“……儘管是自掏腰包的結果，但發展得還真不錯。”在護衛的跟隨下，行走於加溫城街道上的喬安娜，感受到巴爾德的領地的發展成果。
雖說仍舊不如她生活了四年的伯爵領小鎮，但與一年多前的破敗頹廢模樣已然完全不一樣，到處散發着發展的活力氣息，明顯走在正確的路上。
“沒有戰爭的話，這裡本來是一片富饒的土地，只需要改善領地內的治安狀況，人們就能自發性地恢復經濟……談到這一點，剿滅匪患一事還真是多虧了貴傭兵團。”在前方帶路的巴爾德親切地笑道，沒有因爲當了子爵而學會某些臭架子。
身份爲‘城主’但已習慣性地兼職‘傭兵團長’的喬安娜，替今天不能出現在加溫城中的費頓作出回答：“沒有這個需要，巴爾德閣下付出了委託費，我們只是按照委託要求行動而已。”
大部分功勞在僱主頭上，這一點認知十分重要。
因爲日後的殺戮和罪孽也同樣在僱主頭上，【噬身之蛇】性質上只是一柄刀刃。
“呵呵，或許吧~”巴爾德眼神一變，沒有再虛與委蛇下去，“不過，另外一部分功勞，喬安娜小姐可無法推脫。”
“？”爲巴爾德在大街上商談正事而困惑的喬安娜，下意識地略微舉高些許手中款式華貴的摺扇，將鼻子以下全部擋住，眯着眼睛靜待未完之話語。
巴爾德環顧四周，故作姿態道：“土地富饒只能保證自給自足，是喬安娜小姐帶來的一系列新興產業讓一部分領民快速找到有發展潛力的工作，從而帶動整座城市健康發展。”
“啊啦~我是不記得自己有安排過【魔都】之外的生產和銷售工作~”?她只負責售賣配方和技術，生產由巴爾德推廣，銷售由薩巴蘭商會負責，即便從伯爵領跑到子爵領，這個合作模式仍然沒有改變。
“不，飲水思源，一切的功勞都是天賦絕頂的喬安娜小姐……只不過，”巴爾德從口袋中摸出一小包東西，解開捆綁袋口的繩子，“除了便利的生活用品以外，喬安娜小姐有時候也會發明出危險的東西呢。”
袋子裡的是火藥。
被喬安娜和衆高層明令禁止外泄，下面的普通傭兵都不知道其存在的機密品。
“……沒想到子爵閣下如今這種狀況，竟然還有心思派人來竊取我們的私有物。”喬安娜張開眼睛，尖刀般的視線盯着這名比自己目前的身體還要年輕好幾歲的少年。
稱呼也從不失禮節的‘巴爾德閣下’變成生份的‘子爵閣下’。
她可沒打算將監視自己的一舉一動的人當成盟友。
“偶然而已。”巴爾德重新捆綁好袋口，將火藥揣回口袋，渾然沒有透露火藥來源的打算，“正如喬安娜小姐所說的那樣，我們正處於備戰階段，爲減少人員損失，還請閣下割愛，賣一點火藥給我們。”
喬安娜意外道：“哼~？不買配方嗎？”
“喬安娜小姐會賣嗎？”巴爾德不答反問。
“當然不，我連成品也不想賣。”喬安娜理所當然道，但這不是最終答案，“只不過，既然巴爾德閣下已得知它的存在，說不定很快就能通過原材料自行摸索出配方，就當是結個善緣售賣吧。”
即便如此猜測，也不會賣配方。
“萬分感謝，我之後會派人秘密前往【魔都】領貨，事關重大，還請多備些貨。”巴爾德言畢，恢復至原來的開朗神色，繼續在前方帶路介紹街道。
“…………”喬安娜遲疑數秒，合上摺扇跟了上去。
她終於反應過來，巴爾德之所以特意邀請她前來加溫城參加莫名其妙地會議，繼而在大街上完成本次意義重大的商談，那是因爲巴爾德高度評價火藥的戰略價值，以及對子爵府的情報保密工作有憂慮。
這也在情理之中，戰爭都快爆發了，巴爾德沒有根基另說，敵國肯定各種派探子打聽情報，再加上這是個魔法世界，存在遠程偷窺竊聽的可能性，子爵府的會議室可不見得有多安全。
只能說——孩子，你辛苦了，請盡情地怨恨將你扔到這種地方的國王陛下吧。
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安托裡姆子爵領與哈烏雷利亞王國主戰派方面進行了多次諜報交鋒，有些諜報人員剛越過國境線就被巡邏的衛兵發現並擊殺，有些諜報人員身份敗露被殺，有些諜報人員成功將情報帶回去。
在薩巴蘭商會的配合下，巴爾德在加溫城朝向敵國的進軍路線上，建造了大範圍的混凝土戰壕，並佈置上有刺鐵絲網，強化防禦據點的守備力量。
敵國主戰派得知此等防禦工事的存在後，深知不能再讓巴爾德繼續改造領地，連忙召集軍隊將禍端扼殺在萌芽之中。
國王陛下連一絲半點的援軍都沒有準備，真的只是讓巴爾德自生自滅；強無敵的伯爵夫人生了二胎沒多久，身體不支持她參戰；伯爵大人是條廢柴，無力支援。
——當然，這種事情費頓並不知曉。
“喂喂，巴爾德，我們這羣傭兵可不知道該如何運用這個陣地哦。”在哈烏雷利亞王國的軍隊越過國境線後才帶領着傭兵抵達加溫城的費頓，只知道自己要按照約定前來幫忙防守，此外的東西不瞭解也不需要了解。
“沒問題，前陣由我的士卒負責。”任誰都知道要在戰壕下面躲着戰鬥，但不能瞎逼亂跑，爲了發揮出這片陣地的威力，巴爾德麾下的正規軍可是訓練過的，“【噬身之蛇】先在城內養精蓄銳，硬仗就拜託你們了。”
或許傭兵們的士氣、團結精神均不如正規軍，亂糟糟的衝上去，一旦出現頹勢就很容易潰逃，但要真論平均個人實力穩在正規軍之上，還是能稍微倚仗一下的。
“如果敵人無法突破這片陣地，我就沒事幹了？”費頓聳聳肩。
“確實如此，只不過……”巴爾德眺望着遠方的敵國軍隊，搖了搖頭，“我不覺得這場戰爭會這麼簡單地結束。”
“是嗎？我倒是覺得這場戰爭會超輕鬆的~”費頓輕笑道。
在人口稀少的世界中，所謂的戰爭規模超小的，如果裡面扔進去一個大殺四方的高手，是真的可以改變戰局的哦。