轉眼間又是楓葉秋落時，京城的天氣漸漸轉涼，距離蘇麻喇的辭世已經快有一年。這一年宮裡宮外倒是寧靜安詳，沒有什麼大事發生。而自從經過何草兒的事情，後宮少了很多的動作。再加上蘇麻喇撒手人寰給康煕也帶來了不少的傷痛，各人更是不敢輕舉妄動，免得自招事端。
"今年入秋好像比較早，才八月，就穿不得薄褂子。"
康煕看着窗外的天色，瑟瑟冷風聲聲作響，溫度驟然降落，在外面行走的人都禁不住打了個哆嗦。齊宣早已為他披上衣服，此時安心坐於對面位置，看着外面發呆："是啊，又一年了。"
自從他上次從塞外回來，便覺得齊宣變得比以前更加內斂，想起她曾經說過不原當妃就是不想理那麼多事。而自從賜她玉如意後，宮中眾人跟紅頂白，大小事務都去請教她，確也是累人，這真是自己不對了。
"齊兒，這宮裡的瑣事太多了，天氣也開始冷了，咱們去暢春園吧？那兒冬暖夏涼的，你一定會喜歡。"
他的體貼是她的幸福，笑靨雖如花，卻帶着一絲淡愁："好啊，對你的身子也好。乾清宮容易招風，冬天住着的確不太舒服。"關上窗戶，外面再廣闊，也是她去不了的地方。再望也是枉然，倒不如收起心神："不過我想，等過了九月初九再去吧？"
康煕同意："是蘇麻額孃的忌日，你很想她吧？"
"皇上又何嘗不是？當初皇上把蘇麻姑姑和太皇太后葬在同一處，相信她們彼此都不會感到寂寞。"
"那你呢？怎麼在朕的身邊，還是一臉的愁眉不展？"他放下硃砂筆，伸手要牽她入懷，齊宣婉容一笑，慢慢道來："我只是在想送什麼禮物給襄貴人新生的皇兒。"
康煕一聽，心便揪得緊緊痛......他對齊宣獨寵已是不爭的事實，其她人等只是難得分一杯羹。但就這樣渺小的機會，襄貴人都可以懷上龍胎，並且生下皇二十子胤禕。而齊宣，卻始終未能有孕。雖然她嘴上不說，但那天見襄嬪懷抱幼兒，齊宣那盼望的眼神，康煕沒有忽視。
"你不是做了一個搖鼓給他嗎？他好像很喜歡，看着搖就笑。要不你再做些小玩意兒給他，朕看他一定會喜歡的。"他隨便出了個主意，就是不想多作談論。
"嗯，好的。"輕輕地應着，她始終未能放下思緒："皇上，齊兒真沒用，到現在也未能為你誕下孩兒。"
他最怕就是聽她說這種話，要知道，這不是她的錯--當天的事情，救回她一命，卻也賠上親子之命。
不捨得她為此憂鬱，強壓心中的痛楚，溫柔地哄着她說："你還年輕嘛，總有機會的。"他一定要守住那個秘密，他不能冒險讓齊宣知道。這個痛苦一直在折磨着他，沒有人可以與之分擔。
"咦？這是誰的貼子？誰是賢王？"她好奇地望了一眼，未敢多看。康煕坦然攤開："你還記得何焯嗎？"
"嗯。"
"何焯的父親去世，他回江南奔喪，臨走前將身邊的**交由胤禩的福晉照看。聽說胤祀特意委託何焯在江南爲他購書，南方的文人儒士有感於胤禩的好學精神，稱讚胤禩'實爲賢王'，還說他品學兼優，禮賢下士，是很好的皇子。"這本應該是備受讚賞的事情，但康煕此時說來，卻有一種不以為然的味道。
"八阿哥的名聲好，也代表皇上的名聲好。"她知道康煕不會批示此貼，便自作主張把它蓋上，放在一邊。這一舉動得到康煕的默許："如果胤礽能學到他一半的本事，朕也覺得欣慰。"
八阿哥一向都具有較好的名望，而太子的種種行徑，卻是叫人敢怒不敢言--包括康煕本人在內。這個太子是他一手所立，是他一手**，但結果卻是與他所原相去甚遠。
齊宣沒有說話，這個時候說實話不對，說勸解的話又覺太假。只是帶着微笑，為康煕打開了下一本奏摺。
襄貴人曾在康煕四十一年產下第一胎麟兒，是為皇十九子，卻不幸於叄歲時夭折。現再度產子，自是顯得矜貴過人。康煕也着太醫特別照顧，一時間，襄貴人的寢宮便忙碌起來。來往的人客絡繹不絕，有恭喜送禮的，有巴結奉迎的，總之無論是誰都覺得襄貴人終於可以再度母憑子貴，應該會有所晉升。聞說康煕對此幼子甚為喜歡，甫一見面，便誇他長得好看。此子也甚為通性，見到康煕即格格聲地笑，盡討他的歡心。就不定，從此就貴人為妃，眼下多了人來串門，也為這宮中過份的安靜帶來一點生氣。
"襄貴人，這是我們幾個答應為小皇子繡的百福圖，望貴人收下，不成敬意。"芷雙帶頭，幾個答應跟在後面。只是來恭賀一聲，她們都作盛裝打扮，為的就是想搏能見皇上一面。或者在前後腳之間，或者在路上，難保不會遇到。只要能見面，就有機會獲得垂青，可以再獲恩寵。
"你們真是客氣了，這圖繡得真好，我就收下了。"襄貴人也覺得自己今非昔比，說話也帶有叄分勢利之氣。
"啟稟襄貴人，內務府來報。"侍婢前來傳話。
"傳。"
"奴才參見襄貴人。"內務府的小廝通報如下："啟稟襄貴人，二十阿哥滿月之禮所需新衣已經造好，請襄貴人過目。"
"呈上來吧。"
隨即一個紅盤露出嶄新紅綢，上面繡着長命鎖的圖案，是襄貴人指定的款式，針工細活，看得出他們下了一番心思。但是一摸上手，襄貴人原本賞悅的臉即變了不滿："這是怎麼搞的？我不是說了要用千絲綾嗎？怎麼會是庫緞？"
"啟稟襄貴人，千絲綾被齊貴人用了，宮裡已經沒有存貨，要等下一造時候......"