時間回溯到一個月前，烏國，鄔京。
每一次朝會前，各國都會舉辦一場盛大的比賽，其名爲“商會首腦爭霸賽”。顧名思義，這場大賽的目的，便在於選出本國的商會首腦，代替本國所有商人前往宗主國。
以往烏國的整體實力並不突出，連帶着商會也比不上其它王國的，因此舉國上下都不怎麼重視這個比賽。甚至在商會成員眼裡，成爲商會首腦非但不是一件光榮的事，反而會讓被選者感到焦灼，因爲那意味着他不得不陪同主上到帝都受人奚落、嘲諷。
可這一年，隨着烏國酒醋生意的壯大，以及烏王對待大賽態度的細微變化，敏銳的人隱隱約約嗅出了一絲不同尋常的味道。
於是在大賽啓動報名後的第一天，報名的人數就多達一百，這個數目已經超過了上一屆大賽參賽的人額總數。然而跟上屆相比，參賽的最低標準已經從“必須擁有總價十萬兩白銀以上的產業”，提升爲“必須擁有總價百萬兩白銀以上的產業”。
或許在外行人眼裡，這個條件的改變只是風修爲了節省精力，想在最短的時間內選出最優秀的商人。但是商會內部的人都清楚，過去風修刻意降低了標準，爲的是鼓勵大家參賽。
今年既然一下子將標準拔高那麼多，肯定是想選出一個可以全力扶持的人，從而振興烏國的商業。換句話說，如果這次能摘得商會首腦的桂冠，未來烏國整個商業市場都是自己的，到時必定是財源滾滾！
是故那些無利不起早的老滑頭們，也蠢蠢欲動了。短短的兩天之內，就有不少人帶着“小小心意”，登了沈家的大門，拜訪大賽的總評委兼烏國商會的創始人——沈立威。
“沈大人，家父如今身體不適，不能親自來與您敘舊，便讓晚輩帶了這株產自天山的雪蓮，代替他老人家登門探望。”
男子話音剛落，立於身側的小廝便打開了盒子，向沈立威展示裡面珍稀的天山雪蓮。
只淡淡掃了一眼，沈立威就收回了視線，威嚴地對上男子蓄意示好的目光。
“賢侄太客氣了，我與令尊是數十年的老友，實在不必如此見外。當年若不是令尊從旁協助，我亦無法順利創建商會，可見令尊是對國有功的。”
聞言，男子面色一喜，一雙眼睛笑得眯成了縫。
緊接着沈立威又話音一轉：“可功歸功，過歸過。十五年前令尊以權謀私、大肆斂財，爲此主上剝奪了他在商會中的職位，取締了你林家參加首腦爭奪賽的資格，這點即便是老夫也無能爲力。”
林晟的笑容頓時消失了。
他認真地凝視着沈立威，緩緩問：“沈大人，此事真的沒有商量的餘地麼？以你沈大人的地位，只需在主上面前多說幾句好話，主上一定會收回成命的。”
“賢侄高估我了。”沈立威面容平靜地搖頭，無聲地拒絕了林晟的賄賂。
察覺沈立威態度堅決，林晟沉默良久，不知在思考些什麼。
半晌後，他站了起來，朝沈立威一拱手。
“既如此，晚輩也不多做叨擾，告辭。”
走到門口，林晟忽然停住，回身含笑對沈立威道：“對了沈大人，早就聽聞沈少外出遊歷，如今數年光陰眨眼已過，也不知沈少是否安康？”
沈立威的神情終是微微一動。
林晟卻也不等他的迴應，兀自翹着脣角揚長而去。
衆所周知，沈立威膝下僅有一子。可早在二十年前，他的兒子兒媳就死了，留下了一個七歲的遺孤由他撫養。
現在這唯一的孫子都失蹤了，沈立威孤家寡人一個，等他一死，沈家勢必沒落，商會的大權自然就落到林家手上。
沈立威已經步入花甲之年，沒多少日子好活了，所以林晟也不着急。哪怕是等上個十年，他林晟也才年至不惑，正當壯年之期，剛好可以同時接掌林家與商會。
目送着扔下這番意味深長的話後，悠然遠去的林晟背影，沈立威眼中閃過莫名的光，竟露出了一個冷笑。
旋即一擺手招來管家。
“老爺，有何吩咐？”
沈立威陰鬱道：“今日府上不再見客，我有事要出去一趟。”
那臭小子，偷偷到鄔京這麼久了，竟也沒有主動回家見見他這個老頭子！
管家面露喜色，忙追問：“老爺可是要去接少爺回來？”
“哼！一走就是八九載，這麼多年連個問候都沒有，如今快到家門口了也不回來，我能放下面子去接他嗎？”
此時的沈立威就像個賭氣的孩子一樣，臉上的表情也生動了許多，絲毫沒有方纔在林晟面前的那番威嚴。
管家深知主人的性子，這個時候便順着沈立威的口風接茬：“是是是，少爺也太不像樣了些，不過是要他入朝爲官，他脾氣就那般大，直接一走了之，白白讓老爺爲他擔心受怕，簡直太不懂事了。”
沈立威頓時橫來一眼：“這才幾年，你就學會在背後咀嚼睿兒的是非了？睿兒當時未及弱冠，尚且年輕氣盛，說話衝了些也在情理之中。何況睿兒不肯按照我給他鋪好的路走，也是因爲他有自己的想法，這不比城中那些整日渾渾噩噩的貴公子好多了？”
眼看沈立威瞬間翻臉，管家不但不害怕，反而還得意洋洋地笑了。此刻沈立威才察覺自己上了管家的當，一張老臉登時掛不住，只得尷尬地閉上嘴巴。
管家笑眯眯地說：“照老爺這麼說，那今日執事大人的那些話，是不是就不作數了？”
在林晟之前，沈立威接見了商會的現任執事趙輝。趙輝本人並沒有任何商業資產，但趙輝的弟弟趙成，是鄔京名氣最大的“百香樓”的老闆。
“百香樓”這個名字容易令人浮想聯翩，但它確確實實是一家酒樓。只不過裡面除了吃飯喝酒，還有表演可看，並且跑堂的小二都是些長相俊俏的美男，因此它始終門庭若市。
故此趙成賺得盆滿鉢滿，幾年前榮登鄔京商人財富榜第一名。加上有趙輝這層關係，很多人都認爲，商會首腦爭奪賽的冠軍已是趙成的囊中之物。
偏偏不久前，一家名爲“三鮮樓”的酒樓突然崛起，這令局勢瞬間產生了變化。