袁紹入主冀州，速度不算慢，勢力得到跨越式的提升，在渤海的公孫瓚也不差，以白馬義從爲基，大肆擴充兵力，加上從幽州調動的兵馬，在這初平二年秋末，已然坐擁步騎大軍兩萬有餘。
到袁紹這邊陰奪鄴城，迫韓馥讓位州牧的消息傳出後，公孫瓚果斷坐不住了，冀州如此大州，豈能白白便宜袁紹那廝。
親自統軍向西、南，攻略冀州諸郡，公孫瓚兵鋒正盛，攻勢凌厲，諸郡不能擋，望風而降。冀州中北部的河間、安平兩郡相繼落入公孫之手，公孫瓚聲勢越發壯大，屯兵三萬於安平信都，蠢蠢欲動。
初入冬，自覺準備萬全的公孫瓚再次做出了南下的姿態。
“主公，幽州劉使君來信，言我軍妄自掀起戰亂，侵害州郡，乃不仁之舉。勸您罷兵，還冀州以安寧！”公孫瓚軍帳，關靖掀起簾幕入內稟道。
陣陣冷風襲來，公孫瓚卻似無所覺查，看都不看關靖遞過的帛書，很是輕蔑道：“劉虞匹夫，幾番與本將作對，責難與我。遲早有一日，必取他項上首級！”
關靖聞公孫瓚之言，趕緊勸道：“主公息怒！我們該如何回覆劉使君？”
“罷了！不管他！”公孫瓚拍了下帥案，很是堅決下令：“本將不日便統軍南下，汝便坐鎮信都，替本將調度轉運糧草被服！”
“諾！”
在劉淵得到冀州消息的同時，冀州公孫、袁紹兩方之間，大戰已經一觸即發。
儘管天氣嚴寒，公孫瓚南下討袁的決心卻一點未有消減，自信都而出，入清河國，直逼袁紹掌控的腹心之地。
在公孫瓚於北邊大肆攻伐郡縣之時，袁紹一點也沒有閒着。袁氏的聲望，袁紹的名頭，當真好用，輔之以袁紹手腕，麾下衆多英才力助，魏郡、趙國、清河、鉅鹿，迅速被其整合起來。
比起公孫瓚的輕慢士族，掠奪百姓，袁紹則穩當得多，大收人心。別看，公孫瓚軍威赫赫，但在冀州實無什麼統治根基，一旦其軍敗，其在冀州的勢力就將土崩瓦解。
這點，有諸多謀士提醒，袁紹看得很透。面對咄咄逼人的公孫瓚，袁紹一度壓力山大，忍字當先。但在其侵入清河國境內之後，袁紹也正式開啓了他的反擊。
北風凜烈，一支兩千餘人的袁軍精銳，沉默向北行軍，統軍者，先鋒大將麴義。面對快速逼近的公孫軍，受袁紹令，麴義統麾下精兵，爲前驅，袁紹自領大軍於後，北上抗敵。
麴義沒有騎馬，居陣中與士卒一併步行，望着周邊嚴肅、行止森嚴的麾下將士，麴義不由得閃過一絲得意。這支軍隊，以刀盾、強弩兵爲主，乃是專爲對付騎軍而建。
早在伐夏之時，受夏軍騎軍所擾，麴義便有心打造一支能夠行動自如的弩兵部隊對付敵騎。此想法，得到袁紹大力支持，於所有袁軍中挑選最精猛的壯士三千，再經過麴義親自訓練淘汰，得此二千軍。
前次面對夏軍騎軍，麴義雖能以嚴密的軍陣御之，但失之笨重。按照麴義的要求，經過嚴苛的訓練，此兩千人，當能於高速行進中依舊保持着嚴密的軍陣，士卒體力足，反應快，意志強大，指揮高效快捷。他要的是一座能夠移動的“炮臺”，而不只是一座“箭樓哨塔”！
如今，耗費了諸多心力，終於到了檢驗成果的時候了。
曲周縣東五十里外，麴義軍與公孫瓚軍終於相遇了，面對遠處敵軍數萬，兩千袁軍沒有絲毫動容之色，整齊地排列着，等待軍令。
這是一片遼闊的平原，視野極其開闊，見着對面區區兩千袁軍，公孫瓚率軍緩緩逼近，一直靠近到不足兩裡的距離，對方依舊穩穩地停駐在那兒，沒有一點動搖之狀。
一擺手，示意大軍停下，公孫瓚心中有些猶疑了，問左右道：“袁紹大部隊在何處？”
“稟主公，探騎來報，袁紹領軍兩萬餘，正於四十餘里外，向北進軍！”
原以爲袁軍有詐，聞訊後，公孫瓚心中一鬆，指着麴義這支隊伍，有些張狂道：“對面這點人馬，竟敢脫離大軍，獨面本將大軍。真是螳臂當車，以卵擊石！”
“傳令公孫越！率白馬義從，給本將擊破敵軍！”
隨着公孫瓚一聲令下，五千白馬義從當即從大軍右翼衝出，直撲麴義軍。而麴義見着幽州軍動了，依舊穩當地很，手中令旗高舉一揮，大聲喝道：“立陣！”
兩千袁軍，頓時動了起來，在極短的時間內，一座嚴密的軍陣立地而成。刀盾槍兵護衛在外，千餘弩兵居中，靜待幽州騎軍撞上來。
見到麴義這邊的動靜，雖然心中驚訝其陣勢轉換之迅速，但公孫越依舊毫不在意，催着戰馬，帶人繼續加速。
“衝上去，碾碎他們！”這些年跟着公孫瓚縱橫北境，吊打烏桓等異族，連一統漠南的匈奴都壓制不住。與賀蘭當阜交鋒幾次，不相上下，兵反倒越打越強。到這冀州來，縱橫無敵，公孫越也是鼻孔朝天，此刻也不會將麴義這點人放在眼中。
很快公孫越就嚐到了苦頭，進入弩弓射程之後，麴義仍然穩住，一直放到陣前。密集的弩矢從袁軍陣中發出，一次攢射，幽州騎直接被射殺上百人，強勁弩箭破空，倒下的騎士周邊竟直接散起些血霧。
靠得如此之近，高速衝鋒霎時間撞上袁軍軍陣，依公孫越的想法，敵軍當被一衝而散纔是，結果徹底出乎他意料。
麴義軍面對敵騎衝擊，穩如泰山，軍陣紋絲不動，第一線的騎軍撞到盾上，人仰馬翻，而後面臨長槍的無情突刺。陣中的弩兵被麴義分爲三波，一批接着一批，源源不斷地施放。
弩箭雖然沒有遮天蔽日，遠遠看起來甚至不是很多，但密集、迅捷，最高效殺戮。僅一刻鐘的功夫，袁軍陣前倒下了一大片幽州騎，近乎一場殺戮。
血腥的屠宰場，戰馬哀鳴，殘活的士卒呻吟，也多離死不遠了。公孫越再無之前的張狂，面紅耳赤，盯着依舊穩當立在面前的袁軍軍陣，麾下士卒的慘嚎讓他有些惱羞成怒，憤而下令：“給我圍過去，四面強攻！”
公孫越此法，當然依舊無效，麴義軍陣，四面而立，白馬義從分散，抵擋壓力反而小了些。依舊弩兵分列轉向，依舊不慌不忙，有節奏地發射，一波一波地收割着敵騎生命。
遠處的公孫瓚見公孫越四面圍攻，穩穩地待在大軍中見着己方精騎的表演，他對跟隨自己多年的兒郎們是很有信心的。
但時間一久，就發現有些不對了，看得雖然不是很清晰，但圍攻了那麼久，好似沒什麼效果。不禁怒道：“命人問問公孫越，他在幹什麼，爲何還未攻破敵陣！”
足足半個時辰，公孫瓚下令足足硬衝了幫時辰，上千軍士很有些無謂地倒在穩固的袁軍陣前。
公孫瓚剛下令，便見衝擊敵陣的白馬義從已然潰散而歸，這讓公孫瓚感到很是無措。恰此時，有探馬飛騎來報：“主公，袁紹大軍已近！”
放眼望去，在南邊，袁軍旗幟已經冒頭。
“袁軍怎麼來得這麼快！”心中不由得升起一股煩躁之意，白馬義從敗歸，公孫瓚怒問道：“仗是怎麼打的，公孫越呢？”
“公孫將軍，被射殺了！”有義從小校面帶恐懼答道。
公孫瓚聞言面色當即一滯。
“主公，你看！敵軍動了！”嚴綱在旁提醒公孫瓚道。
麴義這邊，一戰擊滅公孫瓚千騎，戰意高昂，得袁紹大軍已近的消息，竟然直接下令，朝公孫瓚大軍發起衝擊。
快速向前衝鋒，軍陣看起來，依舊嚴密，訓練多時，效果終於體現出來。這可激怒了公孫瓚，當即想要下令攻擊，被嚴綱勸阻：“主公，敵軍早有準備，義從慘敗，我軍銳氣已失，軍心動搖，袁紹大軍又在後邊，還是撤退整頓，來日再戰吧！”
公孫瓚這三萬大軍，實則以白馬義從爲基，其餘步卒，多爲到冀州後方武裝出來的，戰力可想而知。白馬義從既敗，公孫軍頹勢頓顯。
公孫瓚也非無腦之人，見着不依不饒逼近的麴義軍，還有慢慢靠近的袁紹中軍，咬咬牙，恨恨下令：“撤！”
廣宗城東，清河北去，磐河之上，界橋橫亙。一路向東北，退至界橋，公孫瓚有據此反攻的意思。公孫瓚帶人整頓白馬義從，令嚴綱斷後，給後方的大軍調轉整頓的時間。
麴義何許人也，追擊上來，虎目一掃，便知公孫瓚的打算。高呼一聲：“兒郎們，還能戰否？”
“戰！戰！戰！”麾下猛士大喊三聲應答。
“殺！”猛士出擊，在麴義親領上，猛撲向嚴綱。氣勢如虹，數百持盾強兵當先，猛突嚴綱。交手之下，縱使嚴綱人多，竟然也抵擋不住。嚴綱也算硬氣了，縱使不敵，死守不退，被麴義親自射殺。
激烈廝殺半個時辰，袁紹中軍終於到來，麴義此時已然打過了界橋，一聲令下，大軍當即發起進攻。顏良、文丑、張郃、蔣奇、韓猛幾將一齊支援過去。
公孫瓚這邊纔將“遭受重擊”的白馬義從整頓好，前面田楷、單經等人指揮軍隊竭力抵抗袁軍衆將攻擊，幽州軍穩穩地處於下風。
天時不在，人和已散，地利又失，公孫瓚戰心頓消。他自覺還未出力，戰局已不在他，帶着強烈的不甘，無奈下令道：“傳令單經、田楷，慢慢向後撤退，與袁軍脫離接觸！”
而後親自帶領剩餘的義從逼了上去，掠陣，牽制袁軍的進攻，掩護大軍北退。白馬義從雖然之前被麴義打了個措手不及，戰心不強，但依舊是精銳，在公孫瓚親自接過指揮權後，軍心迅速穩定下來。
麴義那邊鏖戰到此時，士卒已疲，軍陣也不似之前那般嚴謹，但公孫瓚心有顧忌，還是不敢貿然攻過去。麴義不好惹，那就選其他袁軍，派出千騎，牽制顏良統率的騎軍，公孫瓚果斷出擊，目標蔣奇。
蔣奇這邊戰意高漲，咬着緩緩後撤的公孫軍大軍不放，公孫瓚從側給他來這麼一手，防備不及，被打得有些悽慘。公孫瓚逮着其猛幹，差點將之打得崩潰。
若不是顏良率領袁軍騎軍擺脫幽州偏騎的糾纏支援，只怕蔣奇便要出師未捷身先死了。
隨後公孫瓚再次將義從集中起來，侵襲文丑，縱使文丑有所防備，收效不大，卻也有效延緩其對幽州撤退大軍的追攻。
袁軍騎軍不足，在騎軍作戰指揮上，顏良又明顯不是公孫瓚這個騎戰多年的老妖的對手，除了利用其武勇，激起麾下戰心，難有其他作爲。
“主公，幽州軍已然敗退，我軍目標已然達成，有公孫瓚那支騎軍在，再戰無益，可以下令收兵了！”磐河橋頭，縱覽戰局，新任冀州別駕田豐對袁紹建議道。
“又是騎軍！”袁紹狠狠抽了下腳下的戰車，稍微一思索，便下令道：“傳令諸將，敵寇已退，收兵！”
袁紹大令一下，前方如麴義還想作戰者，縱有不甘，也不敢違抗袁紹命令，立地收兵。
公孫瓚見着袁軍放棄追擊，也不敢再久留，鬱氣北歸。
衝鋒幾次，受袁軍箭矢所擊，義從又損失了不少人。這一戰，其餘步卒損失倒是其次，唯獨這義從的傷亡令他心中滴血，痛煞心肺。
袁紹大纛下，田豐察覺到袁紹心中的不甘，不禁勸道：“主公，此戰之後，我軍將變被動爲主動，公孫瓚南來失敗，其勢已消。其本就不得冀州人心，接下來，我們只需要穩紮穩打，早晚必將之驅逐出冀州！”
“吾知曉，只是可惜了，原本能趁機擴大戰果的！”袁紹有些感嘆。
“主公所憂之公孫軍的義從，經此之戰，其不敗神話業已破滅！他日再戰，對方只怕也不甘再如之前那般肆無忌憚了！主公不必憂心！”
“哈哈，元皓此言有理！夏軍的騎軍吾尚且不懼，何況公孫瓚乎？”袁紹眼珠一轉，對左右道：“快馬傳訊三軍，此戰，麴義居首功！”
界橋一戰，麴義，奠定了其袁紹麾下第一戰將的地位。
此一戰，雙方投入兵馬數萬，各自損傷倒是不大。但於大局，公孫瓚上升之勢受挫，白馬義從的重創，讓公孫瓚沒了當初的不可一世。
於冀州內，有衆世家豪族的支持，主動權開始落入袁紹手中。