將洞穴清理乾淨，除了斑豹守護的一株小草，就什麼都沒有發現，楚無影認不出小草的名目，按那斑豹相當於人類金丹實力來算，這株小草的價值不會太高，何況離成熟還不知道要多少年。
自保手段佈置停當，他決定安心在此隱居，不主動聯絡任何人，這固然有安全上的考慮，其實也是性格使然。他喜歡陰影，喜歡孤獨，喜歡沉默着獨自前行，告別宗門、家庭的責任，甩脫黑手的糾纏後，他發現這醒獅谷真是如世外桃源般的理想之地，不用再煩紅塵事，獨自在黑暗中修行、冥想，忘記曾經的一切，與陰影融爲一體。偶爾，聽聽洞穴外的風聲與鳥鳴，便別無所求了。
秋去冬來，風雪忽歇，萬物素白，積雪將洞口完全蓋住，天地之間，唯有靜謐永恆。
齊南城某處洞府，齊休同樣在靜坐修行，上有南宮木的索取，下有楚秦內部的隱憂，揹負的隱秘一樁接着一樁，如果是別人恐怕早就崩潰了，他卻能安之若素，心無旁騖地求問大道，哪怕這個夢想隨時都可能被摧毀。究其原因，無非是習慣了，自從南遷以來，歷經重重絕險，爲門派爲大道爲活着嘔心瀝血，夙夜憂慮，終於鍛煉出了一個泰山崩面前尤不變色，心理極其強大的齊休。遙想當年，那個被斯溫泰隨便嚇兩句就攤到在地的他不見了，楚秦盟主、楚秦門主、雙楚謀主、被白山人背後稱作‘齊滑頭’，被門中弟子尊稱爲‘老頭子’的他取而代之。
年關一過，他就整整兩百歲了，因爲來了齊南，思過山那邊早就在準備的祝壽大典也無從辦起，只好作罷。
‘嘭！’
靜室外的一聲悶響，打破了寧靜。
齊休退出修行，閉目感應了會兒，便搖頭輕笑，信步踱到門口，“阿森你太急切了。”他衝花園那頭喊道。
南宮家軟禁他的所在是一座四階洞府，不但靈地品階高，而且地方大，功能齊全，有個種滿各類四階珍奇花草的花園，還有座煉丹室，高階地火一應齊備。多羅森煉製【三才培元丹】不甚順利，他便將其從白山召到了這裡，煉丹之餘還能順便看守門戶，一舉兩得。
“又失敗了。”
身上多處焦黑，灰頭土臉的多羅森從煉丹室走了出來，沮喪說道：“煉製輔料都會炸爐，這【三才培元丹】也太難了！”
多羅森身材高大，長相粗獷，但性格卻安靜內向，只喜歡關起門煉丹，“炸一爐材料，等於近百枚三階打了水漂，我這些年把門中積蓄白白燒掉許多……”他自責道。他煉丹厲害，是楚秦門裡身家最豐厚的修士之一，如此心疼，消耗應該極大。
“此丹對築基修爲來說的確太難，你得想好，是不是依此結丹。若是，則需義無反顧，不能再猶疑半分。若否，那就不要因爲煉丹耽誤修行。”齊休提醒道。多羅森也快一百二十歲了，衝擊金丹已是箭在弦上，容不得半點差池。
多羅森現在還真拿不定主意，“我先試試以此結丹，不過若是輔料都練不出來，說不得要改改方向了。”他苦笑道：“託掌門您的福，這裡的條件遠勝思過山，還有點時間，再等等，等等。”
“唉，隨你。”
齊休雖有個外號叫‘傳功郎中’，但還沒能力指導別人的結丹大事，只能說盡量提供條件，以及給一些方向性上的建議罷了。
又和多羅森聊了聊花園中的靈花靈草，這些花草是不能隨便取用的，自有南宮家專人打理，即便是多羅森，也大多不識。洞府位於齊南城中最高的山峰上部，僅在南宮夢、南宮止等元嬰修士寥寥幾座洞府下方，若是租賃，絕對會是天價，而且有價無市，沒點跟腳有靈石都別想。
多羅森不知內情，只道這都是南宮家的好意，看齊休心情不錯，鼓起勇氣，支支吾吾道：“有句話，不知當不當說。”
“但說無妨。”齊休道。
“是。”
多羅森性格淳樸，既然決定要說，就不會再拐彎抹角，“家裡有傳言，說南宮家對您和楚秦不薄，又是內丹又是洞府，當年還在黑河峰底救過您的命，您卻將顧嘆任命爲庶務盟主，打壓庶務掌門，是恩將仇報……”
“據我行前觀察，多加一位庶務掌門其實不必，本來好好的楚秦，如今令出二門，已隱約有內耗之相，掌門師叔，不可不查啊！”他跪下苦勸。
雖然能猜到他想說什麼，但聽到這話齊休心中仍不免有些鬱悶，南宮木明明逼迫甚急，看在別人眼中卻是恩情深重，真是啞巴吃黃連，有苦說不出啊。
“我自有考慮！起來罷，你好好煉你的丹，別管這事。”
把多羅森托起，再沒心情聊天，還是鑽回靜室繼續悶頭修煉，當年白山深處開闢戰爭後，他選擇【通明經】作爲門中傳承，一個重要原因便是其在低品階靈地裡的效力不俗，楚秦之地乃至整個白山，靈地品階大都不高，正合其用。可惜有利便其弊，如今這四階靈地好歸好，但對通明經的提升有限，也是無奈得很。
根本還在勤力修行一途，他很快調整心情，再度沉浸在五禽煉體和通明經的行功周天裡。
這邊多羅森提出異議，思過山裡，明真也找上了顧嘆，說出了同樣的顧慮。“你雖因爲是半路入門而沒有長老的名頭，但畢竟是前輩，何必親自下場，不顧身份地做些爭權奪利的俗事呢？聽說南邊的幻劍盟已正式合併爲幻劍門，白山其餘各家都有意廢盟合併，如今你卻逆潮流而動，帶着附庸各家和嫣然對抗，拖延楚秦盟合併，說不好聽點叫胳膊肘往外拐，這又是圖什麼呢？”
顧嘆笑問：“是不是對我的評價更低了？更不願意嫁給我了？”
“算是吧。”明真老實答道。
“我做的事都自有理由，只是不足爲外人道罷了。”顧嘆又何嘗能將齊休交代的差事實言相告，只能選擇打岔，“你不認同我做的事，進而影響對我本人的評價，那你看我這個人是看本性，還是看言行舉止等等表象呢？”
“我不認爲一個人能完全瞭解另一個人的本性。”
明真果然被他帶到溝裡去了，認真回道：“我以前便想過這個問題，親密如夫妻、師徒、父子，也許能完全信任對方，也許能有十足的默契，但植入我心裡的，無非是因對方所作所爲映照出來的表象而已。你知道我下一刻會想什麼嗎？我自己都不知道，人都不一定能瞭解自己，又逞論他人。”
“對！”
顧嘆撫掌贊同，“人性非善非惡非真，唯無定是也，人性本無定，這便是我之丹論，。”
“嗯？”明真愣了愣，“你不是說跟我關係沒到那一步，不願說的麼？”
“只告訴了你半句。”顧嘆做了個攤手的動作，“你無法徹底瞭解我是不是？那你根據我的行爲立下判斷，因而對嫁給我這件事產生了猶疑，是不是不必要呢？你反正也無法徹底瞭解我，瞻前顧後又有何意義呢？”
“這個……”
明真差點被他繞進去了，但很快反應過來，“你這是謬論！我雖然無法徹底瞭解你，但我現在的觀察和猶豫並非不必要的，否則我路上隨便找個人嫁了不也可以？反正我無法徹底瞭解其他人嘛。”
“但是你可沒對路人動心啊！”
顧嘆用深深地凝望着她，“在外海的第一次見面，你早就對我動心了是不是？”
“呃……”明真一窘，下意識閃過對方的目光，“但我想搞清楚你有沒有對我動心啊！”她沒有否認。
她這一問，令顧嘆表情變得複雜，“說有你又不信，我總不能說沒有吧，我又不是蠢蛋。這是個無解的問題啊！”
“你說就是，我這次相信你。”明真俏臉微微一紅。
“我真話早就說了，你聽了又要生氣……”顧嘆苦笑道：“我第一反應便是我倆結合對彼此的未來都有利，如果說這算動心，便是我的動心。”
“你這叫什麼動心！”
明真聽罷，心中失望氣苦，拂袖而起，轉身便往門外走。
“我是修士！我是個一百五十歲才結丹的修士！”
顧嘆對着她背影動情地大聲道：“大道重壓，哪有心思顧念兒女之情！？我又不像你的大道路線那麼追逐本心，凡事先想利益已經深入我的骨髓，能有什麼辦法！？”
明真站定，停了三息，終於還是走了出去。