝”之術，將武則天詛咒而死。事泄之後，唐高宗在大怒之下，不但將柳氏趕出宮中，而且還想把武則天由昭儀升爲一品宸妃，由於受到宰相韓瑗和來濟的反對，最後不能成事。
不久，中書舍人李義府等人得知唐高宗欲行廢皇后而立武則天的消息後，勾結許敬宗、崔義玄、袁公瑜等大臣，向唐高宗接連投遞了請求立武則天爲後的表章。唐高宗看到有不少人支持，廢立之意再次萌生。
十月十三日，唐高宗又在李績等朝廷重臣的支持下，終於頒下詔書：以“陰謀下毒”的罪名，將王皇后和蕭淑妃廢爲庶人，並加囚禁，她們的父母、兄弟等也被削爵免官，流放嶺南。七天以後，唐高宗再次下詔，將武則天立爲皇后。與此同時，又將反對最力的宰相褚遂良貶爲外州都督。
十一月初，武則天又派人將正被囚禁的廢后王氏和蕭淑妃各打一百棍杖，並割去手、足，投入酒甕之中，還氣憤不過地說：“讓這兩個潑婦的骨頭醉死酒中。”王、蕭二人在酒甕中哭喊了幾天幾夜，才氣絕而死。臨死以前，蕭淑妃大聲罵道：“阿武妖精，竟慘毒至此！願來世轉生爲貓，阿武爲鼠，我要活活將她喉嚨咬斷。”據說武則天后來在宮中禁止養貓，而且常常夜夢王、蕭二人披頭散髮，在宮中作祟。所以，她在執掌朝政以後，就常住東都洛陽，終身不歸長安。
顯慶四年（659年）四月，武則天又捏造罪名，將長孫無忌、于志寧、韓瑗、來濟等人削職免官，貶出京師。至此，反對武則天的大臣都被或貶或殺，一個不剩。
顯慶五年（660年），高宗患上頭風之疾，頭暈目眩，不能處理國家大事，遂命武則天代理朝政。但武則天生性霸道，故每當決事，高宗每每受制於武則天，高宗非常不滿，於是在麟德元年（664年）與宰相上官儀商議，打算廢掉武則天皇后之位。但上官儀的廢后詔書還未草擬好，武則天即已接到消息。她直接來到高宗面前，追問此事，唐高宗不得已，便把責任推到上官儀身上。十二月，上官儀被逮捕入獄，不久，即被滿門抄斬。從此以後，唐高宗每次上朝，武則天必在簾後操縱，天下大權完全歸武后掌握，甚至連生殺大事都由武后決定，天子高宗只能唯唯從命，所以，朝廷內外都稱爲“二聖”。
乾封二年（667年）高宗因久疾，命太子弘監國。上元元年（674年）秋八月，高宗稱天皇，武后稱天后，名爲避先帝、先後之稱，實欲自尊。十二月武后上表建議十二事：“一，勸農桑，薄賦徭。二，給復三輔地（免除長安及其附近地區之徭役）。三，息兵，以道德化天下。四，南、北中尚（政府手工工場）禁浮巧。五，省功費力役。六，廣言路。七，杜讒口。八，王公以降（下）皆習《老子》。九，父在爲母服齊衰（喪服）三年（過去是一年）。十，上元（年號）前勳官已給告身（委任狀）者，無追核。十一，京官八品以上，益廩入（增加薪水）。十二，百官任事久，材高位下者，得進階（提級）申滯。”高宗詔皆施行之。武則天能夠重視農業生產，規定各州縣境內，“田疇墾闢，家有餘糧”者予以升獎；“爲政苛濫，戶口流移”者必加懲罰。所編《兆人本業》農書，頒行天下，影響很大。武則天當政期間，繼續實行唐太宗發展農業生產、選拔賢才的政策。
上元二年（675年）三月，武后召集大批文人學士，大量修書，先後撰成《玄覽》、《古今內範》、《青宮紀要》、《少陽正範》、《維城典訓》、《紫樞要錄》、《鳳樓新誡》、《孝子傳》、《列女傳》、《內範要略》、《樂書要錄》、《百僚新誡》、《兆人本業》、《臣軌》等書。且密令這批學者參決朝廷奏議，以分宰相之權，時人謂之“北門學士”。時高宗風眩更甚，擬使武后攝政，宰相郝處俊說：“陛下奈何以高祖、太宗之天下，不傳之子孫而委之天后乎！”高宗才罷攝政之意。太子弘深爲高宗鍾愛，高宗欲禪位於太子。武后想總攬大權，不滿於太子弘，剛好太子弘見蕭淑妃之女義陽、宣城二公主因母得罪而被幽禁宮中，年逾三十而未嫁，奏請出降，高宗許之。武后怒，不久太子死於合璧宮，時人以爲武后所毒殺。
弘道元年（683年）十二月，唐高宗病逝，臨終遺詔：太子李顯於柩前即位，軍國大事有不能裁決者，由武則天決定。四天以後，李顯即位，是爲唐中宗。武則天被尊爲皇太后。
光宅元年（684年）二月，中宗欲以韋后父韋玄貞爲侍中，裴炎力諫不聽，武則天遂廢唐中宗爲廬陵王，並遷於房州（治所在今湖北房縣）。立第四子豫王李旦爲帝，是爲唐睿宗，武則天臨朝稱制，自專朝政，改國號爲周。同年九月，*、徐敬猷兄弟聯合唐之奇、駱賓王、杜求仁等以支持廬陵王爲號召，在揚州舉兵反武則天，十多天內就聚合了十萬部衆。武則天當即以左玉鈐大將軍李孝逸爲揚州道大總管，率兵三十萬，前往征討。十一月，*兵敗自殺。
垂拱二年（686年）三月，武則天下令製造銅匭（銅製的小箱子），置於洛陽宮城之前，隨時接納臣下表疏。同時，又大開告密之門，規定任何人均可告密。凡屬告密之人，國家都要供給驛站車馬和飲食。即使是農夫樵人，武則天都親自接見。所告之事，如果符合旨意，就可破格升官。如所告並非事實，亦不會問罪。同時，武則天又先後任用索元禮、周興、來俊臣、侯思止等一大批酷吏，掌管制獄，如果被告者一旦被投入此獄，酷吏們則使用各種酷刑審訊，能活着出獄的百無一二。這樣，隨着告密之風的日益興起，被酷吏嚴刑拷打致死的人日漸增多。於是在朝廷內外便形成了十分恐怖的政治氣氛，以致大臣們每次上朝之前，都要和家人訣別，整天都惶惶不可終日。
武后謀奪李唐的社稷，翦除唐宗室，諸王不自安，欲起兵對抗。垂拱四年（688年）博州刺史琅邪王李衝（李貞子），八月於博州（今山東聊城東北）舉兵。豫州刺史越王（唐太宗之子）李貞起兵豫州（今河南汝南）呼應。武后分遣丘神績、魏崇裕擊之。琅邪王李衝起兵七日敗死；九月，越王李貞兵敗自殺。
這年命令僧懷義率領萬多人，毀乾元殿，建明堂，費時近一年落成，高二百九十四尺，闊三百尺。共三層，上爲圓蓋，有九條龍作捧着的姿態。上有鐵鳳，高一丈。飾以黃金，稱爲“萬象神宮”。明堂既成，又命僧懷義鑄大像，大像的小指也可以容納數十人，於明堂北建五層高的天堂來收納這個大像。所花費用以萬億計，政府財政爲之枯竭。是年武承嗣命人鑿白石爲文曰：“聖母臨人，永昌帝業。”號稱在洛水中發現，獻給武后，武后大喜，命其石曰“寶圖”。之後武后加尊號爲“聖母神皇”。
武后想殺盡李氏諸王，使周興等審訊之，迫韓王元嘉、魯王靈夔、黃國公撰、東莞郡公融、常樂公主等自殺，親信等均被誅。
自那天華山一戰之後，鬱蕊按憂若羽生前遺願，將其火化，揚於華山之巔，奇怪的是揚出去的骨灰竟全部合攏一起，凝成了一粒骨灰珠子。而鬱蕊便就此離開了華山，此去便再無音訊。
民間流傳鬱蕊那日便與憂若羽一般爲魔胚蘇小小害死了，還有流傳鬱蕊離開花生內之後便入了佛門，說法不一已無從考證。
而那日憂若羽贖出來的那個名叫婉兒的女孩子，正是日後的第一女官上官婉兒。
風中又再次傳來了那首憂鬱的曲子：飄零去，越經年。手綰楊花一夢，幾回解語不堪言，自清寒。
慣作離人腮畔淚，添得倦魂憔悴。春風未許入陽關，雁雲殘。
飄零去，越經年。枕側清箋猶記，鈿釵輕約鬢間緣，夢魂牽。
過盡滄波催客老，換了浮生潦倒。幾回憔悴倚闌干，見時難。
飄零去，越經年。時把相思弄曲，倦魂着意合尊前，好成眠。
一片濃愁堪解得，知向斷腸夢澤。西窗問月幾回殘，幾回圓？
飄零去，越經年。西塞邊戎吹雪，狼煙終古不曾眠，角聲寒。
白骨黃沙今不見，埋入史書薄簡。春風依舊笑相看，水和山。
飄零去，越經年。身外浮名無有，何須言道出塵難，夢邯鄲。
樂水志山誰與共，一剎天涯愁永。行歌醉臥忘機禪，近尊前。
飄零去，越經年。一棹清波綠引，幾回夢裡最江南，水雲間。
載酒行歌歡昨事，酩酊隨心暢意。而今幸得有嬋娟，共尊前。
飄零去，越經年。隱跡紅塵往事，傷心留得幾紈箋，着辛酸。
嘯傲山林贏自在，付與琴棋相對。梅英共雪效逋仙，盡時歡。
飄零去，越經年。歸處林泉弄影，琴書案牘棄塵喧，伴詩箋。
復計東西鴻雁語，何若此間相與？日間芳友共嬌顏，碧雲天。
飄零去，越經年。又是東風時節，落花似我委塵殘，不堪言。
落寞心情分付去，醉裡懵騰細語。幽然一夢訴孤弦，倩誰憐？
本書全部完結