終於捱到了比賽，王飛心情輕鬆了一截。什麼官司啊，打人事件啊，亂七八糟的全扔到一邊。他現在想的，是怎麼樣在比賽中有更好的表現，讓自己在場內暫時忘卻場外的煩惱。而面對實力孱弱的亞特蘭大老鷹隊，範甘地也顯得很是輕鬆，畢竟以火箭現在如日中天的狀態，打這樣一支已經失去信心的魚腩之師，可以說是手到擒來。而更讓範甘地心情舒暢的是王飛身體的康復和老前鋒霍華德的復出。霍華德這個在聯盟中已經廝混了一十三年的老油條對於現在的火箭來說，絕對是一個可以使球隊實力更上一層樓的生力軍。
霍華德這個老球棍有着非常傳奇的過去，他在還沒有進入NBA之前，就是NCAA裡大名鼎鼎的密邂根五虎的一員，又是以首輪第五位的高位進入的NBA。他沒有斯威夫特式的彈簧腿，也不象迪奧普那樣以強壯的身體見長；但是他有很紮實的基本功，發揮也十分穩定，打球態度還行。於是在職業生涯一開始的幾年，他還是獲得了不少的好評。這也讓他成爲最早突破一億元大合同的幾個球員之一。但是自從他簽下了超級合同後，打球的態度忽然有所懈怠，而奇才隊流年不利讓他習慣了失敗，再加上一直進不了季後賽，和“不三不四”的打法（不是說他打球態度，而是指在場上游離於三號和四號位之間，不知道在哪個位置上最擅長），讓他背上了高薪低能的罵名。而當時奇才隊還有兩個明星老將也一樣躺在大合同上懶散的打球，霍華德和他們一起被稱爲“奇才三寶”，名聲一時間臭上加臭。
但是當他到達火箭後，在YAO麥身邊的他忽然覺得自己很可能在職業生涯的晚年衝擊一下所有職業球員的夢想，衝擊NBA總冠軍，打球的態度一下子變的積極起來。同時也展現了一個老球員該有的經驗和素質，很快適應了球隊並且改變自己的球路，在前十幾年每場都能夠拿下將近18分的他將出手機會讓給YAO麥，得分一路下降到不到10分；同時也在嘗試着做一個藍領苦力，雖然在比賽中經常會被對手強悍的大前鋒打暴，但是他的態度十分出色，而且絕不懼怕身體對抗，也時常可以給對手製造一些麻煩。而作爲一個年紀很大的球員，他在比賽中也時常擔負起照顧小弟弟們的事情，經常可以看到他還擊挑釁的對手，這次他的停賽正是由於在對黃蜂隊的時候和對手打架，他主動出手造成的。而即使是在長時間停賽後，他也沒有任何鬆懈，在訓練的時候格外刻苦，而在隊內訓練賽的時候更是認真的當成正式比賽來打，通過激烈對抗爲能夠上場的隊員們找狀態。
霍華德最拿手的好戲有兩個，一是當YAO明在籃下吸引包夾，提到高位利用YAO明被包夾後留下的空檔穩定的投籃得分，他投籃時候柔和的手型十分經典，離教科書級別稍微差那麼一點。而紮實的基本功和在NBA闖蕩多年後磨練出來的心理素質讓他這種投籃的命中率十分高，特別是在罰球線前後正對籃筐的投籃，手感好的時候幾乎能夠達到十投九中。二是當YAO明遭到繞前防守的時候，霍華德高舉高打的吊傳是最好的破解方法。可以說霍華德在火箭內線給予YAO明的幫助是迪奧普和斯威夫特這兩個跳跳男暫時所不能比的。
現在霍華德復出，火箭內線的彈跳和力量速度雖然有所下降，但是在進攻中的效率卻大大提升，同時YAO明的壓力也大大減少。不過在防守中這個進攻高效率的老油條卻只能做一個不算合格的肉盾，給予YAO明的幫助十分有限，搶奪籃板的時候也算奮不顧身，但是由於身體與年齡的限制作用不大。這也成爲了火箭迷們指責他的口實，特別是中國的YAO蜜或是火箭迷們，只要YAO明發揮欠佳，不論什麼原因，一般都會把責任推到霍華德身上，指責他沒有爲YAO明分擔更多壓力，前兩年的火箭，霍華德一直是被罵的最多的主，其實這是不太公正的。
果然，在霍華德復出之後，範甘地馬上就把他放進了先發陣容中，火箭隊另外的先發四人是中鋒YAO明，小前鋒王飛，得分後衛麥笛，組織後衛阿爾斯通。而本來一直在競爭着上場時間的斯威夫特和迪奧普這對難兄難弟齊齊的坐在板凳上，鬱悶的看着場上的比賽。火箭隊的球迷除了給予復出的霍華德熱烈的掌聲外，對於王飛也沒有吝惜自己的掌聲。王飛在酒吧打架的事件已經逐漸清楚，對於種族歧視十分厭惡的美國觀衆自然給予王飛最熱烈的掌聲，以表示對王飛的支持。還有不少的球迷，特別是華裔球迷舉起牌子，上面寫滿了對王飛支持的話語。
在中央臺的演播室裡，兩個主持人對於王飛今天卻出奇的聊得很少，只是很簡單的帶過，讓人猜測他們是否是收到了上峰的禁言令：“雖然王飛深受酒吧門的危機影響，但是他依然被派上場。因爲NBA的規定是，只要不在球場內打架，NBA的規則就不會去管球員。球場外面的事情由美國法律來處理，聯盟還沒有因爲場外打架事件而對球員處理的先例。有觀衆問王飛打架的具體情況……對不起，我們現在也不知道，可能互聯網上會有更多的資料，雖然真假難辯，但是我想總會看到個大概。”而老嘉賓在看到霍華德產業將出場後，馬上把話題岔開，和年輕的主持人聊起了霍華德來，從霍華德的大學生涯一直聊到上賽季這個老頭的心臟病，一直聊到比賽開始。
比賽開始後，YAO明親自在中圈和對手跳球，霍華德沒有迴歸的時候，很多情況下是斯威夫特代替YAO明跳球。現在霍華德回來佔據了先發，他的彈跳是肯定指望不上的了，只有讓彈跳也一般但是身高足夠的YAO明去和對手爭球。好在老鷹隊內線也沒有什麼大將，YAO明輕鬆的把球撥給隊友，火箭隊的進攻開始了。由於兩隊的實力相差太大，火箭隊根本沒有費什麼力氣就完全控制了比賽，一開局火箭就是強打老鷹的內線，根本不講客氣。YAO明在內線和霍華德的配合果然有效，老鷹隊虛弱的內線靠一個人根本不是YAO明的對手，被進步十分明顯的YAO明隨意羞辱。而當老鷹忍不住用中鋒和大前鋒對YAO明進行包夾的時候，霍華德的機會就來了。這個老油條在停賽的時候也沒有放鬆對自己的鍛鍊，比賽狀態始終有所保持，手感非常不賴，他在YAO明被包夾的時候拉到罰球線的位置，穩定的連續投中了三個球，把雙方比分拉的更大，迫使老鷹隊叫了暫停。
而王飛今天的比賽打的比較輕鬆，他負責防守的喬*約翰遜的實力很強，但是他要做的事情太多了，出任組織後衛的他不得不彎着兩米的個子，把球帶過半場，再對全隊進行組織協調。同時在隊友手感不佳的時候還要挺身而出去得分，最後還必須在防守的時候去錯位防守火箭的一哥麥笛。在如此繁重的任務下，約翰遜能有好的表現才叫奇怪。王飛在防守他的時候甚至覺得這傢伙太可憐了。即使是身體素質不錯的黑人球員，但是要在自己的防守下總是彎腰把球帶過半場是件十分痛苦的事情，因爲約翰遜也有兩米的身高，低重心帶球的時候比矮個子的後衛們吃虧的多；而都是愣頭青，還有兩個高中生主將的老鷹隊年年換血，這讓本來就對戰術能力理解一般的他們更是陣型散亂，難以組織；而約翰遜的第三個任務是在隊友們手感不好的時候自己得分，可在火箭的強力防禦之下，王飛幾乎就沒有見老鷹隊的其他球員手感好過，這讓約翰遜在組織不成的情況下只好自己出手，但是長時間的控球工作和沒有隊友協助，讓這個射手型搖擺人的攻擊火力被壓縮到最低點。至於他的最後一個任務防守麥笛，更是個超級苦差事。
在這樣的情況下，約翰遜的十成功力最多發的出五成左右，王飛防守起來相當輕鬆。王飛不由得在心裡爲約翰遜覺得可惜，憑藉他出色的投籃能力和全面的技術，約翰遜要是能在夏天的時候來到火箭，那麼火箭奪得總冠軍的機率可以成倍的增加，當然這只是王飛的YY，因爲火箭不可能有那麼多錢去追求他；但是他如果留在太陽，在納什的幫助下，也能夠有更好的發揮。可惜的是約翰遜經受不起老鷹隊大合同的誘惑，去到士氣跌到谷底的老鷹當老大，結果在拿到大額合同後，他只能燃燒完自己的每一份能量，然後跟隨老鷹一起沉淪。而老實的性格和習慣於做老二老三則讓他完全沒有辦法帶領一支球隊。說白了約翰遜是一員可以過關斬將的大將，但他絕對不是一個能夠駕馭三軍的帥才。
在這次暫停結束後，老鷹隊還是沒有什麼起色，約翰遜在繁重而難以取得成效的工作裡拼命掙扎，老鷹隊的其他球員根本難以幫助他什麼，只有約什*史密斯和哈林頓兩個高中生球員憑藉自己出色的身體素質在火箭隊的內線欺負下在防守時候顯得老邁的霍華德，而即使是這樣，也時常被過來補防的火箭隊其他球員蓋帽或者搶斷。而防守端，被YAO明和霍華德幾乎打暴的老鷹內線不得不將整個陣型收縮，希望用人數上的優勢來剋制火箭內線。而這又給了火箭隊外圍麥笛，王飛和阿爾斯通三人不少空位出手的機會。相互之間防禦配合不很熟練的老鷹隊一旦收縮防線，很快就會在火箭隊連續的傳切之下露出大空檔，而後被中遠投還算不錯的火箭外線連續命中。攻也攻不中，守又守不住，在第一節結束老鷹就被打了個26比14，場上的局面更是慘不忍睹。
在第二節開始前休息的時候，範甘地看到老鷹今天晚上是絕對沒有暴冷的可能了，便安排王飛在第二節中多做進攻，順便檢驗一下專門爲王飛和霍華德這兩個前鋒之間設計的進攻戰術是否有效。而經過長時間無傷休息的霍華德其實相當於這時候纔開始新賽季，體力充沛的根本不象個三十多的老將。而YAO明也是王飛和霍華德進攻配合中十分重要的一環，在檢測的時候自然也不能下場。迪奧普和斯威夫特只好繼續鬱悶的坐在板凳上。
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