酆水城一間狹窄的小屋內，展劍鋒躺在榻上，木然地看着天花板。
半月前，由於遭襲地點位於半路，包二告警焰火一放，後面馱龜上的人很快趕來救援，沒一會兒前線駐地也派人過來了，翼狼已負痛逃走，在場人手衆多，簡單商量了下覺得逃不遠，於是決定追捕下去。
他自然不肯落於人後，不過這次就沒那麼好運，一個不小心，被翼狼臨死前的搏命一爪重傷，送到了這裡。
除負責照看傷員的本地修士定期來送點吃喝以外，身邊半個人也沒有，法引出任務也沒在。他極不適應現在的生活，覺得自己像塊抹布，用過之後便被丟棄了，會這麼孤苦到死。
“唉！”
長長地嘆了口氣，動了動四肢，已勉強能撐着坐起，便想找點事做解悶。翻來翻去，找到個兩方儲物袋，纔想起來這是老家寄的，還沒來得及打開，一看，裡面全是大大小小不同材質的禮盒，上面貼着‘弟沈某某謹上’‘弟秦某某謹上’之類的條子。會心笑罵，“這幫小子，虧你們還記得我。”
他在白山北部練氣修士裡的名聲極大，人又大方義氣，加上好玩樂，所以在楚秦盟低階練氣小輩裡，隱隱是老大哥的角色。如今相距不止萬里之遙，仍能感受到小弟們的好意，令他心情好轉不少。
挑挑揀揀，“咦？”看到最底下有虢豹和沈玉琢兩人的信，便先打開了看。
作爲同一輩進入內門的兒時玩伴，三人本來感情甚好，但如今他倆都是築基前輩，只有自己大道不行，身份地位天差地別，就疏遠多了。信中倆人先簡單問候了下，主要說了與陸家的聯姻之事，虢豹將迎娶齊雲陸雲峰一名叫陸蔓的女子，沈玉琢則會嫁給陸蔓的兄長。
“這就要嫁走了麼，以後估計連見一面都難了……”
放下信，發呆傷感了半天，“怎麼搞的，重傷之後我也變得這麼糾結沒勁了。”突然醒覺過來，打起精神又去看別人的禮物。一個個盒子打開，全是中看不中用的玩物，十八把金光燦燦的連環飛刀，祭出時晃得連人眼睛都睜不開，是連一階防禦護罩都刺不穿的樣子貨。一枚僞裝成【天雷子】模樣的圓球，實際上打出去只會放出附着力極強的臭膠，專門污濁法器噁心人的，還有風月類的閒書、召喚小靈獸虛影跳舞的符篆，等等等等。
要在以往，這些奇巧之物自然能把他逗得哈哈大樂，但現在，卻難得一笑了。
“在這裡動輒攸關生死，這些有什麼用。”
他埋怨了一句，突然心生感應，取出一塊小令牌，打開了房門。
包二和那女修聯袂進門，被酆水旁的沼澤密林磨礪出的銳氣像股清風，被帶入房中。
展劍鋒先是高興，但看這兩人在一起，心底卻又有點不舒服，“你倆怎麼一起來了？”他問。
女修姓薛，名小昭，是白山南部人，家族逃避戰亂時被兇徒殺人奪寶，她被賣給黑手調訓成了爐鼎，如果沒有碧湖案，只怕已被柳風買下，送給展劍鋒做妾室了。她並不知道這一節，只取出一卷符篆，遞給展劍鋒，紅着臉說道：“領命回來護送陸行馱獸，呆不了多久。這些是謝你救命之恩，也算償還長袍和飛劍的，不夠下次再補。”
她上次長袍被翼狼陰火毀去，展劍鋒身上正好有一套發下來的，反正自己不用，便送給了她。
“咱大哥啥身份，在意你那點小錢。”包二笑她，自己也取出一個小木盒子，四邊粗糙，一看就是隨便找了塊木頭用飛劍削成，裡面裝着幾枚青果，“這是我們路上偶得的，鑑定師傅說吃了後對外傷有奇效，爲這個小昭還受傷了呢。”他指了指薛小昭的左手，果然軟軟地耷拉着，被她有意拿袖管蓋住，輕易發現不了。
展劍鋒隨手取了一枚吞下，入口清涼，沒感覺有什麼作用，自己隨身帶了多羅森煉製的療傷丹藥，外傷早就痊癒了。又翻開看看符篆，都是一階下品的防禦加持符篆，聊勝於無。不過心理卻暖暖的，跟看到老家那羣狐朋狗友寄來的精巧之物完全是兩樣感受。
“謝謝。”
一種樸素的情感涌上胸膛，“原來感動是這麼簡單的事啊。”他一時呆住了，“我在楚秦時，大道上走不通，什麼都看不順眼，心中一股戾氣，什麼玩物都是笑笑就過了。爲何在這，卻被如此簡單的情誼感動得鼻子發酸呢？”
“大道求之不得，人的內心深處並未停止追索，那是在追求什麼？我今天才終於知道。原來這東西如此簡單而純粹，看似俯手可得，實際上，只怕不經歷生死難得明白啊！”
他這麼想着，忽然周身靈力不受控制地開始散逸，體內的靈力池子如同沸騰的水，奔涌震盪。
“咦？大哥你這是？這是！”
包二見識還真不錯，看到此情此景，興奮地一蹦三尺高，“你這是要築基了啊！我去喊人！小昭你看着他！”轉身跑出門大喊大叫，去找主管療養之地的大周書院主事去了。
薛小昭羨慕地看着展劍鋒，剩下兩人獨處，心底涌起羞人的情愫，她臉更紅了，旋即想到了什麼，驚呼道：“哎呀，你築基丹可曾帶了？我身上也沒有！”
“帶了，帶了。”
展劍鋒拼命控制自己不被欣喜感給弄暈過去，他從儲物袋中摸出個玉盒，裡面各種輔助築基的物事琳琅滿目，拈出個小瓶子，一倒倒出五、六枚各種顏色的築基丹，在榻上亂滾，“吃哪個顏色的意頭好點呢？”患得患失之下，不由犯了愁。
……
“酆水展劍鋒來信，他築基了。”
思過山，顧嘆將來信遞給明真。
“可惜就晚了那麼一點，不然陸蔓嫁給他，掌門師叔心裡會更滿意的。”明真道：“他在門中那麼久都沒動靜，去趟酆水不久就有此突破，掌門師叔這一步棋又下對了。”
“有些人，註定會成爲鳳凰或寶劍的……”
顧嘆說道：“不過他並不自知而已，身處雞窩和凡鐵之中，便以爲自己也是尋常之物罷了。人性無定，生來自由，可人投身的羣體卻不是，師長教育他，同輩影響他，那些草雞和凡鐵們以爲人人都和他們一樣，所謂磨礪和競爭，無非就是源自於對優秀者的恐懼，當寶劍露出鋒銳，鳳凰展現羽毛，他們就會拼命壓制、拉扯，將那些要刺穿袋口的寶劍，將要浴火重生的鳳凰強制納入芸芸衆生的軌道，重走一遍他們的老路。最後，即便優秀者仍然優秀，卻不過是隻漂亮的公雞，或稍裝飾精美一點兒的凡鐵而已。”
他踱步到門口，看着山外景色，“人性無定，但人羣不是，他們有時候互相鼓勵，有時候互相取暖，有時候互相牽拖，一起前進或者後退。最後整個人羣走着預測的道路，拖後腿的丟棄，出頭的椽子敲爛，進步或者墮落都是反對的對象。某位狐朋狗友要進階？不不不，一起去玩樂罷！大家都是練氣，還做朋友……”
“你在諷刺展劍鋒的朋友們？”明真笑了。
“不，我是在說碧湖門的事。”顧嘆答，“生而自由的人性無法逆料，但聚而成羣的人類卻自我完成了拘束，於是衆人的利益，衆人的情感都成了可以預料，可以影響的東西。這對能把握到其中精義的上位者來說，是件多麼省心的事情啊！”
“人性無定，衆而御之。”他嘴角一撇，露出陰險而篤定的笑容，“我明天去見桑珈。”
“會有危險嗎？”明真關心地問。
“除非他是瘋子，或者他是隻扮豬吃虎的鳳凰，你看他像嗎？”顧嘆反問。
“都不像。”
……
一片潔白，毫無雜質的精神力家園。
剛剛清醒的黑手獨臂元嬰看看自己虛無的魂體，再看看面前老獅子的人形幻象，仰天長嘆，“上師說跟着楚無影便能找到撬動此界安危的東西，卻沒想到是要以我生命爲代價的！”
“嘀咕什麼呢？”
好學的老獅子撓撓亂糟糟的頭髮，將周身無數的書籍虛影推到了獨臂元嬰面前，“這都是你們人類的知識，你說，我學哪個好？”
“哈哈哈！”
獨臂元嬰隨便一掃那些書籍的封皮，大笑不止。
“你笑什麼！”老獅子不高興了。
“這些東西學完，你就會變成個平凡的蠢貨！”獨臂元嬰大聲道，“你這種等級的存在，只用學一門學問！”
“什麼？別又是在騙我罷？”老獅子很警覺。
“御人，御衆，王霸之道！”獨臂元嬰答得斬釘截鐵。
……
南林寺某處，一間全由如碳般漆黑，無一絲雜質的神秘木料建成的廟宇之中。
下首坐者，竟是稷下城化神嬀正，上首盤膝坐着的僧人左臉肉色如常，右臉卻乾癟枯萎，形同乾屍。
“有人在挑撥我和南宮木。”嬀正丟了本書過去，“你算得出來是誰嗎？”
“噢？”
和尚看了眼，搖頭道：“神傀之術，這是南宮木的禁臠，一動就爆，我算不出。不過這本書裡的神傀之術是假的，不過是拿林中鬼經中的屍鬼篇篡改而成，完全不可能走通。”
“哼哼。”
嬀正冷笑，“是真算不出還是假算不出？不會是你們師兄弟搞出來的鬼名堂罷？”
“你是在說我打誑語？”
僧人乾癟恐怖的右臉動了動，眼瞼往外翻出，露出鬼氣森森的綠色眼珠子，盯向嬀正。
“賈長庚那回，你說借做客爲名去牽制你師兄，怎麼事到臨頭又縮了？讓他壞了我們的好事！”嬀正氣沖沖地道：“誰知道你們是不是在合夥誆我。”
“我只是沒想到他已那麼強了。”
僧人把右眼重新閉上，“他，已不是我能望其項背的了，阿彌陀佛。”他雙掌合什宣了聲佛號，右手一樣乾癟枯萎。
嬀正斂容道：“南宮木上次白山深處的開闢戰爭就出過手，爲了何玉的神傀之術，又再次出手北丁申山，上次我們謀奪賈長庚，他也跑出來窺視，這次又親自參加酆水之地的開闢戰爭。這老傢伙眼看捱不過下一次天劫，百年之內四次出手，完全是個瘋的，我可不想和他幹上。”
“那是你們之間的問題。”
僧人完全不爲所動。