“姐姐怎麼看？”
何依依手肘抵在輪椅扶手上，微微側着腰。近段時間以來，他腰常常出現持續性的陣痛。這個動作會讓他感到舒適一些。
何瑤認真地將李明廷的請戰書看了一遍。她是不願意將信任交付給這些玩弄權謀的人的，前前後後看得很仔細，仔細到摳字眼的程度。實在是沒有發現什麼紕漏後，她看向何依依問，“你的想法呢？”
“李明廷有意邀我共謀，顯而易見，他認可我，並且願意何家借疊雲的勢。”何依依緩緩吐着氣，“而且，他也確定了何家很需要疊雲的勢，想借由此機會，跟我建立友好關係。”
“李明廷說着是個明君，但他可是靠着發動定天門政變，弒父上位的，是個狠人。這些玩權謀的，心都很髒。”何瑤沒有掩飾自己的不喜歡，“在他們的世界裡，根本沒有友好一說，對他們有利便是友好，不利便是敵人。”
“呵呵，說來，李明廷還是覺得疊雲兵力比不過大周，想要我跟着出一份力而已。”何依依說，“不然的話，這封信就不是請戰書，而是結盟書了。”
“你會帶兵嗎？”
“不會。但我可以學。”
何瑤想要對何依依的“學”提出質疑，但她覺得這個想法有些自取其辱。“所以，你是想要同意他的請求嗎？”
“不然。”
“那你的打算是什麼？”
“何家借勢疊雲，自然，我是不希望疊雲失敗的，希望能夠擊退大周。”何依依說，“無論如何，我都不會袖手旁觀，但要不要以直接參與的方式插手，就說不好了。”
“我以爲你應該心裡有底。”
何依依笑道，“姐姐高看我了。我肯定也還是有所顧慮的。”
“也就是說，你現在不打算迴應？”
“嗯，是這麼個意思。畢竟身上還有一身傷，總得等傷好了再決定。不然ꓹ 坐着個輪椅上戰場，未免有些瞧不起戰爭了。”
“姐姐我其實是不希望你捲進這件事的。比起拋頭露面ꓹ 還是希望你在暗地裡，在幕後。”何瑤想了想，說ꓹ “像葉先生那樣。”
何依依搖頭，“葉先生是真的有底氣ꓹ 有兜底一切的本事，才能一直暗居幕後。他站在幕後ꓹ 給人的壓力可比在幕前大多了。但我ꓹ 說實在的，也就靠着點讀書的優勢，出謀劃策能行，但真的做個控局的人，還差了不少。就像疊雲的國運危機，如果離開姐姐，我那些理論都是紙上談兵ꓹ 沒有何家龐大的資源投入和乾淨利落的行事方式，很容易夭折在半路上。”
“你纔剛開始ꓹ 不要說得已經無路可走了。”何瑤說ꓹ “姐姐我遊歷了大半個天下ꓹ 見過無數有潛力的天才。你永遠無法根據一個人的現在和過去ꓹ 去斷定他的未來如何。”
“姐姐說得很對。所以啊，現在的我ꓹ 在大方面上有着或許還算獨到的見解ꓹ 但真的細化到一件事各個小方面上ꓹ 還欠缺不少。所以，繼續讀書ꓹ 繼續積累纔是我當下改做的事。”
“你能有這樣沉得住的認識，很好。”
“還是多虧姐姐的教導。”
“好小子，不用來討好我。你再討好我，也也沒法多給你什麼。”
何依依笑道，“畢竟，最好的都給我了。”
何瑤無所謂地搖搖頭，站起來說，“我要去清算這次在疊雲國的消耗了，你好好休息。”
“嗯，姐姐也要注意休息。”
何瑤不多留，乾淨利落地轉身離去。
何依依獨自一人，皺着眉，思考了好一會兒。他知道，從疊雲國決定改變戰略，全力作戰開始，整件事纔算真的運作起來。他現在並沒有明確自己在這件事的定位，還需要更多的研究與思考。若還是以前年少輕狂之時，取得如此大的認可與成就後，多半會有些浮躁，但是現在，經歷了生死絕境的他，沉着冷靜得可怕。
他不想縱容任何一點料想不到的事情影響整個局面。
乾坐着，一動不動好一會兒後，一陣潮水般的疼痛中斷了他的思索。他感受到腰間有一股灼熱感，本來就沒有知覺的雙腿更加死氣沉沉，幾乎感受不到任何生機。他右手扶着腰背，從脊柱向兩邊，傳來一種燃燒的毒蟲撕咬之感。
他嘶嘶吸着冷氣。
好痛！
自從上次傷勢發作之後，這種疼痛就時常出現。他對此心知肚明，但一直沉默着，沒有給任何人講起。
忍一忍，只要忍一忍，就會過去。
他腦袋抵在桌子上，儒巾束住的頭髮垂落下來，蓋住側臉。很快，他的額頭出現一層細密的汗珠，像是走在雨中。腰間傳來的疼痛沒有任何減弱，甚至又擴散的趨勢，從腰脊開始，順着脊柱向上，不一會兒，他的背部痛起來，這種痛是那種鈍刀子割肉的感覺，並不鋒利，但很折磨。
他大口大口喘着氣。
剛開始還能忍受，但是當疼痛從背部順着肋骨傳遞到腹腔後，他開始覺得呼吸困難，心臟像是遭到擠壓，拼命掙扎跳動，每跳一下，就痛一下。這像是無窮無盡的海浪，望不到邊際，但從不斷絕。
轟——
他的上半身再也支撐不住疼痛帶來的割裂感與對力量的透支。
上身一歪，從輪椅上滾落下來。
隨後，他的視線變得很模糊，許久不曾在腦海裡想起過的《朝巳》祭祠再次響起來，而且比以前更加尖銳，像是數不清的惡鬼在耳邊嘶吼。這種靈魂上的痛楚迅速掩蓋身體上的痛苦，將他封閉在什麼都沒有，失去任何感知的黑暗之中。
失去了時間與空間距離概念後，他並不知道自己暈倒了多久，只知道自己再次睜開眼睛時，不遠處，穿着黑衣的姑娘，正坐在他的書桌前，安安靜靜看着書。雕琢氣柔和的陽光透過紙窗照進來，將她的髮絲點亮，印襯在臉上，是一點淡淡的昏黃。
“你醒了。”
第五薔薇合上書，起身走到牀邊坐下。
“我……”何依依喉嚨幹癢。
第五薔薇遞給他一杯水。
“你睡了七天。”第五薔薇神情寡淡。她一直都是這副樣子，穿什麼樣的衣服，換什麼樣的髮飾都每變過。
“我的傷。”
“很嚴重。”第五薔薇目光幽幽地看着何依依。
“多嚴重？”
“只比你剛到神秀湖時好一點。”
何依依吸了口氣。
“也就是說，這一年的治療，付之東流了。”第五薔薇不鹹不淡地說着。她重新起身，坐到遠一些的地方。“跟最開始一樣，我只能用我自己的生命氣息幫你穩固傷勢。”
“對不起，又讓你損耗生命氣息了。”何依依不敢看他。
第五薔薇語氣沒變，“你該給自己道歉。”
“我……”
“還是說，我該給你道歉？”
“沒有。”
“何依依，告訴我，爲什麼？爲什麼會變成這樣。”第五薔薇像是普普通通地提出問題。
“我也……不知道。”
“你昏迷這幾天，我沒讓任何人進來，他們不知道你到底發生了什麼。”
“謝謝。”
“爲什麼要謝我？覺得愧疚嗎？不想讓別人擔憂嗎？”
第五薔薇的語氣沒有任何質疑在裡面，聽上去很平靜。
這份平靜讓何依依感到可怕。他習慣了將討厭、生氣、滿意等任何情緒直接用語氣和表情表現出來的第五薔薇，第一次看到，這麼平靜的她。他不知道，這是在故意壓制情緒，還是說，她已經不想對自己付諸任何情緒了。
他不敢回答。
“何依依，這裡只有我們兩個人。”
“……”
“何依依，你以爲沉默是很好的手段嗎？”
何依依喘了一口氣，“我不理解。”
“什麼？”
“爲什麼你會這樣。”
“那我應該是什麼樣？”第五薔薇淡淡道，“你覺得你很瞭解我。”
何依依啞口無言，他一點都不敢說很瞭解第五薔薇。
“你要是真的瞭解我，就該清楚我現在最在乎的是什麼。”
何依依知道，她最在乎的是他的傷勢。
“我知道，我一直都知道！”
“你很激動？”
何依依胸膛起伏着，“我知道你在乎什麼，但你知道我在乎什麼嗎！”
第五薔薇頓住了，“看樣子，我們在乎的不是同一件事。”
何依依呵呵一笑，“你很失望嗎？”
“別用這種讓人厭惡的語氣對我說話。”第五薔薇站起來，聲音幽沉壓抑，“我不知道你在乎什麼，但我知道，你在摧殘你自己，你在傷害我在乎的東西！”
何依依身體一顫。
“上次你給我的花根本就不是含墨！”第五薔薇氣息開始變得浮躁，“何依依，你利用了我的弱點，你覺得我開始信任你了，不會檢查那朵花！”
“你知道了……”
“一年，我在乎你的傷勢，比我自己任何一件事都還要在乎。我一直以爲，這是我們共同要努力的事，爭取讓你早點站起來，讓你早點恢復，讓你能夠全身心的讀書學習。我一直以爲，我們的目的都在這件事上！”第五薔薇咬着牙，“何依依，爲什麼，到底爲什麼！”
何依依面色蒼白，劇烈咳嗽起來。
第五薔薇慌張地走上前兩步，然後又停了下來。
“如果，我不曾知道你會離開，或許，我現在已經能站起來了。”何依依慘淡地說。
第五薔薇愣住，跌跌撞撞地靠着椅子坐了下來。
“你只是，只是因爲我說過你傷好後我就會離開，就做這種事？”第五薔薇難以置信地看着何依依。這是多麼幼稚，多麼匪夷所思的回答。
何依依看向第五薔薇，他在第五薔薇眼中看到一種十分陌生的情緒。那是一種很複雜的失望與灰心。
“薔薇，我……”這一刻，何依依終於慌了起來。
“別這麼叫我。”說出這句話的第五薔薇，並不是以生氣憤怒的情緒。她看上去很平靜，只是，眼中並沒有以往的神采。
何依依拼命地想要從牀上坐起來，但是無力的下身讓他難以動彈。
“何依依，我以爲我們相處那麼久，一些事彼此之間不需細說。”第五薔薇平日裡一直撐起的腰，如同被掛上了山一樣的負擔，“現在看來，是我自作多情了。”
“我……我只是，不希望你進入戰場。”何依依苦澀地說。
“那不是理由。我不曾經歷過男女之間的事，但我知道，與你相處的日子，從最開始的難以接受，變成在神秀湖的厭煩，變成在山水樓的自然而然。我不知道這是一種怎樣的變化，但我清楚，我並不討厭你，許多時候只是不想被你發現我會在不經意間表現出來的變化，所以才讓自己去討厭你。”第五薔薇不鹹不淡地陳述着，“你以‘薔薇’稱我，讓我感到親切，因爲，只有我喜愛的人才會這麼稱呼我，而我對你也並不討厭。我無法承認我喜歡你，但也無法承認不喜歡你。”她看着何依依，眼中沒有色彩，“但是，何依依，你親手摧毀了你給我所有的親切。”
何依依聽見第五薔薇的話，只覺腦袋發暈，到最後，幾乎都聽不清楚她在說什麼了。
“何依依，我一直以爲你傷好後，我們會是新的開始。但你似乎覺得，你傷好後是結束。”第五薔薇問，“爲什麼會這樣呢？是你太悲觀，還是我太過理所當然了呢？爲什麼你會覺得我離開後，我們就再也沒有機會相見了呢？你若真的不想我走，直接對我說想我留下，或者說想跟我一起走，我大概率會答應，爲什麼你要用這種方式呢？”
何依依無法理解。
何依依難以呼吸。
何依依心如刀絞。
何依依無法言說。
“一種對你我而言，最殘忍的方式。我親眼看着，你我共同的努力，頃刻間消失得無影無蹤。我費盡心思爲你制定計劃，爲你討取山水樓陣法，無時不刻留意着你，即便明知你傷勢不會短時間內發作，也還是每日關注着你。你以爲我是希望你快點好，我可以快點解脫嗎？你就沒有想過，我是希望你快點站起來，可以跟你有更多的相處方式嗎？”
第五薔薇從來沒有對一個人說過這麼多話。
以前離開神秀湖後的她，一直以寡言冷淡示人，不想在一件事，一個人身上費太多口舌。
但是今天，她一直在說，說了很多很多。
這像是一種壓抑到了極致的爆發，也像是對自己在乎之事傾塌後的失聲吶喊。
不論哪一種，言語之間，都無不透露着對何依依的失望，對自己好不容易顯露出來的情感的嘲諷。
這一陣連續的發問後，房間裡沉默許久。
第五薔薇一直平靜地看着何依依。如果說之前的平靜是裝出來的，那麼現在就是她不再想對何依依流露任何情緒。
何依依無力去反思自己的過錯，也沒有心思去做出任何歉意得彌補。他沉淪在第五薔薇對他的“平靜”之中，無法翻身。
許久之後。
第五薔薇站起來，站到窗邊，輕聲開口，似對窗外清光述說，似對何依依的最後囑告，
“其實，葉先生給我的任務並不是照顧到你傷好，而是把你送到神秀湖。也就是說，我們到神秀湖那天，我的任務就完成了。”
她轉過頭，輕聲問，“何依依，你覺得我沒有直接離開你，是因爲什麼呢？”
因爲……什麼？
何依依無法回答，他已經不敢去回答第五薔薇的任何問題了。
他只是親眼看着，第五薔薇消失在溫柔的清光之中。
再也沒有出現。